Lệ Tử Nhân tỏ vẻ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh, còn Trương Gia Ngọc thì gật đầu đồng ý.

“Mẹ tôi không thể sống tiếp với anh ta nữa, bà muốn ly hôn,” Quan Tông Bảo nắm lấy tay Hoàng thị và thúc giục: “Mẹ ơi, hãy nói chuyện với ngài quan đi.”

Hoàng thị do dự một lúc, nhưng sau vài lần khuyên nhủ của Quan Tông Bảo, cuối cùng bà cũng bắt đầu kể lại. Khi kể, bà bỗng nhiên khóc lóc; những nỗi đau suốt nhiều năm cuối cùng cũng tìm được nơi để trút bỏ, và có người sẵn lòng lắng nghe. Bà kể từ khi mình kết hôn vào gia đình Quan, cách gia đình chồng đã bạo hành mình, cách chồng mình khi còn trẻ đã phung phí cuộc sống, và sau khi bị bệnh thì đã làm tổn thương tinh thần cho mẹ con bà ra sao, cách anh ta bất chấp tương lai của con trai mình mà bắt cậu bé bỏ học... Tất cả những chuyện buồn bã ấy đều được bà kể ra một cách dài dòng.

Nghe những lời kể của Hoàng thị, Triệu Dẫn Cung không khỏi nhớ đến cha ruột mình – người đã tàn nhẫn bỏ rơi cô bé bên bờ sông khi cô còn nhỏ và đang ốm yếu, để cô chết trong giá lạnh. Nếu không phải vì Triệu Dẫn Cung cứu cô, có lẽ bây giờ xác cô đã bị những con chó hoang xé nát rồi. Vì vậy, cô cảm thông sâu sắc với hoàn cảnh của mẹ con Hoàng thị và cũng bắt đầu rơi nước mắt.

Trong lúc Triệu Dẫn Cung đang khóc, bỗng nhiên có một chiếc khăn tay xuất hiện trước mặt cô; cô nhận lấy khăn và lau nước mắt, mới nhận ra đó là tay của Trương Gia Ngọc, và cô cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Quan Tông Bảo cũng lấy một chiếc khăn để lau mặt cho Hoàng thị. Giọng nói của bà trở nên khàn đặc khi bà nói: “Thực sự tôi không muốn sống cùng anh ta nữa… Tôi chịu đựng một mình còn đỡ, nhưng nhìn vào mặt Bảo này xem… Mặt nó đầy vết bầm tím, chân nó còn bị anh ta cắn nữa.”

Nói xong, bà kéo lên ống quần của Quan Tông Bảo; trên đùi cậu bé có những vết cắn đỏ tấy, máu vẫn còn chảy, và một miếng da lớn đã bị rách, trông thật đáng sợ.

“Cậu bé hãy bôi thuốc đi, nếu bị nhiễm trùng thì sẽ rất nghiêm trọng đấy,” Triệu Dẫn Cung nói, rồi bảo Lệ Tử Nhân lấy ra một chai bột sulfamid nhỏ để đưa cho Quan Tông Bảo. Mặc dù các nhà sản xuất dược phẩm đã có loại kem sulfadiazine silver hiệu quả hơn, nhưng lần này họ không mang theo.

Triệu Dẫn Cung tiếp tục nói: “Dì ơi, cứ yên tâm, nếu dì muốn ly hôn, cháu sẽ giúp dì mọi việc.”

“Gia đình Quan quá mạnh mẽ, suốt nhiều năm qua chẳng ai sẵn lòng bảo vệ mẹ con

Zhao Hé Ninh lại nói: “Chuyện gia đình gì cơ? Khi lên tòa án thì đó là chuyện công cộng rồi. Chẳng qua là ly hôn mà thôi, tôi đã thấy quá nhiều trường hợp như vậy ở Lâm Cao; có một vị lãnh đạo của chúng ta cũng bị vợ ly hôn đấy.”

“Cô gái, cô từ Lâm Cao đến à?” Quan Tông Bảo hỏi.

“Không dám giấu cô đâu, chúng tôi đi theo đoàn kiểm tra xuống nông thôn do bí thư huyện đứng đầu. Vị bí thư huyện hiện tại chính là thầy của tôi; chuyện này tôi sẽ lo cho xong!” Zhao Hé Ninh nói với giọng quyết tâm.

Quan Tông Bảo và Hoàng thị đều ngạc nhiên; họ tưởng rằng người có thể giúp đỡ họ chính là vị lãnh đạo bên cạnh, không ngờ cô gái trông yếu đuối này mới là người quyết định mọi chuyện, và còn là học trò của bí thư huyện nữa.

