Nghe thấy tiếng đó, hai người dừng lại và nhìn kỹ người thanh niên mặc trang phục cổ điển đứng trước mặt họ.

Cô gái nhỏ bước tới bàn làm việc của Trương Gia Ngọc, không nhịn được mà tiến lại gần hơn để nhìn kỹ hơn và nói: “Thật là đẹp trai quá, không ngờ giáo viên Trương lại thích kiểu người này.”

“Hòa Ninh, đừng nói lung tung như vậy,” người phụ nữ dẫn đầu nói, vừa cười vừa nhắc nhở cô gái nhỏ.

“Vâng, thưa lãnh đạo,” Zhao Hòa Ninh nói, vẻ mặt như đang nũng nịu.

Trương Gia Ngọc ngạc nhiên, không ngờ người phụ nữ dẫn đầu lại chính là một thành viên của Viện Nguyên lão.

Lúc này, Hoàng Hỉ Ýn vừa bước ra ngoài, và vài phút sau, Trương Tiêu cũng mang theo một tập hồ sơ bước ra. Thấy hai người phụ nữ, anh cười nói: “Chị Mẫu, Hòa Ninh, các em đến đúng lúc rồi, vào trong ngồi đi.”

Trương Tiêu nói với Trương Gia Ngọc: “Gia Ngọc, cầm tập hồ sơ này đến ty cảnh sát huyện đi.”

Trong thời cổ đại, nhà tù của ty phủ thường được đặt ở phía tây nam của sảnh lớn, ngoài cửa Yimen, được gọi là “Nam Giám”. Hệ thống tổ chức của Viện Nguyên lão khác biệt rất nhiều so với triều đại Minh; mặc dù Chính quyền thành phố và Chính quyền huyện đã sử dụng tòa nhà của ty phủ, nhưng rõ ràng họ sẽ không đặt nhà tù hay trụ sở cảnh sát bên trong đó. Cảnh sát huyện cũng được thiết lập riêng biệt.

Nhận được chỉ thị từ Trương Tiêu, Trương Gia Ngọc không dám trì hoãn và lập tức ra khỏi đó, đi về phía ty cảnh sát huyện Lĩnh Tây – nơi Cảnh sát huyện Nam Hải được đặt. Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn gặp khó khi đối mặt với sự quyến rũ của phụ nữ trẻ tuổi; ở độ tuổi như Trương Gia Ngọc, anh không thể tránh khỏi bị thu hút bởi những cô gái trẻ như Zhao Hòa Ninh. Khi ra khỏi cửa, anh vô thức quay đầu nhìn lại một cái.

Đến cảnh sát huyện, Trương Gia Ngọc tìm đến nhân viên tại sảnh lớn, xuất trình thẻ công tác tạm thời do Trương Tiêu cung cấp và đã gặp được giám đốc Cảnh sát huyện Nam Hải. Vị giám đốc này đã xem kỹ tập hồ sơ mà thành viên Viện Nguyên lão Trương đã giao cho mình. Theo quy định của Viện Nguyên lão, thời hạn tạm giam thông thường là bảy ngày, tối đa không quá mười lăm ngày. Lý do tại sao người bị tạm giam vẫn chưa được thả là vì những người ở cấp dưới không hiểu rõ chính sách của Viện Nguyên lão; dù việc viết thơ phản đối có thể coi là nhẹ nhàng hoặc nghiêm trọng, nhưng vì có sự chỉ đạo từ Trưởng huyện Trương, ông ta đã nhanh chóng ký vào và yêu cầu thực hiện theo. Ông nói với Trương Gia Ngọc: “Theo chỉ thị của lãnh đạo Trương, ng

Trương Gia Ngọc đuổi theo họ, đi qua vài ngõ nhỏ vắng vẻ, không ngờ lại thấy Trương Mục đang mỉm cười chờ đợi mình.

Trương Gia Ngọc nói: “Thật là anh trai của tôi, lúc nãy tại sao anh không chịu nhận ra tôi?”

“Ha ha…” Trương Mục đáp: “Chí Viên à, em đang gánh vác trách nhiệm quan trọng. Cảnh sát Úc là nơi như thế nào, làm sao em dám đến đó?”

Trương Gia Ngọc bỗng hiểu ra, anh trai mình này quả thực là người có kinh nghiệm trong giang hồ, liền nói: “Anh nói đúng. Nhưng cảnh sát đó là nơi mà người ta đều e ngại phải đối mặt, tại sao anh lại đến đó?”

