Ô Đức đã phản đối mạnh mẽ dự án Đại Thế Giới tại Quảng Châu trong cuộc họp ban điều hành. Ngoài ông ra, Trình Đống cũng bày tỏ sự phản đối tương tự. Lý do của cả hai người giống nhau: Kế hoạch ngân sách và việc phân bổ vật tư cho năm 1631 đã được soạn thảo xong, việc đột nhiên thêm vào một dự án lớn có nghĩa là tất cả các dự án khác đều phải được bắt đầu lại từ đầu. Thái độ phản đối quyết liệt của Trình Đống xuất phát từ thực tế rằng năm 1631 là năm đầu tiên Bộ Tổng giám sát Tài chính thực hiện việc soạn thảo ngân sách hàng năm một cách chính thức. Năm 1630, do cuộc kháng chiến thứ hai chống lại các cuộc bao vây, nền kinh tế đã gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng như sụt giảm mạnh về xuất khẩu và nhập khẩu, cùng với tình trạng phát hành tiền tệ quá mức. Vì vậy, các biện pháp tài chính mà Bộ Tổng giám sát Tài chính đưa ra vào năm 1631 là “thắt lưng buộc bụng một cách vừa phải”.

“Trong năm 1631, chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với nhiều sự kiện bất ngờ khiến chúng ta cần tăng thêm ngân sách,” Trình Đống chỉ ra. Các báo cáo phân tích do Cục Tình báo Nước ngoài, Tòa án Quản lý Quân sự và Viện Hoạch Định gửi lên cho thấy rằng trong năm 1631, Viện Nguyên lão có thể sẽ phải đối mặt với một số cuộc hành động quân sự quan trọng, trong đó có khả năng cao là các cuộc hành động quân sự ở biên giới tây nam, cuộc chiến chống lại Lưu Hương và Trịnh Trí Long. Trên đảo Hải Nam, các cuộc chiến tranh an ninh ở khu vực phía bắc đã gần kết thúc, và bước tiếp theo là quân đội sẽ tiến vào khu vực phía nam để tiến hành các hoạt động quân sự; chi phí cho những hoạt động này cũng khá lớn, và ngân sách hiện tại chắc chắn không đủ để đáp ứng nhu cầu.

“Chúng tôi chưa thể ước lượng chính xác mức độ thâm hụt ngân sách, nhưng hoàn toàn có thể dự đoán rằng năm nay chúng ta chắc chắn sẽ gặp phải tình trạng thâm hụt,” Trình Đống cảnh báo. “Điều này sẽ ảnh hưởng rất lớn đến sự ổn định của giá trị đồng tiền lưu thông.”

Hiện tại, tình trạng lạm phát của đồng tiền lưu thông vẫn chưa bị phơi bày rõ ràng – những chiến thắng quân sự của những người du hành thời gian đã giúp mở rộng đáng kể lãnh thổ nằm dưới sự cai trị của họ, đồng tiền lưu thông đã được lan tỏa đến các huyện ở phía bắc Đảo Hải Nam, và tài sản xã hội ở những khu vực này đã giúp hấp thụ lượng tiền tệ bị lạm phát, từ đó ẩn chứa những yếu tố ổn định cho đồng tiền lưu thông. Cần lưu ý rằng tình hình tồi tệ nhất đã xảy ra vào cuối

“Đừng cứ đi theo con đường tài trợ toàn bộ nguồn vốn,” Lý Mai một lần nữa đề xuất ý tưởng về việc huy động vốn từ các nhà đầu tư tư nhân.

Cô đề nghị rằng Đại Thế Giới Quảng Châu nên tiến hành tương tự như công ty vận tải Đại Bão, tức là hấp thụ vốn từ giới quý tộc và doanh nhân địa phương. Theo đề xuất của Lý Mai, vốn nhà nước sẽ chiếm 51%, trong khi 49% còn lại được dùng để phát hành cổ phiếu hoặc trái phiếu doanh nghiệp. Cụ thể, có hai phương thức: thứ nhất là trực tiếp huy động vốn từ các gia đình quyền quý địa phương; thứ hai là thông qua chi nhánh Đức Long tại Quảng Châu – một nhà đầu tư tổ chức – để thu hút vốn từ người dân. Việc sẽ phát hành cổ phiếu hay trái phiếu sau này có thể được thảo luận riêng.

