Những người phụ nữ biển nhìn chằm chằm vào vị “lãnh chúa quân xâm lược Nhật Bản” bất ngờ xuất hiện trong túp lều cỏ, thấy ông ta có vẻ mặt nghiêm túc, dường như đang chuẩn bị điều trị cho bà Pan. Họ không thể tin vào mắt mình được. Một lúc sau, mới có một người phụ nữ biển quỳ xuống van xin: “Lãnh chúa ơi, xin hãy cứu cô ấy đi! Vì muốn nuôi sống cả gia đình, cô ấy đến giờ vẫn chưa kết hôn. Nếu cô ấy chết, cả nhà sẽ không còn ai sống sót được.”

“Không sao đâu, tôi có thể chữa khỏi,” Phùng Tông Tạc nói. Thủ thuật rạch để thoát dịch là một ca phẫu thuật đơn giản đối với các nhân viên y tế. Đặc biệt là khi họ hiện đang có sẵn các loại kháng sinh như sulfonamid, việc chữa khỏi không hề khó khăn.

Phùng Tông Tạc đã từng thực hành thủ thuật này trên nhiều người tị nạn trước đó, nên khi tiến hành ca phẫu thuật, ông ta thao tác rất thành thục. Chỉ trong vài phút, ông đã hoàn thành ca phẫu thuật, đặt ống dẫn lưu và rắc bột kháng viêm lên vết thương – theo kinh nghiệm của ông, bột kháng viêm sulfonamid gần như là “thuốc thần”, có tác dụng rất tốt trong việc giảm viêm. Quả nhiên, mặc dù ban đầu những người phụ nữ biển tỏ ra hoảng loạn khi ông bắt đầu thực hiện ca phẫu thuật, nhưng khi thấy ông ta thao tác điêu luyện, vừa rút mủ vừa bôi thuốc, cuối cùng bà Pan cũng bắt đầu yên tĩnh lại. Biết rằng “vị lãnh chúa quân xâm lược Nhật Bản” này đã áp dụng những kỹ năng y khoa để cứu mình, họ không khỏi cảm thán và liên tục quỳ xuống cảm ơn.

“Bây giờ không sao đâu, các bạn hãy chăm sóc cô ấy thêm ba năm ngày nữa là cô ấy sẽ khỏe lại thôi,” Phùng Tông Tạc nói bằng tiếng Triều Tiên. “Tôi sẽ yêu cầu nhà bếp chuẩn bị khẩu phần ăn đặc biệt cho bệnh nhân.”

Khẩu phần ăn đặc biệt này là loại lương thực cứu trợ dành riêng cho người bệnh và người thương. Loại lương thực này không chứa bột khoai lang, mà chỉ gồm bột gạo và tinh bột, cùng với một lượng nhỏ bột protein. Khi nấu chín, nó sẽ trở thành món cháo đặc, giàu dinh dưỡng và dễ tiêu hóa.

Phùng Tông Tạc nhìn những người phụ nữ biển; kể từ khi bị bắt, ông đã quan tâm đến việc cung cấp cho họ những bộ quần áo len dành cho người tị nạn. Dù được gọi là quần áo len, nhưng thực chất bên trong được lót bằng lớp lông cừu, và lượng lót này cũng không nhiều lắm. Vì vậy, khả năng giữ ấm của chúng khá kém. Nhưng đối với những người phụ nữ biển vốn đã phải mặc đồ mỏng manh để vượt qua mùa đông, đây đã là những bộ quần áo thực sự giúp họ ấm

Trên Đảo Jeju có rất nhiều người hậu duệ của những tù nhân bị lưu đày thời Nguyên-Ming; một số trong họ vẫn còn biết nói tiếng Trung. Những người phụ nữ làm việc trên biển cũng đã từng nghe về điều này.

Chẳng lẽ họ là những tên cướp biển của triều đại Đại Minh sao? Nhưng trang phục của họ thật sự quá kỳ lạ…

Những người phụ nữ làm việc trên biển bắt đầu tự hỏi, nhưng nỗi sợ hãi và sự kháng cự trong lòng họ dần tan biến. Mọi người đều cảm thấy rằng, dù họ là bọn xâm lược Nhật Bản hay là những tên cướp biển của Đại Minh, họ cũng không phải là những kẻ xấu – ít nhất là đối với những người nghèo như họ.

Khi thấy thời cơ đã đến, Phùng Tông Tạc liền thả những người phụ nữ làm việc trên biển trở về nhà, nhưng ông cũng yêu cầu họ đi tìm những người dân ẩn náu trên các ngọn núi gần đó để đưa họ trở về.

