Anh ta đi dạo trên đường một cách vô định; bộ quân phục của anh, dải ruy băng trên tay áo, những huy chương trên ngực và con dao sĩ quan đeo bên hông đều thu hút sự chú ý của người qua đường.

Những ánh mắt soi mói ấy, đặc biệt là ánh mắt ngưỡng mộ từ những cô gái trẻ, khiến anh cảm thấy rất tự hào. Đây chính là Giang Sơn mà anh đã từng nỗ lực bảo vệ… Trước đây, anh không hiểu lý do tại sao các vị Nguyên lão lại nói rằng người dân phải tự bảo vệ Giang Sơn của mình; trong lòng anh luôn tự hỏi liệu Giang Sơn này có phải thuộc về Viện Nguyên lão hay không? Việc cầm súng chỉ là để kiếm sống mà thôi. Nhưng sau khi tham gia nhiều cuộc chiến và chứng kiến những thay đổi trong xã hội, anh mới bắt đầu hiểu ra điều đó. “Viện Nguyên lão và nhân dân” – quả thật đó không phải là lời nói suông.

Bách Nhẫn Thành giờ đây đã phát triển thêm nhiều so với trước đây. Anh thầm thán: Hai năm trôi qua, đã xuất hiện rất nhiều cửa hàng mới và những mặt hàng lạ mắt mà anh chưa từng thấy bao giờ. Có những thứ anh thậm chí không biết chúng dùng để làm gì… Quả là “ba ngày không học hành, đã kém người khác rồi…”

Đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên trên đường xuất hiện một tiếng ồn nhỏ. Mặc dù Đàm Song Hỉ là một binh sĩ, nhưng anh cũng mang trong mình những sở thích truyền thống của người dân nước này; vì vậy, anh vội vàng bước nhanh hơn để xem chuyện gì đang xảy ra.

Khi đến nơi, anh thấy một cô gái nước ngoài đang đợi xe tại trạm xe công cộng. Nhìn vào trang phục của cô ấy, anh biết chắc rằng đây chính là một “nô tì” của các vị Nguyên lão. Dù trong những năm gần đây, Lâm Cao ngày càng phát triển và có ngày càng nhiều người nước ngoài đến đây thông qua các con đường khác nhau (bị bắt, kinh doanh, được mời…) nên việc thấy những người nước ngoài nữ giới ở đây đã trở nên quen thuộc với mọi người. Tuy nhiên, những người nữ giới nước ngoài vẫn khá hiếm gặp. Vào thời đại này, dù ở phương Đông hay phương Tây, phụ nữ hiếm khi đi xa.

Về những “nô tì” nữ giới mang đậm màu sắc nước ngoài của các vị Nguyên lão, đó luôn là chủ đề gây sự tò mò trong xã hội Lâm Cao; vì vậy, mỗi khi họ xuất hiện, luôn có rất nhiều người tò mò đến xem.

Là một binh sĩ giàu kinh nghiệm thuộc Trung đoàn Thứ Nhất, Đàm Song Hỉ đã nhiều lần tham gia công tác canh gác trong các sự kiện quan trọng, đồng thời cũng từng được điều động đến bảo vệ khu vực cư trú và văn phòng của các vị Nguyên lão tại Bách Nhẫn Thành; vì vậy, anh đã không ít lần nhìn thấy những “nô tì”

Theo lời các binh sĩ canh gác đứng cùng anh ta, người phụ nữ này là người Ba Tư.

Người Ba Tư… Đàm Song Hỉ đã từng nghe nói về họ. Trước đây, khi những người già trong làng kể chuyện xưa, họ thường nói rằng những người đầu tiên đến buôn bán trên biển không phải là người Pháp có tóc vàng hay đỏ, mà là người Đại Thực, người Ba Tư và người Thiên Châu. Cũng có người nói rằng hàng trăm năm trước, có rất nhiều người như vậy sống ở Phúc Kiến, nhưng sau đó tất cả đều bị giết chết.

Nhưng đó chỉ là những câu chuyện xưa thôi… Việc thấy một người Ba Tư thật sự, lại còn là một người phụ nữ, xuất hiện ngay bên cạnh mình, thực sự khiến Đàm Song Hỉ cảm thấy rất shock.

Khi tiếng chuông của chiếc xe ngựa vang lên, chiếc xe được kéo bởi hai con ngựa đen cao lớn từ từ tiến vào bến ga. Chiếc xe này khá lớn và có hai tầng; tầng trên là nơi mở, rất thích hợp cho việc đi dạo ngắm cảnh. Đàm Song Hỉ đã muốn đi chiếc xe này từ lâu rồi. Nhân viên ga thổi còi, vẫy lá cờ và quát lớn: “Xếp hàng! Xếp hàng! Sao lại chen lấn thế!”

