Quán cà phê trên trang trại mẫu mới này đã nỗ lực hết sức để tạo ra bầu không khí của thời đại cũ, và dù cách làm có hơi rập khuôn, nhưng vẫn đã làm hài lòng được mong muốn hoài niệm của các bậc trưởng lão. Đó chính là điểm thành công của quán cà phê này.

Những dụng cụ thủy tinh và đồ gốm mới được đặt hàng riêng đã được chất đống trong nhà. Tất cả những sản phẩm này đều được sản xuất theo kiểu dáng cổ điển của thời đại cũ. Ngoài việc phục vụ cà phê, rượu rum, rượu trái cây và ga, quán cà phê này còn chuẩn bị cả nước ngọt và nước khoáng. Một nhóm người từ xưởng máy móc, dưới sự chỉ đạo của Giang Dã, đã sao chép lại máy sản xuất nước ngọt dựa trên bản vẽ, đồng thời cũng chế tạo ra một số thiết bị đóng chai. Những thiết bị đóng chai bán tự động này có thể sản xuất nước ngọt trong những chai thủy tinh nhỏ – đây chính là hình thức đóng gói tiêu chuẩn cho nước ngọt trước khi loại nắp chai kim loại được phát minh ra.

Nước ngọt được pha chế chỉ từ đường và axit citric có hương vị thanh khiết hơn so với ga, và chi phí sản xuất cũng rất thấp. Nếu không thêm bất kỳ nguyên liệu nào khác, nó còn có thể được sử dụng để làm nước khoáng thuần túy để pha chế các loại đồ uống. Nếu thêm muối, nó có thể trở thành loại nước ngọt muối thường được sử dụng trong các khu vực có nhiệt độ cao.

Mạc Tiếu An từng hy vọng có thể thêm nước ép trái cây vào để làm nước ngọt trái cây, nhưng ngành công nghiệp hóa học ở thời điểm đó vẫn chưa có những chất bảo quản thực phẩm hiệu quả – như sodium benzoate – vì vậy, càng ít sử dụng các chất tự nhiên thì càng tốt.

Tòa nhà mới vừa được xây dựng xong đang trong giai đoạn trang trí bên trong; thợ mộc và thợ sơn đi vào đi ra liên tục, và trên sàn nhà chất đầy những tấm ván và gỗ đã được cắt sẵn. Những tấm gạch men, vật liệu ốp mosaic và đồ vệ sinh được vận chuyển từ xưởng gốm cũng được chất đống dưới lều; tất cả những thứ này, cùng với dụng cụ thủy tinh và đồ gốm, đều được Tiêu Bạch Lang bán cho ông với giá “điều chỉnh nội bộ”.

Không chỉ những thứ do Tiêu Bạch Lang cung cấp, mà cả những đồ như bàn ghế, ván gỗ được vận chuyển từ xưởng chế biến gỗ của Bộ Lâm nghiệp Hải Lâm; xi măng và gạch được vận chuyển từ xưởng vật liệu xây dựng; máy sản xuất nước ngọt và phụ kiện kim loại được cung cấp bởi xưởng máy móc; khăn trải bàn và đồng phục nhân viên được cung cấp bởi xưởng dệt… tất cả đều phải được mua với giá “điều chỉnh nội bộ”.

Ngô Nam Hải đang phải trả nợ vay mà Ngô Đức đã cho mình, và số tiền đó đang được tiêu hao nhanh chóng; ông chỉ có thể tự an ủi rằng một

Sau khi cho Ngô Nam Hải vay tiền, Ngô Đức hàng ngày đều đến công trường để kiểm tra tình hình nhập khẩu và sử dụng các vật liệu xây dựng, tính toán chi phí, nhằm đảm bảo rằng không có khoản vay nào bị lãng phí. Anh còn tự nguyện đảm nhận vai trò nhân viên thu mua và giám sát công trường.

Anh cảm thấy có điều gì đó không ổn – anh nhớ lại nhiều tình tiết trong tiểu thuyết mô tả về những doanh nhân nhỏ bị những nhà ngân hàng xảo quyệt lừa gạt, phải gánh chịu những khoản nợ nặng nề, và cuối cùng những doanh nghiệp họ đã đầu tư bao nhiêu công sức cũng bị ngân hàng chiếm đoạt thông qua việc cho vay với lãi suất thấp. Tất nhiên, ở đây, về mặt hệ thống, điều này hoàn toàn không cần thiết.

