Anh ta lật qua trang báo. Phần thứ hai của tờ báo là các bài viết khoa học phổ thông, một mục tập trung vào khoa học tự nhiên – bao gồm toán học ứng dụng, vật lý, hóa học và sinh học – còn mục khác thì đề cập đến công nghệ nông nghiệp, với những bài viết giới thiệu về kỹ thuật canh tác và nuôi trồng hiện đại. Tất cả những bài này đều do Đinh Đinh đề xuất cho Ủy ban Nông nghiệp biên soạn; Ngô Nam Hải cũng đã viết vài bài – điều này không hề dễ dàng chút nào, bởi vì người viết không chỉ cần diễn đạt một cách sâu sắc nhưng lại phải dùng ngôn ngữ giản dị, dễ hiểu.

Mục khoa học nông nghiệp chính là phần mà Ngô Nam Hải quan tâm nhất khi đọc báo; anh ta muốn xem liệu hôm nay có bài viết nào chứa sai sót lớn không. Có một số thành viên trong Viện Nguyên lão chỉ đơn giản sao chép nội dung từ các cuốn sách khoa học nông nghiệp cũ, đưa vào báo những thông tin đã lỗi thời hoặc thậm chí sai lầm. Với lượng công việc dồn dập, Ngô Nam Hải không thể kiểm tra từng bài viết một cách kỹ lưỡng, vì vậy anh ta cần xem lại trên báo một lần nữa.

Sau khi đọc xong mục khoa học nông nghiệp, anh ta bỏ qua phần tuyên truyền chính sách – nơi đăng tải các sắc lệnh và văn bản hành chính mới được ban hành gần đây. Anh ta tiếp tục lật đến mục “Khen thưởng những cá nhân tiên tiến”. Một nhân viên của Ủy ban Nông nghiệp vừa mới nhận được Huân chương Anh hùng Lao động cấp hai, và Ngô Nam Hải muốn xác nhận xem thông tin về người này có được đăng trên báo hay không.

Mục “Khen thưởng những cá nhân tiên tiến” chiếm gần một nửa trang báo. Do hạn chế về kỹ thuật in ấn, không có hình ảnh minh họa; trong những ô vuông nhỏ đó chỉ ghi thông tin về người được khen thưởng, tiểu sử và những thành tích nổi bật của họ. Những người được đặt trong khung đen là những người đã hy sinh trong lúc thực hiện nhiệm vụ.

Trong hàng loạt những ô này, ô thứ nhất và thứ hai ở dòng đầu tiên là Kim Ngũ Thuận và Kim Lục Thuận. Họ không chỉ được vinh danh mà còn có bài viết riêng về những thành tích xuất sắc của họ được đăng ở phía dưới mục – đây là một vinh dự hiếm có. Ngô Nam Hải biết rằng những người nhận được vinh dự này hầu hết đều là những người đã hy sinh vì lợi ích của Viện Nguyên lão. Khi xem những danh hiệu mà họ nhận được, anh ta thấy rằng Kim Lục Thuận đã nhận được Huân chương Anh hùng Lao động cấp đặc biệt – một danh hiệu mà chưa từng có ai khác nhận được trong đời, còn Kim Ngũ Thuận thì nhận được Huân chương Anh hùng Lao động cấp một.

Huân chương Anh hùng Lao động là danh hiệu mới được thiết lập dành cho những người dân sự có công lao đối với Viện Nguyên lão trong các sự kiện khác nhau.

Ngô Nam Hải biết rõ về những thành tích của anh em nhà Kim – dù sao thì cống

Ánh mắt Ngô Nam Hải dừng lại trên tấm quảng cáo lớn về hội chợ giới thiệu sản phẩm mới cho mùa thu của tổ chức hợp tác xã. Mặc dù không có thông tin về các mức chiết khấu, nhưng quảng cáo cung cấp danh sách chi tiết và giá cả của các sản phẩm mới được bán tại hội chợ. Hầu hết đều là những sản phẩm mới, với giá khá cao; có vẻ như đây là cách để thu hút các nàng hầu trong gia đình các nguyên lão – có thể gửi Chúc Thanh đi xem xét, xem có thứ gì mới mẻ có thể mua thêm không.

Khi Ngô Nam Hải đang đọc báo, Chúc Thanh và các nàng hầu đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Chúc Thanh mở ngăn dưới của tủ lạnh và lấy ra những quả trứng. Kể từ khi các trang trại nuôi gà tập trung được thành lập dưới sự quản lý của Ủy ban Nông nghiệp và việc cho vay vốn nuôi trồng quy mô nhỏ được triển khai rộng rãi ở nông thôn, trứng đã không còn là hàng hóa đặc biệt nữa. Không chỉ đủ cung cấp cho các nguyên lão, mà còn được phân phối rộng rãi đến các trường học, cơ quan chính phủ và bếp ăn của các doanh nghiệp.

