Hai phó quản lý là Tiêu Vĩ và Ngụy Vĩ đang thì thầm với nhau. Mặc dù họ cũng là các cán bộ gốc Hoa đã nhập tịch, nhưng họ không phải là “cán bộ của Lâm Cao”, mà được tuyển chọn từ khu vực Giang Nam và Quảng Đông; vì vậy, ý chí của họ có phần không vững vàng. Dù họ không nghi ngờ về sức mạnh của Viện Nguyên lão, nhưng trong tình huống hiểm nghèo này, họ cũng bắt đầu dao động. Thành thật mà nói, họ không tin lắm rằng Ô Khai Địa có thể tìm ra giải pháp thích hợp, nhưng ý định bỏ trốn đã biến mất hoàn toàn dưới ánh mắt sắc bén của Liao Tam Nương. Hiện tại, họ đều chỉ muốn “để mọi chuyện tự nhiên”.

Trong khi mọi người đều có những suy nghĩ riêng, thì Ô Khai Địa lại trở về. Tiêu Vĩ vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Chủ tịch Kỳ đã đưa ra quyết định gì?”

Ô Khai Địa trả lời: “Anh ta đến để thông báo với chúng ta rằng ngày mai sẽ có việc triệu tập các nhân chứng ra tòa, và yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn những người này. Tôi không thể trốn thoát được, ngày mai tôi nhất định phải ra tòa…”

Tiêu Vĩ lo lắng: “Bây giờ anh là trụ cột của Đức Long, nếu anh bị bắt đi thì chúng ta sẽ làm sao?” Hai phó quản lý đều tỏ ra hoảng sợ.

“Không sao đâu,” Ô Khai Địa nói sau khi ngồi xuống và uống một ngụm trà, “Chủ tịch Kỳ nói rằng sẽ có tổng cộng mười người bị triệu tập ra tòa, chỉ cần ngày mai họ ra tòa một lần là đủ; sau đó, miễn là trong phòng giam còn có mười người đó là được. Chỉ cần nhớ rằng khi được gọi là phải lập tức có mặt.”

Nói xong, ông lấy ra một danh sách, và ngay ở hàng đầu danh sách là tên của Ô Khai Địa; tiếp theo là Hà Hương, hai phó quản lý, cùng một số nhân viên chủ chốt của Đức Long và những người hầu thường xuyên phục vụ Lãnh Ngưng Vân.

Tiêu Vĩ nói: “Dù sao thì cũng vậy, nhưng nếu đó chỉ là một cái bẫy để bắt tất cả chúng ta…”

Ngụy Vĩ lắc đầu: “Nếu muốn bắt tất cả chúng ta, tại sao phải phiền phức đến thế? Cơ quan chính quyền của Thành phố Thuận Thiên đã có thể bắt chúng ta đi rồi – liệu anh có thể trốn thoát được không?”

“Đúng vậy,” Ô Khai Địa nói, “Chủ tịch Kỳ không cần thiết phải lừa dối chúng ta; việc anh ta cho chúng ta một ‘lợi ích lớn’ như vậy đã là một ân huệ lớn rồi.”

Với ân huệ này, Ô Khai Địa cảm thấy tự tin hơn trong việc yêu cầu chính quyền “đóng cửa” các cơ sở liên quan. Thực ra, trước đó ông đã thỏa thuận với Chủ tịch Kỳ về khoản tiền thù lao: tổng cộng tám mươi lượng bạc, cùng với ba mươi lượng bạc để trả chi ph

Đề xuất của Ô Khai Địa chính là nói thật mọi chuyện; trừ những việc liên quan đến người Úc, còn lại tất cả đều có thể được nói ra.

“…Thực ra chúng ta cũng biết rất ít về chuyện này, vì vậy khi Lưu Tuần quan và những người khác hỏi gì, chúng ta cứ trả lời như vậy là được; miễn là không liên quan đến Viện Nguyên lão, không cần phải che giấu gì cả.”

Tiêu Tương Lý lo lắng hỏi: “Vậy… trong phiên điều trần này sẽ không có hình phạt nào xảy ra chứ?”

