Kế hoạch 5 năm kéo dài suốt một ngày một đêm cuối cùng cũng kết thúc, nhờ vào những lời nhắc nhở không ngừng của Mã Thiên Chú về việc “nói đến chuyện gì thì bàn về chuyện đó, đừng lạc đề”. Các bộ phận bắt đầu thực hiện kế hoạch 5 năm này dựa trên những nguyên tắc tổng quát đã được đề ra tại cuộc họp.

Những nguyên tắc này khá mơ hồ; cụ thể cho từng bộ phận vẫn còn rất nhiều quyền tự quyết. Ủy ban Kế hoạch chỉ đặt ra các mục tiêu cần đạt được trong giai đoạn ngắn hạn. Còn việc làm thế nào để đạt được những mục tiêu đó thì phụ thuộc vào sự phối hợp giữa các bộ phận. Các tài liệu liên quan đến công việc được trao đổi rất nhiều qua hệ thống OA. Mặc dù trong nhóm những người “đã du hành xuyên thời gian” có rất nhiều người giỏi và cũng không ít người kém cỏi, nhưng không ai có kinh nghiệm trong việc điều phối hoạt động của một hệ thống công nghiệp lớn; vì vậy, không tránh khỏi những sai sót và lãng phí – thường xuyên xảy ra tình trạng một dự án đang được triển khai thì mới phát hiện ra rằng các dự án phụ trợ vẫn chưa được chuẩn bị sẵn, buộc phải tạm dừng để chờ đợi. Như Mã Thiên Chú đã nói: “Chúng ta đang học cách vận hành nền kinh tế kế hoạch; việc phải trả một số ‘học phí’ là điều bình thường.”

Hiện tại, Mã Thiên Chú đang xem báo cáo về việc mở rộng nhà máy thủy tinh. Trong giai đoạn này, Bộ Công nghiệp Nhẹ đặt mục tiêu sản xuất gương và kính cửa sổ. Để sản xuất hai loại sản phẩm này, cần phải có khả năng sản xuất kính phẳng. Hầu hết mọi người trong Tập đoàn Du hành Xuyên thời gian đều đã đọc cuốn “Đảo bí ẩn” của Jules Verne và biết rằng quy trình sản xuất kính phẳng bắt đầu bằng việc thổi một quả cầu thủy tinh hình elip, sau đó từ từ xoay và định hình nó thành hình ống trụ, sau đó cắt bỏ hai đầu bằng dao kim cương, cắt ngang dọc rồi lại đun nóng để làm mềm, cuối cùng trải ra và ép phẳng thành tấm kính. Quy trình này được gọi một cách sinh động là phương pháp thổi và trải tấm kính thủ công.

Theo mô tả, quy trình này có vẻ rất đơn giản khi được áp dụng trên thực tế. Tuy nhiên, khi mọi người bắt tay vào thực hiện, họ mới nhận ra rằng Jules Verne đã đánh giá thấp yêu cầu về kỹ năng chuyên môn trong quá trình sản xuất – có lẽ ông ấy cũng chỉ copy thông tin từ sách mà thôi.

Kể từ đầu thế kỷ 19, quy trình này đã thay thế phương pháp sản xuất kính phẳng kiểu cũ và phức tạp hơn, nhưng vẫn đòi hỏi người thợ thủy tinh phải có kỹ năng tinh xảo và khả năng đánh giá chính xác cao; người hái nguyên liệu cũng c

Cuối cùng, những tấm kính phải được mài giũa và đánh bóng thì mới có thể trở thành kính sử dụng cho cửa sổ hoặc gương.

Những kỹ năng, công nghệ và kinh nghiệm cần thiết để làm điều này hoàn toàn không phải ai mới học nghề cũng có thể nắm vững được. Đặc biệt là kỹ thuật thổi kính – điều này chỉ có những người thợ giàu kinh nghiệm trong các xưởng kính mới có thể làm được; ngay cả năm người trên đảo Lincoln cũng chưa chắc đã thành công.

Bốn năm lần thử nghiệm đầu tiên đều thất bại thảm hại: hoặc là không thể tạo ra được ống tròn, hoặc là độ dày của kính không đồng đều, thậm chí còn nứt vỡ ngay khi được đun nóng do áp suất.

Sau hàng loạt lần thử nghiệm, nhóm người máy móc “giả vờ” làm thợ kính cuối cùng cũng tạo ra được một tấm kính có hình dạng kỳ quái và độ dày không đều. Dĩ nhiên, không ai nghĩ rằng thứ này có thể được bán ra thị trường, huống chi dùng làm gương được.

