Người phụ nữ gật đầu nhưng không trả lời gì.

Lý Như Phong tiếp tục nói: “Bên cạnh con đường có một cái cây bị đổ; chắc chắn là khi đoàn xe của Lãnh gia đến, bọn cướp đã kéo cái cây đó xuống để chặn đường xe ngựa, rồi các tay kiếm bên hai bên sẽ bắn hạ các vệ sĩ. Sau khi thành công, chúng lại dùng cái cây đó để bắt cóc ông Lãnh và những con ngựa kéo xe. Còn xe ngựa và xác chết thì bị bỏ lại tại chỗ.”

Việc cướp xe ngựa trên đường quan lộ vào ban ngày, nếu xảy ra cách đây mười năm, chắc chắn chỉ là chuyện hoang đường; nhưng bây giờ, đó đã trở thành chuyện thường xuyên xảy ra. Ngay cả những người đi qua, nghe thấy tiếng la hét và tiếng kêu cứu, cũng hầu như không dám can thiệp.

Người phụ nữ nói: “Nếu không có xác ông Lãnh tại hiện trường, khả năng cao là ông ấy vẫn còn sống. Chúng ta cần phải quay về ngay và tra hỏi kỹ lưỡng tất cả mọi người trong nhà Lãnh gia, để tìm ra sự thật. Nếu chậm trễ, chúng ta có thể sẽ bị chính quyền bắt giữ để làm nhân chứng.”

Lý Như Phong cảm thấy mình như đang rơi vào vực sâu thẳm, không ngừng chìm xuống trong bóng tối vô tận.

Nếu đây chỉ là một vụ bắt cóc để đòi tiền chuộc đơn giản, thì việc giải quyết vấn đề cũng không quá khó – dù là chi tiền để hòa giải hay tự mình đi tìm cứu, cũng đều không quá phức tạp. Những kẻ cướp này thường có những thủ đoạn nhất định; lúc đó, chúng ta có thể dựa vào những người biết thông tin và những người có khả năng theo dõi dấu vết, cùng với các mối quan hệ ở kinh đô, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối để tiến hành điều tra.

Nhưng dựa vào các dấu hiệu tại hiện trường, có vẻ như những kẻ này không phải là những tên cướp bình thường, mà có âm mưu cụ thể.

Nếu đúng như vậy, sau khi bắt được Lãnh Chưởng Quán, chúng chắc chắn sẽ giấu ông ấy đi. Trong vùng đất Bắc này, việc tìm một người giống như việc tìm một hạt kim trên biển; khả năng cứu Lãnh Ngưng Vân thành công chỉ khoảng mười phần trăm. Nếu Lãnh Ngưng Vân bị kẻ thù bắt cóc đưa đến vùng núi phía bắc kinh đô, thì hy vọng cứu ông ấy trở nên gần như không còn nữa.

Vấn đề là, cho đến bây giờ, họ vẫn không hiểu tại sao Lãnh Chưởng Quán lại đột nhiên xuất hiện trên con đường quan lộ đi về Haidian – suốt những năm qua, ngoại trừ việc hàng tháng đều đi đến Thiên Tân, ông ấy hầu như không bao giờ rời khỏi kinh đô. Và mỗi khi ra ngoài, ông ấy luôn yêu cầu “Hợp Liên Thịnh” cử người bảo vệ đi cùng.

Cho đến cả Ô Khai Địa cũng không biết ông ấy đi đâu, điều

Anh ta hạ màn xuống và nhìn những người lính canh đang bận rộn, cùng với vị quan huyện Vạn Bình đứng đó với vẻ mặt lặng lẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, trong lòng anh ta tức giận không thôi – Tên Lạnh này đến thành phố vào lúc trời lạnh giá để làm gì chứ!

Người của Đức Long đã có mặt tại hiện trường, không cần nói cũng biết rằng thông tin của họ nhanh hơn cả quan lại của Thành phủ Thượng Thiên, có lẽ họ đã đến ngay khi cổng thành mở. Dĩ nhiên, ông Lưu, vị quan phụ trách việc điều tra, không hề có ý trách móc họ; dù sao thì suốt những năm qua, Đức Long luôn tuân thủ mọi quy định và không bao giờ làm ông ấy phiền lòng. Vì vậy, ông vẫn cần phải giữ thái độ khoan dung đối với họ.

Nhân viên khám nghiệm đã hoàn tất việc ghi chép thông tin về thi thể, sau đó vị quan huyện Vạn Bình đến hỏi liệu có thể cho phép Đức Long đưa thi thể về nhà hay không.

