Đinh Đinh lại cầm lên chiếc túi giấy chứa bản thảo và những bức ảnh về cuộc tập trận lớn của quân đội Phục Ba tại Triệu Khánh – những tài liệu mà anh ta đã tự mình đi đến văn phòng biên tập để giữ lại. Góc cạnh của chiếc túi giấy da đã bị rách, và dấu đỏ “Không được phép” của Phòng Chính trị Tổng tham mưu hiện rất nổi bật dưới ánh sáng. Anh ta đổ hết nội dung bên trong ra trên bàn làm việc – hơn mười tấm ảnh kích thước tám inch được trải ra la liệt; trên những bức ảnh đen trắng, các đội hình bộ binh của quân đội Phục Ba đang triển khai các động tác taktic trên một khu đất rộng lớn bên ngoài thành phố Triệu Khánh, trong khi các khẩu pháo Napoleon cỡ mười hai pound của đội pháo binh được xếp hàng dọc theo bờ ruộng lúa, mũi pháo hướng về phía những ngọn đồi có cờ đỏ được gắn ở xa.

Lúc đầu, Đinh Đinh không hiểu tại sao vị sĩ quan này lại đặc biệt đến tận tòa soạn. Buổi chiều hôm đó, Đông Môn Thổi Vũ mặc bộ đồ đại tá quân đội chỉn chu, dây đeo sĩ quan vàng óng ánh, giày da cũng được đánh bóng sáng loáng; khi xuống xe trước cửa tòa soạn, ông ta còn cẩn thận chỉnh lại chiếc mũ quân đội của mình. Khi Đinh Đinh nhìn thấy chiếc xe ngựa mang biển số của Tổng tham mưu vào trong từ cửa sổ tầng hai, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng – người này vốn dĩ không bao giờ đến đây nếu không có chuyện gì quan trọng, và chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu.

Quả nhiên, sau khi lên lầu, Đông Môn Thổi Vũ không hề màng đến những lời chào hỏi thông thường, mà ngay lập tức đặt câu hỏi: “Giám đốc Đinh, các phóng viên của tòa soạn đã báo cáo với Phòng Chính trị trước khi đến Triệu Khánh để tường thuật về cuộc tập trận chưa?”

Đinh Đinh ngập ngừng một chút, rồi lấy ra bức thư có con dấu riêng của Ngụy Ái Văn và đặt nó lên bàn: “Đây là sự chấp thuận bằng tay của giám đốc Ngụy. Lộ trình phỏng vấn, phạm vi quay phim và những người đi cùng đều được ghi rõ ràng.”

Vị sĩ quan Đông Môn Thổi Vũ liếc nhìn bức thư, miệng anh ta co lại một chút nhưng không nói gì thêm. Sau đó, ông ta bắt đầu lên án mạnh mẽ các phóng viên tòa soạn vì đã “tiếp cận khu vực cấm quân sự mà không được phép”, “quay phim những thiết bị có tính chất bí mật”, và “phương thức phỏng vấn vi phạm nghiêm trọng kỷ luật chiến trường” – những lời buộc tội được nói ra một cách gay gắt, như thể đang đọc bản cáo trạng trước tòa án quân sự vậy.

Ban đầu, Đinh Đinh vẫn kiên nhẫn lắng nghe, nhưng khi nghe đến câu “bị nghi ngờ làm rò rỉ thông tin quân sự mật”, anh ta không thể kiềm chế được và phản bác: “S

Câu nói đó như một cây kim đâm thủng quả bóng bay. Khuôn mặt vị sĩ quan cố vấn Đông Môn từ đỏ bừng chuyển sang xanh mét, đôi môi run rẩy vài cái, cuối cùng chỉ thể phát ra một tiếng gầm lên rồi quay người đi. Tiếng giày da vang dội trên cầu thang, ai trong tòa nhà cũng có thể nghe thấy.

Vài ngày sau cuộc gặp gỡ không mấy vui vẻ đó, Đinh Đinh dần tìm hiểu được một số thông tin từ các vị sĩ quan kỳ cựu khác. Ban đầu, có người vô tình đề cập khi uống rượu tại quán cà phê Nam Hải, rằng báo cáo tổng kết cuộc tập trận ở Triệu Khánh đã phơi bày ra nhiều vấn đề trong “hệ thống chiến thuật mới” của quân đội bộ binh – nhịp độ phối hợp giữa bộ binh và pháo binh không kịp thời, việc liên lạc hoàn toàn phụ thuộc vào tín hiệu cờ và lính truyền lệnh; nhiều cuộc mô phỏng tấn công và phòng thủ đều diễn ra một cách lắc lư, không ổn định. Điều tồi tệ hơn là, trong buổi “đối đầu với kẻ thù giả định” diễn ra vào ngày cuối cùng của cuộc tập trận, đội quân đóng vai quân đội xanh đã sử dụng một số chiến thuật bất đối xứng, khiến cho lực lượng chính của phe đỏ gặp rất nhiều khó khăn.

