Yun Sù Jí nói: “Các bạn đã thực hiện chế độ phân phát cơm chưa? Cứ tiến hành đi. Nhớ là phải phân phát đến nhà dân, đừng để họ ăn tại nhà các cán bộ. Đúng rồi, ở đây toàn người Sơn Đông mà, thì cứ theo thói quen của người Sơn Đông mà làm, không cần phải nấu cơm riêng.”

Trưởng làng đồng ý, vì lo lắng cho mọi người, ông tự mình đi sắp xếp mọi việc; một binh sĩ của vị lãnh đạo luôn theo sát ông, nhằm đảm bảo an toàn thực phẩm cho vị lãnh đạo.

Khi Yun Sù Jí đang chờ gặp các trưởng nhóm, trưởng làng bắt đầu đi từng nhà để chỉ đạo:

“Nhà của Zhao Xinjia, hôm nay đến lượt phân phát cơm, nhà các bạn giết gà đi, nhanh lên!”

“Gì cơ? Giết xong phải mang đến đâu? Mụ này, mang đến nhà đầu tiên đi!”

“Nhà của Liu Chuan, hôm nay đến lượt phân phát cơm, nhà các bạn nấu cá đi, đừng nghĩ tôi không biết các bạn hay câu cá ở sông đấy… Con trai út của gia đình các bạn vừa mới đi qua với giỏ cá trần truồng đấy! Phải lấy những con cá tốt mới được, nếu không tôi sẽ xử lý các bạn đấy… Mang đến nhà đầu tiên đi!”

“Rau củ thì mang đến nhà chú của cô, thu dọn hết đồ sứ của vài nhà lại, mang đến nhà đầu tiên để phục vụ công việc.”

Sau đó, ông giải thích cho binh sĩ đi theo mình: “Nhà đầu tiên chính là nhà được chỉ định trong làng để phân phát cơm. Những nhà khác thì không yên tâm được.”

Ai ngờ binh sĩ đó lại nói: “An toàn của vị lãnh đạo là quan trọng nhất, không thể tùy tiện phân phát thức ăn, cũng không được dùng đồ dùng ăn uống ở đây. Phải nấu ở một nhà duy nhất.”

“Trời ạ, làm sao kịp được…”

“Cứ làm theo lệnh đi… Nhìn nhà đầu tiên kia kìa, trước cửa treo đầy cá khô… Đúng là nhà đó rồi… Tôi đã nhìn thấy rồi, nhà họ dọn dẹp rất sạch sẽ. Về nguyên liệu thì cũng không thể tùy tiện sử dụng được… Hãy làm món đơn giản một chút… Tôi sẽ giám sát toàn bộ quá trình đấy.”

Trưởng làng nhìn vào nhà mà binh sĩ chỉ ra và thốt lên: “Khổ thật…”

Binh sĩ đó đã tự mình bước vào nhà. Trưởng làng đành phải theo sau: “Kong Xiaode, hôm nay đến lượt nhà các bạn phân phát cơm.” Nói xong, ông liền nhìn chằm chằm vào chủ nhà.

Chủ nhà này cũng là người Sơn Đông, trong nhà chỉ có ông và mẹ vợ. Gia đình Kong chưa từng tham gia chế độ này trước đây; họ không hiểu rằng việc phân phát cơm chỉ là giúp đỡ một chút thôi, sau khi ăn xong sẽ phải trả tiền, và còn nghĩ rằng những người từ chính quyền đến chắc chắn phải được ăn ngon. Vì suy nghĩ như vậy, họ đã làm mọi việc trở nên phức tạp hơn… Khi thấy binh sĩ bước vào nhà

Lại lấy thêm vài quả trứng từ chuồng gà nhà mình, nhìn thấy trong nhà không hề có chút dầu nào, đành phải đi mượn một ít dầu mè của hàng xóm.

Yun Suji cùng với các vệ sĩ đến nhà họ Khổng để ăn uống. Trên bàn tiền phòng, có một cái rổ đầy bánh nướng được xếp ngay ngắn, một cái bình gốm thô chứa đầy cháo gạo lứt. Giữa bàn là một đĩa trứng xào tôm khô. Xung quanh còn có bốn đĩa khác: dưa muối bào sợi, dưa chuột trộn, hẹ muối và đậu phụ lên men.

Nhìn qua đã biết họ coi mình như khách quý; ở Lâm Cao, bột mì thực sự là thứ hiếm có. Có lẽ là trưởng làng đã đặc biệt quan tâm đến việc này khi phân phát thức ăn. Sau khi rửa tay, Yun Suji ngồi xuống, và chủ nhà họ Khổng là Khổng Hiếu Đức rót cho ông một bát rượu đục, cung kính đưa cho ông và nói:

“Xin ngài dùng bữa. Nhà chúng tôi nghèo khó, không có gì ngon cả, chỉ có thể uống một ngụm rượu mía thôi!”

