Sau khi Zhao Hé Ninh rời đi, tâm trạng của Hoàng thị vẫn không thể ổn định lại được. Những gì đã xảy ra trong những ngày qua quá sâu sắc và nghiêm trọng, vượt xa mọi kinh nghiệm sống mà bà từng có trước đây, đến nỗi bà còn mất hứng thú ăn uống nữa. Suốt đời mình, bà chưa bao giờ tự quyết định bất cứ việc gì, và giờ đây, bà thực sự cảm thấy bối rối không biết phải làm thế nào. Mặc dù người thanh niên thuộc gia đình Zhao đã yêu cầu bà đến đồn cảnh sát ở Khu chợ lớn Kỷ Chương ba ngày sau để nộp đơn kiện, nhưng bà không thể tưởng tượng nổi những gì sẽ xảy ra tiếp theo, và cảm giác bất an vô cùng lớn khiến bà lo lắng.

Sau khi hoàn thành công việc nông nhà, chưa kịp cho Quan Tông Bảo trở về nhà, Hoàng thị quyết định đến gặp chị gái thứ hai của Quan Hữu Đức để bàn bạc. Trong thế giới của bà, những vấn đề gia đình vẫn cần phải do người trong nhà quyết định. Giống như những người dân bản địa thời đó, Quan Hữu Đức có nhiều anh chị em, và trong số họ, chị gái thứ hai của ông là người thường xuyên liên lạc với ông nhất.

Nghe xong những lời than phiền của Hoàng thị, chị gái thứ hai của Quan Hữu Đức vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Bà ngạc nhiên vì Hoàng thị dám nghĩ đến chuyện ly hôn với Quan Hữu Đức, và tức giận vì bà còn tìm đến sự hỗ trợ của người Úc.

“Em gái yêu, một khi đã vào nhà họ Quan, em phải tuân theo đạo làm vợ. Em là vợ chính thức của anh ấy, việc chăm sóc và quan tâm đến anh ấy không phải là điều hiển nhiên sao? Làm sao em có thể nghĩ đến chuyện này chỉ vì những khó khăn trong cuộc sống?” chị gái thứ hai của Quan Hữu Đức trách móc.

Hoàng thị đáp: “Chị gái, vì em là chị gái của anh ấy nên em mới đến tìm chị. Đến lúc này, em cũng không còn mong muốn gì nữa, em chỉ muốn thông báo trước cho chị biết thôi, không lâu nữa chúng ta sẽ cùng các bậc trưởng lão trong gia tộc quyết định.”

Sau khi Hoàng thị rời đi, chị gái thứ hai của Quan Hữu Đức cảm thấy rằng một tai họa lớn sắp xảy ra. Mặc dù bà đã kết hôn với người khác, nhưng danh tiếng của gia đình mẹ đẻ vẫn rất quan trọng đối với bà, vì vậy bà vội vàng đi tìm anh trai mình. Không lâu sau, tin tức này cũng đến tai của người đứng đầu gia tộc, Quan Nhật Xương.

“Kỳ Dụ, chuyện mà người Úc nói thì cứ để như vậy thôi.” Sau khi trở về nhà từ Khu chợ lớn Kỷ Chương, người đứng đầu gia tộc, Quan Bá Dụ, đã cùng em trai mình, Quan Kỳ Dụ, bàn bạc riêng tư. Là một trong số ít người trong gia tộc có học thức cao và từng

Quan Kỳ Ích nói: “Đúng vậy, nhìn lại gần mười năm qua, bất kỳ ai thân thiện với người Úc đều thành công rực rỡ; còn kẻ nào xấu xa với họ thì đều chết hoặc bị diệt tộc. Ngay cả Trịnh Trí Long ở xa xôi Phúc Kiến cũng chỉ còn là một đống đất vàng, gia tộc anh ta tan rã hết sạch. Chúng ta nếu không hợp tác với người Úc, liệu sau này Thế Mỹ Đường của chúng ta còn có chỗ đứng không?”

Nghe vậy, người kia nói: “Như vậy mà, những người Úc thật sự không hề tồi tệ như lời đồn đại đâu. Nghe nói quan huyện Trương cũng là người Úc thật sự; dù trông không giống một vị quân chủ, nhưng hành động của ông ấy khá có phương pháp, là một người am hiểu rộng rãi. Nếu mọi người trong Viện Nguyên lão đều như vậy, thì chắc chắn chúng ta có thể thành công.”

“Hy vọng tổ tiên sẽ phù hộ cho Thế Mỹ Đường vượt qua khó khăn này.”