Lúc này, Đinh Đinh mới hiểu ra. Hóa ra vị sĩ quan cố vấn Đông Môn cảm thấy mình đã bị làm mất mặt trong kết quả cuộc tập trận ở Triệu Khánh, nên mới đến tòa soạn để “giải tỏa cơn giận”. Bản báo cáo bị chặn lại đó, phóng viên Mãi Thụy Bảo đã dành khá nhiều space để mô tả những vấn đề chiến thuật được phơi bày trong cuộc tập trận – mặc dù ông ấy viết một cách khéo léo và cố gắng giữ thái độ khách quan, nhưng ý nghĩa rằng “hệ thống chiến thuật mới của quân đội bộ binh vẫn còn nhiều điểm cần cải thiện” là không thể che giấu được.

Mặc dù có yếu tố cá nhân trong đó, nhưng ý kiến của Tổng tham mưu viện vẫn cần được xem xét; dù sao thì hiện nay, người lính vẫn là những người được trọng dụng, không thể để xảy ra sai sót được. Đinh Đinh quyết định loại bỏ những bức ảnh – chúng ta không thể gánh vác cáo buộc tiết lộ thông tin mật về trang thiết bị quân sự – và sửa đổi, trau chuốt bản báo cáo để đăng trên tờ “Báo Lâm Cao Thời Báo” dưới hình thức một bài tin đặc biệt. Anh ta lại cầm lên đống giấy viết bản thảo và đọc lại một lần nữa dưới ánh đèn bàn.

Nói thật, Thụy Bảo là một tài năng; mặc dù chuyên môn của anh ta là phóng viên nhiếp ảnh, nhưng khi viết bài phóng sự thì thực sự rất giỏi. Những chi tiết như thời tiết ngày diễn ra cuộc tập trận, những giọt mồ hôi trên khuôn mặt các binh sĩ, hay những vết xe do xe pháo để lại trên đất lầ

So sánh mà nói, bản viết của Mãi Ruì Bảo thực sự giống như một dòng nước trong lành. Cậu bé này dù chưa học hành đàng hoàng được vài ngày, nhưng lại rất có tài năng, biết cách viết sao cho người đọc cảm thấy tự nhiên. Đinh Đinh ghi vài ý kiến chỉnh sửa ở mép trang giấy, trong lòng nghĩ rằng khi cậu ấy trở về từ Hồng Kông, mình sẽ giao cho cậu ấy những nhiệm vụ phỏng vấn quan trọng hơn. Cậu ta sinh ra đã là một tài năng trong lĩnh vực báo chí; thật đáng tiếc nếu không được nuôi dưỡng đúng cách.

Dưới bản báo cáo phỏng vấn là đơn xin của Mãi Ruì Bảo, được gửi từ Quảng Châu qua nhiều trung gian khác nhau. Giấy thư nhăn nhúm, những nếp gấp gần như bị mòn rách, rõ ràng là đã qua tay nhiều người trước khi đến Lâm Cao. Trên bìa thư có dán một con tem Úc giá ba xu, dấu bưu điện ghi “Bưu điện Quảng Châu · Tháng Ba năm Dậu Mão”.

Thật may mắn cho cậu bé này. Đinh Đinh biết rằng cuộc phản kích lần thứ ba sắp diễn ra. Mặc dù hiện tại vẫn chưa thông báo cho các công dân nhập tịch, nhưng các bộ phận liên quan đã bắt đầu triển khai các hoạt động chuẩn bị: quân đội đang điều chỉnh cơ cấu binh lực, hải quân đang thuê tàu vận tải, bộ phận hậu cần đang kiểm kê đạn dược và lương thực trong kho, thậm chí các đơn vị đặc biệt cũng đã bắt đầu tập trung huấn luyện trước chiến tranh. Những việc này có thể che giấu được trước mắt người dân bình thường, nhưng không thể che giấu được trước mắt ông, người đứng đầu tờ báo này.