Càng được đối xử tử tế như vậy, Yun Suji càng cảm thấy không thoải mái. Ông nói: “Tôi tự múc đi! Ồi, bạn bè ơi! Chúng ta cùng ăn một nồi cơm là đủ rồi, tại sao lại phải nấu thêm bữa riêng?”

“Thật lòng mà nói, ban đầu chúng tôi cũng không chuẩn bị thức ăn gì cả. Khi thu hoạch lúa xong, mùa đông sắp đến, buổi trưa chúng tôi thường không ăn gì cả,” Khổng Hiếu Đức giải thích.

Vợ của Khổng Hiếu Đức tiếp lời: “Ngài ơi! Chúng tôi không có gì cả, chỉ có vài đĩa rau lạnh thôi! Thậm chí không có món mặn nào cả! Nếu ở quê nhà, chúng tôi còn không thể chuẩn bị được bữa ăn cho Tết nữa đâu! Phải đến Đảo Hải Nam hai năm trước, chúng tôi mới có thể chuẩn bị được những thứ này!”

Yun Suji gật đầu, cảm thấy gia đình này rất hiểu biết và lịch sự. Ông ngồi xuống và cùng với bốn vệ sĩ của mình từ từ ăn uống. Gia đình họ Khổng đứng bên cạnh phục vụ. Yun Suji không thể để họ đứng mãi, nên nhất quyết bảo họ ngồi xuống; vợ chồng họ Khổng không dám cãi, cuối cùng cũng kéo ghế tre đến ngồi bên cạnh.

Trong lúc ăn, Yun Suji hỏi: “Các bạn mỗi ngày còn ăn hai bữa nữa à?”

“Đúng vậy, vào mùa vụ cực kỳ bận rộn, chúng tôi ăn đến ba bữa. Vì công việc vất vả quá, không ăn nhiều thì không đủ sức,” Khổng Hiếu Đức lấy điếu thuốc lá ra nhưng lại cất nó lại ngay sau đó.

“Không sao đâu, ngài cứ hút đi, tôi cũng thích hút vài hơi thôi.”

Khổng Hiếu Đức nhét lá thuốc vào ống thuốc, cúi người xuống và châm lửa. Thấy vẻ mặt ông không còn căng thẳng nữa, Yun Suji hỏi: “Mọi ng

Trong vài năm gần đây, ở quê nhà tôi, mọi người thậm chí không có cơm để ăn. Vào những lúc thiếu thốn lương thực, ngay cả những hộ nông dân nghèo nhất cũng phải ăn bánh bao làm từ ngô. Khi nhắc lại những chuyện xưa, khuôn mặt ông hiện lên vẻ đau khổ.

Bỗng nhiên, Yùn Sùc Tế đứng dậy, đi đến bếp, mở chiếc mũ rộng vàng ra – bên dưới đó quả nhiên là một đống bánh xèo. Mặc dù ông không phải người Sơn Đông, nhưng ông rất quen thuộc với phong tục của người dân Sơn Đông: họ thường làm sẵn nhiều bánh xèo một lúc rồi để vào đống này và ăn dần.

Đống bánh xèo đã đầy khoảng tám mươi phần trăm; có vẻ như họ dự trữ đủ lương thực.

Khổng Hiệu Đức hoảng sợ, vội vàng đứng dậy: “Thưa ngài… Thưa ngài…”

Yùn Sùc Tế không quan tâm đến điều đó, cầm lấy một chiếc bánh xèo, quay lại bàn, gấp một miếng, cho thêm vài sợi rau cải vào rồi bắt đầu ăn ngon lành.

Bánh xèo có vị chua chát, kết cấu thô ráp cho thấy hàm lượng bột khoai lang trong đó khá cao. Ông nhai mãi mới nuốt được xuống, sau đó uống thêm một ngụm cháo.

“Đây chỉ là loại thức ăn giản dị mà người nông dân dùng thôi,” Khổng Hiệu Đức vội vàng nói, “Đừng ăn nhiều quá kìa, sẽ hỏng răng đấy! Nếu không đủ, chúng ta có thể làm thêm bánh xèo mà.”

“Không sao đâu, các bạn ăn được mà tôi không được à?” Yùn Sùc Tế cười nói, “Còn là dịp để thay đổi khẩu vị, thử một cái mới nữa.”

Khổng Hiệu Đức không biết ngài đến từ đâu, và không hiểu tại sao loại bánh xèo làm từ ngũ cốc này lại ngon đến thế. Nhớ đến ánh mắt giận dữ của trưởng làng khi nhìn mình, ông không dám nói thêm gì, chỉ liên tục cười nịnh.