Trước cuộc phản kích thứ hai, chi nhánh Đức Long tại Quảng Châu đã huy động được một lượng lớn tiền gửi từ các doanh nghiệp thuộc tập đoàn Tử thị và chính mình. Một phần lớn số tiền này được sử dụng cho hoạt động thương mại tại Quảng Châu và hỗ trợ sự phát triển của ngành công nghiệp đường ở Leizhou. Trong những năm hoạt động tại Quảng Châu, Đức Long đã xây dựng được uy tín khá lớn; với tình hình tài chính hiện tại, việc đầu tư vào Đại Thế Giới Quảng Châu hoàn toàn khả thi.

Về nguyên liệu xây dựng cần thiết, có thể mua ngay tại khu vực Guangdong, bao gồm gỗ, gạch ngói và đá. Thậm chí có thể xem xét việc xây dựng một nhà máy sản xuất vật liệu xây dựng tại Quảng Châu hoặc Hồng Kông, sử dụng công nghệ tiên tiến để sản xuất các loại vật liệu xây dựng; thậm chí cả xi măng cũng có thể được sản xuất ngay tại địa phương.

Xi măng là một ngành công nghiệp đòi hỏi nhiều nguyên liệu thô; nhà máy xi măng ở Lin Gao phải phụ thuộc vào việc vận chuyển than đá từ nơi khác, vì vậy từ góc độ kinh tế, điều này không mấy có lợi. Mặc dù Quảng Châu không có mỏ than, nhưng vào thời điểm đó, có rất nhiều mỏ than nhỏ được khai thác tại đây, vì vậy việc tiếp cận than đá với giá thành thấp không phải là vấn đề. Các nguyên liệu như đá vôi và đất sét cũng rất dễ tìm kiếm trong khu vực Đồng bằng Sông Châu Giang; điều này giúp nhà máy xi măng ở Lin Gao có lợi thế hơn so với những nhà máy phải phụ thuộc vào việc đốt cháy vỏ sò để sản xuất xi măng.

Cuối cùng, đề xuất này đã được ủy ban thực hiện thông qua. Quyết định được đưa ra là đưa dự án Đại Thế Giới Quảng Châu vào danh sách phân bổ vật tư và ngân sách tài chính của Viện Hoạch Định năm 1631 dưới hình thức các dự án bổ sung. Tất nhiên, một phần lớn nguồn vốn cần được nhóm dự án tự huy động.

“Chủ nhân, chúng ta đã đến bến cảng

Cảm giác đó khiến anh ta hoang mang: Liệu này có còn là chính mình nữa không? Khi nhớ lại thời gian mình làm việc tại cơ quan an ninh, Quách Dật cảm thấy mình lúc đó giống như một người khác hoàn toàn.

“Thưa ông Lữ, ông khỏe chứ ạ?” anh hỏi. Những người khác thì không sao cả, dù là các bậc trưởng lão hay những người đã quy phục, nhưng Lữ Dị Trung thì cần được theo dõi kỹ lưỡng. Mặc dù người này đã để lộ rõ sự thiếu phẩm giá của mình trong trại tù binh và để lại một loạt “vết nhơ” như việc viết thư khuyên hòa với tổng đốc, nhưng anh ta vẫn phải tuân theo sự chỉ đạo của các bậc trưởng lão. Chi nhánh ở Quảng Châu dự định sử dụng anh ta làm người liên lạc với giới quan chức địa phương. Tuy nhiên, các bậc trưởng lão vẫn không hoàn toàn tin tưởng vào tính đáng tin cậy của anh ta.

“Thưa ông Lữ, lúc nãy ông ấy đã thay đồ xong và đang chờ ở trong khoang thuyền để lên bờ, không có gì bất thường cả.”

“Ừm.” Quách Dật gật đầu.

Chỉ Đào đang giúp anh vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo; sau đó, Ức Liễu kéo rèm cửa ra cho anh.

Quách Dật bước ra boong tàu, làn gió trên mặt sông khiến anh hơi run rẩy. Nhìn ra xa, bến cảng đã tập trung đầy người và âm thanh của nhạc cụ. Bến cảng đã được dọn dẹp sạch sẽ, những người và con thuyền không liên quan đều đã được đưa sang một bên.

Khi thấy anh bước ra từ khoang thuyền, tiếng nhạc cụ trên bến cảng bỗng nhiên vang lên. Tiếng trống và pháo hoa nổ rộ. Quách Dật mỉm cười, vẫy tay chào mọi người trên bến cảng rồi mới bước xuống từ cái thang nhỏ.