“Hãy thử phương pháp đổ kính dạng phẳng đi.” Vương Lạc Bình nhìn những giỏ kính vụn đầy rẫy mà không biết phải làm sao.

“Bạn chắc chắn muốn áp dụng phương pháp này à?” Kỳ Tư Thủy, người có hiểu biết về sản xuất kính, nói. “Đây đã là quy mô công nghiệp rồi đấy.”

Vương Lạc Bình thở dài: “Dù là quy mô công nghiệp thì cũng thế thôi… Chúng ta không thiếu kỹ thuật, nhưng lại thiếu những người thợ có tay nghề. Đành phải dùng quy mô lớn để bù đắp cho thiếu sót về kỹ thuật thôi.”

Kính phẳng được sản xuất bằng phương pháp đổ kính còn được gọi là “hệ thống đúc kính phẳng kiểu Pháp”. Phương pháp này bắt đầu được áp dụng hàng loạt tại Pháp từ năm 1688, và đến năm 1760, sản lượng kính phẳng của Pháp đã đạt trên 1000 tấn mỗi năm, phần lớn được sử dụng cho cửa sổ nhà ở và cửa sổ xe ngựa bốn bánh.

So với phương pháp thổi kính thủ công, phương pháp đổ kính có nhiều ưu điểm: nó cho phép sản xuất ra những tấm kính có kích thước lớn hơn nhiều (gấp khoảng ba lần so với phương pháp thổi), và yêu cầu về tay nghề của người thợ cũng thấp hơn đáng kể. Tuy nhiên, chi phí đầu tư vào cơ sở vật chất là rất lớn; nếu so với phương pháp thủ công, thì phương pháp đổ kính giống hệt một nhà máy hiện đại.

Nếu thị trường Trung Quốc thế kỷ 17 không hề có sẵn kính phẳng, thì việc đầu tư vào lĩnh vực này sẽ khó mà mang lại lợi nhuận cao. Người Anh đã thử nhập khẩu phương pháp này vào năm 1691 nhưng thất bại hoàn toàn; lần thử nghiệm thứ hai cũng suýt nữa khiến họ phá sản vì vấn đề chi phí và tỷ lệ hao hụt.

“Thôi được.” Mã Thiên Chú biết r

Một nhà xưởng có cấu trúc khung thép với khoảng cách giữa các phần lớn, bên trong có 1 lò nung và 1 lò đốt cháy, cùng với thêm 10 lò làm mềm vật liệu. Trong toàn bộ nhà xưởng, có hàng trăm mét ống gốm được sử dụng để thu thập nhiệt thải từ các lò và tái sử dụng chúng một cách hiệu quả.

“Quy mô này có hơi lớn quá không?”

“Không hẳn đâu; sản lượng hàng năm của nhà máy này chỉ khoảng 200–300 tấn thôi,” Vương Lạc Bình nói, “Đây là một doanh nghiệp liên kết, vì vậy nó tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với những nhà máy thủy tinh nhỏ thông thường. Đặc biệt là trong việc sử dụng nhiệt thải và quản lý nguyên vật liệu; các công đoạn đầu tiên như sản xuất vật liệu nung cũng có thể được thực hiện một cách hiệu quả.”

“Cần đến 10 lò làm mềm vật liệu sao? Quá nhiều rồi… Chỉ có 1 lò nung và 1 lò đốt cháy mà thôi!”

“Việc làm mềm kính phẳng cần mất khoảng mười ngày; 10 lò làm mềm là con số tối thiểu. Nếu không, việc sản xuất liên tục sẽ không thể đảm bảo được.”

“Ừm, được thôi.” Mã Thiên Chú biết rằng trong những vấn đề chuyên môn, tốt nhất là không nên tranh luận nữa.

Công tác mở rộng nhà máy thủy tinh đã được triển khai một cách nhanh chóng. Trong nhà xưởng, ít nhất cũng cần phải lắp đặt một hệ thống xe kéo có móc để nâng và di chuyển các cái nồi chứa hỗn hợp thủy tinh; đồng thời, vì có rất nhiều lò nung, nên nhà xưởng phải được thiết kế sao cho có hệ thống thông gió tốt. Vì vậy, chiều cao không gian trong nhà xưởng lên tới hơn 6 mét, và để chứa đựng 12 lò nung, khoảng cách giữa các phần của nhà xưởng cũng rất lớn.

