“Chen Minggang vốn là người phụ trách việc ghi chép hồ sơ dân cư của quận này, tại sao lại làm những việc bất hợp pháp như vậy? Có lẽ anh ta có thù oán với sư phụ mình và muốn trả thù nhưng không thành công?” Châu Động Thiên cố tình hỏi.

“Tôi không dám!” Chủ Nhật vội vàng biện hộ. Anh ta kể rõ từng chi tiết về việc Chen Minggang đã lợi dụng cơ hội để giúp người Úc xử lý việc thu thuế lúa gạo, để tống tiền các gia đình giàu có; về việc anh ta tự nguyện đề xuất việc “đo đạc ruộng đất” như một cái cớ để tống tiền, cùng với nhiều thủ đoạn khác nữa. Cuối cùng, anh ta cũng khóc lóc nói rằng vì các gia đình giàu có định nộp đơn khiếu nại, nên họ mới bảo anh ta thuê những kẻ đê tiện đi đe dọa họ.

Những lời nói này vừa hợp lý vừa có lý, và hơn 90% trong số đó đều là sự thật, nên mọi người nghe xong đều tin vào anh ta.

Hoàng Bỉnh Khôn uống vài ngụm trà lạnh, lấy lại bình tĩnh sau cú sốc lớn ban nãy. Anh suy nghĩ rằng bây giờ, tội ác của Chen Minggang đã rõ ràng và không thể che giấu được nữa; ngay cả người Úc cũng không thể bảo vệ anh ta nữa, nếu không họ sẽ trở thành kẻ thù của các quan lại trong quận này – có vẻ như lần này người Úc đang dùng Chen Minggang làm con dê thế mạng. Nếu như vậy, người Úc sẽ đối đầu với các quan lại, và nhóm người am hiểu rất rõ tình hình trong quận này sẽ không còn được họ sử dụng nữa, coi như đã loại bỏ một mối nguy lớn!

“Nếu vậy, những đơn khiếu nại mà các quan lại đã nộp, cáo buộc các người công khai đòi hối lộ, dùng tiền hối lộ để quyết định số lượng ruộng đất cần đo đạc và lượng gạo cần sử dụng, thì đó là sự thật phải không?”

“Đúng vậy, tôi đã thực hiện những việc đó theo chỉ thị của sư phụ.”

“Có sổ sách ghi chép không?”

“Sổ sách đều nằm trong tay sư phụ, chúng tôi không dám giấu giếm.”

“Những con dao và cây cung tên đó lấy từ đâu ra?”

“Tất cả đều do sư phụ cung cấp,” Chủ Nhật nói, “tôi không dám nói dối.”

“Được rồi, anh có thể rời khỏi đây.” Châu Động Thiên nhìn quanh các quan lại và nói, “Có vẻ như Chen Minggang chính là kẻ chủ mưu của tất cả những việc này.”

“Người này thật là tội ác ghê gớm,” Sun Ruiwu nhanh chóng đồng tình.

Các quan lại thấy Châu Động Thiên công khai bày tỏ quan điểm của mình, biết rằng kết quả cuối cùng của vụ án này sẽ có lợi cho họ, liền thở phào nhẹ nhõm. Họ nghĩ rằng không chỉ những phiền toái và đe dọa mà họ đã phải chịu trong những ngày qua sẽ được giải quyết, và họ càng ngưỡng mộ cách người Úc xử lý việc này hơn. Lưu Đại

“Tất nhiên phải loại bỏ ngay lập tức.” Ngô Á cũng lập tức đứng ra bày tỏ quan điểm của mình.

“Tốt lắm, ông Ngô Tán Phủ và ông Tôn Lão gia thực sự là những vị quan công chính, minh bạch.” Châu Động Thiên lập tức nói những lời nịnh hót. Các quý tộc xung quanh cũng đồng tình, cùng nhau vang lên tiếng ủng hộ.

“Người đây! Mang tất cả bọn Chen Minggang lên đây!”

“Đây!” Phù Hòa, muốn ghi công chuộc tội, lúc này rất nỗ lực, lập tức điều động mười mấy người trong đội nhanh chóng xuống thực hiện lệnh. Nhưng ngay lúc đó, You Guotuan lại đến.

“Phù Đầu, những người dưới quyền anh hãy ở lại đây, để họ đi theo anh.” You Guotuan chỉ vào mười mấy người đứng phía sau mình; những người này đều mặc trang phục công vụ của yêu tinh viện, tay cầm vũ khí, trông rất hung hăng.

“Vâng, vâng.” Phù Hòa biết rằng đây đều là những người tin cậy của người Úc, không dám từ chối.