“Hãy để họ ký giấy nhận thi thể đi, tạm thời đừng chôn cất,” ông Lưu Y Khắc ra lệnh, “Phòng trường hợp vẫn còn người muốn kiểm tra thi thể.”

“Vâng.”

“Các bằng chứng được thu thập tại hiện trường, hãy đưa tất cả đến văn phòng của Thành phủ Thượng Thiên; cả xe ngựa cũng phải đưa về đó để tiếp tục điều tra,” ông Lưu Y Khắc mong muốn cuộc khám nghiệm tại nơi hoang dã này sớm kết thúc; anh ta đang rét run không chịu nổi nữa.

Trở về văn phòng của Thành phủ Thượng Thiên, ông Lưu Y Khắc báo cáo chi tiết về cuộc khám nghiệm cho ông Chung Phỉ, đồng thời cũng đưa tất cả các bằng chứng được thu thập từ xe ngựa và thi thể đến cho ông.

“Xe ngựa cũng đã được đưa về, đang đậu ở chuồng ngựa.”

“Có người của Đức Long tại hiện trường không?” ông Chung Phỉ hỏi.

“Họ cũng đã đến rồi. Thi thể đã được ký giấy nhận đi.”

“Thưa ngài, đã đến lúc triệu tập các nhân chứng rồi…” người học trò của ông Chung Phỉ nhắc nhở.

Ông Chung Phỉ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Không cần vội vàng. Hãy đợi thêm một lúc nữa.”

Dù sao đây cũng là một vụ án lớn, việc thẩm vấn sẽ liên quan đến nhiều người. Các nhân chứng chính là những người có thể cung cấp thông tin quan trọng; chỉ cần họ bị giam giữ trong phòng giam, thì mọi thứ có thể bị thao túng. Những trường hợp người bị hại phải đối mặt với sự phá sản vì một vụ án mạng là điều khá phổ biến.

Dù là ông Chung Phỉ hay ông Lưu Y Khắc, cả hai đều không quan tâm đến việc gia đình Đức Long hay gia đình Lạnh có bị phá sản hay không. Nhưng vì Đức Long đã ở kinh đô trong vài năm và đã nhận được nhiều khoản tiền gửi từ các quan lại cao cấp, cũng đã thực hiện nhiều giao dịch chuyển khoản, nếu vì vụ á

Với tài chính của họ và mạng lưới quan hệ ở kinh đô, việc này không hề khó khăn chút nào.

Trong phòng khách của Hòa Liên Thịnh, một số nhân vật cốt lõi của trạm Bắc Kinh ngồi đối diện với hai sát thủ hàng đầu của Hòa Liên Thịnh. Ánh sáng mờ ảo xuyên qua các thanh gỗ lá liễu của cửa sổ, tạo ra những tia sáng xiên, khiến bụi bặm bay lượn trong không khí, làm cho không gian trở nên u ám và ngột ngạt. Áp suất trong phòng thấp đến mức đáng sợ; chỉ có tiếng ho từ thỉnh thoảng mới làm dấy lên chút sinh khí.

Lý Như Phong tựa người vào lưng ghế, tay trái vuốt ve râu dưới cằm, tay phải để trên tay vịn; hai hạt óc chó trong lòng bàn tay anh ta liên tục ma sát vào nhau, tạo ra tiếng “kêu cứng” khó chịu.

Sau một lúc im lặng, Lý Như Phong nhìn thẳng vào mắt Ô Khai Địa và nói chậm rãi: “Ông Uơi, chúng ta đã nhiều lần thực hiện nhiệm vụ cùng các bậc cao niên rồi; tất cả đều là công việc cận cận, chưa bao giờ xảy ra sai sót. Đây là Bắc Kinh Thành – trung tâm của thiên hạ, nơi có vị trí chiến lược quan trọng và hệ thống phòng thủ vững chắc. Các biện pháp kiểm soát trong thành rất nghiêm ngặt: ban ngày có lực lượng quân sự canh gác, ban đêm có đội tuần tra; các con hẻm trong thành đều được bố trí lực lượng quân sự để duy trì trật tự. Dù Đại Minh đang suy yếu, những ngày gần đây ở Bắc Kinh cũng xuất hiện một số vụ trộm cắp, nhưng miễn là không rời khỏi thành phố, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Bọn trộm không dám hành động bên trong thành, chính vì lý do đó.”