Băng Phong hoàn toàn loại bỏ cấu trúc truyền thống bằng gạch và gỗ, thay vào đó sử dụng cấu trúc khung thép – điều này vốn là lĩnh vực chuyên môn của anh ta.

Việc sử dụng cấu trúc khung thép không chỉ giúp rút ngắn thời gian thi công mà còn có tác dụng chống cháy; đối với một nhà máy thủy tinh nơi có rất nhiều lò nung, việc sử dụng cấu trúc này an toàn hơn nhiều so với việc sử dụng cấu trúc gỗ.

“Anh cần những khung thép dài như vậy, nhưng máy cán thép của chúng tôi vẫn chưa được lắp đặt,” Kỷ Vô Âm có vẻ lo lắng, “Chúng tôi cũng chưa thử cán thép bao giờ; e là sẽ không thành công.”

“Không sao đâu; những khung thép này có thể được chế tạo từ gang đã qua xử lý hoặc gang thô.”

“Gang đã qua xử lý à? Có lẽ là gang dễ uốn hơn?”

“Đúng vậy; nếu muốn đơn giản hóa quy trình sản xuất, chúng ta có thể sử dụng gang thô để đúc. Không chỉ các khung thép mà còn nhiều bộ

Quý Vô Âm suy nghĩ một lát rồi nói: “Loại vật thể cỡ lớn như thế này thì tôi chưa từng đối mặt bao giờ, nhưng cũng có thể thử xem sao.”

  “Đây mới chỉ là loại vật thể cỡ lớn thôi.” Vương Lạc Bình lấy ra một cuộn bản vẽ và nói: “Các bạn còn phải đúc cái thứ này nữa.”

  Bản vẽ mô tả một thiết bị giống như một sân bóng bàn lớn, phía dưới được trang bị khung đỡ chắc chắn. Quý Vô Âm nhìn vào kích thước được ghi trên bản vẽ và ngạc nhiên: dài 3 mét, rộng 2 mét, dày tới 150 milimét.

  “Toàn bộ đều làm bằng gang thép à?”

  “Ít nhất thì mặt bàn phải được đúc bằng gang thép. Còn khung đỡ thì các bạn có thể sử dụng vật liệu khác không?”

  “Với kích thước lớn như vậy, nếu không dùng gang thép thì chắc chắn không thể chịu đựng được trọng lượng. Ít nhất cũng phải là khung bằng bê tông cốt thép hoặc đá mới ok được.”

  “Tấm gang này không thể được cố định, mà phải có thể di chuyển được. Vì vậy, khung đỡ là điều kiện bắt buộc.”

  “Chết tiệt, thật sự rất thú vị…” Quý Vô Âm lẩm bẩm, nhưng trong lòng lại cảm thấy rất hào hứng – nếu không đến thế giới này, anh sẽ không bao giờ có cơ hội trải nghiệm điều này, dù làm việc cả đời ở nhà máy thép cũng không thể có được. Anh tính toán sơ qua và nhận ra rằng toàn bộ thiết bị, kể cả khung đỡ, sẽ nặng tới 8 tấn.

  “Một chiếc bàn sắt lớn như thế này để làm gì vậy?” Tiêu Bạch Lang vẫn đang phân tích cấu trúc của thiết bị khổng lồ này trên giấy; anh chịu trách nhiệm thiết kế và chế tạo mô hình để đúc.

  Vương Lạc Bình giải thích: “Nước thủy tinh đã được đun chảy sẽ được đổ lên trên đây, sau đó được phẳng đều ra.”

  “Không thể dùng vật liệu khác được sao? 8 tấn gang thép ư!” Tiêu Bạch Lang lại bất ngờ khi tính toán ra lượng cát mô hình và bột than cần thiết, “Phải sử dụng quá nhiều vật liệu như vậy!”

  “Việc sử dụng gang thép cũng không thành vấn đề, chúng ta hiện có hơn 200 tấn gang thép dự trữ, và sắp có thêm một lô nữa được vận chuyển đến.” Quý Vô Âm nhìn kỹ bản vẽ và nhận ra rằng đây chắc chắn là vật thể đúc lớn nhất mà họ từng thực hiện, và có lẽ cũng sẽ là vật thể đúc lớn nhất trong vài năm tới. Mặc dù trong Ủy ban Công nghệ có rất nhiều chuyên gia, nhưng hầu hết họ đều xuất thân từ lĩnh vực cơ khí, và kiến thức về công nghệ đúc của họ chỉ ở mức cơ bản mà thôi – điều này khiến Quý Vô Âm hơi do dự.

  “Hãy th