Chỉ trong vòng nửa giờ, đã có khoảng hai mươi người bị bắt giữ trong sân nhà họ Hoa; các đệ tử của Chen Minggang, những người phụ trách việc thu thuế lúa gạo, cùng những kẻ lang thang trong thành phố đều bị bắt về và quỳ gối trong sân.

Khi Chen Minggang bị đưa vào nhà họ Hoa, thấy Chủ Nhật đang quỳ bên cạnh, anh ta lập tức cảm thấy có chuyện không ổn – chắc là thằng nhóc này đã báo cáo mình rồi.

Về những tội ác mình đã gây ra, Chen Minggang kiên quyết không thừa nhận. Việc thu thuế lúa gạo đã được sự đồng ý của người Úc; làm sao có thể gọi đó là “hành động tự ý”? Còn chuyện tống tiền thì chắc chắn là do những người dưới quyền mình “quản lý kém”, nếu tính nghiêm túc thì cũng chỉ là sai sót của người lãnh đạo mà thôi. Châu Động Thiên nghe xong chỉ cảm thấy quen thuộc; hóa ra những lời biện hộ này đã được truyền lại từ hàng trăm năm trước.

Còn chuyện đe dọa các quý tộc thì càng là vô lý hơn nữa… Nhưng những lời đó lại hoàn toàn đúng sự thật… Chắc chắn là Chủ Nhật đã tự mình làm điều đó, chỉ để trả thù cho sư phụ mình.

“…Chủ Nhật không coi trọng sự tôn kính giữa người trên và kẻ dưới, liên tục quấy rối thiếp của kẻ hèn mọn này là Thu Hồng. Tôi, vì tình bạn giữa sư đệ, đã luôn nhẫn nhịn… Không ngờ con quái vật này lại làm ra chuyện như vậy…” Khi nói đến đây, Chen Minggang bỗng nhiên nghẹn ngào và bắt đầu rơi nước mắt.

“Nói nhảm!” Chủ Nhật hét lên, “Tôi và Thu Hồng hoàn toàn trong sạch…”

“Yên lặng!” Ngô Á vỗ gậy, “Nói tiếp đi!”

“Thật là một diễn viên giỏi!” Châu Động Thiên không muốn tranh luận với Chen Minggang nữa. Người quan già này nói chuyện rất sắc bén;

Bây giờ hãy tìm cách phá vỡ từ chính những người dưới quyền của hắn trước đã.

Dù hắn có lý luận đi nữa, cũng không chắc rằng tất cả những người dưới quyền đều mạnh mẽ. Vì vậy, họ đã triệu tập “Tiểu Hồ” – chủ cửa hàng ô – lên để thẩm vấn. Trong các tài liệu đặc biệt của Cục Bảo vệ Chính trị, “Tiểu Hồ” được xem là nhân vật then chốt trong băng đảng của Chén Minh Cương, chỉ sau Chủ Nhật. Việc buộc hắn phải thú nhận sự thật sẽ rất hữu ích.

Khi “Tiểu Hồ” bị đưa vào phòng thẩm vấn, ban đầu hắn còn cố gắng chối cãi, nhưng sau khi bị đánh đập dữ dội, hắn lập tức thú nhận tất cả mọi việc, kể cả kế hoạch của Chén Minh Cương yêu cầu họ áp bức những người nông dân sản xuất lúa gạo, buộc họ phải gửi đơn kiện, để người Úc tưởng rằng chính Hoàng Bỉnh Khôn là người cầm đầu cuộc kháng chiến này.

“Một người đàn ông quan trọng như vậy, lại âm thầm chỉ đạo người khác kháng chiến chống lại việc thu thuế lúa gạo… Đó là tội ác gì chứ?” Châu Động Thiên thốt lên trong phòng họp.

“Tội ác rất nặng nề!” Sun Rui Wu tiếp tục lên tiếng. Ngô Á liếc nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Sau đó, thêm hơn mười người làm công việc liên quan đến việc thu thuế lúa gạo cũng bị đưa lên để thẩm vấn. Những người may mắn thì thú nhận ngay lập tức mà không cần bị đánh đập; còn những người không may mắn thì phải chịu đựng đau đớn. Tiếng đánh đập vang dội khắp nơi, và tiếng la hét thảm thiết vang lên. Những cây gậy dùng để đánh họ đã đỏ máu; những quý tộc thường ngày chưa bao giờ được chứng kiến cảnh tra tấn như vậy, đều run rẩy. Chỉ có Hoàng Bỉnh Khôn mới giữ được bình tĩnh.