Từ xưa đến nay, luật pháp của “thần linh cao cả” vẫn mạnh mẽ hơn cả luật pháp con người; Hoàng thị lập tức kéo Quan Tông Bảo quỳ xuống, khóc lóc: “Xin thần linh cao cả ra tay giúp đỡ người phụ nữ này!”

Trương Gia Ngọc và Zhao Hé Ninh vội vàng đỡ mẹ con họ đứng dậy; Zhao Hé Ninh nói: “Dì không cần phải quá lễ phép đâu, dưới sự quản lý của Viện Nguyên lão, mọi người đều bình đẳng. Như vậy, các bạn hãy trở về nhà. Ba ngày sau, hãy đến đồn cảnh sát ở chợ Cửu Giang, tôi sẽ cử một thư ký đến đây để viết đơn ly hôn cho các bạn; vụ việc này sẽ được tòa án điều tra. Dù Quan Hữu Đức có bị bệnh hay không, có thể ly hôn được hay không thì cũng không quan trọng.”

Hoàng thị và con trai cô vô cùng biết ơn, muốn mời Zhao Hé Ninh và hai người khác ăn trưa, nhưng Zhao Hé Ninh từ chối với lý do còn phải tiếp tục công tác kiểm tra. Thấy họ đáng thương, trước khi rời đi, cô lại lấy ra một đồng bạc “nửa đồng” để tặng họ.

Trên đường trở về, bụng của Lạc Tử Nhân bắt đầu réo óc; anh tự giễu mình: “Bụng tôi này thật là không đáng tin cậy… Ha ha ha, cô Zhao, chúng ta hãy vào dưới cái cây kia ăn ít thức ăn khô trước khi tiếp tục đi.”

Ngồi dưới bóng cây, Lạc Tử Nhân lấy ra thức ăn khô và nước uống để chia cho hai người. Sau sự việc này, Trương Gia Ngọc không khỏi ngưỡng mộ Zhao Hé Ninh: “Không ngờ Hé Ninh, dù là phụ nữ, nhưng cũng là người luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác.”

Thay vì nói rằng Zhao Hé Ninh cảm thấy buồn vì số phận của Hoàng thị, thì có lẽ chính câu chuyện của Hoàng thị đã làm cho cô nhớ lại những kỷ niệm đau buồn khi bị cha mẹ ruột bỏ rơi; những nỗi đau ấy chỉ có cô mới hiểu rõ, không cần phải nói ra với người ngoài. Zhao Hé Ninh

“Tại sao lại như vậy? Tôi nghĩ rằng lệnh của cấp trên là không được ăn thức ăn của người lạ là để phòng tránh việc ai đó đầu độc chúng ta, nhưng mẹ con này dường như không phải là những kẻ có ý đồ xấu đó,” Trương Gia Ngọc nói.

Triệu Hòa Ninh đáp: “Lo ngại về nguy cơ bị đầu độc quả thực đã có tiền lệ; trước đây, có một đội công tác xuống nông thôn và đã gặp họa do ăn phải thức ăn bị đầu độc do người dân địa phương chuẩn bị. Nhưng mặt khác, chúng ta cũng cần xem xét đến tính an toàn của chính thức ăn đó. Cậu có thấy nhà họ có nước nóng không?”

“Chỉ có nước giếng thôi, nhưng điều đó có vấn đề gì chứ?” Trương Gia Ngọc hỏi, không hiểu lắm.

“Có vẻ như cậu cần học thêm về các loại ký sinh trùng rồi đấy,” Triệu Hòa Ninh nói. “Ở các vùng nông nghiệp, người ta thường sử dụng phân gia súc làm phân bón; trong phân người và gia súc thường có trứng giun đũa, giun móc, và nguồn nước rất dễ bị ô nhiễm. Nếu uống nước sống, người ta rất dễ mắc các bệnh do ký sinh trùng gây ra. À, cậu có để ý thấy rằng màu da của mẹ con Hoàng thị có vẻ bất thường không?”

“Màu da họ vàng nhợt,” Trương Gia Ngọc trả lời sau khi suy nghĩ một lát. Những người dân nghèo ở tầng lớp thấp thường xuyên bị thiếu dinh dưỡng, nên da họ thường có màu vàng nhợt, trông rất yếu ớt.