Hơn nữa, có khả năng đây sẽ là một trận chiến lớn. Trong hai cuộc phản kích trước đây, phe Quân Minh chỉ có vẻ hùng hổ mà thôi; số người tham gia rất đông, nhưng khi bắt đầu giao tranh thì lại tan vỡ ngay lập tức. Tuy nhiên, thông tin mới nhất cho thấy phía Nam Kinh dường như đã nghiêm túc hóa cuộc chiến này; lực lượng được điều động, lương thực được chuẩn bị, kế hoạch tác chiến được soạn thảo đều tỉ mỉ hơn nhiều so với hai lần trước. Nhiều thành viên của Viện Nguyên lão đã sử dụng từ “chưa từng có” khi thảo luận riêng tư.

Phòng thông tin tuyên truyền chắc chắn sẽ cử phóng viên theo quân đội để tường thuật sự việc; đây là điều hiển nhiên. Đơn xin của Mãi Ruì Bảo đến đúng lúc; thậm chí còn có thể trở thành một ví dụ tích cực để tuyên truyền – một phóng viên thực tập có nguồn gốc từ công dân nhập tịch, tự nguyện xin ra tiền tuyến… Câu chuyện này chính itself đã đủ sức lay động lòng người.

Đinh Đinh lấy một điếu thuốc ra khỏi ngăn kéo, châm lên và hít một hơi sâu. Khói thuốc từ từ bay lên trong ánh đèn, uốn lượn và lan tỏa ra xung quanh.

Bỗng nhiên, ông cảm thấy một

Việc cử anh ta ra tiền tuyến e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro khó lường.

  Nghĩ đến Tôn Thượng Hương và ông chủ Đinh Đinh, ông ta lại thấy đầu đau nhức. Kể từ khi nữ phóng viên này bị đẩy xuống nước tại bến cảng Đại Thế Giới lần trước, cô ấy đã trở thành một “rắc rối” không thể loại bỏ khỏi tờ báo của họ. Không phải vì bản thân cô ấy – nói thật lòng, Tôn Thượng Hương khá làm việc giỏi và cũng rất chăm chỉ trong công việc viết bài – mà là vì người đứng sau lưng cô ấy, đó là Viện Nguyên lão.

  Sau sự cố đáng xấu hổ khi bị cướp và bị đẩy xuống nước tại bến cảng Đại Thế Giới, bà Cheng dường như không hề đến tìm Đinh Đinh để trách móc trực tiếp. Điều này khiến ông ta cảm thấy khá ngạc nhiên, thậm chí còn lo lắng – xét theo phong cách hành xử của bà ấy tại Viện Nguyên lão, việc không đến truy cứu trách nhiệm sau một sự việc như vậy hoàn toàn trái với tính cách của bà ấy.

  Sau đó, ông ta mới dần hiểu ra. Có lẽ bà ấy cho rằng không cần phải tự mình can thiệp, chỉ cần đưa ra vài lời áp đặt từ phía sau, Đinh Đinh sẽ phải đối mặt với bà Bàn Bàn trong tình trạng “giận dữ như một con hổ cái”. Ngày hôm đó, Linda trở về nhà và không hề tỏ ra tốt bụng với ông ta; bà ấy liên tục trách móc ông về việc “tại sao lại để một nữ phóng viên đi một mình đến nơi như vậy để thực hiện cuộc phỏng vấn”, rồi lại lo lắng “nếu có chuyện gì xảy ra thì ông có chịu trách nhiệm được không”, thậm chí còn nói rằng “hệ thống an ninh của tờ báo các bạn thật là tệ hại”.

  Đinh Đinh cố gắng giải thích rằng đó là do Tôn Thượng Hương tự nguyện yêu cầu đi một mình, và tình hình an ninh tại khu vực bến cảng luôn ổn định… Nhưng Linda chỉ cần nói một câu thôi là đã khiến ông ta im lặng: “An ninh ổn định à? Vậy tại sao cô ấy lại bị đẩy xuống nước?”

  Thôi, giải thích cũng chỉ là cách che đậy; không giải thích thì coi như chấp nhận sự thật. Đinh Đinh đành im lặng, chịu đựng ba ngày liền những lời trách móc từ vợ mình, cho đến khi bà ấy hết giận thì gia đình mới trở lại bình thường.

  Kể từ đó, Đinh Đinh quyết định đặt ra một quy tắc cho bản thân: từ nay trở đi, sẽ cố gắng hạn chế phạm vi công việc của nữ phóng viên này chỉ ở khu vực Linh Cao. Nếu cần phỏng vấn trong thành phố, thì cũng chỉ đến các khu vực ngoại ô mà thôi; những nhiệm vụ cần đi xa thì tuyệt đối không được giao cho cô ấy. Không thể đối đầu được, thì tốt nhất là tránh xa. Ông ta đã bắt đầu suy nghĩ về những biện pháp hợp lý để