Chiếc tủ lạnh này không phải là loại tủ lạnh điện, mà là loại tủ lạnh truyền thống. Loại tủ lạnh này được bộ phận cơ khí chế tạo dựa trên cấu trúc của những chiếc tủ lạnh sử dụng băng tự nhiên để làm lạnh vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20; nó sử dụng những khối băng được sản xuất từ kho lạnh. Về hình thức bên ngoài, nó giống như một chiếc tủ lạnh ba cửa lớn, lớp vỏ bên ngoài được làm từ gỗ có lót bần để cách nhiệt, lớp bên trong được làm từ thép mạ thiếc, còn các vách ngăn bên trong cũng được làm từ cùng loại vật liệu nhưng được đục nhiều lỗ để tạo điều kiện cho không khí lạnh lưu thông.

Phía bên trái của tủ lạnh có hai cửa, cửa trên được thiết kế với một hộp bằng kim loại để đựng băng, cửa dưới được chia thành hai phần: phần trên là khay đựng nước, dùng để thu thập nước rơi xuống khi băng tan, còn phần dưới có thể đựng một số ít đồ cần được bảo quản lạnh. Phía bên phải của tủ lạnh là một cửa lớn, được chia thành bốn ngăn để đựng thực phẩm đã được làm lạnh.

Loại tủ lạnh này khá cồng kềnh và nặng nề, nhưng đối với những nơi mà vẫn chưa thể sản xuất được máy nén hoặc không có điều kiện sử dụng tủ lạnh điện, thì nó lại rất tiện lợi. Kho lạnh sẽ đưa những khối băng đến định kỳ hàng ngày, mỗi khối băng có thể giữ lạnh trong suốt một ngày; đối với những nơi như Lâm Cao, nơi có nhiệt độ khá cao, đây thực sự là công cụ quan trọng để giữ cho thực phẩm tươi mới.

Chúc Thanh đặt chảo chống dính lên bếp để làm nóng – chiếc chảo này được làm bằng gang, khá nặng, nhưng lại rất hiệu quả trong việc nấu ăn. Chúc Thanh

Chú rể của chị Táo họ Lưu, tên là Lưu A Thủy. Vợ chồng ông ta khoảng 50 tuổi, đến từ Foshan, Quảng Đông. Ban đầu họ sang đây để tìm người thân đang làm việc trong nhà máy, nhưng không tìm thấy ai. Khi đi xin việc, vì tuổi tác đã cao, họ được đánh giá là không phù hợp với công việc lao động nặng trong nhà máy, nên họ bị đưa vào danh sách những người cần được phân công công việc nhẹ.

May mắn thay, Ngô Nam Hải cần người giúp trông coi nhà thờ nhỏ, đồng thời gia đình ông ta cũng cần người giúp việc và người lái xe. Vì vậy, sau khi qua quá trình kiểm tra của văn phòng và Tổng cục Bảo vệ Chính trị, họ trở thành người hầu của gia đình Ngô. Vì vấn đề liệu các thành viên của Viện Nguyên lão có thể sở hữu nô lệ hay không chưa được thảo luận, nên họ ký hợp đồng thuê lao động chứ không phải hợp đồng bán thân.

Vợ chồng Lưu A Thủy sống trong nhà thờ nhỏ. Mỗi ngày lúc 5 giờ rưỡi sáng, chị Táo đến giúp việc nấu ăn, sau đó lo việc nhà cho gia đình này. Hiện tại, Chu Thanh cũng là một cán bộ nhập cư chính trong hệ thống Ủy ban Nông nghiệp, công việc rất bận rộn nên không có nhiều thời gian chăm sóc gia đình. Ông Lưu thì có nhiệm vụ kéo xe và làm các công việc vặt khác cho Ngô Nam Hải.

“Thưa chồng, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi.”

Chu Thanh nói xong rồi mang một đĩa bữa sáng đến và bày ra bàn ăn. Món chính của bữa sáng là cơm trộn rau xanh: cơm lạnh của tối hôm trước được nấu cùng nước và rau xanh băm nhỏ. Các món ăn kèm cơm là bốn loại dưa muối sản xuất bởi nhà máy thực phẩm Thiên Cư: dưa ô liu, củ cải muối, dưa chuột ngâm dầu tôm, và cải bắp muối theo phong cách Sichuan. Mỗi người còn được phục vụ thêm một quả trứng chiên.

“Ban đầu tôi định nấu cơm trứng muối, nhưng tối qua tôi quên xay gạo rồi.” Chu Thanh tháo dây buộc áo choàng ra, “Ngày mai tôi chắc chắn sẽ làm.”