Nhưng Triệu Hòa Ninh lắc đầu và nói: “Ở tỉnh Giang Tô và Chiết Giang, có một căn bệnh mà người dân gọi là ‘sắc da vàng như lá dâu’. Những người mắc bệnh này có làn da vàng úa, cảm thấy mệt mỏi, chân và mặt sưng phù. Khi tôi còn nhỏ, tôi nghĩ đó chỉ là hiện tượng bình thường ở những người nuôi tằm; mãi sau khi đến Linh Cao, tôi mới học được từ tiết sinh học của thầy Giáo Trương rằng đó là một căn bệnh do ký sinh trùng gây ra, được gọi là bệnh giun móc. Vì căn bệnh này thường xảy ra ở các vùng trồng dâu tằm, nên người ta gọi nó là ‘sắc da vàng như lá dâu’. Những người mắc bệnh này, nếu nhẹ thì sẽ bị ngứa da dữ dội, đau đầu, thiếu máu, thường xuyên cảm thấy buồn nôn; nếu nặng thì sẽ bị sưng chân hoặc toàn thân, yếu đuối, dần dần mất khả năng lao động, vì vậy nó còn được gọi là bệnh ‘lười biếng vàng da’. Nếu phụ nữ mang thai mắc bệnh này, có thể dẫn đến sinh non hoặc tử vong của em bé; nếu trẻ em mắc bệnh này, sự phát triển của chúng cũng sẽ bị ảnh hưởng. Căn bệnh này cũng rất phổ biến ở khu vực Quảng Châu.”

“Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?” Trương Gia Ngọc ngạc nhiên. Mặc d

Trương Gia Ngọc nói như vậy, chắc hẳn cũng là một người có lương tâm; Zhao Hòa Ninh không khỏi cảm thấy thêm vài phần thiện cảm đối với cô ấy, nhưng miệng thì lại nói: “Các vị lãnh đạo không coi trọng những kẻ học giả kiểu Minh triều ấy cũng có lý do của họ; họ suốt ngày chỉ biết nói những từ ngữ phức tạp, nhưng thực tế thì chẳng biết làm gì, cả ngày ăn no mà không quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng, thật sự là những kẻ vô dụng, đáng tiếc cho lương thực mà họ tiêu thụ.”

“Hòa Ninh, có cách nào để loại bỏ các ký sinh trùng không?” Trương Gia Ngọc hỏi.

Zhao Hòa Ninh lắc đầu và nói: “Hiện tại chưa có cách nào, chỉ có thể điều trị sau khi đã bị nhiễm bệnh. Nhưng đa số các hộ nông dân vì tiết kiệm chi phí mà không muốn đến gặp bác sĩ.”

Dù thuốc có rẻ đến đâu, đối với nhiều người trong thời đại này vẫn còn quá đắt đỏ. Khi người nghèo bị bệnh, họ không thể mong đợi vào y tế, mà chỉ có thể tự chịu đựng mà thôi.

“Ai, thở dài che nước mắt, thật đáng thương cho cuộc sống khó khăn của người dân!” Trương Gia Ngọc thở dài.

“Tuy nhiên, xét về lâu dài thì vẫn có cách giải quyết,” Zhao Hòa Ninh nhớ lại những lời Trương Tiêu đã nói trong lớp học, “Những căn bệnh do ký sinh trùng như giun đũa, giun móc lây truyền chủ yếu qua phân bón; trứng giun theo phân bón vào đất, đó cũng là lý do tại sao phân bón phải được ủ kỹ trước khi sử dụng – trong quá trình ủ, rất nhiều trứng giun sẽ chết. Nhưng nhiều hộ nông dân vì tiết kiệm lao động, hoặc không muốn ủ phân, hoặc không có đủ thời gian để làm việc đó. Vì vậy, trong đất tự nhiên đã có rất nhiều trứng giun, và con người chỉ cần tiếp xúc với đất đó thì có thể bị nhiễm bệnh, không thể tránh khỏi. Nếu muốn giải quyết triệt để những căn bệnh này, chỉ có cách phát triển sản xuất mạnh mẽ; khi lượng phân bón hóa học được sản xuất ra đủ lớn và giá thành thấp đủ để thay thế hoàn toàn phân bón tự nhiên, lúc đó những căn bệnh này mới thực sự biến mất.”

“Lại là vấn đề sản xuất!” Trương Gia Ngọc ngạc nhiên; lý thuyết của Viện Nguyên lão thật sự rất phù hợp với thực tế, không lạ gì mà trong vòng chưa đầy mười năm, nó đã lan rộng khắp hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

Trong khi nhiều cán bộ được cử đi “tham gia công tác khảo sát”, Trương Tiêu cũng không ngồi yên; y tế dược phẩm là lĩnh vực chuyên môn của anh ta. Ban đầu, anh ta cùng với Hou Qing đi kiểm tra tình hình tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa tại cơ quan tiêm chủng ở Jiujiang, sau đó anh ta lại cử cô ấy dẫn đội đi khắp nơ