“Chúng tôi không cướp bóc, không đốt phá nhà cửa, và càng không giành lấy phụ nữ,” Phùng Tông Tạc nói. Khi thấy một số người phụ nữ làm việc trên biển cười, ông tiếp tục: “Chỉ cần mọi người trở về và làm việc cho chúng tôi – những ai làm việc cho chúng tôi, chúng tôi sẽ cung cấp lương thực cho họ.” Nói xong, ông lấy ra một gói giấy dầu màu nâu. Đó chính là loại lương thực trợ cấp mà những người phụ nữ làm việc trên biển đã quen thuộc trong những ngày qua.

Để khiến họ quen với loại lương thực này, và để một ngày nào đó nó có thể phát huy được sức mạnh tương tự như loại lương thực C2 của quân đội Mỹ trong Thế chiến II, Phùng Tông Tạc đã cho họ giúp việc nấu ăn, để họ hiểu rõ hơn về hình dạng và hương vị của loại lương thực này, nhằm lan truyền danh tiếng của nó.

Năm 1631, Đảo Jeju tương đối thuận lợi về thời tiết, không xảy ra thiên tai nào; tuy nhiên, trong những năm trước đó, hầu như hàng năm đều có thiên tai xảy ra. Chính phủ triều đại Lý không cho phép người dân Đảo Jeju di cư sang bán đảo chính, và việc trợ cấp cũng không kịp thời, khiến nhiều người chết đói. Rất nhiều người đã liều mạng băng qua eo biển để chạy trốn sang bán đảo; những người sống sót đều phải chịu đựng sự đói khát trong thời gian dài.

Mặc dù các làng chài có cá để bổ sung thực phẩm, nhưng những thương nhân mua bán hải sản lại bóc lột họ rất nặng nề: lương thực được bán với giá cao, trong khi hải sản quý như bào ngư hay hải sâm lại không đáng giá. Người dân trong các làng chài phải sống trong một cuộc sống kinh tế nghèo khó, phải bán rẻ hàng hóa của mình với giá cao.

Những người đã phải đấu tranh với nạn đói trong thời gian dài đều có mong muốn mãnh liệt

Dĩ nhiên, người dân rất sẵn lòng làm theo – nếu không, họ cũng không có lựa chọn nào khác: Các thương nhân rõ ràng sẽ không bao giờ quay lại đây để mua hàng khô nữa, trừ khi họ từ bỏ gia tài và bỏ chạy khỏi quê hương.

Trước tiên, họ dùng lợi ích kinh tế để dụ dỗ, sau đó từ sự thay đổi về số lượng chuyển sang sự thay đổi về chất lượng – đó chính là phương pháp luôn được Viện Nguyên lão áp dụng trong công tác xã hội của họ.

Những người dân đang sống trong cảnh đói khát và tuyệt vọng luôn rất thực dụng; ai có thể đảm bảo cho họ no ăn, mặc ấm, họ sẽ theo người đó, dù chỉ là một tờ séc trả sau này đi nữa. Chỉ cần bạn biết cách thuyết phục một cách xuất sắc, bạn vẫn có thể tập hợp được một đội ngũ người theo bạn.

Phùng Tông Tạc không hề nghi ngờ rằng, dưới sự tác động âm thầm của họ, sớm muộn gì thì từ làng ngư dân này cũng sẽ xuất hiện những người đầu mối đầu tiên.

Anh em họ Phác Đức Hoan và Phác Đức Mạnh cùng với mười mấy tù nhân bị đội đặc nhiệm bắt giữ đã được đưa đến Thành Nội Thành.

Suốt quãng đường, hai anh em hoàn toàn mất hồi sức, lo lắng và sợ hãi. Họ không biết những tên cướp biển kỳ quái này định đưa họ đến đâu. Theo những câu chuyện đáng sợ được truyền tai trên đảo, sau khi bắt được tù nhân, chúng thường giết họ và dùng tim người làm món khai vị; ngay cả những câu chuyện không đáng sợ đến thế, họ cũng sẽ bị đưa về Nhật Bản để làm nô lệ.