Khi hai anh em đang thảo luận riêng, bên ngoài có tiếng người hầu la lên: “Thưa chủ nhân, không tốt rồi… có chuyện lớn xảy ra…”

Quan Kỳ Ích mở cửa và quát: “Chuyện gì mà khiến ngươi hoảng loạn đến thế? Đó là cách nào để cư xử đây?”

Người hầu cúi đầu, nói một cách lo lắng: “Yến Xương Tổ đang đợi bên ngoài, nói rằng có chuyện tồi tệ xảy ra, người Úc đang muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối.”

“Họ đang ở đâu?” Quan Bá Ích nghe vậy cũng bước ra hỏi.

“Hai vị chủ nhân, xin theo tôi.”

Trong đại sảnh, Quan Nhật Xương đang đi đi lại lại lo lắng; khi thấy Quan Bá Ích, anh ta lập tức dừng lại và nói: “Tổ trưởng, có chuyện lớn xảy ra!”

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng Quan Bá Ích đã trải qua rất nhiều khó khăn, nên ông bình tĩnh ngồi xuống, ra lệnh mang trà đến, rồi mời Quan Nhật Xương ngồi xuống mới bắt đầu nói: “Không cần hoảng loạn, hãy từ từ kể lại chuyện.”

Sau khi nghe xong báo cáo của Quan Nhật Xương, Quan Kỳ Ích cảm thấy sự việc này rất kỳ lạ. Trừ khi có người trong gia tộc phạm pháp, còn không thì chính quyền thông thường không can thiệp vào chuyện nội bộ của gia tộc. Liệu có phải người Úc đang muốn lợi dụng tình huống này để dạy bọn người khác một bài học không?

Dù đã già dặn, nhưng Quan Bá Ích vẫn cảm thấy máu nóng bùng lên trong người, và ông tức giận hét lên: “Tên khốn nạn này là muốn Thế Mỹ Đường của chúng ta không được người Úc chú ý à? Họ đang ở đâu? Nhanh chóng đưa họ đến đây, tôi sẽ tự mình điều tra.”

Khi Quan Hữu Đức bị một số thanh niên mạnh mẽ đưa đến trước mặt Quan Bá Ích và buộc phải quỳ xuống, đã là hai ngày sau đ

“Đồ khốn nạn, ngươi có nhận ra ta không?” Quan Hữu Đức hỏi với giọng nghiêm khắc.

“Trưởng phòng! Trưởng tộc! Nhận ra rồi! Nhận ra rồi!” Quan Hữu Đức đáp lại một cách hoảng sợ.

“Nhìn xem ngươi đã làm gì đi! Vợ ngươi còn dám đi tìm người Úc để đòi công lý… Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, danh dự của gia tộc chúng ta sẽ ra sao đây?” Quan Hữu Đức quát mắng: “Tình hình hiện tại rất phức tạp; ai biết được người Úc có lợi dụng chuyện này để làm gì không? Ngươi muốn hàng ngàn người trong gia tộc chúng ta sẽ ra sao đây?”

“Ôi…” Quan Hữu Đức cảm thấy mình oan ức hơn cả nhân vật trong câu chuyện “Đậu Nga”, và kêu lên: “Oan uổng quá! Tôi chỉ vì say rượu mà đánh vợ con mình thôi… Tôi cũng là người đứng đầu gia đình… Làm sao tôi lại vi phạm luật pháp được chứ?”

“Quy tắc của gia tộc chúng ta rất nghiêm ngặt. Mỗi người từ nhỏ đã được dạy phải tôn trọng người già, duy trì hòa thuận trong gia đình… Mọi vấn đề liên quan đến gia tộc đều do trưởng tộc quyết định. Nếu có bất kỳ tranh chấp nào, phải được giải quyết tại đền thờ của gia tộc, không được tự ý kiện tụng. Mỗi mùa xuân, chúng ta đều học lại các quy tắc này… Ngươi có học được gì không?” Quan Hữu Đức mắng.

Hầu hết các đền thờ của các gia tộc ở khu vực Nam Trung Quốc đều được xây dựng vào thời Minh Jiajing, và các quy tắc gia tộc cũng bắt đầu xuất hiện rộng rãi, có xu hướng trở thành những quy định mang tính cộng đồng địa phương. Các người đứng đầu gia tộc, để kiểm soát người dân trong gia tộc một cách hiệu quả hơn, đã yêu cầu sự hỗ trợ của chính quyền để thông qua các quy tắc này. Chính quyền, nhằm theo dõi các gia tộc và tăng cường quản lý địa phương, coi các quy tắc gia tộc như một công cụ bổ sung cho chính sách của mình. Để duy trì trật tự nội bộ của gia tộc, các quy tắc này trao quyền xử lý các tranh chấp nội bộ cho trưởng tộc, đồng thời cấm người dân trong gia tộc khởi kiện ra tòa án, yêu cầu họ giải quyết mâu thuẫn trong nội bộ gia tộc.