“Câu chuyện khá dài… Anh biết là tôi mới trở về quê không lâu, và nhiều người xưa đã qua đời. Gần đây tôi được tin rằng một người bạn thân của mình là Khương Tràn Nhược cũng vừa trở về từ phía Bắc núi, tôi định mời anh ấy đi uống rượu để vui vẻ. Ai ngờ khi đến Quảng Châu, gia đình anh ấy nói rằng Tràn Nhược đã bị cảnh sát Úc bắt giữ. Gia đình anh ấy đã đến cảnh sát nhiều lần rồi, nhưng chỉ nhận được câu trả lời là “không thể được tại ngoại”. Vì dì tôi là phụ nữ, không tiện ra ngoài, nên cô ấy nhờ tôi đến tìm hiểu tình hình.”

Trương Gia Ngọc hỏi: “Người mà anh nói đến, liệu có phải là Khương Lộ không?”

Trương Mục có vẻ ngạc nhiên: “Chí Viên cũng quen biết anh ta ư? Một thiếu gia giàu có như Khương Lộ, lẽ ra không nên có bất kỳ mối liên hệ nào với một người như em chứ.”

Trương Gia Ngọc giải thích: “Anh không biết đâu. Lúc nãy tôi đến cảnh sát chính là để mang theo lệnh của lãnh đạo Gia Đình Châu, yêu cầu thả Khương Lộ. Nếu anh đến nhà tù bây giờ, chúng ta sẽ kịp đón anh ấy về nhà.”

Trương Mục gần như không tin vào tai mình: “Khương Lộ đã viết bài thơ trên tường của Thư viện Kinh điển tại trường học huyện, vậy mà cảnh sát Úc lại dễ dàng thả anh ta ra sao? Hơn nữa, Chí Viên, làm sao em có thể ở bên cạnh viên quan huyện người Úc được?”

Trương Gia Ngọc lại nói: “Câu chuyện này cũng khá dài…”

Trương Mục không kịp nói thêm, và Trương Gia Ngọc cũng không tiện đi cùng anh đến nhà tù, sau khi nói xong chuyện quan trọng, hai người liền chia tay.

Khi Trương Mục bước vào nhà tù, chưa kịp nhìn thấy mặt Khương Lộ, anh đã nghe thấy tiếng anh ta khoe khoang với các nhân viên canh gác người Úc từ xa:

“Các bạn có biết không? Tôi đã từng học tập tại hang Minh Phúc trên núi Lô Phù, trên đó có một cái cây mai được trồng từ hàng nghìn năm trước, to lớn vô cùng!”

“Nói khoác mà không chuẩn bị bản thảo gì cả, tôi không tin đâu.” Nhân viên canh gác A nhìn nhân viên canh gác B.

“Tôi cũng không tin đâu, một cái cây mai

Tôi đã vùng vẫy hết sức mình, bò lê trong biển hoa suốt hơn ba mươi dặm mới có thể ngồd thẳng lưng lại, và cũng phải mất thêm ba mươi dặm nữa mới có thể nhô đầu lên được. Kể từ đó, miệng, mũi và bụng tôi luôn thoang thoảng mùi thơm dễ chịu, vì vậy tôi chưa bao giờ bị ốm…

“Kuang Lu, bạn có thể đi được rồi.” Một viên cảnh sát tại trụ sở giam giữ tiến lại và ngắt lời Kuang Lu đang khoe khoang.

Kuang Lu nằm nửa người trên giường, không tin lắm và nói: “Không giữ tôi lại nữa à? Tôi vẫn chưa ở đây đủ lâu mà… Nơi này có ăn có uống, không lo lắng gì cả, còn có người lắng nghe tôi kể chuyện nữa… Nơi tốt như thế này đâu có đâu.”

Cảnh sát tiếp tục nói: “Tất nhiên, chuyện không đơn giản như vậy đâu. Nếu bạn muốn ra ngoài, bạn phải bồi thường cho ông Huang 10 đồng tiền chi phí y tế, và phải đăng thông cáo xin lỗi công khai. Ngoài ra, việc bạn vẽ bậy lên tường thư viện làm hỏng tài sản công cộng, bạn cũng phải bồi thường 5 đồng.”

Nghe vậy, Kuang Lu thấy mình không chỉ phải trả tiền cho tên khốn nạn Hoàng Hỉ Ýn mà còn phải xin lỗi công khai nữa; một bức tường mà lại đáng giá đến năm đồng, thật là không công bằng! Cô ta tức giận nói: “Vậy thì tôi sẽ ở lại đây mãi, không đi đâu nữa…”

Lúc này, có một giọng nói vang lên từ bên ngoài: “Bạn đã nghiện việc ở đây rồi sao? Không sợ ‘người đàn ông to lớn’ của bạn sẽ la mắng à?”

Kuang Lu giật mình trong lòng và nghĩ: “Ai mà biết cái biệt danh mà tôi đặt cho bà ấy chứ?”

Tiếng bước chân ngày càng gần, Kuang Lu nhìn kỹ và thấy… “Đó là Thiết Kiều!”