So với khả năng bị đưa về Nhật Bản, việc trở thành nô lệ trên Đảo Jeju vẫn còn đáng chấp nhận hơn đối với hai anh em. Chỉ là họ lo lắng rằng do không thông thạo ngôn ngữ, cuộc sống sẽ rất khó khăn. Dĩ nhiên, Phác Đức Hoan vẫn cảm thấy không cam lòng: Sau tất cả, anh ta đã dành rất nhiều tiền tiết kiệm để chuẩn bị xây nhà. Nếu bị bắt đến Nhật Bản, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Cuối cùng, khi họ được tháo bỏ xiềng xích và đặt ở một nơi ổn định, họ mới phát hiện ra mình đã đến Thành Phố Kýnh Nghĩa – nơi mà họ từng được sai đi kiểm soát khu vực này. Điều khiến họ càng ngạc nhiên hơn nữa là, Thành Phố Kýnh Nghĩa đã rơi vào tay của bọn cướp biển! Khắp nơi trong và ngoài thành phố, đều có những tên cướp biển với mái tóc ngắn và quần áo ngắn, mang theo những khẩu súng sắt.

Việc tạm thời vẫn ở lại Đảo Jeju đã giúp họ yên tâm một chút; các tù nhân đều được đưa đến Thành Phố Kýnh Nghĩa. Tại đây, một “lớp học” đã được tổ chức để đào tạo những người đầu mối địa phương.

Các tù nhân bị bắt giữ đã được kiểm tra kỹ lưỡng: qua n

Cộng lại hai điều đó, thật là một trường hợp điển hình của “nỗi oán sâu đậm”.

Phùng Tông Tạc biết rằng, những người như vậy mang trong mình nỗi hận thù toàn diện và méo mó. Mặc dù sức mạnh cá nhân của họ quá yếu ớt để thay đổi tình hình, họ chỉ có thể chấp nhận hiện trạng. Nhưng một khi có cơ hội trả thù, sức mạnh mà họ phát huy ra sẽ cực kỳ gây hại.

Việc phản bội không do dự và việc trả thù mãnh liệt… Phùng Tông Tạc nghĩ, điều này thật hoàn hảo.

Có lẽ họ không phải là những lực lượng xây dựng phù hợp, nhưng họ sẽ không ngần ngại góp sức phá hủy thế giới và trật tự cũ.

Điều đáng quý hơn nữa là, họ đều là con em người Hán, được giáo dục tốt, có thể đọc và viết tiếng Hán – chỉ là họ không biết nói thôi.

So với những quan chức địa phương lưỡng nan, giá trị tiềm năng của anh em họ Park thực sự khiến ông ta đánh giá cao hơn nhiều.

Tất nhiên, loại người như vậy cũng có ở các trại lính và nhà nô lệ khác mà họ kiểm soát. Nhưng chỉ có hai người này là có thể được sử dụng ngay lập tức tại Đảo Jeju – trong ba thành phố của Đảo Jeju, thành phố Jeju có giá trị nhất; chỉ cần tình hình ở hai huyện ổn định một chút, họ sẽ lập tức chiếm giữ nó.

Phùng Tông Tạc quyết định tự mình tiếp xúc với hai người này.

Sau khi đọc đi đọc lại hồ sơ của họ, Phùng Tông Tạc gọi anh em họ Park vào phòng thẩm vấn.

Sau vài câu hỏi cá nhân đơn giản, Phùng Tông Tạc hỏi:

“Park De-hwan, anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Tôi đã hai mươi tuổi rồi.”

“Đã kết hôn chưa?”

“Chưa…” Park De-hwan trả lời một cách lo lắng, không hiểu tại sao người này lại hỏi điều đó – những ngày qua, anh đã cảm nhận được rằng họ chắc chắn không phải là bọn cướp biển. Họ nói tiếng Hán, viết tiếng Hán; rất có thể họ đến từ Đại Minh.

Nhưng người Đại Minh thì không bao giờ có vẻ ngoài như vậy. Park De-hwan vẫn nhớ khi còn nhỏ, khi cùng cha đến văn phòng công quyền, anh đã từng thấy các sứ giả của Đại Minh. Dù là mặc trang phục chính thức hay thông thường, dù là quan chức hay nô lệ, họ đều không cạo đầu; huống chi là mặc những chiếc áo khoác kiểu này.

“Một người hai mươi tuổi rồi, không còn nhỏ nữa. Sao chưa kết hôn? Trong ba điều bất hiếu, không có con cái là điều tồi tệ nhất.” Các quan lại và học giả Triều Tiên đều là những người tin theo Nho giáo, tuân theo những giáo lý của Nho giáo một cách cứng nhắc. Vì là con em người Hán và được giáo dục tốt, những quan niệm đó chắc chắn đã ăn sâu vào tâm hồn Park De-hwan.

Câu hỏi này khiến những khó khăn và phiền muộn mà anh đã trải qua trong quá trình chuẩn b