Người hướng dẫn được tìm đến rất nhanh, đó là một người bán hàng nhỏ địa phương. Cẩu Gia Trang dù sao cũng không phải là Mordor; ngoại trừ vài gia đình hung hãn ở đó, đa số đều là người dân bình thường, và họ vẫn cần những thứ như kim chỉ, chỉ may mỗi ngày. Khi có nhu cầu, sẽ luôn có nguồn cung cấp. Tất nhiên, việc đi buôn bán ở Cẩu Gia Trang đòi hỏi phải có chút can đảm; nếu không may gặp phải những kẻ từng là tội phạm hoặc những người hầu hiện tại, bị cướp cũng là chuyện bình thường… Thậm chí có thể gặp phải rủi ro lớn hơn nữa. Lâm Toàn An chính là một trong số ít những người bán hàng dám đến đó; lý do anh ta muốn đi cũng rất đơn giản: vì hầu như không ai dám đi, nên giá cả ở đó cao hơn một chút và nhu cầu cũng mạnh mẽ hơn. Điều này cho thấy Lâm Toàn An là một người rất can đảm – anh ta cũng là người đầu tiên đến chợ tự do của Bách Nhẫn Thành để bán hàng.

Mặc dù trong quy hoạch thành phố Bách Nhẫn Thành đã có khu đất dành cho chợ tự do từ lâu, nhưng mãi không ai đến đó buôn bán. Khi đi khắp các làng xóm, Lâm Toàn An biết được rằng những tên cướp biển tóc ngắn đã tuyên bố rằng bất kỳ ai muốn đến Bách Nhẫn Đầm để buôn bán hay làm công việc vặt đều được chào đón. Tuy nhiên, lời tuyên bố này lúc đó chưa mang lại hiệu quả gì, nhưng nó đã khiến Lâm Toàn An nảy ra ý định. Anh ta đã tìm đến một số lao động viên trở về từ Bách Nhẫn Đầm, hỏi thăm chi tiết về tình hình địa phương và đưa ra kết luận rằng những tên cướp biển này sẽ không đi đâu cả trong thời gian tới; lý do rất đơn giản: họ đang tích cực xây dựng nhà cửa, có ý định định cư lâu dài ở đó.

Vì họ muốn định cư, nên sẽ có rất nhiều nhu cầu, và đó chính là cơ hội kinh doanh lớn. Lâm Toàn An quyết định thử sức xem sao. Trước khi đi, anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Hàng hóa của anh ta là một gánh rau củ – ở địa phương này, việc kinh doanh rau củ không mấy triển vọng; lý do rất đơn giản: ngoại trừ một số nhu cầu ở thị trấn, ở nông thôn mọi người đều tự trồng rau củ để ăn, không ai sẵn lòng chi tiền mua. Nhưng vì những tên cướp biển này đến từ biển, rau củ không thể được trồng trên tàu; con người có thể không ăn thịt, nhưng không thể không ăn rau củ – ít nhất cũng sẽ bị táo bón. Ngoài ra, nếu họ cư xử hung hãn, thường xuyên bắt cóc người khác, thì anh ta chỉ mất đi một gánh rau củ mà thôi. Còn về việc họ có bắt anh ta làm lao động miễn phí hay không… Vì họ đã cho phép nhiều tù nhân khác trở về nhà, thì tại sao

Thực ra, ngay cả khi Lâm Toàn An chỉ mang về một gánh đất, nhóm người này cũng nhất quyết phải mua – đó chính là ví dụ về việc tạo ra tấm gương để mọi người bắt chước.

Sau một thời gian, Lâm Toàn An trở thành nhà cung cấp rau củ độc quyền cho nhóm người “du hành thời gian” này; gần đây, anh ta còn bắt đầu cung cấp thêm lợn sống, gà vịt và trứng nữa. Lượng hàng cung cấp lớn đến mức khiến mọi người ngạc nhiên – người xưa thường tiêu thụ rất ít protein từ động vật; gia súc và gia cầm thường không được ăn thường xuyên. Khác hẳn so với 500 người đàn ông này, những người ăn thịt mỗi bữa và uống trứng hàng ngày. Vì vậy, giá cả các loại thực phẩm này lập tức tăng vọt. Tất cả các hộ nông dân trong khu vực đều đang tính đến việc nuôi thêm gà vịt và lợn vào năm sau.

