Bây giờ với sự hỗ trợ của những chuyên gia trong ngành, ông Chủ Trương phụ trách việc này lập tức cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn nhiều. Hào Nhị đã tập hợp họ lại đây để sản xuất tiền giả được gần một năm rồi; số tiền công và vật liệu tiêu tốn đã lên đến hàng nghìn lượng bạc, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết quả gì đáng kể.

Tất cả họ đều có kỹ năng làm giả truyền thống từ đời này sang đời khác; việc làm giả tranh hoặc thư từ là những “hoạt động kinh doanh” được coi là chính thức, còn trong bí mật thì họ làm giả mọi thứ từ biển hiệu chính thức của chính quyền, giấy tờ hợp đồng cho đến các văn kiện cá nhân của người dân thông thường… Các thủ đoạn họ sử dụng cũng vô cùng đa dạng. Tuy nhiên, khi tiếp cận việc làm giả những tờ tiền giấy của người Úc, họ lại gặp phải rất nhiều khó khăn.

Từ việc chọn loại giấy, mực in, đến kỹ thuật khắc bản in… gần như mỗi công đoạn đều chứa đầy những thách thức khó vượt qua. Những thách thức này vượt xa cả kinh nghiệm hàng trăm năm tích lũy của họ, đó cũng chính là lý do tại sao cho đến nay họ vẫn chưa đạt được kết quả mong muốn.

“Những tờ tiền mẫu này, đã sử dụng bao nhiêu để phát ra ngoài?” Hào Nhị hỏi.

“Khoảng ba nghìn tờ,” Quản sự trả lời, “Mỗi nhóm đều lấy một ít đi thử. Nhưng hầu hết không được sử dụng; hơn một nửa số đó đã được hoàn trả lại – vì được nói là ‘không thể sử dụng được’.”

“Quả thật những tờ tiền này không thể sử dụng được,” Hào Nhị gật đầu, “Ban đầu Thạch Ông cũng không đồng ý với việc này…” Anh ta thở dài, dường như cảm thấy hối tiếc vì đã dính líu vào chuyện rắc rối này.

“Còn những tờ tiền giả và giấy tờ thuế kia…”

“Đều đã được xử lý thành giấy tái chế, còn các bản khắc in cũng đã bị đốt hủy.”

“Còn những bản khắc hồ sơ dân sự và giấy tờ tùy thân kia thì sao?”

“Đều đã được cất giấu cẩn thận. Những thứ này vốn dĩ không quá khó tìm, chỉ có những con dấu thép in trên đó là không hiểu làm thế nào mà họ tạo ra được.”

“Chẳng phải là chỉ cần áp dấu thép trực tiếp lên giấy là được sao?”

“Khó ở chỗ chính những con dấu đó,” Quản sự giải thích, “Chúng tôi đã thử nhiều cách nhưng đều không thành công. Cuối cùng mới cố gắng làm được vài cái; nhìn thoáng qua thì cũng có vẻ giống thật, nhưng nhìn kỹ thì vẫn không ổn.”

“Vấn đề này vẫn cần phải nhờ Lão Cẩu giúp đỡ thêm một chút.”

“Tôi e rằng anh ấy cũng sẽ gặp phải bế tắc thôi,” Hào Nhị nói, rồi nhắc nhở thêm: “Các bạn phải cẩn thận với chuyện này

Hào Nhị rời khỏi xưởng, đứng yên lặng trong sân một hồi lâu, không nói một lời nào. Hào An không dám phát biểu gì, chỉ đứng bên cạnh. Một lúc sau, Hào Nhị mới nói: “Hào An, ngươi nghĩ việc chúng ta tham gia vào chuyện này có đúng hay sai?”

Hào An cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Công việc kinh doanh của chủ nhân không thuận lợi ư?”

“Nếu thuận lợi thì cần phải hỏi điều này sao?” Hào Nhị hít một hơi thật sâu, “Nếu không có ân huệ che chở của ông Vương ngày xưa, thật sự chúng ta không nên đến đây!”

Nhưng Hào An biết rằng đó chỉ là lời nói để tỏ vẻ buồn bã của chủ nhân mà thôi: với quyền lực của ông Vương, Hào Nhị hoàn toàn không dám từ chối; hơn nữa, ngày xưa Hào Nhị đã liều lĩnh giúp người khác làm giả giấy tờ, gây ra rắc rối, và khi bị đối thủ bắt được, cũng chính là nhờ sự giúp đỡ của ông Vương mà mới không bị truy tố – nếu không, giờ này hắn đã bị xử tử từ lâu rồi!

