Anh ta bỗng nhiên quan tâm đến Trịnh Sâm, không phải vì tình cờ mà là bởi vì gần đây triều đình đã có thể dành thời gian để đối phó với bọn cướp này.

Năm trước, khi bọn cướp xâm chiếm Quảng Châu và lan rộng khắp hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, triều đình đã bàn về việc tiến quân xuống phía nam. Tuy nhiên, quân đội của triều đình ở hai tỉnh này đã thất bại thảm hại; hầu hết các doanh trại và đơn vị được điều động đều bị tiêu diệt. Ngay cả Tổng đốc Quảng Đông, Hùng Văn Tàn, cũng chỉ có thể dẫn theo một số binh sĩ còn sót lại chạy trốn vào đất Hồ Nam để sinh tồn.

Với việc mất quân và mất đất, nếu như trước đây, Hùng Văn Tàn đã sớm bị truy cứu trách nhiệm và bị giam giữ. Lúc này, có lẽ cái đầu ông ta đã bị chặt đi từ lâu rồi. Chỉ vì công việc phòng thủ biên giới còn rất quan trọng, triều đình không muốn thay đổi người lãnh đạo một cách dễ dàng. Quan trọng hơn, triều đình không có quân đội nào có thể hỗ trợ hai tỉnh Quảng Đông; Hùng Văn Tàn là người duy nhất có thể kiểm soát tình hình lúc này.

Ông ta đã nhiều lần nghĩ đến việc bắt Hùng Văn Tàn về kinh để thẩm vấn. Nhưng Ôn Thể Nhân đã khuyên ông rằng hiện tại có không dưới mười vị đại thần văn võ có thể đối phó với bọn cướp này, và cũng có vài người có thể đối đầu với kẻ thù từ phía đông. Tuy nhiên, rất ít quan lại thực sự hiểu rõ về bọn cướp này và đã từng chiến đấu với chúng. Vương Tôn Đức đã qua đời từ vài năm trước, và Hùng Văn Tàn là người duy nhất còn lại. Vì vậy, ông ta chỉ có thể cho phép Hùng Văn Tàn “gánh vác tội lỗi và làm việc tích cực”.

Chung Tấn không hề không biết gì về bọn cướp này. Trong những năm qua, thông qua các bản tường trình, báo cáo và những thông tin mật từ các cơ quan an ninh, ông ta đã hiểu được phần nào về kẻ thù khó đối phó này. Đặc biệt là cuốn “Ghi chép về việc đánh bại bọn cướp” được trình lên để Hoàng đế xem xét, ông đã đọc nó nhiều lần. Ông biết rằng mình đang đối mặt với một kẻ thù hoàn toàn mới, khác biệt so với bọn xâm lược phía đông, bọn cướp hay bọn cướp biển Nhật Bản. Toàn thể triều đình chỉ biết được những thông tin về bọn cướp này thông qua cuốn sách nhỏ này. Đó cũng là lý do khiến ông không thể loại bỏ Hùng Văn Tàn cho đến nay.

Năm ngoái, khi ông ta bày tỏ ý định tiến quân đánh bại bọn cướp với các đồng nghiệp trong triều đình, ngoại trừ Ôn Thể Nhân, hầu hết mọi người đều có thái độ e ngại và không đồng tình. Lúc đó, triều đình đang phải đối mặt với nhiều vấn đề nội bộ và ngoại bang, và không th

Những ngày gần đây, ngoại trừ việc Nội các đã quyết định từ năm thứ chín triều Chongzhen sẽ tăng cường việc cung cấp “tiền lương cho Quảng Đông”, vấn đề chọn ai làm tổng chỉ huy và điều động những đội quân nào vẫn chưa được quyết định rõ ràng. Thái độ của Ôn Thể Nhân – người mà hoàng đế luôn tin tưởng – cũng khá mơ hồ. Trong lời nói của ông ta, có phần mong muốn giải quyết vấn đề bằng con đường hòa giải.

Xét đến tình hình hiện tại của triều đình, việc hòa giải cũng không phải là một lựa chọn sai. Nhưng trực giác mách bảo hoàng đế rằng những kẻ xâm lược này có những yêu cầu rất cao; họ sẽ không chấp nhận những điều kiện bình thường. Ngay cả khi theo lời các quan lại, việc cung cấp Quần Châu Phủ cũng chưa chắc đã làm họ hài lòng. Hơn nữa, vấn đề cắt đất gây ra nhiều tranh cãi dữ dội; một hành động phạm phải lỗi lầm lớn như vậy, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến hoàng đế run sợ.