Triệu Dẫn Cung là đứa trẻ mồ côi đầu tiên mà Zhao Dẫn Cung nhận nuôi ở Hang Châu. Lúc đó, cô bé mới chỉ bảy hay tám tuổi, bị bỏ rơi trên cây cầu khi đang ốm, khuôn mặt sưng tím, tóc rối bù, trần truồng trong gió lạnh của tháng Ba, cơ thể còn có những chỗ hoại tử chảy ra dịch vàng, trông thật bẩn thỉu và ghê tởm. Thấy cô bé gần như không còn sức sống nhưng vẫn còn chút hơi thở, Zhao Dẫn Cung không khỏi cảm thấy thương xót, liền quấn cô bé vào một chiếc áo choàng bằng vải len màu xanh lam rồi mang về nhà. Nhờ sự chăm sóc tận tâm của Trương Ứng Thần, cuối cùng cô bé cũng sống sót.

Trong thời gian ở Hang Châu, Triệu Dẫn Cung cùng với sáu đứa trẻ lớn hơn mình – Đông Hoa, Tây Hoa, Phúc Ninh, Phương Địa Thảo, Lý Mò Nhi và Yên Hòa – thành lập nhóm “Bảy Người Thần”. Dưới sự hướng dẫn của Zhao Dẫn Cung và Lý Mò Nhi, các em đã hoàn thành xuất sắc nhiệm

Chào Hòa Ninh gặp Trương Tiêu, có vẻ rất hào hứng: “Sĩnh Sĩnh, chức vụ của anh thăng tiến nhanh thật đấy! Sau này nhớ phải bảo vệ em nhé.”

Trương Tiêu đùa cợt bằng giọng Sichuan: “Mò Nhi, miệng em vẫn ngọt như trước kia… Kỳ thi này em xếp hạng mấy rồi?”

“Ôi trời, anh lại nhắc đến chuyện không liên quan đến em!” Chào Hòa Ninh đỏ mặt, cô nhập học muộn hơn mọi người và xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có nền tảng kiến thức gì cả. Dù cô rất chăm chỉ, nhưng so với những người trong lớp ban đầu, thành tích học tập của cô luôn ở hàng cuối. Tuy nhiên, trong suốt thời gian ở lớp đó, dưới sự hướng dẫn của các bạn cùng lớp, cô đã dần trưởng thành từ một cô bé tự ti, im lặng và thiếu tự tin thành một cô gái năng động, vui vẻ và thông cảm.

Trương Tiêu nhìn thấy Chào Hòa Ninh đã trở nên xinh đẹp và duyên dáng, không khỏi cảm thán: “Không ngờ chỉ trong chốc lát, cô bé nhỏ năm xưa đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành rồi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Hắc hắc…” Lý Mò Nhi giả vờ ho để nhắc nhở: “Thôi, hãy nói đến chuyện quan trọng đi.”

Trương Tiêu tỉnh táo lại và nói: “Được thôi, nói ngắn gọn thì lần này tôi mời các bạn đến là để chuẩn bị cho chuyến công tác xuống cơ sở. Thời gian tôi nhậm chức cũng đã khá lâu rồi; tình hình trong thành phố hiện tại cũng đã được làm rõ phần nào. Nhưng những vùng nông thôn ngoài thành phố vẫn còn ẩn chứa nhiều bí ẩn do chiến tranh gây ra, tôi cần phải tự mình đi khám phá. Vì vậy, tôi nghĩ rằng nên đưa cả các bộ phận y tế, nông nghiệp và giáo dục đi cùng nhau; khi có vấn đề gì cũng có thể thảo luận và giải quyết ngay tại chỗ, như vậy sẽ hiệu quả hơn.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang muốn đến các vùng nông thôn ở Nam Hải để xem liệu có nơi nào thích hợp để triển khai phương pháp nuôi tằm mới hay không.” Lý Mò Nhi trước đây đã thử triển khai việc nuôi tằm ở huyện Hương Sơn nhưng không thành công, nên sau đó đã quay đầu lại.

“Nếu em có ý tưởng gì, cứ nói ra xem sao.” Trương Tiêu nói.

Lý Mò Nhi trả lời: “Giống tằm ở Quảng Đông không tốt, kỹ thuật nuôi tằm cũng kém; tơ tự nhiên không chỉ sản lượng thấp mà chất lượng cũng rất kém. Dựa vào kinh nghiệm từ thời gian trước, chúng ta cần phải cải thiện từ nguồn gốc. Nhưng chỉ riêng chúng ta thì không thể làm được; cần phải có một tổ chức liên tục cung cấp nhân lực và kỹ thuật thì mới có thể thúc đẩy việc phát triển này. Vì vậy, tôi định tìm một địa điểm thích hợp để thành l