Chén Minh Cương quỳ một bên, nhìn những người dưới quyền mình lần lượt thú nhận tội danh, và thấy Châu Động Thiên quyết tâm điều tra đến cùng, trong lòng hắn vô cùng hoảng sợ, nhưng vẫn không hiểu tại sao họ lại làm như vậy. Mặc dù trong quá trình thu thuế lúa gạo, hắn đã thu được rất nhiều lợi ích, nhưng những gì hắn mang lại cho họ còn lớn hơn nhiều! Còn chuyện dùng người khác để đe dọa các quý tộc thì hoàn toàn là không có thật; ngay cả Chủ Nhật cũng không dám làm như vậy!

……

“Đủ rồi, còn gì muốn nói nữa không?” Châu Động Thiên cầm đống lời thú nhận đó hỏi Chén Minh Cương.

“Tôi thực sự bị oan ức!” Chén Minh Cương cố chấp nói, “Dưới gậy ba cây, có gì không thể buộc người ta phải thú nhận? Nếu các ngài nhất quyết muốn đặt tôi vào tội, thì tôi sẽ xem xem năm nay việc thu thuế mùa thu sẽ diễn ra nh

Cảm giác tự tin mà anh ta đã có trong nhiều năm khi điều khiển mọi thứ dường như hoàn toàn sụp đổ vào lúc này; chỉ còn lại sự phẫn nộ mãnh liệt. Anh ta hét lên: “Các người thông đồng với bọn cướp rối, chắc chắn sẽ bị xử tử! Còn các gia tộc lớn như các người…” Anh ta nhìn họ với ánh mắt đầy căm ghét, “Ngày mà người Úc lột da các người sẽ không còn xa nữa!”

Những lời này khiến mọi người trong phòng đổi sắc mặt. Vài câu nói ngắn gọn ấy đã trúng vào điểm yếu của tất cả mọi người. Châu Động Thiên tức giận và la lên: “Bắt hắn im miệng!”

Ngay lập tức, có người tiến lên và quàng dây vào cổ anh ta, khiến Chen Minggang không thể nói được nữa.

“Đưa hắn xuống!” Châu Động Thiên ra lệnh.

Sau khi người đó bị đưa đi, các quý tộc khác cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa và đều xin phép rời đi. Châu Động Thiên cũng không giữ họ lại và ra lệnh cho mọi người rời khỏi phòng họp. Mọi thứ trong phòng họp đều được dọn dẹp gọn gàng. Châu Động Thiên, Ngô Á và những người khác đi đến phòng ký tên ở phía sau. Hùng Bố Dự đã đợi họ ở đó từ lâu rồi.

“Chen Minggang vẫn chưa thừa nhận tội, liệu có nên xét xử lại không?” Ngô Á hỏi. Chen Minggang kiên quyết từ chối thừa nhận tội; trong các phiên tòa thời cổ đại, lời khai là yếu tố quan trọng nhất, và nếu không có chữ ký của nghi phạm, vụ án coi như chưa được giải quyết.

Tôn Thụy Ngũ nói: “Chỉ cần tra tấn là được, chắc chắn hắn sẽ thừa nhận tội. Chúng ta phải biến vụ án này thành một vụ án chắc chắn!” Anh ta đã sợ hãi sau những lời nói của Chen Minggang trong phiên tòa và đã quyết định phải loại bỏ anh ta.

“Nếu vụ án này thực sự được giải quyết triệt để, việc xử lý nó sẽ không hề đơn giản,” Ngô Á nói một cách khôn ngoan. “Nên đặt tội danh gì cho hắn đây? Nếu muốn kết án tử hình, chẳng lẽ phải báo cáo lên Bộ Hình sự để xem xét lại sao…”

Vô thức, tất cả họ đều không muốn báo cáo vụ việc này lên cấp trên, vì sợ sẽ gây ra rắc rối.

“Không cần phải biến nó thành một vụ án chắc chắn. Hiện tại, đã có đủ bằng chứng để loại bỏ tên hắn khỏi danh sách dân cư,” Châu Động Thiên nói. “Chỉ cần giao hắn và những tay sai của hắn cho chúng ta là được.”

“Về việc này…” Ngô Á do dự. Nếu giao Chen Minggang cho người Úc, chắc chắn anh ta sẽ không sống sót; vấn đề là việc đưa nghi phạm đi không hề đơn giản.

“Không sao đâu,” Châu Động Thiên nói. “Một khi Chen Minggang bị loại bỏ khỏi danh sách dân cư, anh ta sẽ không thể tiếp tục ở lại ty cảnh sát nữa. Anh ta muốn đi đâu thì đi