Chỉ khi những kẻ xâm lược này nhận thức được sức mạnh thực sự của triều đình, họ mới có thể xem xét đến khả năng hòa giải.

Nói ra thật buồn cười… Kẻ xâm lược phía đông chiếm giữ những vùng đất lạnh giá ở phía đông bắc; ban đầu, ta chỉ là một binh sĩ nhỏ trong đội quân của Lý Thành Liang, với vài trăm người lính và chỉ vài chục người mặc áo giáp. Từ khi tổ tiên ta bắt đầu nổi dậy vào cuối đời, chỉ trong vòng hai ba mươi năm, họ đã đánh bại triều đình và chiếm hết miền Liêu Đông. Còn những kẻ xâm lược này… Ban đầu, họ cũng chỉ có vài con tàu lớn và vài trăm người, lang thang đến Quần Châu – một vùng biên giới hẻo lánh ở phía nam – và sống qua ngày bằng nghề công thương. Nhưng bây giờ, họ đã huấn luyện được những đội quân mạnh mẽ và chiếm giữ cả hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây. Đại Minh của ta có hàng ngàn dặm đất đai, hàng trăm triệu người dân và vô số quan lại văn võ, nhưng lại không thể kiểm soát nổi hai kẻ man rợ ở phía bắc và phía nam… Vì vậy, hoàng đế mới phải nghĩ đến việc hòa giải…

Nghĩ đến đây, hoàng đế cảm thấy đau lòng. Ông mãi không hiểu tại sao Đại Minh – một đất nước mạnh mẽ như vậy – lại rơi vào tình trạng này!

Điền Phi thấy hoàng đế im lặng sau bữa tối, với vẻ mặt mơ màng, liền biết rằng ông lại đang lo lắng về chính sách quốc gia. Sợ rằng sau bữa ăn, nỗi lo âu và tức giận sẽ khiến ông ăn không ngon, bà liền bắt đầu nói về những tin đồn lan truyền khắp kinh thành về “thần y” và “thuốc thần kỳ”.

Mặc dù kinh thành có quy mô lớn và tráng lệ, nhưng do dân số đông đúc và thường xuyên phải

Cha của Điền Phi cũng bị bệnh, thậm chí tình trạng sức khỏe còn rất nặng nề, khiến Điền Phi vô cùng lo lắng. Tuy nhiên, theo quy định của cung điện, các phi tần không được phép đến thăm gia đình, ngay cả cha ruột của mình cũng vậy. Chỉ có thể nhờ người đem thuốc từ phòng dược hoàng gia đến nhà. Gần đây, cuối cùng người nhà cũng đến báo tin rằng bệnh của cha cô đã khỏi, và được cho là nhờ vào thuốc do vị “thầy thuốc thần kỳ” kê đơn. Căn bệnh tiêu chảy vốn không thể kiểm soát được lại đột nhiên thuyên giảm chỉ sau hai ngày.

Loại thuốc này sau khi được sử dụng đã cho thấy hiệu quả rõ rệt, đặc biệt là đối với các triệu chứng ho, sốt và tiêu chảy – tác dụng của nó xuất hiện ngay lập tức. Vì vậy, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành. Ngay cả Hoàng đế, người sống trong cung điện sâu thẳm, cũng nghe được tin này – bởi vì một trong những nhiệm vụ hàng ngày của Đông Cung và Kim Y Thủy Vệ chính là báo cáo các tin tức xã hội.

Tuy nhiên, Chương Tấn không quá quan tâm đến chuyện này: Kinh thành là nơi tập trung của rất nhiều quý tộc và người có quyền lực; ai cũng có những cảm xúc và gặp phải những khó khăn trong cuộc sống, vì vậy nơi đây luôn là điểm đến yêu thích của các nhà sư, tu sĩ, thầy bói và thầy thuốc thần kỳ. Việc xuất hiện một “vị thần” mới không phải là chuyện lạ. Miễn là họ không “sử dụng lời nói dối để lừa gạt mọi người”, thông thường Hoàng đế cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó.

Khi Điền Phi kể về chuyện này, Hoàng đế chỉ coi đó như một câu chuyện giải trí sau bữa ăn, nghe một cách qua loa mà không quá để ý. Nhưng khi Điền Phi nói rằng: “…Thuốc của vị thầy thuốc Zhou này thực sự rất hiệu quả, đặc biệt là những loại thuốc do ông ấy tự chế, đối với các triệu chứng bệnh, chúng gần như luôn mang lại hiệu quả tốt, không hề kém cạnh thuốc của những kẻ xấu xa…” Hoàng đế bỗng nhiên giật mình và nói lớn: “Cô nói gì vậy?!”