Ô Khai Địa cười khổ nói: “Quý vị yên tâm, về phía Tề Bàn đầu thì tôi tự nhiên sẽ lo liệu; dù có hình phạt thì cũng không để quý vị phải chịu khổ đâu! Chỉ là chúng ta cần phải giải quyết chuyện này càng sớm càng tốt; nếu không, một ngày nào đó Hoàng đế muốn các đội quân Đông Cung hay Kim Y Vệ ‘điều tra kỹ lưỡng’, và nếu họ bị nhét vào tù của Sở Trấn Phủ, thì ngay cả thần tiên cũng không thể cứu được…”

Nghe những lời này, Tiêu Tương Lý tái nhợt mặt, và cả Wei Xiang Lý cùng những người khác cũng đều hiện rõ vẻ lo lắng. Lý Như Phong nhìn Ô Khai Địa một cái, nghĩ rằng việc anh ta dùng cách này để dọa người thật là vô nghĩa! Sau đó, anh ta ho một tiếng và nói: “Chúng ta hãy nhanh chóng làm rõ mọi chuyện đi. Mọi người nên tiếp tục làm công việc của mình, đừng suy nghĩ lung tung.”

Nói xong, mọi người đều tản đi. Nhưng Lý Như Phong, Liao Tam Nương và Ô Khai Địa thì không đi; bởi vì họ vẫn còn một việc quan trọng cần phải làm: giải cứu con tin.

Việc Lãnh Nguyên lão bị bắt cóc đã là chuyện chắc chắn xảy ra rồi; hy vọng vào sự giúp đỡ của chính quyền chỉ là ảo tưởng mà thôi. Chỉ có thể dựa vào bản thân Đức Long mới được.

“Về chuyện này, tôi đề nghị nên gửi yêu cầu cứu viện đến trụ sở chính,” Ô Khai Địa nói, “Vì đây là chuyện liên quan đến Viện Nguyên lão, không thể chậm trễ được.”

“Tôi không phản đối việc gửi yêu cầu cứu viện đến trụ sở chính, nhưng ngay cả khi họ có thể cử người đến, cũng phải mất khoảng mười ngày mới đến được; chúng ta không thể chờ đợi lâu như vậy,” Lý Như Phong nói, “Thà tự mình tìm cách giải quyết còn hơn là nhờ người khác.”

Ô Khai Địa cảm thấy mọi chuyện đang rối ren không thể lường trước được. Bây giờ anh ta cũng hơi hoang mang, nên đành gật đầu đồng ý.

Liao Tam Nương suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa Ô Khai Địa, liệu có thể gọi tất cả những người hầu cận bên cạnh Lãnh gia chủ đến để thẩm vấn không?”

“Điều đó khá dễ. Hà Hương và Yến Hồng đều đang ở trong nhà

Hơn nữa, việc dụ Lãnh gia chủ ra khỏi thành phố chắc chắn cũng cần sự giúp đỡ của kẻ nội gián bên trong.

Người bị nghi ngờ làm nội gián nhất chính là những người thường xuyên bên cạnh Lãnh Ngưng Vân.

“Cô Hà chắc hẳn…”

“Không có gì cần phải suy nghĩ cả,” Liao Tam Nương ngắt lời Ô Khai Địa, “theo tôi thấy, cô ấy mới là người bị nghi ngờ nhất.”

Lý Như Phong cũng có quan điểm tương tự. Ngay lập tức, ba người đã triệu tập các nhân viên thân cận trong nhà để thẩm vấn, tập trung vào việc tìm hiểu xem trong vài ngày gần đây, Lãnh Ngưng Vân có gặp phải điều gì bất thường không.

Qua cuộc thẩm vấn này, họ thực sự tìm thấy manh mối.

Không phải là xác định được ai là người bị nghi ngờ nhất, mà là những người thường xuyên phục vụ Lãnh Ngưng Vân đều cho biết, trong những ngày gần đây, ông ấy luôn có vẻ lo lắng, đặc biệt là khi soạn thảo báo cáo tuần trước – ông ta đã do dự rất lâu, nhiều lần ngừng lại rồi lại tiếp tục viết, sau đó lại đốt bỏ những bản thảo đó. Điều này khiến Hà Xiang, người phụ trách công việc dịch những báo cáo đó thành mã điện, rất ngạc nhiên, bởi vì thông thường, những báo cáo hàng tuần chỉ là công việc thường lệ; ngay cả khi có tin tức quan trọng cần báo cáo, ông ta cũng không bao giờ do dự đến thế.

“…Bạn có biết ông ấy đang viết về điều gì không?”

“Tôi không biết,” Hà Xiang lắc đầu, “Theo quy định của chúng tôi, khi cấp trên soạn thảo văn bản điện, chúng tôi không được hỏi nhiều; chỉ sau khi họ hoàn thành việc soạn thảo, chúng tôi mới tiến hành dịch.”

“Kể từ khi nào ông ấy bắt đầu lo lắng như vậy? Còn sót lại gì từ những bản thảo bị đốt không?”