“Không sao đâu, cách này cũng rất tốt mà.”

Trước bữa ăn, như thường lệ, mọi người cùng cầu nguyện. Sau đó, Ngô Nam Hải dẫn đầu đọc lời cầu nguyện.

Sau bữa sáng, khi Chu Thanh đang dọn dẹp đồ ăn thì nghe thấy tiếng chuông cửa.

Lúc đó, có tiếng gõ cửa, chị Táo đi mở cửa và báo rằng có một sứ giả từ Viện Nguyên lão đến.

“Mời anh ấy vào phòng khách.”

Sứ giả đến phòng khách và thi lễ: “Báo cáo với lãnh đạo, học viên đội huấn luyện đặc biệt của đội đặc nhiệm, Yang Xingfu, đến báo cáo. Đây là giấy thông hành đặc biệt của tôi.”

Ngô Nam Hải kiểm tra hình ảnh và tên trên giấy thông hành. Những người nhập cư được phép vào khu ký túc xá của Viện Nguyên lão đã được lính

Chỉ có mình anh ta mới giữ chìa khóa cửa phòng này.

Ở chính giữa phòng đọc sách, có một bàn làm việc và một chiếc ghế lớn; trên bàn có vài hộp đựng tài liệu được sắp xếp gọn gàng cùng với một chiếc đèn bàn. Bốn vật dụng cần thiết cho việc học tập và một bàn phấn mực kiểu phương Tây cũng được đặt cạnh nhau. Phía sau bàn là một dãy kệ sách, trên đó chất đầy các loại hồ sơ, tài liệu và sách vở. Ở một góc phòng, có một cái két sắt bằng thép bê tông. Bên cạnh tường, trên một chiếc bàn nhỏ, có vài chiếc túi xách công vụ màu sắc khác nhau.

Ngô Nam Hải đi đến bên chiếc bàn nhỏ, nhặt lên một chiếc túi xách da có khắc hình huy hiệu quả đấm sắt, trên đó được gắn một ổ khóa. Đây chính là chiếc túi xách dùng để chứa các tài liệu mật của Viện Nguyên lão. Vì các cuộc họp của Viện Nguyên lão không diễn ra hàng ngày, và hầu hết các thành viên trong ban thường trực đều có công việc riêng; thậm chí một số người còn không ở Lâm Cao, nên những vấn đề cần được biểu quyết thông qua cuộc họp thì sẽ được xử lý bằng cách sử dụng những chiếc túi xách này. Bên trong túi xách chứa đầy các nội dung được công bố cho các thành viên Viện Nguyên lão, các phiếu bầu dành cho các vấn đề cần được biểu quyết một cách đơn giản, cùng với các bản ghi cuộc họp liên quan đến các đề xuất đó. Mỗi ba ngày một lần vào buổi sáng, các binh sĩ thuộc đội đặc nhiệm đóng vai trò là lực lượng bảo vệ Viện Nguyên lão sẽ đến lấy những tài liệu đã được gửi đi trước đó, và vào buổi chiều cùng ngày, họ sẽ đưa những tài liệu mới vào túi xách và gửi đến. Sau khi kiểm tra lại lần nữa để đảm bảo rằng con dấu mà mình đã tự dán vào tối hôm qua vẫn còn nguyên vẹn, Ngô Nam Hải đã đưa chiếc túi xách đó cho Yang Xingfu.

Sau khi kiểm tra con dấu, Yang Xingfu lấy ra một con dấu đăng ký và đóng lên con dấu trên túi xách.

“Báo cáo với lãnh đạo, việc niêm phong chiếc túi xách mật của Viện Nguyên lão đã hoàn tất. Xin hãy cung cấp biểu mẫu đăng ký tiếp nhận tài liệu.”

Chu Qing vội vàng lấy biểu mẫu đăng ký và một hộp mực in từ ngăn kéo trong phòng khách và đưa cho Yang Xingfu. Anh ta cẩn thận đóng dấu ngón tay lên biểu mẫu rồi ký ngày tháng.

“Hôm nay lịch trình làm việc của tôi khá dày đặc. Buổi tối, bạn hãy đưa chiếc túi xách đến quán cà phê trang trại và đợi tôi ở đó.” Ngô Nam Hải dặn dò.

Sau khi tiễn người mang tin đi, Ngô Nam Hải lại một lần nữa xem xét lịch trình làm việc của mình: Như thường lệ, lịch trình hôm nay rất dày đặc, và thậm chí còn kéo dài đến sau giờ làm việc – tại Lâm Cao, các thành viên Viện Nguyên lão không áp dụng gi