Lâm Toàn An đã thành công; chiếc gánh của anh ta giờ đã được thay thế bằng một xe đẩy, và anh ta đang chuẩn bị thuê thêm người giúp đỡ để vận chuyển hàng hóa. Nhưng lúc đó, Ô Đức, người có mái tóc ngắn, đã đến tìm anh ta và yêu cầu anh ta đi làm hướng dẫn viên đến Cẩu Gia Trang.

Với trí thông minh của mình, Lâm Toàn An hiểu rõ rằng việc Ô Đức muốn đến Cẩu Gia Trang chắc chắn không phải vì mục đích tốt đẹp nào cả. Mặc dù anh ta thích kiếm tiền, nhưng việc dính líu vào những chuyện rắc rối giữa hai kẻ xấu xa chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào. Vì vậy, anh ta lập tức từ chối. Tuy nhiên, Ô Đức lại lờ mờ đề cập đến việc giá cả mua sắm tại căn tin có vẻ hơi cao. Khi Ô Đức thanh toán và rời đi, anh ta nhận thấy có khá nhiều người khác cũng đang theo dõi anh ta… Quả thực, sức mạnh của tấm gương là vô hạn.

Để bảo vệ vị trí cung cấp độc quyền của mình, Lâm Toàn An buộc phải liều lĩnh một lần nữa. Tuy nhiên, trước khi xuất phát, anh ta tuyên bố rằng mình chỉ đảm nhận vai trò hướng dẫn viên mà thôi, không làm bất cứ việc gì khác. Ô Đức đã đồng ý một cách vui vẻ.

Trong đoàn có cả Vương Ruì Tương, một người bạn học không được mời mà cũng theo đoàn. Thực ra, công việc trinh sát hoàn toàn không liên quan đến lĩnh vực của anh ta; anh ta tự xưng là “kiến trúc sư trưởng của Viện Thiết kế Vũ khí Vương”, nhưng thực tế thì chỉ làm những công việc vặt trong nhóm cơ khí mà thôi. Lý do khiến anh ta cứ khăng khăng muốn tham gia có hai điểm: thứ nhất, anh ta đã vất vả mang theo một chiếc máy bay mô hình lớn và một chiếc trực thăng điều khiển từ xa, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được cách sử dụng chúng; thứ hai, với tư cách là một người theo chủ ngh

Một nhóm người đeo lưng các giỏ hàng; bên trong giỏ không chỉ có vũ khí và trang thiết bị trinh sát mà còn có một số đồ dùng linh tinh như kim chỉ, chỉ may do Lâm Toàn An chuẩn bị sẵn.

Trước khi lên đường, mỗi người đều phủ một lớp bùn đất lên khuôn mặt để trông không quá sạch sẽ và trắng trẻo – một điểm khác biệt lớn giữa những người du hành thời gian và người dân địa phương chính là làn da của họ thường có màu trắng hơn.

Năm sáu người này ăn mặc giống như những người buôn bán thông thường ở huyện này, rồi từ từ tiến về phía cao Sơn Lĩnh.

Vượt qua thị trấn huyện, sau chưa đầy mười dặm, họ đã đến làng Đông Xuân nằm dưới chân núi Bí Yê. Đây là một làng cổ có tuổi đời hàng nghìn năm; người ta đã đến đây sinh sống từ thời đại Hán. Hiện nay, trong làng vẫn còn vài chục hộ gia đình sinh sống. Vì tình hình an ninh không ổn định, ngay cả một làng nhỏ như thế này cũng được xây dựng bức tường đất cao hơn một người. Bên đường có một quán trà nhỏ, bán trà đen và thực phẩm khô cho những người qua đường. Vì nghe hướng dẫn viên nói rằng sau khi vào núi còn phải đi thêm hơn mười dặm nữa, Tiết Tử Lương quyết định dừng lại nghỉ ngơi tại đây để mọi người có thể lấy lại sức lực trước khi tiếp tục hành trình.

Vì lo sợ bị lây các bệnh truyền nhiễm, những người du hành thời gian này chưa bao giờ ăn thức ăn do người dân địa phương nấu; nhóm y tế đã nhiều lần cảnh báo họ rằng bệnh tả ở đây rất phổ biến. Mọi người đều uống nước từ những ống tre mang theo; còn Lâm Toàn An thì không quá kiêng kỵ điều này, vì ông đã quen với thói quen cực kỳ sạch sẽ của nhóm người này. Trong lúc nghỉ ngơi, ông đã thì thầm chỉ đạo chi tiết về kế hoạch sắp tới.