“Không có gì cả; theo quy định, chúng tôi phải dọn dẹp sạch sẽ sau khi họ đốt.” Hà Xiang cũng biết rằng những việc ông trưởng ban lo lắng có thể liên quan đến vụ mất tích, vì vậy cô cố gắng nhớ lại: “Ông ấy bắt đầu lo lắng từ thứ Bảy tuần trước; tôi cũng không biết chính xác điều gì đã xảy ra. Ban đầu, tối hôm đó ông ấy đã yêu cầu Yến Hồng đến phục vụ, nhưng sau đó lại bảo không cần thiết.”

“Và sau đó thì sao?”

“Sau đó ông ấy gọi tôi đến,” Hà Xiang nói, “Tôi cứ tưởng…”, cô nói rồi đột nhiên đỏ mặt, “Ông ấy đưa cho tôi một bản thảo điện, bảo tôi phải ngay lập tức dịch nó thành điện báo và gửi đi…”

“Bạn có nhìn thấy bất kỳ thông tin nào trên bản thảo đó không?” Lý Như Phong hỏi tiếp.

“Tôi chưa kịp mở ra xem đã thấy ông ấy thu lại và đốt nó ngay trước mặt tôi.” Hà Xiang nó

Ba người nhìn nhau, rõ ràng nội dung trong bản điện tín này không hề đơn giản chút nào. Nhưng nếu vậy mà lại vội vàng đến thế, tại sao lại phải thiêu hủy nó?

Trong những ngày tiếp theo, Lãnh Ngưng Vân liên tục viết điện tín, không thể thoát khỏi vòng luẩn quẩn này cho đến tối trước khi cô biến mất.

“…Tối hôm trước có điều gì bất thường xảy ra với ông ấy không?”

“Nếu nói có điều bất thường thì cũng không hẳn, chỉ là ông ấy trở nên rất hứng thú, thậm chí còn triệu tập hai vệ sĩ và người hầu để họp…”

“Có bản ghi cuộc họp không?” Ô Khai Địa hỏi tiếp.

“Không.” Hồ Hương lắc đầu, “Khi họp, ngay cả tôi cũng không được phép vào. Có vẻ như ông ấy đang chuẩn bị cho một việc gì đó quan trọng.”

Bây giờ, tất cả những người tham gia cuộc họp đó, ngoại trừ chính Lãnh Ngưng Vân, đều đã trở thành những xác lạnh lẽo, không ai có thể kể lại được điều gì nữa. Lý Như Phong bỗng nghĩ đến một sự thật đáng sợ: cả hai vệ sĩ đó, cũng giống như anh ta, mỗi người đều được trang bị hai khẩu súng ngắn. Sức mạnh của chúng thực sự rất đáng kể.

Nếu họ mang theo vũ khí, và kẻ thù đã mai phục trên con đường công cộng, thì hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết hai vệ sĩ đó. Hơn nữa, từ hiện trường, không thấy dấu vết nào của đạn bắn, cũng không có vết thuốc súng trên ngón tay hay tay áo của họ…

Lý Như Phong càng cảm thấy gánh nặng trên vai mình càng nặng nề. Anh hít một hơi thật sâu và hỏi tiếp: “Khi Lãnh Ngưng Vân cùng họ rời đi, ông ấy có mang theo thứ gì không? Bạn có biết không?”

“Điều đó tôi không biết đâu, ông ấy chưa bao giờ nói với tôi về chuyện ra ngoài.” Hồ Hương đáp, “Nhưng nếu kiểm tra lại hồ sơ xuất cảnh thì chắc chắn sẽ biết.”

Ô Khai Địa lập tức lấy hồ sơ xuất cảnh ra, và những thứ mà Lãnh Ngưng Vân mang theo vào ngày đó đã được ghi chép rõ ràng trong sổ. Không chỉ hai vệ sĩ mà ngay cả người hầu và người lái xe cũng đều được trang bị vũ khí. Rõ ràng, ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi này.

Nếu ông ấy đã dự đoán trước rằng sẽ gặp nguy hiểm, tại sao lại không thông báo cho Lian Sheng? Ba người nhìn nhau, không biết phải nói gì.

Liao Tam Nương nói: “Giá như biết được Lãnh Ngưng Vân đã nhìn thấy cái gì mà khiến ông ấy lo lắng như vậy thì tốt biết mấy.”

“Theo tôi nghĩ, có lẽ đó là một bức thư.” Ô Khai Địa suy nghĩ, “Lãnh Ngưng Vân hiếm khi ra ngoài, cũng không gặp gỡ người lạ một cách tùy tiện. Hãy kiểm tra lại sổ đăng ký thư từ xem.”

Sau khi kiểm tra,