Anh ta chỉ nói đến các huyện khác mà không đề cập cụ thể là nơi nào; rõ ràng anh ta vẫn còn giữ chút e ngại. Hào Nhị biết rằng những cuộc điều tra của người Úc rất nguy hiểm, nhưng cũng không quá lo lắng.

Gong Giấy Lâm nói: “Khi Trang Tử đã xong việc, chúng ta cũng có thể thư giãn một chút được; hàng ngày ở trong chùa, tiếng gió và tiếng hạc kêu khiến người ta cảm thấy buồn bã. Mặc dù chúng ta luôn có thể nhận được tin tức từ kẻ đạo tặc đó mỗi ngày, và không hề bị cô lập, nhưng nhìn vào những gì họ viết, thì Hùng Đốc liên tục thất bại trong các trận chiến; bây giờ không chỉ Vũ Châu mà cả Quảng Tây cũng đang gặp nguy cơ. Thật sự không biết những thông tin đó có đúng hay không… Liệu tình hình ở thành phố Quảng Châu có yên ổn không?”

Tâm trạng của Hào Nhị lại trở nên u ám: “Quảng Tây cách đây hàng nghìn dặm; thắng thua ở đó không ảnh hưởng gì đến Quảng Châu cả. Tôi nghĩ kẻ đạo tặc đó không lừa dối chúng ta đâu. Dù sau đại dịch, tình hình kinh tế ở Quảng Châu có suy thoái, nhưng cũng không có chuyện gì nghiêm trọng lắm. Mấy ngày trước, báo chí đã đưa tin rằng để nâng cao tinh thần của mọi người, họ sẽ vận chuyển những bảo vật quý giá của Đại Song đến Quảng Châu để bảo vệ “khí long” và xua đuổi dịch bệnh… Chỉ có một điều không tốt là: những kẻ ăn xin trước đây hoặc bị bắt hoặc bỏ trốn; những người lười biếng cũng đã bị loại bỏ, vì vậy chúng ta mất đi phần lớn nhân lực và thông tin cần thiết. Nếu muốn bán hàng, chúng ta sẽ phải tìm cách khác.”

Mọi người đều tỏ ra hứng thú và hỏi về những bảo vật đó là gì. Phan Lý biết câu trả lời: “Nghe nói đó là những bản sao của tượng đồng Thiên Thánh của Đại Song; một bức được đặt tại Bệnh viện tổng hợp Quảng Châu-Hồng Kông, một bức được đặt tại Ngôi đền Ngũ Tiên. Mọi người đều có thể đến xem. Còn về bức tượng gốc được mang đến Úc thì không ai nói gì thêm. Tôi cũng đã từng thấy tượng đồng của Viện Y học Hoàng gia; lúc nào đó tôi sẽ đến xem thử tay nghề của kẻ đạo tặc đó như thế nào.”

Hoạt Chóng Triệu nói: “Nếu chúng ta có thể chiếm được những tượng đồng đó, liệu có thể phá vỡ “khí long” của kẻ đạo tặc không? Nhưng có lẽ những bảo vật quý giá như vậy sẽ được canh giữ cẩn thận. Nếu như Trác Đại Hiệp, Hoàng Đại Hiệp và những người khác vẫn còn ở đây, có lẽ họ có thể thử làm điều đó… Thật đáng tiếc…”

Gong Giấy Lâm nói: “Chuyện về “vận may” thì mơ hồ và không thể tin được.

Bà lão đưa tờ tiền bạc ra gần ngọn đèn; Lưu Thành lại lấy một tấm vải đen che khuất cả bà lão lẫn ngọn đèn bên dưới.

Mọi người đều không thấy có gì lạ, bởi từ xưa, những kẻ làm giả tranh hoặc thư pháp đều phải “quan sát kỹ lưỡng” – họ cần chú ý đến từng nét vẽ nhỏ trên bức tranh thật để có thể bắt chước một cách chính xác. Chỉ có bằng cách quan sát dưới ánh sáng mới có thể làm được điều này.

Chưa đầy một chén trà, họ thấy tấm vải đen dưới đó có chuyển động; Lưu Thành vội vàng lấy tấm vải ra. Sau khi quan sát một lát, Lưu Thành im lặng không nói gì. Mọi người liếc nhau, rồi cuối cùng là Cống Giấy Lâm lên tiếng:

“Chúng ta đã nhận được sự tin tưởng lớn lao và liều lĩnh đến đây. Không cần phải nói nhiều nữa… Thành thật mà nói, loại giấy này dù cứng hơn giấy đất, giấy Xuan hay các loại giấy in hoa khác, nhưng khi sờ vào thì lại không cứng cáp như giấy của bọn lừa đảo kia; ngược lại, nó còn nặng hơn, và khi vung lên thì lại mềm yếu, không có độ bám dính cần thiết. Người am hiểu chỉ cần sờ vào là biết ngay đây là giả mạo. Hơn nữa, giấy này cũng không mịn màng hay trắng sáng; e rằng chỉ cần dính nước là sẽ hỏng ngay.”