Mọi người cuối cùng cũng xếp thành hàng. Chiếc xe có hai cửa, một ở phía trước và một ở phía sau; mọi người đều phải tuân theo quy tắc này.

Thấy Đàm Song Hỉ cũng đang trong hàng, nhân viên ga lập tức gọi: “Hãy nhường chỗ cho đồng chí quân nhân này!”

Mặc dù đã có quy định “quân nhân được ưu tiên khi sử dụng phương tiện giao thông công cộng”, Đàm Song Hỉ vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền vội vàng vẫy tay nói: “Không cần đâu, tôi xếp hàng để lên xe thôi.”

May mắn thay, không có nhiều người xếp hàng; do có rất nhiều người xuống xe ở thị trấn Bách Nhẫn, nên trên xe không hề chen chúc. Đàm Song Hỉ dễ dàng lên tầng trên và ngồi xuống. Nhìn qua, cô thấy người phụ nữ Ba Tư kia cũng đã lên xe, đang ngồi gần đầu xe, ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài; không biết rằng bản thân mình cũng đã trở thành một phần của cảnh vật ấy.

Trên chiếc xe ngựa công cộng, Zahra hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh; sau khi trải qua chợ nô lệ ở Basra, cô đã không còn cảm thấy e ngại trước những ánh nhìn đó nữa. Chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển với tiếng chuông vang lên rõ ràng. Tuyến đường này đi qua toàn bộ thị trấn Bách Nhẫn; không chỉ có thể nhìn thấy các con phố, mà còn có thể thấy nhiều công trình kiến trúc đặc sắc bên trong thành phố Bách Nhẫn – nơi từng bị coi là bí ẩn do bị cô lập. Đây có thể nói là tuyến đường tham quan tuyệt vời nhất của toàn thị trấn Bách Nhẫn, và đã trở thành tuyến đường du lịch mới cho những người ngoại tỉnh.

Bên kia con đường, là những công trường đang được

Cũng giống như cảm nhận của nhiều người bình thường khác, đoàn tàu chính là thứ khiến cô ấy cảm thấy kinh ngạc nhất trong số những thứ phi thường mà cô đã được chứng kiến tại Linh Cao. Những con rồng thép khổng lồ ấy giống như sức mạnh thống trị của Viện Nguyên lão – vô song và không thể cưỡng lại được.

Chiếc xe ngựa công cộng đã đưa Zahra đến điểm giao trùng giữa Đông Môn Thành và cửa vào cũ của Bách Nhẫn Thành. Mặc dù Bách Nhẫn Thành cũ đã không còn tồn tại về mặt danh nghĩa, nhưng một số công trình quan trọng vẫn được bảo vệ bởi những bức tường cao và lực lượng canh gác, khiến người dân bình thường khó có thể tiếp cận. Tuy nhiên, từ ghế ngồi trên nóc xe, Zahra có thể nhìn thấy tòa nhà mái ngói đỏ, kiểu kết cấu giàn thép, khá nổi bật của trung tâm dữ liệu. Về công năng của tòa nhà này, người dân bản địa và những người nhập cư đã đưa ra vô số giả thuyết, từ việc nó được dùng để cất giữ kho báu cho đến việc là phòng tra tấn tội phạm. Dù biết rằng Từ Nguyên Lão làm việc tại đây, nhưng hiện tại Zahra không còn giấy phép ra vào nữa, nên cô chỉ có thể nhìn ngắm từ xa như những người khác.

Con đường Đông Môn Đại Lộ, nối từ cửa vào Bách Nhẫn Thành đến trung tâm thành phố Đông Môn và ga tàu Đông Môn, chính là con phố thương mại sầm uất nhất của toàn bộ Linh Cao. Những chiếc lều tre được dựng lên khi thành phố mới được thành lập đã hoàn toàn biến mất, và những cửa hàng hai tầng từng nổi bật giờ đây gần như bị che khuất bởi những tòa nhà cao tầng xung quanh.

