Trương Ứng Thần đứng trên “đại điện” của chùa Vân Thăng – dù gọi là “đại điện”, nhưng thực ra chỉ là một ngôi nhà lợp ngói có ba gian thôi. Tuy nhiên, ở vùng nông thôn phía nam Sơn Đông này, đây cũng được coi là một ngôi nhà rất ngăn nắp và đẹp mắt. Ông nhìn xuống sân, nơi đầy rẫy những con người đang thành kính nhìn mình, và mỉm cười nhẹ.

Trong đại điện chỉ treo ba bức tượng Tam Thanh; theo quan điểm của Tân Đạo Giáo, không nên thiết lập các bức tượng thờ cúng, nhưng Trương Ứng Thần biết rằng hiện tại không nên quá đi vào con đường độc lập và gây chú ý, để tránh thu hút sự chú ý từ giới quý tộc và quan lại địa phương, vì vậy ông vẫn quyết định sử dụng hình ảnh truyền thống của Đạo sư Thiên Sư.

Chùa Vân Thăng ban đầu khá nhỏ, nhưng nhờ sự hỗ trợ mạnh mẽ của gia tộc Chương, nó đã được mở rộng đáng kể. Ngoài phần đất mà gia tộc Chương “quyên góp”, phần lớn đất còn lại đều do chính Trương Ứng Thần mua lại. Mặc dù việc mua đất trong thời kỳ khủng hoảng là khá dễ dàng, nhưng gia tộc Chương cũng đã đóng góp rất nhiều; Trương Ứng Thần nhận thấy rằng việc có được sự hỗ trợ từ giới quý tộc địa phương là vô cùng quan trọng để phát triển hoạt động của mình ở Đại Minh.

Do địa hình không bằng phẳng, một số người trong gia tộc Chương đã gợi ý với Trương Ứng Thần rằng nên nhanh chóng xây dựng chùa thành một “pháo đài đất”. Ở khu vực phía nam Sơn Đông, thiên tai xảy ra thường xuyên, nơi nào cũng có người dân lưu lạc và bọn cướp; những làng xã hay pháo đài có quy mô lớn đều đang vội vàng xây dựng tường bao và huấn luyện dân quân. Dù chùa Vân Thăng chỉ cách làng Chương khoảng bốn năm dặm, nhưng nằm ở nơi hẻo lánh, ban đầu chỉ là một khu đất hoang không ai muốn, thì giờ đây, với hàng trăm người tị nạn tụ tập tại đây và trở thành trụ sở của Tân Đạo Giáo, nó đã trở thành một mục tiêu hấp dẫn.

Trương Ứng Thần cho rằng lời khuyên của gia tộc Chương rất hợp lý; dù sao bây giờ ông cũng có rất nhiều nhân lực sẵn có – không chỉ có đông đảo tín đồ mà còn có đủ lương thực để chi trả công lao cho những người tị nạn sẵn lòng làm việc để đổi lấy thức ăn. Vì vậy, ông lập tức bắt tay vào xây dựng bức tường đất bao quanh chùa.

Về mặt tài chính, ông cũng không gặp khó khăn gì; mặc dù ông đã từ chối sự quyên góp của gia tộc Chương và miễn trừ khoản “tiền cúng dường” của tín đồ, nhưng sau khi giáo phái Nam Vô Lượng tan rã, hầu hết tài sản của giáo phái, ngoại trừ những tài sản lỏng

Hiện nay, Phòng Cứu trợ Từ Bi được đặt tại các phòng bên trái và phải của điện chính. Trương Ứng Thần không hề can thiệp vào việc tổ chức hay nhân sự của phòng này; dù sao thì người chi trả tiền bạc, lương thực và quan hệ xã hội vẫn là chủ nhà trang, còn điều ông quan tâm chỉ là những người tị nạn mà thôi.

Những người tị nạn đều sống bên ngoài Văn phòng Vân Thăng Quán, bên trong bức tường đất. Theo bản thiết kế của Trương Ứng Thần, chủ nhà trang đã sử dụng gạch đất nung và rơm để xây dựng những ngôi nhà dài kiểu trại tị nạn, dành riêng cho việc ở của họ. Những người chăm sóc và giúp đỡ người tị nạn đều là những tín đồ thuộc phe của Trương Ứng Thần.

Trương Ứng Thần kiểm soát chặt chẽ những tín đồ của mình, không cho phép họ truyền đạo cho người tị nạn, mà chỉ khuyến khích họ thực hiện hành động thăm hỏi và giúp đỡ người nghèo, coi đó là “đức hạnh lớn lao” và là việc “thượng đế cứu độ con người”, nhằm tránh gây ra sự nghi ngờ từ cả triều đình Minh Thanh lẫn Viện Nguyên lão.

