“Thùng loại bỏ ẩm này được trang bị canxi clorua do nhà máy sản xuất kiềm cung cấp; nó có khả năng hấp thụ hơi nước trong không khí,” Qi Kè Lóng giải thích: “Nếu nitrat amoniac bị ẩm, nó sẽ dễ dàng bị vón cục và gây ra rất nhiều rắc rối, vì vậy chúng ta phải kiểm soát độ ẩm trong xưởng một cách chặt chẽ. Bạn nhìn kia…”

Trên dây chuyền, những vỏ đầu đạn do Ma Niao vận chuyển đang được xếp thành hàng; đó là loại đầu đạn 75mm mới nhất. Những khối thép đen này sau khi được gia công và đánh bóng, lóe lên ánh sáng đen tuyền, nhưng chúng không hề sáng bóng hay thu hút như những viên đạn trên dây chuyền lắp ráp. Hơn nữa, để tiết kiệm chi phí, các nhà lãnh đạo đã thay đổi vật liệu dây đạn từ đồng tím sang hợp kim chì, khiến chúng trông đen kịt và nhạt nhòa. Theo hướng chỉ của Qi Kè Lóng, Rui Bảo thấy các nữ công nhân đang đặt những thiết bị hình phễu lên phần miệng của đầu đạn, sau đó chuyển chúng đến một máy móc. Máy này có một thanh kim loại có ren, kéo dài xuống dưới và xuyên qua phễu vào bên trong đầu đạn; khi máy hoạt động, thanh ren này bắt đầu quay nhanh. Rui Bảo tò mò tiến lại gần hơn và thấy những hạt bột màu vàng nhạt liên tục được phun ra từ ống xoắn trên máy, chúng đầu tiên tích tụ ở miệng phễu, sau đó nhanh chóng rơi xuống bên trong vỏ đầu đạn và biến mất.

“Đây là thuốc súng à?” Mài Rui Bảo nhìn những hạt bột màu vàng nhạt, hỏi. Anh không thể liên tưởng được những thứ này với thuốc súng hay chất nổ.

“Đây là hỗn hợp 80/20 Amato,” Qi Kè Lóng giải thích khi thấy Mài Rui Bảo ngạc nhiên: “Đó là sự kết hợp giữa nitrat amoniac và TNT, trong đó nitrat amoniac chiếm 80% khối lượng; đây là loại chất nổ gần như đạt trạng thái cân bằng oxy. Vì vậy, so với thuốc súng đen thông thường… thì nó mạnh hơn rất nhiều,” anh ta nói đùa.

Chưa kịp nói hết, thanh ren lại bắt đầu quay ngược chiều và từ từ rút ra khỏi bên trong đầu đạn; ống dẫn bằng hình xoắn cũng ngừng phun ra hạt chất nổ. “Đồng chí phóng viên ơi, đây là máy đổ thuốc súng bằng cách xoắn; nó không chỉ giúp tự động hóa quá trình đổ thuốc mà còn giúp ép chặt chất nổ, tăng độ dày của lớp thuốc và từ đó tăng sức nổ của đầu đạn.” Những đầu đạn đã được đổ thuốc được chuyển vào phòng chống nổ; qua kính, Rui Bảo thấy một số công nhân đang sử dụng dao để thao tác trên phần đầu đạn, sau đó dùng bàn chải quét một loại chất lỏng lên bề mặt của chúng. “Phần miệng đầu đạn cần được san phẳng, khoan lỗ để đặt ống truyền nổ; sau khi hoàn thành tất cả các bước đó, cần phải qu

“Làm sao có thể không yêu quý chứ? Thầy Kỳ đã truyền đạt hết kiến thức của mình cho tôi, dẫn dắt tôi bước vào con đường nghiên cứu kỹ thuật hóa học. Làm sao tôi có thể không yêu quý tất cả những gì thầy Kỳ đã dạy tôi, và yêu thích công việc có thể áp dụng những kiến thức đó chứ?” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Kỳ Khí Long lại đỏ bừng lên: “Đồng chí phóng viên ơi, nếu bạn hiểu về chất nổ, bạn sẽ biết rằng nó thực sự rất thú vị và đáng yêu,” cô ấy giơ tay chỉ về phía dây chuyền vận chuyển vừa ra khỏi khu vực chống nổ, nơi những quả đạn đang được vận chuyển đi xa trong nhà máy: “Chỉ cần chúng qua được các bài kiểm tra đủ tiêu chuẩn và được gắn ngòi nổ, chúng giống như những đứa con mà bạn đã nuôi dưỡng, cuối cùng cũng trưởng thành và có thể tự mình thể hiện sức mạnh của mình.”

