Cuộc trò chuyện bổ ích giữa hai người không ai khác nghe thấy; Kỳ Vô Âm không quan tâm đến họ mà tiếp tục đi lại kiểm tra xem mọi việc chuẩn bị có đúng quy trình hay không.

Lễ khởi động được bắt đầu vào lúc 8 giờ sáng; Kỳ Vô Âm đã chuẩn bị sẵn bảy tám thanh gậy được nhúng qua nước cốt dầu và đun đỏ lửa. Sau bài phát biểu ngắn gọn của Triển Vô Dã, Văn Đức Tự, Triển Vô Dã cùng với bốn vị lão thành được chọn thông qua việc rút thăm đã cùng nhau đưa các thanh gậy đó vào bên trong lò. Những mảnh gỗ khô lập tức bắt cháy; giữa đám đông lão thành và những người nhập cư đang theo dõi bên ngoài lò, tiếng vỗ tay và reo hò nhiệt tình vang lên, đặc biệt là các vị lão thành – họ đều hiểu rõ tầm quan trọng của việc khởi động lò cao.

“Mở hết các lỗ thông gió, lỗ thoát tro và lỗ ra thép để cho lò thông gió,” Kỳ Vô Âm vội vàng chỉ đạo công nhân. Anh đeo kính bảo hộ dành riêng cho công nhân thép, quan sát ngọn lửa bên trong lò; củi đã bắt cháy nhờ ngọn lửa từ những mảnh gỗ khô. Bước đầu tiên của quá trình khởi động đã thành công; ngọn lửa từ củi sẽ dần lan sang than cốc.

Khói đen bắt đầu bốc lên từ đỉnh lò và các lỗ thông gió; đám đông xung quanh bắt đầu hoảng loạn, một số vị lão thành sợ hãi bắt đầu lùi lại.

“Không sao đâu, đó chỉ là khói từ việc củi đang cháy thôi,” Kỳ Vô Âm hét lớn. Anh quay đầu nhắc nhở Li Công Trưởng: “Từ bây giờ anh phải theo dõi lò cẩn thận; hãy để mọi lỗ đều mở, đừng bật gió! Hãy để lò tự cháy. Khi khói chuyển sang màu trắng thì hãy tìm tôi!”

Việc ban đầu chỉ để lò tự cháy mà không bật gió là để tránh tình trạng củi bị đốt hết quá sớm, khiến than cốc không thể bắt cháy hoặc bị đốt cháy không đầy đủ.

Sau khi kiểm tra mọi việc trước lò xong, Kỳ Vô Âm cũng kiểm tra tình hình trong toàn bộ xưởng. Dần dần, đám đông lão thành đã rời đi, chỉ còn lại một số ít người thuộc ngành công nghiệp, Triển Vô Dã và Ô Đức từ Viện Hoạch Định.

“Sau khi lò cao số một bắt đầu hoạt động, bạn dự định khởi động lò lò phẳng vào lúc nào?” Ô Đức hỏi.

“Sẽ đợi đến khi sản xuất được mẻ gang đầu tiên rồi mới tính. Hãy đến văn phòng tôi để nói chuyện.” Kỳ Vô Âm đã dựng một căn phòng nhỏ trong xưởng lò để làm văn phòng. Nhiều lúc, anh cần phải làm việc và hướng dẫn kỹ thuật tại chỗ, vì vậy mỗi xưởng đều phải chuẩn bị một căn phòng như vậy.

“Thành thật mà nói, tôi chưa từng làm việc với lò lò phẳng bao giờ,” Kỳ Vô Âm sắp xế

Ý tưởng của Kỳ Vô Âm là lần đầu tiên sản xuất thép bằng lò luyện kiểu phẳng nên sử dụng chủ yếu là than cốt thép, sau đó thêm một phần quặng dùng cho lò luyện kiểu phẳng. Cách này sẽ an toàn hơn.

Ngoài ra, cũng cần thiết phải thành lập một phòng thí nghiệm hóa học chuyên biệt cho nhà máy thép. Than cốc, quặng sắt, đá vôi… tất cả những thứ này đều cần được phân tích thành phần hóa học; tất nhiên, lượng carbon trong dung thép cũng cần được đo đạc. Phòng thí nghiệm là điều không thể thiếu – ngay cả các lò luyện kiểu truyền thống cũng đều có phòng thí nghiệm đi kèm khi sản xuất thép hàng loạt.