Đang nói chuyện thì một bé gái nhỏ bước vào cửa nhà. Cô bé khoảng năm sáu tuổi, buộc hai bím tóc, mặc chiếc áo vải thô, nhìn thấy họ đang ăn bánh xèo, liền đưa ngón tay vào miệng, nước bọt nhỏ giọt, trông rất thèm thuồng.

Yùn Sùc Tế thấy thật đáng yêu, liền gọi cô bé: “Đến đây nào.”

Gọi vài lần nhưng cô bé vẫn không dám vào. Khổng Hiệu Đức nói: “Hắc Ni, cô vào đi, ngài đang gọi cô đấy.”

Có vẻ như Hắc Ni khá quen với gia đình Khổng, nghe lời anh ta liền bước vào. Yùn Sùc Tế nhìn thấy cô bé da đen nhưng dáng vẻ tròn trịa, mũm mĩm rất đáng yêu, liền nghĩ đến con gái mình và lấy một chiếc bánh xèo từ trên bàn đưa cho cô bé: “Hắc Ni, ăn đi.”

Cô bé vẫn còn e ngại không dám nhận, Khổng Hiệu Đức lại nói: “Ngài đưa cho cô đấy, c

“Cuối cùng thì vẫn còn thở được!” Nói xong, anh ta lại tiếp tục hút thuốc. Yùn Sù Tỵ nhận ra rằng trong mắt anh ta đã có ánh lệ. Cô biết mình vừa làm anh ta buồn lòng.

Đang nói chuyện thì Lão Dương đến tìm Khổng Hiếu Đức. Khi bước vào cửa, ông ta gặp Yùn Sù Tỵ và con gái mình. Thấy người lãnh đạo lớn đang ăn ngon lành, còn Hắc Ni cũng theo đó ăn, Lão Dương giật mình, liền cúi chào Yùn Sù Tỵ rồi mắng Hắc Ni: “Mày này! Sao lại chạy đến đây ăn thứ không phải của mình!” Nói xong, ông ta vung tay muốn đánh.

Yùn Sù Tỵ vội vàng ngăn lại: “Ông làm gì thế? Trẻ con thèm ăn thì ăn vài miếng thôi mà.” Rồi cô nói với Hắc Ni: “Ăn đi, không sao đâu. Tôi còn nữa đây.”

Lão Dương liền nói với người đứng đầu gia đình Khổng: “Lão Khổng ơi! Nhà người khác đã phun amoniac vào lúa rồi, con trai tôi lại bị đi lao động công ích, chiều nay xin ông giúp tôi phun amoniac cho nhà tôi được không?”

Khổng Hiếu Đức đáp: “Chiều nay tôi cũng cần phun amoniac!”

Lão Dương nói: “Vậy thì tôi cũng có thể giúp đỡ. Sau khi hoàn thành việc của ông xong, tôi sẽ đến làm việc của mình sau.”

Yùn Sù Tỵ hỏi: “Con trai Lão Dương bị đi làm công ích việc gì vậy?”

Lão Dương đáp: “Tổ chức đã điều anh ấy đến công trường đập để sửa kênh. Mỗi gia đình phải cử ít nhất một người đàn ông khỏe mạnh đi, tôi chỉ có một đứa con trai, nó đi rồi, thì chỉ còn mình tôi làm việc nông nghiệp.”

Yùn Sù Tỷ hỏi: “Chỉ có một đứa con trai mà cũng bị đi lao động công ích à?”

Lão Dương đáp: “Có một đứa con trai hay vài đứa con trai cũng thế thôi… Bảo bạn đi thì bạn phải đi, nếu không họ sẽ gọi bạn là ‘kẻ cản trở sản xuất’, ‘kẻ kéo chân’. Nếu bị lính dân quân bắt đi đào cát thì tôi cũng không chịu nổi đâu… Dù sao thì cái xác già này vẫn còn sức làm việc được; tìm thêm hàng xóm giúp đỡ một chút là cũng ổn thôi. Bây giờ cuộc sống yên bình, có cái ăn là tốt rồi.”

Khổng Hiếu Đức cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền nháy mắt với Lão Dương. Nhưng Lão Dương là người dễ nói chuyện, nói mãi không ngừng: “Không chỉ nhà có người đàn ông khỏe mạnh mới bị đi, ngay cả nhà chỉ có phụ nữ thì cũng vậy… Năm ngoái mùa đông, Tổng chỉ huy Đỗ đã bắt các làng phải cử phụ nữ đến công trường làm việc, nói rằng ‘phụ nữ có thể gánh vác một nửa bầu trời’. Chỉ riêng việc bắt phụ nữ đi xây đập thì chưa từng có tiền lệ trước đây