Cô Tôn Thượng Hương nhíu mày, bút của cô đặt trên cuốn sổ phỏng vấn nhưng không viết xuống một từ nào; rõ ràng là cô hoàn toàn không hiểu câu trả lời của Kỳ Khí Long. Cuộc phỏng vấn không thể tiếp tục được nữa, để xua tan tình huống ngại ngùng này, Mãi Ruì Bảo đành phải đổi chủ đề: “Việc tự động đóng gói đạn đại bác như vậy thì hiệu suất cao và nhanh chóng, nhưng liệu việc sản xuất loại chất nổ mới có đủ không? Liệu chúng ta có phải quay lại sử dụng thuốc súng đen không?”

“Thầy Kỳ đã nói rằng những công nghệ sản xuất chuyên biệt này hiện tại vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Ngay cả với sản lượng hóa chất hiện tại, số lượng đạn 80/20 Amato sản xuất ra mỗi năm cũng đủ để đóng gói ít nhất 10.000 quả đạn 75 ly. Sau khi toàn bộ ngành công nghiệp hóa học ở Đan Châu được hoàn thiện, hàng năm chúng ta có thể đóng gói hơn 200.000 quả đạn 75 ly. Thực tế là chúng ta không cần đến số lượng đó, bởi vì một nửa số đạn là đạn pháo hoa, và loại đạn này chỉ cần sử dụng thuốc súng đen thôi.” Kỳ Khí Long nói rất hào hứng, dẫn Mãi Ruì Bảo và Tôn Thượng Hương vào nhà máy bên cạnh: “Hãy đến xem này, quy trình đóng thuốc ở đây còn đơn giản hơn nữa.”

Trong xưởng này, dây chuyền vận chuyển đang chuyển những thanh gỗ có các ổ cắm được sắp xếp gọn gàng trên đó. Mãi Ruì Bảo được Kỳ Khí Long giải thích rằng đó là thân đạn của khẩu súng máy loại ba bốn, và ở phần đầu đạn cũng được gắn những ống đổ thuốc. Dần dần, anh càng nhìn càng ngạc nhiên: Các công nhân đẩy những xe đẩy nhỏ, mở những “thùng nước giữ nhiệt” đặt trên xe, múc ra một loại chất lỏng màu vàng, chia đều vào những cái thùng nhỏ rồi từng cái m

Hiện nay, chúng ta sử dụng hỗn hợp “Thi Hắc” chủ yếu với mục đích làm chất nổ kích hoạt. Hải quân yêu cầu các loại pháo tự động phải có thể phá hủy nhanh chóng các tàu tấn công bằng lửa, vì vậy chúng tôi cũng buộc phải giảm giá thành cho họ.” Khi Qi Chuqin đang nói rất hăng hái, bỗng nhiên tiếng hét ngạc nhiên của một người phụ nữ đã ngăn cản anh lại. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tôn Thượng Hương; cô vừa đi vừa vung chân đập vào cái xô nước trên xe, khiến mình bị bỏng và la lên đau đớn. “Này cô gái, hãy cẩn thận một chút nhé, ở đó có ống hơi nước đấy.” Mai Ruibao mới chú ý thấy những ống sắt có van đứng bên cạnh con đường vận chuyển, được nối với các đầu nối của những “xô giữ nhiệt” – hóa ra lớp giữa các xô đó đầy hơi nước nóng, “Chỉ như vậy thì hỗn hợp Thi Hắc mới luôn ở trạng thái nóng chảy.”

Tôn Thượng Hương từ chối lời đề nghị giúp đỡ của Mai Ruibao để đi nghỉ một lát, và vẫn lê bước theo sau các vị lãnh đạo. Chỉ nghe Chủ tịch Vương bình luận: “Quy trình sản xuất này rất tốt, ít phụ thuộc vào thiết bị chuyên dụng, và rất dễ mở rộng quy mô sản xuất.”

“Ý kiến của Chủ tịch rất đúng đắn; phương pháp đúc chế thực sự rất đơn giản và hiệu quả,” Qi Chuqin vẫn nói với đam mê như mọi khi: “Tôi hoàn toàn có thể sửa đổi công thức của Amato, nâng hàm lượng TNT lên 40% hoặc 50%, thì đó sẽ là loại chất nổ rất phù hợp để đúc chế. Nếu quân đội sử dụng phương pháp này cho các loại pháo nòng dài, pháo hoạt động trên núi và pháo hải quân, hiệu suất sản xuất sẽ tăng lên gấp nhiều lần. Nói chung, nếu muốn sản xuất nhiều TNT hơn, xin Viện Hoạch Định hãy phân bổ thêm nguyên liệu nitric và sulfuric acid cho chúng tôi; chỉ như vậy thì các dây chuyền sản xuất TNT chuyên biệt mới có thể hoạt động hiệu quả.”