Lý Như Phong ho một tiếng rồi tiếp tục: “Theo quy định của trạm Bắc Kinh, nếu ông Lạnh ra khỏi thành phố, phải thông báo trước cho ‘Hòa Liên Thịnh’ và phải có người đi cùng. Nhưng hôm nay, tôi không nhận được tin tức nào… Và…” Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ông Uơi là người luôn theo sát ông Lạnh; tại sao hôm nay lại không đi cùng?” Giọng nói của Lý Như Phong rất nhẹ nhàng, không hề chứa đựng cảm xúc nào.

Ô Khai Địa cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt của Lý Như Phong; nghe xong, anh ta bất ngờ bật dậy khỏi ghế, mặt tái nhợt và phản đối: “ Sao vậy? Lý đầu bảo, có phải ông không hài lòng với tôi không?”

Chưa kịp Lý Như Phong lên tiếng, Liao Tam Nương bên cạnh bật cười nhẹ và xen vào: “Trà này thật thơm, giúp thanh lọc tâm hồn và giảm bớt căng thẳng… Hai người hãy thử đi.” Giọng nói của cô ấy trầm ấm, mang chút quyến rũ; nói xong, cô ấy không quan tâm đến mọi người xung quanh mà tự rót trà và thưởng thức.

Đặt chiếc cốc xu

Ô Khai Địa đứng bên cạnh và nói: “Liao Tam Nương nói rất công bằng.”

Lý Như Phong lạnh lùng phát ra một tiếng cười khinh thường, sau đó không nói gì thêm.

Nói đến đây, Liao Tam Nương từ chỗ ngồi của mình đứng dậy. Cô ấy khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; ngay cả trong nhà vào ban đêm, cô vẫn mặc chiếc áo choàng dài gần chạm đất. Khuôn mặt tròn dài của cô có đôi mắt hẹp dài như mắt phượng, trên sống mũi có vài nốt ruồi màu trắng nhạt. Thân hình cao lớn của cô thậm chí còn cao hơn nhiều người đàn ông, tạo ra một cảm giác áp đảo khó tả đối với mọi người có mặt ở đó.

Sau khi đứng dậy, Liao Tam Nương nhìn quanh mọi người một vòng, sau đó nói: “Sau sự việc này, các bạn ở đây, điều đầu tiên mà mọi người nghĩ đến là gì?”

Mọi người có mặt đều ngẩn ngơ, nhìn nhau nhưng không ai nói gì.

Liao Tam Nương cười khẽ và nói: “Tôi sẽ nói thay mọi người. Trong lòng mọi người, chỉ toàn những suy nghĩ về vẻ đẹp rực rỡ, về sự thanh xuân tươi trẻ.”

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Ngay lập tức, có một người thuộc đội ngũ Bắc Kinh đứng dậy và la lên: “Liao Tam Nương, cô đang nói những điều vô nghĩa gì đây!”

Liao Tam Nương cười lạnh và nói: “Tiêu Tương Lý, lúc nãy khi anh rời nhà, anh đã ra lệnh cho người hầu làm gì? Dọn dẹp à? Chuẩn bị đồ đạc à? Hay là lo về số tiền bạc của Đức Long?”

Ánh mắt mọi người đều thay đổi, cùng nhìn về phía Tiêu Tương Lý, khuôn mặt họ đều biến đổi, rõ ràng là tất cả đều có điều gì đó ẩn giấu trong lòng. Khuôn mặt Tiêu Tương Lý đỏ bừng lên, anh ta hét lớn: “Con đĩ! Dám làm những việc của cơ quan an ninh!”

Sau một lúc im lặng, Tiêu Tương Lý bỗng nhiên trở nên phech tái, run rẩy và nói: “Cô… cô là người của cục An ninh Chính trị!”

Mọi người xung quanh đều xáo trộn.

Liao Tam Nương đi đến cửa phòng, nhìn qua khe cửa hé mở ra sân trong. Cây cối trong sân lá đã rụng gần hết, gió thu se lạnh, làm rơi rụng những chiếc lá.

Liao Tam Nương quấn chặt chiếc áo choàng quanh người và lẩm bẩm: “Trời đã lạnh rồi, chỉ cần một chiếc lá rơi cũng đủ để biết mùa thu đã đến.”

Nói xong, cô quay người lại, lắc đầu với Tiêu Tương Lý và nói: “Tiêu Tương Lý quá lo lắng rồi. Muốn thể hiện sức mạnh thì cứ thể hiện thôi; không phải là cục An ninh Chính trị, cũng không phải là cơ quan tình báo. Chỉ là khi ở trong tình huống nguy hiểm, cần phải có những biện pháp đặ