Vào rạng sáng ngày 19 tháng 9, các hạm đội lần lượt cởi buồm và ra khơi trong ánh bình minh. Cuộc hành trình kéo dài 24 giờ bắt đầu. Sau khi xuất phát từ Penghu, khả năng gặp phải các lực lượng khác tăng lên đáng kể; vì vậy Minh Thu đã ra lệnh cho các đội tuần tra tản ra và thiết lập một vùng cảnh giác rộng khoảng năm hải lý xung quanh đội hình. Mọi con tàu mà các tàu tuần tra gặp phải đều bị giữ lại và sau đó bị đánh chìm.

Vào buổi tối cùng ngày, hạm đội đã đến gần khu vực cách đảo Kim Môn 40 hải lý về phía tây nam. Không lâu sau đó, Minh Thu ra lệnh cho tất cả các chiến hạm vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu: các lò hơi của tất cả các chiến hạm đều được đốt lửa, từng ống khói đều phun ra làn khói đen dày đặc; các tấm lưới chống đạn được kéo lên một cách cẩn thận. Các ống nước chữa cháy trên boong tàu được chuẩn bị sẵn sàng, và các máy kéo đạn dược cũng được kiểm tra kỹ lưỡng. Tất cả các thanh ghế bằng gỗ và những bộ phận không quan trọng đều được tháo xuống và cất dưới boong tàu để tránh bị vụn đạn bay tung tóe gây thương tích cho phi hành đoàn, hoặc tránh trở thành nhiên liệu khi bị vũ khí đốt phá của địch tấn công. Theo thông tin từ đội đặc nhiệm, Trịnh gia đã trang bị rất nhiều tên lửa đốt phá, cả trên các con tàu lẫn trên đất liền.

Các dây buồm và thiết bị dư thừa đều được tháo bỏ, các cột buồm được buộc chặt bằng dây thép mảnh. Xung quanh tháp chỉ huy và các vị trí bắn pháo, những túi cát đầy được buộc chặt lại. Mọi thứ đều được chuẩn bị theo tiêu chuẩn của các hạm đội thế kỷ 19 trước khi bước vào trận chiến.

Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị chiến đấu, Minh Thu ra lệnh cho phòng điện tử vô tuyến trên tàu liên lạc với các đội đặc nhiệm đã lên bờ tại các điểm đổ bộ từ ngày hôm trước, để xác nhận tình hình hiện tại của các hạm đội Kim Môn, Hạ Môn, An Bình và Trịnh gia.

Báo cáo của đội đặc nhiệm rất ngắn gọn: “Không có tình huống bất thường xung quanh mục tiêu. Khu vực biển xung quanh Kim Môn yên bình, không có sóng lớn.” Nghe xong, khuôn mặt Minh Thu không khỏi nở nụ cười.

Mặc dù biết rằng phe mình đang ở thế “hổ lao vào cừu non”, nhưng việc hơn một trăm con tàu này hợp tác với nhau đã thử thách rất lớn khả năng huấn luyện hàng ngày của hải quân Viện Nguyên lão. Tuy nhiên, với ưu thế về kỹ thuật, những sai sót nhỏ không ảnh hưởng đến cuộc chiến. Điều ông lo lắng nhất là gặp phải thời tiết xấu; mặc dù khả năng gặp bão vào cuối tháng 9 không cao, nhưng nếu xảy ra cơn bão lớn, hạm

Các con tàu thương mại cũng thường được trang bị pháo, nhưng số lượng pháo sẽ khác nhau tùy theo nhu cầu cụ thể.

Vào thời điểm đó, hạm đội của gia tộc Trịnh vẫn chưa phát triển đến quy mô lớn nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, sau khi liên tiếp đánh bại và sáp nhập các băng đảng hải tặc lớn dọc bờ biển tỉnh Phúc Kiến và Quảng Đông, sức mạnh của họ đã tăng lên một cách chưa từng có. Tất cả các con tàu đi đến Nam Dương và Nhật Bản đều treo lá cờ của ông ta. Chỉ cần một lệnh của ông, hàng ngàn con tàu lớn nhỏ có thể được huy động, tạo thành một hạm đội lớn nhất trong khu vực Biển Đông.

Tuy nhiên, phần lớn các con tàu này không thích hợp cho chiến đấu trên biển. Những con tàu thực sự có thể giúp ông ta tranh giành quyền lực trên biển là những con tàu hải chiến lớn nhất thuộc quyền kiểm soát của ông. Khi Lý Kuí Kỳ phản bội và mang theo phần lớn các con tàu chiến của ông, Hùng Văn Tàn đã cung cấp tiền bạc và pháo để hỗ trợ Trịnh Trí Long, giúp gia tộc Trịnh xây dựng một loạt các con tàu chiến loại Phúc Thuyền. Những con tàu này không chỉ có kích thước lớn hơn nhiều so với các con tàu chiến thông thường, mà còn lớn hơn cả hầu hết các con tàu thương mại của người Châu Âu ở Viễn Đông.