“Có lẽ nguyên liệu dùng để làm giấy của bọn chúng khác với chúng ta,” Hào Nhị nói với vẻ thất vọng. “Tôi đã thử hết tất cả các loại giấy trên thị trường, nhưng giấy đất hoàn toàn không thích hợp… Loại giấy này là do tôi mua giấy viết tốt nhất do người Úc sản xuất, sau đó tái chế thành giấy này… Nhưng nó cũng chỉ giống khoảng 50–60% mà thôi.”

“Có lẽ đây là loại giấy bí mật của họ…” Cống Giấy Lâm suy nghĩ. “Có cách nào để mua thông tin từ những thợ làm giả kia không?”

“Rõ ràng loại giấy này được sản xuất ở Linh Cao; thợ làm giấy cũng không thể ở Quảng Châu. Chưa kể đến việc có thể mua được thông tin hay không, chỉ riêng việc đi đến Linh Cao đã cần ít nhất ba bốn ngày… Tôi nghe nói rằng Linh Cao là hang ổ của bọn lừa đảo, và việc kiểm soát ở đó còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với ở Quảng Châu. Chúng ta, những người ngoài miền, nếu cứ đến đó tìm hiểu một cách bừa bãi, thì chỉ là mang đầu về cho cơ quan Hoàng thành mà thôi.”

“Có vẻ như con đường này không thể thành công được…”

“Theo lời Thạch Ông, bọn lừa đảo thường sử dụng bột gỗ để làm giấy, chứ không phải rơm hay vỏ cây như chúng ta thường dùng… Có lẽ chúng ta nên thử theo hướng đó.”

“Nói thì dễ, nhưng việc sử dụng bột gỗ để làm giấy cần bao nhiêu nhân lực và thời gian? Ngay cả giấy Xuan, dù chỉ sử dụng vỏ cây và rơm, c

Trong lúc đang suy nghĩ, Lỗ Bút Loạn cũng nói: “Muốn phân biệt thật giả, nhất định phải sờ vào giấy mới biết được. Nhìn từ xa, bức tranh này cũng chỉ giống khoảng ba phần trăm thôi; nhưng nhìn kỹ lại thì thấy quá sơ sài. Theo ý kiến của tôi, tờ tiền này dù nhìn qua có vẻ giống, nhưng không thể chịu đựng được việc xem kỹ hơn. Đầu tiên là màu sắc: trên tờ tiền giả, màu sắc có sự khác biệt về độ đậm nhạt; trong khi đó, tờ tiền này lại có một màu đồng nhất. Dù có sự thay đổi đi nữa, ranh giới giữa các màu vẫn rõ ràng, không giống như tờ tiền thật – nơi màu sắc chuyển dần từ nhạt sang đậm một cách tự nhiên. Ngoài ra, trên tờ tiền giả còn có nhiều dấu ẩn khác; còn ở đây, chúng đã được phủ đều lên nhau, thực sự rất khó để nhận ra. Có lẽ cần phải nhờ Vương đại nhân xem xét thêm.” Nói xong, ông lấy chiếc kính phóng đại do cửa hàng Tử Chân Trai sản xuất ra, dùng đèn dầu Úc chiếu sáng và chỉ ra từng chi tiết một: “Hãy nhìn đây, sóng dưới thuyền che khuất một nửa đầu cá; còn ở khe hở bên thuyền này, có một chuỗi số ‘1628 đại thực’ được ẩn đi; trên mặt trước của tờ tiền một đồng này, có dấu ẩn ‘Viện Nguyên lão’…”

Những dấu ẩn này, có những thứ mà Hào Nhị biết, cũng có những thứ mà ông ta chưa phát hiện ra. Nghe Lỗ Bút Loạn kể từng chi tiết một, Hào Nhị nghĩ rằng quả thực người già luôn có kinh nghiệm! Chỉ là không biết Vương đại nhân đã phải trả bao nhiêu bạc để thu hút được họ!