Trong số những người đến đón anh trên bến cảng, có khá nhiều quý tộc địa phương. Quách Dật lập tức nhìn thấy Lương Tồn Hậu – người đang mỉm cười rạng rỡ; tiếp theo là Cao Cử, khuôn mặt mập mạp của ông hiện rõ niềm vui khi gặp lại người thân sau bao năm xa cách; những chàng trai thường xuyên lui tới Tử Minh Lâu cũng tụ tập lại với nhau, vừa vẫy quạt vừa trò chuyện… Người dẫn đầu nhóm người này chính là Lý Tị Giác. Mặc dù ông không hề tỏ ra quá phô trương như một quan chức, mọi người đều biết rằng ông là đại diện của Tuần phủ Quảng Đông Lý Phùng Tiết đến đón “Quách Đông Chủ”.

Có vẻ như họ sợ rằng chỉ có một nhân viên hành chính của Tuần phủ Quảng Đông thì chưa đủ trang trọng, vì vậy cả tỉnh Quảng Châu, huyện Nam Hải và huyện Phi Nguyệt đều cử người đến để duy trì trật tự. Sự long trọng này thực sự giống như lễ tiếp đón một quan chức cao cấp của triều đình vừa từ chức.

Trên bến cảng đã sắp xếp sẵn ba chiếc kiệu lớn b

Lần này chính là Lý Tị Giác đã tìm kiếm những người thợ giỏi để sửa chữa lại toàn bộ công trình. Ngoại trừ cửa kính của chiếc kiệu bị lấy đi và không thể tìm đồ thay thế, họ đành phải dùng những hạt ngọc quý để làm rèm cửa thay thế. Những phần khác đều được sửa chữa hoàn chỉnh.

Lý Tị Giác mỉm cười rạng rỡ khi tiến lên chào hỏi mọi người. Những quý ông có mặt tại đó cũng lần lượt gửi lời chào. Hầu hết những người này đều là những người có hoạt động kinh doanh ở Quảng Châu hoặc là khách quen thường xuyên của Tử Minh Lâu. Vốn dĩ họ thuộc nhóm những người “thân thiện với phe nổi loạn”, nên khi chính quyền tổ chức cuộc trấn áp, họ cũng gặp không ít khó khăn. Đặc biệt là những thanh niên như Đổng Kỳ Trọng và Ngô Châu Hương – vì thường xuyên liên lạc với những kẻ “phản loạn”, họ đã bị cha mẹ mắng nhiếc khá nhiều. Bây giờ, khi họ trở lại, tất cả đều tự tin và hào hứng.

Cao Cử mỉm cười rạng rỡ và chào hỏi: “Cuối cùng cũng thoát khỏi màn mù! Quách Đông Chủ luôn mạnh khoẻ chứ?”

“Cảm ơn ông Cao Đại đã quan tâm và giúp đỡ!” Quách Dật biết rằng sau khi rời Quảng Châu, Cao Cử đã luôn quan tâm và bảo vệ lợi ích của họ ở đó. Anh ta thực sự là một đối tác đáng tin cậy.

“Đâu có gì phải cảm ơn! Lần này Quách Đông Chủ trở lại Quảng Châu, giống như một con rồng thoát khỏi vùng nước nông, sẽ thể hiện hết tài năng của mình.” Cao Cử nói những lời khen ngợi, rồi mới thì thầm: “Không biết khi nào Quách Đông Chủ sẽ đến thăm tôi?”

“Tôi không dám… Hãy cho ba ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ đến thăm.”

“Được thôi, được thôi.” Cao Cử cười và gật đầu, sau đó lùi lại một bên.

Sau khi chào hỏi xong, mọi người lên xe kiệu. Hành lí được những người thuộc cơ quan bảo vệ an ninh đảm bảo vận chuyển đến biệt thự ở phố Huệ Phúc – theo lệnh của Lý Tị Giác, ngôi nhà đã được mở ra và dọn dẹp sạch sẽ.

Nhóm xe kiệu, dưới sự dẫn đường của những người canh gác, tiến về phía phố Huệ Phúc. Đoàn người không chỉ được các viên chức của Quảng Châu, Nam Hải và hai huyện hỗ trợ mở đường, mà nhiều cơ quan chính quyền trong thành phố cũng cử người hỗ trợ. Điều này khiến người dân dọc theo đường đều tụ tập lại để xem trò vui này.

“Đó chính là Quách Dật!” Một người nói. “Xem cái cảnh này thật là oai phong!”

“Chẳng phải nói rằng những kẻ ‘phản loạn’ đó là những kẻ xấu xa sao…”

“Thôi! Chính bạn cũng nói họ là ‘phản loạn’ mà! Họ chính là Quách Đông Chủ đàng hoàng mà!”

“Chính quyền thật