Điền Phi ban đầu thấy Hoàng đế có vẻ mặt nhẹ nhàng, mắt nhắm lại, trông rất thoải mái, không ngờ đột nhiên khuôn mặt ông ta trở nên hung dữ, khiến cô hoảng sợ và vội vàng nói: “Thiếp nói rằng thuốc của vị thầy thuốc đó rất hiệu quả…”

“Không đúng, là không hề kém cạnh thuốc của bất kỳ ai?”

“Kẻ… kẻ xấu xa…” Điền Phi trong lòng thầm than phiền, tại sao mình lại nói ra điều đó! Mặc dù cô sống trong cung điện, nhưng thông qua những người eunuch bên cạnh và người nhà đến giao đồ hàng tháng, cô cũng hiểu biết phần nào về tình hình chính trị. Một trong bốn vấn đề lớn của đất nước hiện nay được Hoàng đế

Để Vương Nghiệp Hạo yên tâm thực hiện nhiệm vụ, hoàng đế còn ban tặng cho ông chức vụ Thượng thư Bộ binh.

Tuy nhiên, người này không bao giờ được Hoàng đế Chongzhen tin tưởng. Mặc dù ông đã hoàn thành tốt nhiệm vụ khi giữ chức Tổng đốc Chiết Giang và Phó Thượng thư Bộ binh, nhưng vì ông là thành viên của phe Chiết Giang, và từng bị phe Áp phục Ngựa Lang loại bỏ danh sách công chức vào năm Thiên Khải thứ sáu do liên quan đến sự kiện Vương Cung Xưởng, nên Hoàng đế vẫn còn e ngại những kẻ cũ thuộc phe Chiết Giang này.

Những vị sư sãi hay thầy lang nổi tiếng ở kinh đô thường có sự hậu thuẫn của các gia đình quyền quý – họ không thể tồn tại nếu không có sự hỗ trợ đó. Việc Vương Nghiệp Hạo có sự hậu thuẫn của Tiến sĩ Chu không phải là điều lạ, còn Điền Phi là cha của Điền Phi; việc Vương Nghiệp Hạo giới thiệu vị thầy y thần kỳ để chữa bệnh nhằm chiều lòng “Quốc Trượng” cũng là chuyện bình thường.

Tuy nhiên, Hoàng đế Chongzhen rất e ngại việc hậu cung can thiệp vào chính trị. Hành động của Vương Nghiệp Hạo khiến ông nghi ngờ liệu ông ta có âm mưu gì thông qua Điền Phi để thuyết phục mình hay không. Khuôn mặt Hoàng đế lập tức trở nên u ám.

Thấy vẻ mặt Hoàng đế đột nhiên u ám, Điền Phi càng thêm hoảng loạn. Cô định mở miệng giải thích, nhưng lại nhớ ra lời cha mình dạy: khi gặp phải tình huống khó xử, thà im lặng còn hơn là nói ra, hãy đợi người khác bắt đầu trước. May mắn thay, hôm nay tâm trạng của Hoàng đế vẫn khá tốt; việc ông hỏi về vị thầy y thần kỳ cũng xuất phát từ ý muốn của chính ông, có vẻ như không liên quan đến việc xin xỏ nào cả. Vì vậy, biểu cảm của Điền Phi nhanh chóng trở lại bình thường. Nhưng Hoàng đế vẫn ghi nhớ chuyện này; ông quyết định ngày mai sẽ sai Wu Mengming đi điều tra kỹ lưỡng về sự việc này.

“Vị thầy y thần kỳ này tên là gì?”

“Thưa Hoàng thượng, thần thiếp cũng không biết… Chỉ là khi người nhà mang tin đến cung, họ có đề cập đến tên ông ấy…” Điền Phi trả lời một cách thận trọng. Cô đã đoán được suy nghĩ của Hoàng đế lúc nãy.

“Thôi, đừng nói về vị thầy y thần kỳ nữa,” Hoàng đế Chongzhen lắc đầu, “Cô vừa nói rằng thuốc của ông ta hiệu quả hơn cả thuốc của bọn Ngựa Lang… Ở kinh đô có thuốc của bọn Ngựa Lang sao?”

“Theo những gì thần thiếp biết, ở kinh đô có khoảng bảy, tám loại thuốc của bọn Ngựa Lang đang được lưu hành. Hầu hết đều là những loại thuốc thông thường, dùng để bảo vệ sức khỏe. Những loại nổi tiếng nhất là Zhuge Xingjun San và Bi Wen San.”

Hoàng đế Chongzhen