Con tàu chiến mạnh nhất thuộc quyền ông ta là loại tàu ba mái có trang bị pháo – theo thông tin đo đạc, quay phim và tính toán của đội đặc nhiệm và các cơ quan tình báo, con tàu này có chiều dài tổng thể khoảng 61 mét, chiều dài mạn gian khoảng 53 mét, chiều rộng khoảng 13,8 mét, chiều rộng mạn gian khoảng 13,0 mét, độ sâu khoang tàu khoảng 4,89 mét, độ sâu chìm khoảng 3,9 mét, và trọng lượng khoảng 1200 tấn. Mỗi con tàu được trang bị từ 8 đến 10 khẩu pháo loại Hồng Di. Do loại tàu Phúc Thuyền ít sử dụng ván gỗ bọc thép và độ sâu không đủ lớn, nên không thể thiết lập tầng pháo dưới thân tàu; tất cả các khẩu pháo đều được lắp đặt trên boong tàu, khiến trọng tâm của con tàu cao hơn mức bình thường. Để tránh tình trạng tàu bị mất ổn định, số lượng và trọng lượng của các khẩu pháo được trang bị đều bị hạn chế đáng kể. Do đó, mặc dù các con tàu chiến của Trịnh Trí Long về mặt kích thước và trọng lượng có thể sánh ngang với các con tàu của Châu Âu, nhưng số lượng pháo trang bị lại thấp hơn nhiều so với mức trung bình 24 khẩu pháo của các con tàu thương mại Châu Âu, chứ đừng nói đến những con tàu chiến chuyên dụng cho chiến đấu trên biển với 32 khẩu pháo.

Dựa vào số lượng pháo và lượng đạn có thể bắn ra trong một lần, ít nhất cần 4 con tàu chiến 8 pháo của Trịnh Trí Long mới có thể đối đ

Ngoài những điều kể trên, đội đặc nhiệm cũng báo cáo rằng họ đã chứng kiến ba con tàu mang phong cách Châu Âu đang đậu tại các địa điểm nói trên. Sức chứa của các con tàu này dao động từ 400 đến 1200 tấn. Trong số đó, con tàu “thuyền nhanh” lớn nhất treo lá cờ Công ty Đông Ấn Hà Lan, có khả năng thuộc về một thương nhân người Hà Lan đang hoạt động tại Phúc Kiến. Hai con tàu còn lại treo lá cờ của Trịnh Trí Long; có thể chúng là những con tàu kiểu Châu Âu do ông ta sao chép hoặc mua lại – Thư viện Lớn cho biết có tài liệu ghi chép rằng Trịnh Trí Long từng cố gắng sao chép các loại tàu Châu Âu.

Ngoài ba con tàu ba cột buồm này, hạm đội của gia tộc Trịnh còn có hàng trăm con tàu hai cột buồm loại Phúc thuyền và Quảng thuyền, được trang bị nhiều khẩu pháo hơn. Tuy nhiên, theo báo cáo của đội đặc nhiệm, trên những “con tàu chiến hạng thấp” này chỉ có khoảng 2 đến 4 khẩu pháo loại Hồng Di, còn phần lớn là các loại pháo kiểu Pháo Lang, những loại vũ khí chủ yếu dùng để gây thương tích cho binh lính. Hầu hết những con tàu này đều đậu ở vùng biển quanh đảo Kim và Xiamen.

Còn về những khẩu pháo được trang bị trên các con tàu khác, thì chất lượng của chúng càng kém hơn nữa: không chỉ không có pháo loại Hồng Di, mà ngay cả pháo loại Pháo Lang cũng rất ít; trên những con tàu đó chủ yếu là những khẩu pháo sắt tự chế, kém chất lượng, thậm chí còn có những khẩu pháo cổ xưa đến mức gần như không có hiệu quả trong việc tấn công đối phương. Chỉ khi tiến sát đến mức gần như lên thuyền đối phương thì những khẩu pháo này mới có thể phát huy tác dụng.