Vương Đấu tiếp lời: “Dù sử dụng bản in gỗ hay bản in đá, e rằng cũng không thể tạo ra những hoa văn tinh xảo như trên tờ tiền giả được. Thạch Ông cũng đã hỏi ý kiến của một số chủ nhà buôn ở tỉnh Sơn Tây và các môn đệ của Tiểu Giáo lão Xu, và cuối cùng cũng tìm ra một phương pháp. Phải nói đến một vụ án lớn xảy ra vào thời đó.”

“Xin hỏi thêm.” Nghe nói có phương pháp mới để tạo bản in, Hào Nhị không khỏi hào hứng.

“Vào thời đó, khi những tờ tiền bảo của Đại Minh được phát hành, mỗi tờ có giá trị lên đến hàng trăm, hàng nghìn quan, và chỉ cần sử dụng giấy cây và mực in là có thể sản xuất ra chúng. Người dân huyện Cúc Dung, Yang Màn Bánh, cũng giống như Hào viên ngoại, đều bắt đầu công việc này từ giai đoạn sau này. Họ tổ chức các thợ kim hoàn trong làng để chạm khắc các tấm bản bằng thiếc với họa tiết tinh xảo, còn những người chuyên nghiệp in tiền thì phụ trách việc in ấn. Những tờ tiền được sản xuất ra có thể giống y hệt tiền thật! Vụ án này đã khiến hàng vạn người thiệt mạng: ‘Từ kinh đ

“Chữ in bằng đồng và thiếc đã tồn tại từ lâu rồi!”

Dù là chữ in bằng đồng hay thiếc, chúng đều được sử dụng vào thời nhà Minh. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, công nghệ in chữ bằng kim loại ở Trung Quốc vẫn còn nhiều hạn chế khó khăn để vượt qua, và do chi phí sản xuất cao, việc sử dụng chữ in bằng kim loại không được phổ biến rộng rãi. Thật ra, cũng dễ hiểu khi Hào Nhị không nghĩ ra điều này. Còn việc sử dụng đồng và thiếc để khắc bản in thì lại hoàn toàn không phải là xu hướng chủ đạo vào thời bấy giờ – cho đến thời nhà Thanh, tranh khắc bằng đồng vẫn là sản phẩm đặc trưng của Châu Âu. Vua Gia Long, để tưởng niệm những thành tựu quân sự của mình, còn đặc biệt yêu cầu các nhà truyền giáo ở Pháp thiết kế và sản xuất những bức tranh khắc bằng đồng.

“Chỉ có việc sao chép tiền giả thời nhà Song, hoặc vẽ lại các bức tranh thì con người vẫn có thể làm được. Còn việc khắc đồng và thiếc thì tôi chưa bao giờ làm qua, chỉ có thể thử xem thôi. Tay nghề khắc chạm của tôi, nếu dùng kính phóng đại, thì cũng còn đủ tốt… Nhưng bản in này chắc chắn phải được làm từ hợp chất đồng và thiếc, vấn đề này thì phải giao cho Phan Lý.”

Phan Lý không hề tỏ ra e ngại: “Trước đây anh đã nói rồi, trên đường đến đây, tôi cũng đã nói chuyện với ông Sơ, mọi thứ cần thiết đã được chuẩn bị sẵn, trong vài ngày nữa sẽ được gửi đến. Hai đệ tử của tôi cũng sẽ đến giúp đỡ, và Hoạt Chóng Triệu cũng có thể hỗ trợ anh.”

Hoạt Chóng Triệu có vẻ hơi ngượng ngùng: “Trước khi rời kinh thành, tôi chỉ biết rằng mình cần xử lý việc liên quan đến tiền bạc; không ngờ lại phải làm công việc khắc bản in này nữa. Tôi không hề thất vọng đâu, nhưng tay nghề của tôi chủ yếu là làm đồ bạc; còn những vật liệu như đồng và thiếc thì thường chỉ được dùng để làm đồ gia dụng như cốc chén, tôi thực sự không quen với việc này.”

Vương Đẩu nói: “Không sao đâu, trong công việc của Yang Mán Bāo, cũng có thợ bạc chuyên khắc bản in; tôi cũng không quen với việc này. Chúng ta cùng nhau làm thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn so với việc xử lý tiền bạc.”

Mộc Đẩu Mạnh lại nói: “Lúc nãy, Lưu Loạn Bút đã đề cập đến việc màu sắc của tiền giả thời nhà Song có vẻ cứng nhắc, không tự nhiên. Nếu chúng ta tiếp tục theo cách cũ thì chắc chắn sẽ không giải quyết được vấn đề này. Màu sắc của tiền giả này không phải là màu nước mực; điều này là điểm đầu tiên cần tìm hiểu. Màu sắc của nó rõ ràng là có nhiều t