“Đánh vợ à? Ha!” Quan Kỷ Ý, người cũng đã trải qua nhiều thăng trầm trong sự nghiệp, nói: “Có những chuyện khi chưa được xem xét kỹ thì có vẻ nhẹ nhàng, nhưng một khi đã được xem xét kỹ thì có thể trở nên rất nghiêm trọng. Trước hết, hãy kể rõ về chuyện nhà ngươi đã làm đi… Chúng ta cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này.”

Quan Hữu Đức bắt đầu kể lể, đầy oán hận về Hoàng thị, và còn cáo buộc bà ta có quan hệ với một người trong gia tộc Quan, và anh ta đã từ lâu muốn ly hôn với bà ta.

Quan Hữu Đức nghe xong

“Bạch” một tiếng, Quan Bái Ý vung tay mạnh mẽ xuống bàn, tạo nên tiếng động lớn, “Ngươi! Ngươi muốn bị loại khỏi gia phả phải không? Nếu vậy, ta sẽ chiều theo ngươi! Từ hôm nay trở đi, ngươi không còn là con cháu của nhà Thế Mỹ Đường nữa, sau khi chết cũng không được chôn cất trong mộ tổ!”

Nghe nói đến việc bị loại khỏi gia phả, Quan Hữu Đức mới hoảng sợ, ngã gục xuống đất. Nếu tên mình không còn trong gia phả, sau khi chết, ông sẽ không thể nhận được lễ vật và sự tín ngưỡng từ các đời con cháu, linh hồn ông sẽ không thể trở về quê hương tổ tiên, và từ đó sẽ trở thành một hồn ma lang thang trên thế giới này, chỉ có thể sống bằng cách tranh giành những lễ vật còn lại với những hồn ma khác.

Quan Hữu Đức van xin: “Trưởng tộc, con biết mình đã sai rồi! Xin ngài tha thứ cho con lần này. Con cam kết lần sau sẽ không để người Úc biết chuyện này.”

“Còn dám có lần sau sao?” Giọng nói của Quan Bái Ý đầy uy hiểm. Mặc dù ông là trưởng tộc, nhưng việc loại bỏ ai đó khỏi gia phả không phải là chuyện đơn giản. Thông thường, một người chỉ sẽ bị loại bỏ nếu họ phạm phải những tội ác không thể dung thứ được hoặc vi phạm nghiêm trọng các quy tắc của gia tộc, làm suy đồi danh dự của tổ tiên. Khi loại bỏ một người ra khỏi gia tộc, cả gia tộc phải tập trung lại trong đền thờ, công bố tội lỗi của người đó trước bia tổ tiên, sau đó mời gia phả đến, dùng bút lấy mực son đã pha nước, vẽ một nét lớn để xóa tên người đó khỏi gia phả, cuối cùng là đuổi người đó ra khỏi đền thờ và lãnh thổ của gia tộc.

“Không còn lần sau nữa! Thực sự không còn lần sau!” Quan Hữu Đức vâng vĩ đáp lại.

Quan Bái Ý nhìn sang Quan Nhật Xương và nói: “Quan Nhật Xương, nhà ngươi quản lý nhánh Yên Xương không tốt; có người tự ý xâm nhập vào nơi công cộng mà không thông báo trước, phạt năm lượng bạc và tịch thu tài sản đưa vào đền thờ. Ngươi có ý kiến gì không?”

“Không có ý kiến gì.”

Với tư cách là một cộng đồng có chung nguồn gốc máu mủ, đối với gia tộc, những hành động của các thành viên rất quan trọng; trước hết là phải làm rạng danh tổ tiên, và ít nhất cũng phải tuân thủ các quy tắc tổ tiên, không làm ô nhục tổ tiên. Nếu làm sai, đó là sự bất hiếu đối với tổ tiên. Trưởng tộc trong việc xử lý các tranh chấp trong gia tộc chính là đang hành động thay mặt tổ tiên và chịu trách nhiệm trước họ. “Nếu con cháu vi phạm quy tắc gia tộc, mọi người sẽ bắt họ đến đền thờ, báo cáo với tổ tiên và trừng phạt họ nặng nề, yêu cầu họ sửa sai.”

Quan Bái Ý nói với Quan Hữu Đức: “Theo quy t