Tất nhiên, nhiều tín đồ của ông cũng đang sống trong cảnh nghèo khó, không có gì để ăn, không có quần áo để mặc. Trương Ứng Thần cũng thông qua các trưởng nhóm phân phát lương thực và quần áo cứu trợ để giúp họ vượt qua mùa đông, nhưng không cho phép họ ở lại tại nơi cứu trợ. Hiện tại, ông vẫn chưa thể đảm bảo tính tin cậy của những tín đồ này; nếu họ bị đưa đến Jeju hoặc Đài Loan và gây ra bất kỳ rắc rối nào, điều đó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho cả ông và Tân Đạo Giáo của mình.

Trương Ứng Thần bước xuống từ bậc thang một cách từ tốn – buổi khám bệnh buổi sáng đã kết thúc – và tiếp tục khám bệnh tại Văn phòng Vân Thăng Quán trong nửa ngày mỗi ngày. Nhờ hiệu quả chữa bệnh kỳ diệu và việc không thu bất kỳ khoản phí nào từ người nghèo, danh tiếng của ông càng ngày càng lan rộng. Những người tị nạn, tín đồ và nhân viên làm việc tập trung trong sân đều nhường đường cho ông. Trương Ứng Thần mỉm cười đầy lòng trắc ẩn, thỉnh thoảng cúi đầu chào hỏi và trò chuyện với mọi người.

Khi nhìn thấy ông đi đến, một số tín đồ liền quỳ xuống, có người hét lớn tên ông, có người lại lao tới muốn chạm vào quần áo của ông, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Trương Ứng Thần biết rằng có những tín đồ thậm chí còn cố gắng mua chuộc những đệ tử phục vụ ông, để lấy nước rửa mặt hoặc quần ác cũ của ông làm nguyên liệu dùng trong y thuật. Ông buộc phải chỉ trích gay gắt hành động này tại các cuộc họp học tập giáo lý do các trưởng nhóm tổ chức

Sau sân được xây dựng hàng loạt nhà cửa dọc theo bức tường: đó là ký túc xá và lớp học của các đạo sinh. Lúc này chính là buổi trưa; vì căn tin vẫn chưa được xây dựng xong, nên các đạo sinh tụ tập thành từng nhóm nhỏ, ngồi hoặc đứng trong sân, cầm bát ăn uống.

Bữa ăn rất đơn giản, thậm chí có phần khắc nghiệt: chỉ là cháo đặc làm từ lương thực trợ cấp và rau khô, nhưng đối với các đạo sinh mà nói, đó đã là một món ăn ngon tuyệt rồi; họ hít hà thưởng thức một cách ngon lành. Mỗi đạo sinh đều mặc những bộ đồ ngắn may bằng vải địa phương, do các phụ nữ tín đồ may cho họ; nhiều bộ đồ được tái chế từ quần áo cũ – không hề thể hiện nhiều đặc điểm riêng biệt của vùng Lâm Cao.

Trương Ứng Thần không tiến lại gần các đạo sinh, sợ rằng việc này sẽ khiến họ “quan tâm” đến mình. Gần đây, ông nhận ra rằng tình trạng “thờ phượng cá nhân” đối với mình ngày càng trở nên nghiêm trọng, và điều này khiến ông rất lo lắng.

Nhóm đạo sinh này, ông dùng những người đầu tiên được mình thu nhận như Minh Thanh làm giáo viên, trước tiên dạy họ những kỹ năng cơ bản về đọc, viết, tính toán, sau đó mới giảng dạy giáo lý – cái gọi là giảng dạy giáo lý, chính là yêu cầu họ học thuộc lòng những cuốn sách nhỏ do chính ông soạn thảo: “Đạo Tàng nhập môn”, “Đạo Tàng hỏi đáp” và “Tổng hợp kinh điển”. Vì thời gian có hạn, ông chủ yếu dựa vào việc học thuộc lòng, và mỗi ngày chỉ dành một tiết học để giải thích và truyền đạt thêm. Chỉ có môn âm nhạc là không ai dạy được; mặc dù Đạo Quán Tử rất am hiểu về âm nhạc Đạo Giáo, nhưng cả việc chơi nhạc cụ lẫn hát đều không phải là sở trường của ông ta.

“Những tài năng quý báu này không thể ở lại đây được; môi trường ở đây quá nguy hiểm. Nếu chúng bị lãng phí thì thật là đáng tiếc.” Ông nhìn những đạo sinh đang hoạt động trong sân một lúc lâu, rồi không khỏi mơ màng.