“Chỉ còn một tuần nữa là chúng ta sẽ khai trương,” Ngô Nam Hải thì thầm với bản thân. Mặc dù hàng ngày anh luôn tỏ ra thân thiện, dễ mến và sẵn lòng hợp tác, và cũng luôn giữ thái độ kín đáo trong Viện Nguyên lão nơi những cuộc đấu tranh quyền lực đã bắt đầu manh nha, nhưng vào ban đêm, khi nghĩ về tương lai của mình, anh cũng không khỏi lo lắng.

Với tình hình hiện tại của mình, việc leo lên tầng lớp trung cấp trong số 500 người là điều hoàn toàn khả thi. Mặc dù vị trí của Ủy ban Nông nghiệp đã giảm sút trong quá trình cải cách tổ chức, nhưng vấn đề lương thực vẫn luôn là chủ đề trọng tâm của Viện Nguyên lão và Ủy ban Thực thi. Chỉ cần kiểm soát được lĩnh vực nông nghiệp, bất kỳ ai lên nắm quyền cũng sẽ phải coi trọng điều này.

Ngô Nam Hải đã từng suy nghĩ về việc liệu mình có nên ra tranh cử cho vị trí Chủ tịch Viện Nguyên lão – vị trí hiện vẫn còn trống – hay không. Nhưng sau nhiều suy nghĩ, anh quyết định tạm thời không tham gia. Vị trí này hiện đang là mục tiêu của nhiều thành viên Viện Nguyên lão không giữ chức vụ quan trọng nhưng lại có ảnh hưởng nhất định. Rất có thể sẽ có nhiều người muốn ra tranh cử, và điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến những xung đột gay gắt.

Xét về năng lực của mình: anh có uy tín và được nhiều người tin tưởng. Cơ hội thắng trong cuộc bầu cử khoảng 50-50. Vấn đề là nếu thắng cử, anh sẽ phải từ chức vị Ủy viên Nông nghiệp – điều mà anh không muốn xảy ra, bởi vì anh đã đầu tư rất nhiều công sức vào lĩnh vực này.

Anh rất rõ rằng, nếu trở thành Chủ tịch, anh có thể sẽ đi theo con đường của một chính trị gia chuyên nghiệp. Con đường đó tất nhiên không tồi, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh sẽ mất đi cơ hội tiếp tục phát triển trong lĩnh vực nông nghiệp. Và việc xây dựng lại “

Ngô Nam Hải không chỉ tự bỏ tiền ra hỗ trợ toàn bộ chi phí học tập cho Lý Quán mà còn đưa Châu Tinh đi tham gia một số khóa học đào tạo, ngoài kiến thức văn hóa cơ bản thì còn có các lĩnh vực kinh doanh và kế toán. Ban đầu, ông cũng muốn đưa mẹ của Lý Quán, là Lý Mặc, quay trở về từ Bộ Y tế, nhưng Tiến sĩ Thang Mộng Long đã khéo léo từ chối yêu cầu của ông dưới cái cớ “bà ấy đã hoàn thành toàn bộ khóa đào tạo chăm sóc sức khỏe”.

Khi quán cà phê bắt đầu hoạt động, ông dự định sẽ giao việc quản lý quán cho Châu Tinh – để người phụ nữ của mình có cơ hội thể hiện năng lực của mình. Ngô Nam Hải rất muốn xem liệu Châu Tinh có thể tự mình gánh vác mọi việc hay không.

Còn về những đệ tử mà ông nhận, anh em Lu Giá Lu Ất, ông dự định sẽ cố gắng nuôi dưỡng và thăng chức họ, để sau này họ trở thành những trụ cột trong lĩnh vực nông nghiệp, tạo thành một lực lượng đáng kể trong Bộ Nông nghiệp.

Ông cũng đang suy nghĩ rằng, khi “Luật Quan hệ Gia đình Các Bậc Trưởng lão” được ban hành, ông sẽ chọn một số trẻ em nhập cư để nhận làm con nuôi, đồng thời tiếp tục nhận thêm vài đệ tử nữa...

Tuy nhiên, ưu tiên hàng đầu vẫn là phải có con ruột! Ngô Nam Hải bỗng nhiên nhận ra rằng: nếu con nuôi lớn tuổi thì rất dễ tạo thành một lực lượng riêng biệt trong gia đình; còn nếu khi ông qua đời mà con ruột còn quá nhỏ thì thật sự là một thiệt thòi lớn. Nghĩ đến đây, ông lại cảm thấy ý định của mình thật là tội lỗi – con nuôi cũng là con của mình, làm sao có thể đối xử thiên vị được? Điều này trái với nguyên tắc bình đẳng và lòng nhân ái. Nhưng rồi ông lại tự an ủi mình rằng: bản chất con người luôn ích kỷ.