“Chủ nhân đừng nói những lời tiêu cực như vậy. Trong cuộc sống, không thể luôn gặp sóng gió. Lần này, Thạch Ông đã cử người đến đây – ông ấy hiểu rất rõ về thông tin của kẻ đó, có lẽ sẽ có cơ hội.”

“Ngươi nói đúng.” Hào Nhị nói, “Đi thôi, chúng ta hãy đi xem nơi khác.”

Thầy trò hai người rời khỏi sân, đi vào một con hẻm hẹp, không đi xa lắm thì đến nơi cuối cùng. Có rất nhiều củi được chất đống lại. Hào An đẩy những củi đó sang một bên, và trên bức tường xuất hiện một cánh cửa nhỏ. Anh ta gõ nhẹ vài cái, thì cửa sổ trên cửa bỗng nhiên mở ra.

Hào An đưa đèn lên gần mắt để người bên trong có thể nhìn thấy mình. Chỉ sau một lát, tiếng khóa mở ra vang lên.

Đây lại là một sân vườn khác. Trong sân chất đầy than củi, bên cạnh còn có một cái hố lớn, đầy tro than.

Ở giữa là một căn lều làm việc thoáng khí tứ phía, bên trong ánh đèn sáng trưng, lửa lò cháy rực, tiếng “ding ding dang dang” không ngừng vang lên. Khí nóng và bụi than bay vào mặt, trông giống như một xưởng rèn vậy.

Nơi này chính là sân sau của một cửa hàng trang sức. Trong xưởng đang tiến hành công việc ban đêm, sự xuất hiện của Hào Nhị không hề thu hút sự chú ý của các thợ thủ công.

“Nhường đường đi! Nước bạc đến rồi!” Theo tiếng hô, một chiếc nồi nung đỏ rực được đẩy từ bên cạnh lò lửa qua giá treo trên xà nhà.

Hào Nhị nhường sang một bên, nhìn thấy nước bạc được đổ vào khuôn đúc. Khói bốc lên, mùi bụi than trộn lẫn dầu tung đốt thơm ngào xâm nhập vào mũi. Thật là khó chịu. Tuy nhiên, các th

“Đúc lại đi!”

Nhưng Hào Nhị đã ngăn lại: “Thầy Cầu ơi, chuyện gì vậy? Tôi thấy nó cũng tốt mà!”

“Ồ! Chủ nhân ơi! Ngài đến từ khi nào vậy?” Người được gọi là Thầy Cầu đặt xuống cái kìm trong tay, lấy ra hai đồng bạc tinh xảo từ chiếc bàn bên cạnh và nói: “Chủ nhân hãy xem này.”

Hào Nhị vẫy tay: “Tôi không hiểu về chuyện này đâu. Cứ nói cho tôi nghe đi.”

Thầy Cầu cầm lên đồng bạc đầu tiên, đặt nó trên lòng bàn tay. Mặt trước của đồng bạc có dòng chữ “Một đồng” viết bằng chữ thường, xung quanh là hình ảnh các bông lúa mì. Dòng chữ nhỏ ở phía dưới ghi “Ngân hàng Dự trữ Trung ương”, cùng với một số hình vẽ không quen thuộc của Úc, giống như hình ảnh những con nòng nọc. Khi lật mặt sau, phía trên hình vẽ tròn có dải ruy băng là một ngôi sao phát sáng bốn tia sáng. Điểm đặc biệt là mép đồng bạc còn được khắc những răng cưa nhỏ li ti! Không biết làm thế nào mà có thể khắc được như vậy.

“Chủ nhân ơi, đây là đồng bạc một đồng do người Úc phát hành trên đường phố. Quản sự đã đổi được những đồng mới từ Đức Long đấy. Chủ nhân xem này: hoa văn trên mặt rất rõ nét, bề mặt nhẵn bóng, không hề có gì thừa. Khi cân, mỗi đồng nặng sáu tiền bảy phần tám liêm năm mao, dày bảy phần tám liêm một sợi hai hớt năm vi, đường kính một inch một phần trọn vẹn. Chứa 5 tiền 9 phần 2 liêm 8 mao 1 sợi 8 hớt năm vi bạc nguyên chất… Thực ra, lượng bạc trong đó chưa đến 90%, chỉ khoảng 87% thôi.”

Đây là những lời Hào Nhị đã nghe không biết bao nhiêu lần kể từ khi nhận công việc này. Nhưng Thầy Cầu là người uy tín nhất trong ngành này, tuổi tác cũng cao rồi; vì vậy, dù ông ta nói nhiều lời vớ vẩn, Hào Nhị cũng chỉ đành nghe thôi.