Để thực hiện những yêu cầu này, chỉ có thể trình lên Viện Hoạch Định để xin phép thành lập phòng thí nghiệm. Một số thiết bị và dụng cụ trong phòng thí nghiệm cần được chế tạo riêng biệt; một số thậm chí còn yêu cầu sử dụng những vật liệu bị kiểm soát chặt chẽ như cân có độ chính xác lên đến 1/1000, kính hiển vi, quạt dùng để thiết lập buồng thông gió, chén nung bằng platin…

Những thứ này hoặc là hiện tại Lâm Cao không thể tự sản xuất được, hoặc là có giá trị rất cao. Hơn nữa, trong số người bản địa, không có ai có khả năng thực hiện công tác phân tích hóa học; vì vậy, cần phải chọn lựa những chuyên gia từ nhóm các bậc trưởng lão để đảm nhận nhiệm vụ này.

Sau ngày D, Tập đoàn Du hành Thời gian đã thành lập nhiều phòng thí nghiệm, nhưng chúng chủ yếu tập trung vào nghiên cứu sinh học. Những phòng thí nghiệm dùng cho sản xuất công nghiệp chỉ có phòng thí nghiệm trực thuộc Bộ Hóa Chất và phòng thí nghiệm được đặt tại nhà máy muối Mã Nghĩa. Cả nhà máy xi măng lẫn nhà máy thép đều cần phải tiến hành phân tích hóa học để xác định thành phần của nguyên liệu và sản phẩm cuối cùng.

“Nếu muốn sản xuất thép đặc biệt hay thép hợp kim, thì không có phòng thí nghiệm thì chỉ là ước mơ viển vông mà thôi,” Kỳ Vô Âm nhấn mạnh.

Triển Vô Yếm nói: “Không chỉ nhà máy thép, nhà máy xi măng cũng rất cần một phòng thí nghiệm.”

Ô Đức suy nghĩ một lúc rồi nói: “Về nguyên tắc, những yêu cầu này đều hợp lý. Tuy nhiên, chúng ta hiện tại còn thiếu một số thiết bị then chốt, và cũng không có nhiều bậc trưởng lão sẵn lòng dành thời gian để làm công tác phân tích hóa học.” Anh nhớ lại rằng vài ngày trước, Mạc Tiếu An cũng đã đề cập đến vấn đề trang bị phòng thí nghiệm với anh.

Cuối cùng, Ô Đức đề xuất thành lập một phòng thí nghiệm trung tâm cho mỗi hệ thống công nghiệp nặng và công nghiệp nhẹ, với trang bị được chuẩn bị theo tiêu chuẩn cao, chuyên phục vụ cho công tác phân tích thí nghiệm trong hệ thống

“Nhà máy xi măng được xây dựng tại khu công nghiệp Mã Nhiêu có thể sử dụng ngay các phế phẩm sản xuất ra từ nhà máy thép: nhiệt thải, khí thải và chất thải rắn. Lượng lớn tro, cặn đáng kể sinh ra trong quá trình luyện thép là nguyên liệu lý tưởng để sản xuất xi măng – chứ không chỉ dùng để san lát đường hoặc làm phân bón. Dự án nhà máy xi măng mới này được lập kế hoạch xây dựng bằng các thiết bị công nghệ tiên tiến. Việc nhà máy thép đi vào hoạt động đã mở ra khả năng cho hệ thống công nghiệp của Lâm Cao trong việc sản xuất các thiết bị lớn.”

Triển Vô Giới rất hào hứng: “Nếu thép và xi măng phát triển mạnh mẽ, vốn đầu tư của chúng ta sẽ tăng lên gấp bội. Bước tiếp theo, tôi sẽ giải quyết vấn đề liên quan đến công tác hàn.”

“Theo tôi, chúng ta cần nhanh chóng mở rộng cơ cấu công nghiệp ra ngoài khu vực Lâm Cao – nơi này thiếu nước, điều này gây ra nhiều hạn chế.” Gần đây, Ô Đức đã tham gia một hội thảo nội bộ do ủy ban điều hành tổ chức, với sự tham gia của khoảng 50 chuyên gia đến từ các lĩnh vực khác nhau, bao gồm cả các kỹ thuật viên và những người am hiểu về địa hình và môi trường văn hóa địa phương. Họ đã thảo luận về kế hoạch phát triển công nghiệp trong tương lai.

Quan điểm chung mà mọi người đạt được là Lâm Cao, Đàm Châu và các khu vực khác không phù hợp để phát triển công nghiệp quy mô lớn – vì khu vực Tây Bắc Qiong luôn thiếu nước. Trong suốt lịch sử, sau khi thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, người dân đã liên tục xây dựng các hệ thống thu thập nước, đào các kênh tưới tiêu và xây dựng các hồ chứa nước như hồ Song Đào để đáp ứng nhu cầu sử dụng nước cho sản xuất công nghiệp và sinh hoạt của người dân. Tuy nhiên, trong thời điểm trước đây, Lâm Cao không phải là một huyện công nghiệp; ngay cả vào thế kỷ 21, giá trị công nghiệp của Lâm Cao vẫn rất thấp.

