Lâm Truyền Thanh quyết định tất cả mọi người phải bỏ thuyền và lên bờ tránh bão – ông là một ngư dân lâu năm, hiểu rõ sức mạnh khủng khiếp của cơn bão. Nếu ở lại trên thuyền trong khi bão đang tấn công, chúng ta vẫn có thể gặp nguy hiểm, thậm chí mất mạng. Vì vậy, theo quy tắc thông thường, khi tránh bão, không ai được để lại trên thuyền cả.

“Tất cả mọi người đều bỏ thuyền? Nếu không ai ở trên thuyền, liệu có quá nguy hiểm không?” Châu Vĩ Tần nghe vậy liền lo lắng.

“Anh em Châu ơi, nếu bão thực sự ập đến, may mà giữ được mạng sống đã là tốt lắm rồi… Còn muốn giữ thuyền à?” Lâm Truyền Thanh châm một điếu thuốc và hút mạnh vài hơi.

“Chúng ta đã vào khu vực tránh bão rồi mà…”

“Anh không hiểu gì về bão đâu.” Lâm Truyền Thanh lắc đầu liên tục. Châu Vĩ Tần không tiếp tục tranh luận nữa – dù sao thì đối phương cũng là chỉ huy đội tàu và là người có kinh nghiệm, lời anh ấy chắc chắn là đúng.

Ngay lập tức, Lâm Truyền Thanh ra lệnh cho một nhóm người mang theo dụng cụ và vật tư lên bờ để thiết lập một căn cứ tạm thời trên đảo Samah. Đồng thời, họ cũng chuyển các thuyền nhỏ, vũ khí nhẹ, máy radio, các loại vật tư kiểm soát và nhiều hàng tiếp tế lên bờ, chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Dưới sự chỉ huy của Lâm Truyền Thanh, một nhóm người khác tiếp tục thực hiện các công việc chuẩn bị trên tàu: tắt lò hơi, đóng chặt tất cả các cửa khoang kín nước, thu gom hết các vật dụng lỏng lẻo trên boong xuống khoang. Những vật dụng không thể cất xuống khoang thì được buộc chặt lại. Cuối cùng, Lâm Truyền Thanh ra lệnh cho người ta đổ nước vào khoang dưới để tăng trọng lượng và ổn định trọng tâm của con tàu.

Lâm Truyền Thanh rất lo lắng cho con tàu Phi Yún – tàu này chỉ có trọng lượng khi đầy hàng hơn một trăm tấn, rất khó có thể sống sót trong cơn bão. Ông đề nghị kéo con tàu này lên bờ, vì vậy các thủy thủ lại cùng nhau tháo một số vật tư từ con tàu Nòng Triều xuống, xây dựng một cái đường trượt tạm thời, tháo cột buồm và rèm buồm của con tàu Phi Yún xuống, sau đó kéo thân tàu lên bãi cát và đưa nó đến khu vực tránh bão bên bờ biển, cố định nó bằng dây thừng và xích neo.

Bóng tối buông xuống, ngọn lửa được đốt lên bên bờ biển nơi các chiến binh đang đóng quân. Châu Vĩ Tần và Lâm Truyền Thanh đứng cạnh nhau bên bờ biển, lo lắng nhìn ra biển đang không yên ổn.

“Tôi nghĩ tối nay chúng ta không nên ngủ đâu, mọi người phải luân phiên trực gác.”

“Anh cứ đi nghỉ trước đi, nửa đêm sau anh sẽ trực gác.” Châu Vĩ Tần

Vùng có gió cấp mười của cơn bão này có bán kính lên đến 100 km, trong khi vùng có gió cấp bảy có bán kính lên tới 300 km. Đối với người Tây Ban Nha sống ở Manila, họ chỉ bị ảnh hưởng nhẹ bởi vùng gió cấp bảy thôi; ở Philippines – nơi thường xuyên phải đối mặt với các cơn bão – điều này không được coi là chuyện lớn, vì vậy cũng không có ghi chép đặc biệt nào về nó. Chính vì lý do này mà trong các tài liệu của thư viện lớn cũng không hề có thông tin gì về cơn bão này. Nhưng đối với đảo Samal, nó lại mang lại sức mạnh hủy diệt.