“Lãnh đạo, tôi có một câu hỏi,” Tôn Thượng Hương đột nhiên hỏi, “Tại sao những loại chất nổ mà đại Sông chúng ta sản xuất lại có những cái tên kỳ lạ như vậy? Như thể Enamine, Urotropine, RDX… những cái tên đó xuất phát từ đâu vậy?”

“À, về căn bản thì những cái tên đó đều là viết tắt bằng tiếng Anh của công thức hóa học của các sản phẩm đó…”

“Nhưng vì chúng đều do đại Sông chúng ta sản xuất, tại sao lại phải dùng những cái tên viết tắt bằng tiếng Anh?”

Câu hỏi trực tiếp này khiến Qi Chuqin bất ngờ không biết phải trả lời thế nào. Ông đã từng giảng về nguyên tắc đặt tên cho các hợp chất, ví dụ tại sao nó lại được gọi là “trinitrotoluene”, nhưng về cách nhữ

Kỳ Sở Thâm vội vàng nói: “Chủ tịch Vương nói rất đúng.” Anh ta nghĩ rằng Vương Lạc Bình quả thực xứng đáng là chủ tịch của Viện Nguyên lão; khả năng nói những lời vô nghĩa như vậy thật sự rất xuất sắc!

  Tôn Thượng Hương mở miệng ra, có vẻ như lời giải thích lúc nãy vẫn chưa hoàn toàn thuyết phục được cô ấy, nhưng cuối cùng cô ấy cũng không hỏi thêm gì nữa.

  “Trước khi đến đây, tôi đã đặc biệt hỏi Ô Đức về vấn đề này. Các nhà máy sản xuất vũ khí thuộc lực lượng liên kết quân sự đặt mục tiêu trong giai đoạn đầu là sản xuất 100.000 viên đạn mới mỗi năm và 10.000 quả đạn pháo có tính nổ mới mỗi năm. Hôm nay, sau khi tham quan trực tiếp tại các nhà máy, tôi thực sự cảm thán sâu sắc. Các đồng chí đã được điều đến những nơi hẻo lánh, gian khổ, nhưng chỉ trong vòng chưa đầy ba năm, các bạn đã đạt được những thành tựu to lớn như vậy, thực hiện được mục tiêu đã đề ra. Tôi thực sự ngưỡng mộ, và cũng tiếc rằng bản thân mình đã xa rời công việc sản xuất quá lâu rồi.” Tại bàn ăn trưa, Chủ tịch Vương nói một cách hùng hồn: “Thực tế, một số đồng chí ở Trung ương lo ngại rằng việc đầu tư quá nhiều nguồn lực vào lĩnh vực vũ khí sẽ gây lãng phí và ảnh hưởng đến sự phát triển của các lĩnh vực kinh tế khác. Có người đã dẫn ví dụ: Nhật Bản chỉ sử dụng 43.000 quả đạn pháo để giành chiến thắng trong Cuộc chiến tranh Triều Tiên-Mãn Châu. Nếu Đại Minh không có Quân đội Hoài và Hạm đội Bắc Dương, tại sao Viện Nguyên lão lại cần nhiều đạn pháo đến vậy? Tôi cho rằng điều đó là sai. Quân đội Nhật Bản đã sử dụng 6 sư đoàn, với tổng số binh sĩ lên đến 170.000 người, chưa kể đến Hạm đội Liên hợp. Làm sao Phục Ba Quân có thể so sánh được với con số đó? Khi thiếu người, chúng ta buộc phải tìm cách tận dụng tối đa lợi thế của đạn pháo và thuốc nổ.”

  “Tôi có thể nói rõ với mọi người ở đây rằng, theo thông tin đáng tin cậy, mối đe dọa quân sự từ triều đình Minh Quốc đang đến rất gần, và Mãn Thanh cũng rất có thể sẽ tiếp tục tiến vào đất nước này theo xu hướng lịch sử. Tình hình đấu tranh mà Viện Nguyên lão đang đối mặt rất phức tạp và gian khổ, nhưng hôm nay, khi tôi thấy những thành tựu mà các bạn đã đạt được, tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể giành được chiến thắng toàn diện với một cái giá tương đối nhỏ…”

  Mai Ruibao cùng với những người đồng hành là người nhập tịch ngồi ở một bàn ăn kh