Những tòa nhà mới này được thiết kế theo quy hoạch thống nhất của Ngành kinh doanh, với kiểu cấu trúc hiên nhà. Tầng trệt của các tòa nhà được thiết kế với không gian trống rộng, kèm theo hệ thống cột hiên liên tục và những ô cửa sổ lớn để đón ánh sáng. Giữa các cột hiên và cửa sổ là những lối đi bằng đá, đủ rộng để ba bốn người có thể đi Giang Sơng, tạo nên kiểu cấu trúc hiên nhà phổ biến ở các thành phố miền nam trong quá khứ. Các hành lang hiên nhà được nối liền với nhau, ngay cả ở những con hẻm ngăn cách các tòa nhà cũng thường có mái che nối liền. Về mặt lý thuyết, ngay cả khi trời mưa, người đi đường cũng không bị ướt.

Kiểu thiết kế này rất phổ biến ở các vùng miền nam nhiệt đới và cận nhiệt đới của Trung Quốc, cũng như ở Đông Nam Á, và được coi là một ví dụ thành công về kiến trúc thương mại trong các khu vực này.

Con đường cũng đã được sửa chữa và mở rộng. Để phục vụ cho quy tắc giao thông phân chia làn đường cho xe cộ nhanh và chậm, con đường đã được chia thành hai làn đường nhanh dành cho ô tô và xe ngựa, và hai làn đường chậm dành cho xe kéo và xe đạp. Tương tự như trong quá khứ, giữa các là

Các đèn đường sử dụng gas đã được di chuyển đồng bộ vào các khu vườn và hàng cây ven đường; khung đèn được củng cố, và những thanh sắt ngang được lắp thêm giữa các khung đèn đối diện nhau trên đường phố, để treo các khẩu hiệu mới nhất do Viện Nguyên lão ban hành cùng với quảng cáo của các cửa hàng xung quanh. Dưới những tấm đá lát đi bộ thực ra là những đường ống chung đã được thiết kế sẵn.

Để tránh tình trạng dây cáp lộn xộn và những vấn đề liên quan đến đường xá thường gặp trong thời gian trước, kế hoạch cải tạo này quyết tâm thực hiện một cách có tổ chức từ đầu, bằng cách sử dụng các đường ống chung đã được thiết kế sẵn để giải quyết vấn đề lắp đặt các loại đường ống khác nhau. Vì vậy, những người đi bộ trên đường không hề biết rằng dưới chân họ có những đường ống cung cấp nước, thoát nước, gas, cùng với dây điện thoại và cáp. Các tòa nhà dọc theo đường cũng được kết nối theo quy định, và mọi người phải trả tiền phí tương ứng khi sử dụng các dịch vụ này.

Vì còn khá nhiều thời gian trước khi đến giờ hẹn, tâm trạng của cô gái người Ba Tư này rất thư thái. Hôm nay, Từ Nguyên Lão sẽ phải làm việc suốt 24 giờ liên tục tại Đại Liên. Các con của ông ấy đã được Từ Thanh Thanh đưa đến Công viên Lâm Cao Giác. Cô ấy không có việc gì phải lo, nên có thể thong dong tận hưởng kỳ nghỉ quý báu này, gặp gỡ bạn bè. Cô ngắm nhìn các cửa hàng qua đường; mặc dù đã đến đây nhiều lần, con phố này vẫn khiến cô cảm thấy choáng ngợp. Trước khi đến Lâm Cao, cô đã thấy những sản phẩm nhập khẩu đa dạng tại chợ Basra, và không ngờ rằng trên thế giới lại có nhiều loại hàng hóa khác nhau như vậy, và chúng được trưng bày một cách đẹp mắt đến thế.

Trong kế hoạch quy hoạch mới cho khu vực thương mại, Bộ phận công nghiệp đã áp dụng phương pháp tuyển dụng doanh nghiệp có định hướng từ thời gian trước. Họ đã có chủ đích phân loại các cửa hàng dọc theo đường, nhằm thúc đẩy sự phát triển của thị trường và tạo điều kiện cho sự cạnh tranh đa dạng giữa các cửa hàng, đồng thời cân nhắc đều đặn cả các doanh nghiệp thuộc Viện Nguyên lão lẫn các cửa hàng tư nhân từ bên ngoài. Một mặt, họ tập trung mở các cửa hàng đại diện trực thuộc các bộ phận khác nhau; mặt khác, họ cũng tích cực thu hút một số doanh nghiệp có uy tín từ bên ngoài.

Chẳng hạn, cửa hàng Mỹ Mỹ Bách Hoá mà Zahra đang đi qua hiện nay chính là cửa hàng đại diện được thành lập bởi Ủy ban Thương mại và Bộ phận công nghiệp nhẹ. Giống như trong thời gian trước, đây là một cửa hàng bách hóa chuyên cung cấp quần áo, đồ lót, túi xách và phụ kiện trang sức cho phụ nữ