“Chủ nhân hãy xem cái này nữa.” Thầy Cầu đưa cho Hào Nhị một đồng bạc khác và hỏi: “Chủ nhân thấy màu sắc của nó thế nào?”

Khi cầm lên tay, đồng bạc này rất nặng, trọng lượng gần như giống hệt đồng đầu tiên. Dưới ánh sáng, các hình vẽ trên cả hai mặt đều rất rõ nét, tỉ mỉ đến từng chi tiết. Nếu nói về những điểm chưa hoàn hảo, thì một là bề mặt đồng giả không nhẵn bóng như đồng thật, có những đường gấp sóng rõ ràng – đây chính là đặc điểm của những thanh bạc nguyên chất, cái gọi là “bạc có vân” cũng xuất phát từ đây. Tuy nhiên, đặc điểm “chất lượng cao” này lại trở thành rào cản lớn trong việc làm giả đồng bạc; vì vậy, các hình vẽ trên đồng giả c

Tay nghề của họ thì không cần phải bàn cãi gì nữa, đứng đầu trong số những người giỏi nhất ở Thành phố Quảng Châu! Họ còn sử dụng đúng loại bạc nguyên chất có tỷ lệ bạc lên tới 97,5% để chế tác. Nhưng kết quả lại còn kém hơn cả những loại bạc chỉ chứa khoảng 90% bạc!”

Hào Nhị nhặt lấy hai đồng bạc lên và quan sát kỹ lưỡng: Những đồng bạc giả này được làm ra với công sức và nguyên liệu tốn kém, nhưng bề mặt lại thô ráp và ánh sáng cũng kém xa so với đồng bạc thật.

“Người Úc sử dụng loại bạc rõ ràng khác biệt so với chúng ta,” Thầy Cẩu nói. “Nhìn cái này đi, không hề có vân bạc hay lỗ hổng nào, cực kỳ chắc chắn và đặc chắc. Còn những đồng bạc chúng ta làm ra thì không chỉ có vân bạc mà còn đầy lỗ hổng, không thể đạt được độ tinh xảo và phẳng đều như của họ.”

Thầy Cẩu lại lấy lên một đồng bạc khác: “Đồng này vừa mới được lấy ra từ khuôn đúc. Khuôn đúc này do những thầy thợ kia làm ra… Thật sự… thật sự…” Lão Trương liên tục nói hai lần “thật sự”, nhưng không thể tiếp tục nói được nữa.

Hào Nhị nhận lấy đồng bạc này; hình ảnh trên đó mờ nhạt, chưa kể đến những hoa văn và chữ viết tinh xảo trên đồng bạc thật. Hơn nữa, hình dạng của đồng bạc này cũng rõ ràng không đều đặn như hàng thật.

“Loại bạc này chứa bao nhiêu phần trăm?”

“Cũng là bạc nguyên chất với tỷ lệ 97,5%!”

Hào Nhị lẩm bẩm: “Bạc nguyên chất… Chẳng lẽ… người Úc đã thêm vào loại thành phần nào đó mà chúng ta không biết, để có thể đúc ra những đồng bạc đẹp và bóng loáng như vậy?”

“Chúng tôi cũng đã nghĩ đến điều này,” Thầy Cẩu nói và lấy ra thêm vài đồng bạc không có hình vẽ. “Thưa ngài, đây là những sản phẩm thử nghiệm mà chúng tôi đã trộn các loại nguyên liệu khác nhau vào. Kết quả… vẫn không bằng bạc nguyên chất.”

Hơn nữa, họ còn phát hiện ra một vấn đề rất phiền phức: Đồng bạc được đúc ra có hình dạng hoàn toàn khác với đồng xu đồng; đồng xu đồng dù có mép sắc nhưng kích thước và hình dạng đều đồng nhất. Trong khi đó, đồng bạc đúc ra thì không chỉ kích thước khác nhau mà hình dạng cũng không giống nhau.

“Thầy Lý trước đây là thợ giỏi nhất tại Cục Đúc Tiền Bảo Quán ở Quảng Đông; những khuôn đúc tiền do ông ấy làm ra đều có kích thước và độ dày đều nhau. Nhưng dù chúng tôi thử nghiệm bao nhiêu lần, vẫn không tìm ra cách giải quyết. Sau đó, Thầy Lý bảo chúng tôi nên thử sử dụng đồng bạc thật của