Tiền Thủy Đình bỗng nhiên bị đánh thức bởi tiếng gió rít gào bên tai và những hạt mưa to như hạt đậu đập vào người khiến anh đau nhức khắp người. Lều cỏ tạm thời mà họ dựng lên đã không biết bay đi đâu mất rồi. Anh mơ hồ bò dậy và nhận ra rằng gió mạnh đến mức gần như không thể đứng vững được; đống lửa đã tắt từ lâu, và trong bóng tối đen kịt, chỉ có lúc có sét lóe mới có thể thấy những bóng cây rung chuyển và vài bóng người nằm gục trên mặt đất. Dù anh hét lớn thế nào, tiếng gió cũng che lấp hết âm thanh đó. Anh có thể cảm nhận được rằng gió đang thổi từ hướng bắc, từ biển vào bờ; may mắn thay, khu trại của họ nằm ở vị trí cao, nên vẫn chưa bị sóng biển đánh vào.

Dòng nước mưa cuốn trôi qua khuôn mặt anh, khiến anh gần như không thể mở mắt. Anh chỉ có thể nghe mình vô thức lẩm bẩm “Xong rồi… Tất cả đều hỏng rồi…” Sức mạnh của thiên nhiên quá lớn.

Bỗng nhiên, một tia sét chói lọi lao xuống từ trên trời, trúng thẳng vào mặt biển; ánh sáng chói lọi đó khiến mắt mọi người mất thị lực trong chốc lát, nhưng ngay sau đó bóng tối lại trở lại, còn tiếng sấm rền vang kéo dài gần mười giây.

Cơn bão tiếp tục kéo dài đến sáng hôm sau. Mặc dù đồng hồ đã chỉ 6 giờ sáng, bầu trời vẫn u ám, gió và mưa vẫn rất mạnh, tầm nhìn kém đến mức không thể nhìn thấy gì. Gió thổi thẳng về phía bờ biển; những con sóng màu xám trắng liên tục cuồn đến từ xa, dần dần trở nên cao hơn, cho đến khi những con sóng cao gần mười mét đổ ập xuống các rạn san hô ven bờ và tràn lên bãi biển.

Nơi chiếc tàu “Nông Triều Hào” neo đậu đã không còn thấy bóng dáng của con tàu nữa; trên bãi biển, chỉ còn lại những mảnh gỗ vụn và vải rách rưới. Châu Vĩ Tần cảm thấy lòng mình như bị dao cắt nát… Nhìn cảnh này thì rõ ràng là “Nông Triều Hào” gặp rất nhiều rắc rối!

Mặc dù Viện Nguyên lão cũng đã từng mất mát vài con tàu, nhưng việc m

Mặc dù Châu Vĩ Tần và Lâm Truyền Thanh rất lo lắng, nhưng trong tình huống này họ thực sự không thể làm gì được. Trong đống hỗn độn ấy, họ chỉ tìm được một số thức ăn khô quân dụng để lấp đầy bụng.

Cho đến sau trưa, gió bão đã dịu bớt, Lâm Truyền Thanh đoán rằng họ đã vào vùng tâm bão. Ông ra lệnh kiểm tra danh sách tất cả mọi người, và phát hiện ra có 11 người mất tích trong cơn bão tối qua. Lâm Truyền Thanh vừa ra lệnh nhanh chóng nấu ăn, dọn dẹp trại, vừa tổ chức người đi kiểm tra tình hình bên bờ biển, xác định tình trạng của con tàu “Nòng Thủy Triều”, đồng thời tìm cách tìm lại những người mất tích.

Lúc này mưa đã tạnh, tầm nhìn tốt hơn nhiều. Châu Vĩ Tần dẫn đoàn thám hiểm đi dọc theo bờ biển chưa đầy hai trăm mét thì đã nhìn thấy con tàu “Nòng Thủy Triều”. Con tàu chiến có 9 khẩu pháo 130mm này đã lật ngửa, nằm chìm trên rạn san hô cách bờ khoảng 100 mét, cột buồm và ống khói đều đã gãy vỡ.

Một khẩu pháo chính cỡ 130mm rơi xuống từ thân tàu, xiên sâu vào rạn san hô, chỉ còn lộ ra miệng pháo. Phần thân máy đánh máy bị hỏng nằm dưới bãi cát, ống súng đã bị uốn cong thành những khúc thép méo mó.

Đoàn thám hiểm tiếp tục tìm kiếm dọc theo bờ biển, và ngoài các mảnh gỗ vụn và đồ đạc vỡ vụn của con tàu, họ còn tìm thấy một số thi thể bị vỡ nát; trên một số thi thể vẫn có thể nhận ra đồng phục của binh sĩ. Có lẽ những người này đã bị sóng lớn cuốn vào biển vào lúc cơn bão dữ dội vào nửa đêm – họ bị sóng lớn ném thẳng vào bờ biển, va vào những tảng san hô gập ghềnh và cứng nhắc, gần như không còn hy vọng sống sót.