“Đạo trưởng…” Minh Thanh nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Ừ?! Ồ.” Trương Ứng Thần tỉnh táo lại, ho một tiếng, rồi tiếp tục đi theo con đường dẫn đến khu vực ông ở.

Trong sân, có vài căn nhà lợp ngói mới được xây dựng, dành riêng cho ông và một số đệ tử thân cận sinh hoạt. Thông thường, Trương Ứng Thần cũng sản xuất thuốc tại đây. Tuy nhiên, nhờ con đường vận chuyển hàng hóa ngày càng trở nên quen thuộc, lượng thuốc Trung y sản xuất từ Hồng Kông được vận chuyển đến ngày càng nhiều, nên áp lực sản xuất thuốc cá nhân của ông cũng giảm đi đáng kể.

Ông trở về nơi ở của mình, Lỗ Xuân mang đến một bát trà thanh, và ông uống hết nửa bát trong m

Trương Ứng Thần rất hiểu tâm lý của loại phụ nữ này; một khi đánh bại được niềm tin cơ bản trong lòng họ, thì quan điểm về thế giới, cuộc sống và đạo đức của họ sẽ bị phá vỡ hoàn toàn, và việc định hình lại nhân cách cho họ trở nên dễ dàng. Ông ta đã đọc không ít sách về tâm lý học và thực tiễn trong lĩnh vực này. Sau một giai đoạn huấn luyện tỉ mỉ, kết quả thu được rất khả quan; mặc dù Trương Ứng Thần vẫn chưa hoàn toàn yên tâm vào cô ấy, nhưng ít nhất ông ta cũng tin tưởng khoảng tám mươi phần trăm.

Khi mọi chuyện kết thúc, ông ta sẽ gửi cô ấy trở về Lâm Cao để “tẩy trừ tà ác” và “tiếp tục được giáo dục”. Vị đạo sư nghĩ rằng sau đó, cô ấy sẽ trở thành một người theo đạo Tân Đạo Giáo chính thống.

Luo Chun đứng bên cạnh “vị chân nhân” này, luôn sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị của ông. Bây giờ, khi đã thay đổi phe phái, cô cảm thấy vô cùng kính sợ và gần như thần tượng hóa vị “chân nhân” có phép thuật vô biên này. Hàng ngày, cô chỉ dám coi mình là người hầu và chăm sóc chu đáo mọi sinh hoạt của “vị chân nhân”, hy vọng rằng ngài sẽ từ bi và cầu nguyện cho Hu Qi Er, giúp linh hồn cô được siêu thoát sang thế giới thần tiên ở bên kia đại dương. Mặc dù Hu Qi Er không có quan hệ huyết thống với cô, nhưng đó là người thân duy nhất còn lại trên đời này.

Trương Ứng Thần sử dụng cả uyển chuyển lẫn sức mạnh để chiếm lòng Luo Chun; bởi vì Luo Chun đã lâu năm giữ vai trò nữ thánh trong bộ phận nội đạo của giáo phái Nam Vô Lượng Giáo và am hiểu rất rõ mọi chuyện bên trong giáo phái. Ông muốn triển khai những hành động quy mô lớn hơn ở khu vực Lu Nan để tranh giành lãnh thổ từ tay các giáo phái địa phương, và Luo Chun chính là người hướng dẫn ông trong việc này.

Ông không tin tưởng Ma Weisan – mặc dù Ma Weisan luôn sẵn lòng phục vụ ông, nhưng việc Ma Weisan kiểm soát một lượng lớn tài sản của giáo phái và thái độ xa cách của ông ta khiến Trương Ứng Thần rất không hài lòng. Khi tổ chức cuộc họp với các trưởng nhóm, Ma Weisan hoặc là tìm cớ không đến, hoặc là cử một phó trưởng nhóm đến thay thế, rõ ràng là ông ta đang cực kỳ cảnh giác với ông.

“Dù sao thì loại bỏ Ma Weisan cũng chỉ là chuyện nhỏ!” Trương Ứng Thần nghĩ thầm. Chỉ cần nói với Tiểu Diệp một câu, vào tối mai Ma Weisan sẽ không còn nữa. Tuy nhiên, ông vẫn không thể quyết định làm điều đó: mặc dù Ma Weisan không được lòng mọi người ở cấp cao, nhưng hiện nay hầu hết các trưởng nhóm và phó trưởng nhóm đều đã làm việc cùng Ma Weisan trong thời gian dài; nếu đột nhiên loại bỏ ông ta, ch