Từ đây đi vào núi, còn phải đi thêm khoảng mười dặm nữa mới đến Cẩu Gia Trang. Con đường này dẫn thẳng đến Cẩu Gia Trang; hiếm khi có người đi lại trên đường, ngoại trừ người dân trong làng hay những người buôn bán như họ. Những lính canh và người hầu của gia đình Cẩu thường xuyên đi tuần tra trên con đường này; khi gặp người lạ, họ sẽ hỏi han để phòng ngừa kẻ thù, đồng thời vì tất cả sản vật từ núi đều bị gia đình họ độc quyền kiểm soát – những người hái củi, săn bắn hay chặt cây đều phải nộp tiền cho họ, không được tự ý săn bắn hay khai thác.

Ông nhắc nhở các thành viên trong nhóm rằng nếu trong giỏ có những thứ đặc biệt thì tốt nhất nên tìm chỗ giấu đi; nếu bị họ kiểm tra và đem về làng để thẩm vấn, chắc chắn sẽ rất phiền phức.

Tiết Tử Lương cùng các đồng đội thảo luận và quyết định đi theo hình thức đ

“Hãy chú ý nhé, nhiệm vụ của chúng ta là thăm dò hệ thống phòng thủ của kẻ địch. Nếu có thể, hãy bắt một tù binh về.” Tiết Tử Lương chỉ đạo, “Nếu không cần thiết, đừng gây ra xung đột nào. Nhưng một khi đã xảy ra đấu súng, phải tiến hành một cách nhanh gọn và hiệu quả!” Anh quan sát những người thanh niên bên cạnh mình, “Đừng tự ý sử dụng súng, hãy dùng dao của các bạn!”

Mọi người đều cảm thấy hơi lo lắng trong lòng. Đây là lần đầu tiên họ thực hiện nhiệm vụ giết người, thật sự khá khó để thích nghi. Tuy nhiên, trong quá trình huấn luyện, họ đã được dạy rằng chiến tranh là cuộc đối đầu sinh tử, không có chỗ cho lòng nhân từ.

Nhóm người duy trì đội hình và tiếp tục đi vào núi. Núi Bí Yê là một ngọn núi nổi tiếng ở Lâm Thành, nằm gần thị trấn và là một trong những danh lam thắng cảnh địa phương. Tên “Bí Yê” bắt nguồn từ tên của vị tu sĩ Phật giáo người Ấn Độ từ thời Hán. Ngọn núi này có sáu ngọn đồi, và cao Sơn Lĩnh chính là ngọn đồi thứ hai, trên đỉnh đồi có ngôi đền thờ thần Bí Yê. Tên “cao Sơn Lĩnh” cũng được đặt theo tên ngôi đền này. Trước đền còn có một hồ nước trong xanh, mặt hồ yên bình như gương, được gọi là “Hồ Bình Kính”. Cảnh vật nơi đây thật sự đẹp đẽ và thơ mộng. Tuy nhiên, tất cả mọi người trong nhóm đều mang trong lòng ý định giết người, cướp bóc tài sản, nên họ không hề có tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp ấy.

Trên đường đi, họ không gặp bất kỳ người qua đường nào; chỉ có vài người dân địa phương vội vã đi qua. Những tên tội phạm chuyên nghiệp mà người ta đồn đại về gia tộc Cẩu Gia Trang thì hoàn toàn không xuất hiện, giúp họ tránh được việc phải giết người trước thời điểm cần thiết. Đoàn thám hiểm đi vòng qua một ngọn núi nhỏ, sau khoảng bảy tám dặm, họ nhìn thấy phía dưới đỉnh chính có một ngọn núi nhỏ, trên đó san sát nhà cửa – Lâm Toàn An nói đó chính là Cẩu Gia Trang. Dưới sườn núi là những cánh đồng trải dài.

Khi đến đây, cách khu làng chỉ còn khoảng ba bốn dặm nữa, Tiết Tử Lương dẫn đoàn vào một khu rừng.

Anh sử dụng ống nhòm để quan sát địa hình: Khu làng được xây dựng dọc theo sườn núi, xung quanh có bức tường đất cao và dày, cổng chính làm bằng gỗ, hai bên cổng đều có những đài canh gác. Con đường dẫn thẳng đến cổng làng. Không có hào sâu, nhưng có nhiều hàng rào chắn ngăn xe ngựa. Đối với bộ binh thời đại vũ khí lạnh, việc tấn công bức tường thành vẫn khá khó khăn.

Sau khi ghi chép thông tin về độ cao của bức t