Tuy nhiên, hiện nay, Đảo Hải Nam dưới sự kiểm soát của Tập đoàn Du hành Thời gian vẫn chưa ổn định lắm; nguồn cung về thiết bị máy móc, vật liệu xây dựng và lao động viên cũng chưa đủ, vì vậy không thể mở các cơ sở sản xuất ở nhiều nơi khác nhau. Chúng ta chỉ có thể tập trung phát triển công nghiệp tại khu vực trung tâm quyền lực là Lâm Cao, mà không thể thực hiện việc phân bổ nguồn lực một cách tối ưu.

“Theo tôi, tại sao không chuyển hệ thống công nghiệp nhẹ sang Quảng Đông?” Triển Vô Giới nói, “Vùng Đồng bằng Sông Châu Giang có nguồn cung dồi dào về nông sản, than đá và nguyên liệu thô; nguồn nước từ sông Châu Giang cũng đầy đủ, và lực lượng lao động cũng

Hôm nay là ngày bắt đầu quá trình đốt lò. Theo thói quen, bữa ăn hôm nay sẽ phải thịnh soạn hơn một chút. Theo chỉ dẫn của Kỳ Vô Âm, mỗi công nhân đều được thêm thêm một miếng cá chiên vào bữa ăn.

Các công nhân ăn uống ngay trước lò. Hàng chục người vừa ăn vừa trò chuyện. Kỳ Vô Âm tận dụng cơ hội này để giải thích thêm về các phản ứng hóa học xảy ra trong quá trình luyện thép bằng lò cao. Các công nhân rất quan tâm đến kỹ thuật luyện thép và luôn sẵn lòng đặt ra nhiều câu hỏi mỗi khi có cơ hội – những bậc trưởng lão luôn khuyến khích việc học hỏi kiến thức kỹ thuật và coi trọng vai trò của công nhân kỹ thuật, điều này đã thúc đẩy niềm đam mê học hỏi của họ.

Những kiến thức kỹ thuật tiên tiến mà các bậc trưởng lão sở hữu đã vô hình phá vỡ thói quen bí mật thông tin lẫn nhau giữa các thợ thủ công thời đại trước đây; trước những kiến thức này, mọi bí quyết truyền thống đều trở nên không còn giá trị gì nữa.

Việc giải thích các phản ứng oxy hóa-khử đối với những công nhân chưa từng học hết tiểu học thực sự rất khó hiểu. Kỳ Vô Âm cố gắng giải thích một cách dễ hiểu nhất có thể; ông cũng hy vọng sẽ tuyển chọn được những công nhân có kiến thức kỹ thuật tốt để phân công họ đến các xưởng khác nhau. Hiện tại, số lượng công nhân cần thiết cho lò cao số một và lò đập số một mới vừa đủ để hoạt động. Chỉ riêng lò cao số một đã cần hơn một trăm công nhân làm việc theo hệ thống ba ca; còn về những công nhân vận hành lò cao số hai thì vẫn chưa biết họ ở đâu.

“Thủ trưởng! Có khói trắng!” Ngay sau khi buổi học trưa kết thúc, một công nhân đang quan sát đám lửa liền hét lên.

“Tốt, chuẩn bị bật máy thổi khí!” Kỳ Vô Âm vội vàng đeo kính râm. Lúc này, khói đen đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là khói trắng; điều này cho thấy củi đã gần như cháy hết và than cốc đã bắt đầu cháy rõ ràng. Ông quan sát thấy tình trạng đốt rất tốt.

“Bắt đầu bật máy thổi khí ở mức bán công suất!” Theo lệnh của ông, các công nhân vội vàng điều chỉnh cần điều khiển của bộ truyền động để truyền sức mạnh từ trục chính sang trục máy thổi khí. Máy thổi khí bắt đầu hoạt động, phát ra tiếng ồn lớn.

Máy thổi khí sử dụng động cơ hơi nước có hiệu suất không bằng máy thổi khí điện, nhưng khả năng tạo ra luồng khí thì mạnh mẽ hơn nhiều so với các nguồn năng lượng truyền thống như sức người, sức động vật, nước hay gió. Thực tế, quy mô lớn như lò cao này là điều mà hệ thống cung cấp năng lượng truyền thống không thể