Châu Vĩ Tần sau đó cũng đi kiểm tra con tàu “Phi Yên Hào” – con tàu này không hề bị hư hại gì khi ở trên đất liền, mặc dù thân tàu cũng đã bị di chuyển trong cơn gió lớn. Mendoza đã trải qua một đêm đầy hoảng sợ, luôn ẩn mình trong lều và cầu nguyện; khi thấy Châu Vĩ Tần trở về, cô ấy như chim non trở về tổ vậy, lao vào lòng anh và bắt đầu nói chuyện bằng tiếng Tây Ban Nha liên tục không ngừng… Rồi cô ấy còn ôm lấy khuôn mặt anh và “cắn” một hồi.

Châu Vĩ Tần đành phải cố gắng an ủi vợ mình, nghĩ rằng người phụ nữ này thật sự rất hay lo lắng…

Trong lần kiểm tra danh sách lần thứ hai vào buổi chiều, số người mất tích đã giảm xuống còn 6 người; những người còn lại đều đã lạc hướng vào ban đêm, nhưng sau khi trời sáng thì họ đều lần lượt trở về đội.

Cho đến sáng hôm sau, gió bão mới gần như yên tĩnh h

Đối với một con tàu đã lật ngửa, họ thực sự không thể làm gì được cả.

“Bây giờ chúng ta giống như Robinson Crusoe vậy,” Châu Vĩ Tần nói với vẻ chán nản.

“May mắn thay, chúng ta có khá đông người, trang bị vũ khí đầy đủ và còn có radio; ở đây, chúng ta có thể tạm thời coi mình là ‘chủ nhân của hòn đảo’ này. Không cần phải chờ lâu, quân đội biển chắc chắn sẽ đến cứu viện.” Lâm Truyền Thanh nói một cách bình tĩnh, “Hơn nữa, con tàu Phi Yún vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần còn tàu, chúng ta không cần lo lắng gì.”

“Chúng ta hãy ngay lập tức gửi điện thông báo để họ cử ngay tàu đến cứu viện.”

Sau đó, họ triệu tập các sĩ quan và binh sĩ để thảo luận về cách tiếp tục sống sót. Họ phân công công việc: một nhóm xây dựng lại căn cứ, một nhóm kiểm tra xem liệu có thể thu hồi được bất kỳ vật tư nào từ đống đổ nát của con tàu Nòng Triều hay không; một nhóm khác đi rừng để chặt cây làm vật liệu xây dựng và nhiên liệu; những người còn lại thì tìm kiếm người mất tích, thu dọn xác chết để chôn cất, còn những mảnh gỗ vụn thì được thu gom lại và phơi khô trên bờ biển, chuẩn bị để đốt lửa.

Trong khi đó, bầu không khí tại Ủy ban Thực hiện ở Lâm Cao lại yên tĩnh đến đáng sợ, nhưng lại đầy áp lực. Các thành viên của ủy ban và Trần Hải Dương thuộc quân đội biển đều đang chờ đợi tin tức một cách lo lắng. Kể từ buổi chiều ngày 16 tháng 7, khi nhận được bức điện từ con tàu Phi Yún yêu cầu quay trở về nơi an toàn để tránh bão, mọi người tại ủy ban và trụ sở chỉ huy quân đội biển đã liên tục chờ đợi tin tức mới. Nhưng họ không nhận được bất kỳ thông tin nào từ con tàu Phi Yún hay con tàu 854 cả; chỉ có hai con tàu khác đang báo cáo rằng chúng đã qua được eo biển Bá Lâm Đường.

Cho đến sáng ngày 17 tháng 7, họ không thể chờ đợi được nữa.

“Có vẻ như thực sự đã có vấn đề xảy ra, và đó là một vấn đề lớn. Nếu không, sao cả hai con tàu đều không hề có tin tức gì? Liệu chúng thực sự đã gặp phải bão à?”

Không ai muốn đề cập đến khả năng đó trước khi Mã Thiên Chú phá vỡ sự im lặng: “Lão Trần, có thể cử đội cứu hộ đi không? Hoặc ít nhất là cử con tàu 8154.”

“Con tàu 901 không đủ sức chịu đựng để quay trở lại kiểm tra tình hình. Hơn nữa, nếu không có con tàu Đài Sương hộ tống, con tàu Hải Phong kéo theo con tàu Gai Lỗn sẽ rất nguy hiểm. Con tàu đánh cá 8154 cũng không đủ nhiên liệu để đi xa như vậy.”

“Con tàu Hải Thiên đang ở Hồng Kông chờ đợi được sửa chữa; thay vì đợi, chúng ta nên cho nó đi đến Philippines trước,” Tr