Trước đây, ông chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề kế vị; tin tức về việc thư ký cá nhân của Thang Mộng Long mang thai đã khiến ông bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn. Ánh mắt Ngô Nam Hải không khỏi đổ dồn về phía Châu Tinh – trước đây, ông chỉ coi quan hệ tình dục như một nhu cầu sinh lý thông thường, nhưng bây giờ ông nhận ra rằng đó cũng là một vấn đề quan trọng.

Lúc này, Châu Tinh đang đứng trước quầy bar ngoài trời bằng gỗ vừa mới được trang trí xong, cúi người nhìn chiếc tủ lạnh gas cồng kềnh đó với vẻ tò mò. Cô ấy để mái tóc buông xuống hai bên vai, được cố định bằng kẹp tóc, mặc một chiếc váy lụa theo phong cách cổ điển được may lại từ vải văn phòng, đi đôi tất len và đôi dép làm từ cây mây… Bộ dạng bình thường này bỗng nhiên khiến hormone trong cơ thể Ngô Nam Hải b

“Tại sao lại cần có tủ lạnh?”

“Để làm đá lạnh.” Trong cái nóng của mùa hè, đá lạnh chính là thứ quý giá nhất; lượng tiêu thụ của nó rất lớn. “Ngoài ra còn dùng để làm kem tươi và kẹo que nữa.”

Ngô Nam Hải ban đầu muốn sản xuất kem, nhưng số lượng bò sữa không đủ, nên việc này phải tạm gác lại. Tuy nhiên, việc sản xuất kem tươi và kẹo que thì không gặp khó khăn gì. Kẹo que chỉ đơn giản là pha nước đã được lọc sạch với đường, nước ép trái cây, các loại gia vị và đậu xanh, sau đó đông lạnh lại thôi.

Còn kem tươi thì càng đơn giản hơn nữa. Xưởng máy móc đã chế tạo vài chiếc máy làm kem tươi cầm tay; mỗi lần có thể chế biến được tối đa mười phần kem cho mười người.

Nước đường dùng để pha kem tươi, dù là đậu đỏ, đậu xanh hay các loại trái cây, đều rất dễ chuẩn bị. Có thể tưởng tượng rằng loại đồ uống lạnh này, được phụ nữ yêu thích, chắc chắn sẽ khiến túi tiền của các thành viên Viện Nguyên lão cạn kiệt đi đấy.

“Sau này, việc quản lý cửa hàng này sẽ do em đảm nhận.” Ngô Nam Hải nói với nụ cười.

Chu Thanh sững sờ một chút: “Em ư?” Cô cười và lắc đầu: “Em không dám đâu, em không làm được đâu.”

“Anh tin vào khả năng của em mà – em đã học khóa đào tạo kinh doanh mà?”

“Nếu bảo em tính toán, ghi sổ sách, hoặc giúp ông chủ làm những việc vặt thì được, nhưng bảo em làm chủ cửa hàng… Chu Thanh bỗng nhiên nhận ra rằng cái tên “chủ cửa hàng” không phù hợp lắm, mặt cô đỏ bừng lên, “…Làm quản lý nữ ư? Em không làm được đâu.”

“Hãy tự tin lên.” Ngô Nam Hải tranh thủ nắm lấy thân hình mảnh mai của cô.

“Ông chủ…” Chu Thanh e thẹn cúi đầu xuống, “Trước mặt mọi người thế này…”

Ngô Nam Hải ho khan một tiếng rồi buông tay cô ra. “Dù cửa hàng này nhỏ, nhưng nó rất quan trọng đối với chúng ta. Em phải quản lý nó thật tốt.”

“Những yêu cầu của các vị lãnh đạo rất khắt khe…” Chu Thanh vẫn còn do dự, “Nếu họ uống quá nhiều rượu và trở nên điên cuồng thì thật sự rất đáng sợ.” Cô nhớ đến sự kiện nổi loạn do phụ nữ gây ra – theo cách hiểu của cô, nguyên nhân của cuộc bạo loạn đêm hôm đó chính là vì họ uống quá nhiều rượu. Cô cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Được thôi, em sẽ làm quản lý nữ… Nhưng nếu lỗ vốn thì sao nhỉ? Chắc hẳn đây là việc kinh doanh của Viện Nguyên lão chứ?”

“Đừng lo, chắc chắn sẽ không lỗ đâu. Nhu cầu giải trí của mọi người rất lớn mà.” Ngô Nam Hải cười nói, “Về những chi tiết cụ thể, anh sẽ tư vấn cho em. Em chỉ cần cố