Dù là Trịnh Trí Long hay các tướng lĩnh khác của gia tộc Trịnh, tất cả đều hiểu rõ rằng họ sẽ rất khó có thể giành chiến thắng trong các trận chiến trên biển trực diện với người Úc. Vì vậy, họ vẫn quyết định sử dụng lại chiến thuật cũ mà họ đã từng áp dụng để đối phó với người Hà Lan – đó là sử dụng các con tàu cháy. Để thực hiện kế hoạch này, họ đã tập trung hơn 200 con tàu cũ ở khu vực Kim-Xiamen, chất đầy củi khô lên trên các con tàu đó. Ngoài ra, họ còn thu thập từ kho vũ khí của triều đình Minh các loại vũ khí cháy như tên lửa, chim lửa, v.v., và trang bị chúng cho các con tàu.

Mặc dù vậy, Trịnh Trí Long vẫn nhận thức rõ ràng về sự chênh lệch về sức mạnh giữa mình và người Úc. Vì vậy, một mặt, ông ta tìm cách kêu gọi sự hỗ trợ từ bên ngoài, thu thập các loại tàu và pháo kiểu Châu Âu; mặt khác, ông ta cũng nỗ lực tăng cường cơ sở phòng thủ ở khu vực An Bình, Xiamen. Ông ta đã

Khi mới 1 tuổi, Hạm đội thứ nhất di chuyển theo hình thức hàng ngang. Đầu tiên là bốn tàu gián điệp buồm, tiếp theo là năm chiến hạm chạy bằng động cơ hơi nước do Lập Xuân dẫn đầu; các đội tàu gián điệp buồm khác theo sau, cách khoảng 1 hải lý. Tất cả các con tàu đều thực hiện quy định kiểm soát ánh sáng nghiêm ngặt, chỉ có đèn tín hiệu hành trình phát ra ánh sáng yếu ớt.

Minh Thu lo rằng ánh trăng quá sáng có thể khiến hình bóng của hạm đội bị phát hiện sớm, nhưng khi tiến gần Kim Môn, lượng mây trên trời tăng lên, và mặt trăng lúc ẩn lúc hiện giữa các đám mây. Chỉ khi mặt trăng ló ra khỏi đám mây, các đường nét của các chiến hạm trong Hạm đội thứ nhất mới hiện rõ trên mặt biển.

Nhờ vào bản đồ biển chính xác và hệ thống định vị, đến 5 giờ 30 sáng, đảo Kim Môn đã hiện rõ mờ ảo. Nhìn qua kính viễn vọng, có thể thấy rõ cảnh tượng các cột buồm san sát nhau trong vịnh Liêu La. Rõ ràng, đối phương không hề lo ngại về khả năng bị tấn công bất ngờ, hoặc có lẽ họ hoàn toàn không biết đến quy định kiểm soát ánh sáng; ánh đèn trên các con tàu và trên bờ biển lấp lánh, tạo thành mục tiêu rõ ràng cho Hạm đội thứ nhất.

Minh Thu ra lệnh cho toàn bộ thành viên trong hạm đội vào vị trí sẵn sàng chiến đấu, kho đạn được mở ra, sẵn sàng bắn ngay lập tức.

Bây giờ, lực lượng chính của Hạm đội thứ nhất đã vào vịnh Liêu La, di chuyển với tốc độ 4 hải lý/giờ, mạn trái của các chiến hạm hướng thẳng vào vịnh này. Vì tầm bắn của các khẩu pháo trên các tàu buồm không đủ xa, nên trong kế hoạch ban đầu, năm chiến hạm chạy bằng động cơ hơi nước trang bị pháo nòng xoắn sẽ tiến hành bắn trước để làm rối loạn đối phương, sau đó các tàu gián điệp buồm sẽ tiến lại gần để tiếp tục tấn công.

Ninh Lục Kýn đang ngủ trên boong tàu, phủ lên người một tấm vải rách rưới, có thể là một phần lưới đánh cá, hoặc là vải buồm hay dây thừng. Thứ đó bẩn thỉu, hôi thối và ẩm ướt, nhưng tất cả những điều đó đều không làm phiền đến anh ta. Anh ta ngủ rất say; sóng biển không lớn, thời tiết cũng tốt, không có mưa… Ngay cả khi có mưa, Ninh Lục Kýn cũng chỉ có thể tiếp tục ngủ ở đó thôi; anh ta không đủ điều kiện để ngủ ở phòng trên cùng của tàu hoặc trong các khoang dưới boong tàu.

Ninh Lục Kýn là một “học trò”. Chủ tàu là người họ xa của anh ta; trong đội tàu của gia đình Trịnh, có một con tàu thuộc sở hữu của ông ta. Ở vùng Phúc Kiến, dân số đông nhưng đất đai ít ỏi, Ninh Lục Kýn không có đất để canh tác, thậm