Khi Đàm Song Hỉ giơ tay lên, anh vẫn còn hơi lo lắng trong lòng. Anh đã phục vụ trong quân đội nhiều năm và tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, nhưng tất cả đó đều là các trận chiến của bộ binh. Về “kỵ binh rồng” này, trước khi đến Đảo Jeju, anh chỉ nghe mọi người nói qua loa mà thôi; cụ thể nó là gì thì vẫn còn là điều bí ẩn đối với anh.

Dương Ninh gật đầu, bảo anh: “Nói đi.”

Đàm Song Hỉ đứng dậy, thiết lập tư thế ngay ngắn, và nói lớn: “Báo cáo với sĩ quan! Tôi muốn hỏi, chúng ta luôn nói đến kỵ binh nhẹ, kỵ binh nặng, kỵ binh rồng… Những loại này khác nhau như thế nào? Mỗi loại có nhiệm vụ gì?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vậy sau này chúng ta sẽ thuộc về loại kỵ binh nào?”

Trong lớp học, có vài tiếng cười nhẹ, nhưng nhanh chóng bị dập tắt. Thực ra, nhiều người cũng đang có những thắc mắc tương tự, chỉ là không dám hỏi ra mà thôi.

Dương Ninh không cười. Ông dùng cây bút dạy gõ vào bảng đen, bảo Đàm Song Hỉ ngồi xuống, sau đó quay người viết vài từ lên bảng:

Kỵ binh nhẹ · Kỵ binh nặng · Kỵ binh rồng

“Câu hỏi này rất hay,” ông nói. “Nếu không biết mình muốn trở thành người như thế nào, thì việc huấn luyện cũng chỉ là công việc vô ích mà thôi.”

Ông đặt cây bút xuống: “Ta hãy bắt đầu với kỵ binh nhẹ.”

Dương Ninh nhìn quanh những khuôn mặt trẻ tuổi dưới lớp: “Nhiệm vụ của kỵ binh nhẹ là gì?”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, như thể đang nhớ lại điều gì đó: “Antoine de Brack đã nói rằng – nhiệm vụ của kỵ binh nhẹ là khai thông con đường và bảo vệ quân đội của chúng ta.”

Đàm Song Hỉ và những sĩ quan tân binh xung quanh nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu tên người Pháp xa lạ này là ai. Antoine de Brack là ai? Họ chưa bao giờ nghe đến cái tên này trước đây, cũng giống như họ không rõ ràng liệu người Pháp, người Đức, người Hungary được nhắc đến nhiều lần kia có điểm khác biệt gì với nhau. Nhưng điều đó không ngăn cản họ tin rằng những lời nói của De Brack rất hợp lý. Vì sĩ quan đã trích dẫn lời ông ấy, chắc chắn ông ấy là một người đáng để ghi nhớ.

Dương Ninh cầm cây bút dạy, vẽ một sơ đồ đơn giản lên bảng: Ở giữa là một khung vuông đại diện cho đội quân chính, hai bên và phía trước có vài điểm nhỏ.

“Khi đội quân di chuyển, kỵ binh nhẹ nên làm gì?” Ông dùng cây bút dạy chỉ vào những điểm nhỏ đó, “Họ phải được phân bố ở phía trước và hai bên đội qu

Nhiều sĩ quan gật đầu đồng ý.

“Về bản chất, các đơn vị kỵ binh nhẹ cũng làm những công việc tương tự,” Dương Ninh nói. “Chỉ khác là họ cưỡi ngựa và có thể di chuyển xa hơn, nhanh hơn. Họ chính là ‘mắt’ và ‘tai’ của quân đội, đồng thời cũng là tầng phòng thủ đầu tiên. Tất cả các đơn vị kỵ binh trên thế giới đều thực hiện những nhiệm vụ tương tự. Trong số các bạn, có người đã từng phục vụ trong Quân Minh; chắc hẳn các bạn biết rằng khi Quân Minh di chuyển hoặc chiến đấu, họ cũng thường điều động ‘24 kỵ binh thám hiểm’ để giám sát xung quanh đội hình.”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nặng hơn một chút: “Nhưng kỵ binh nhẹ không chỉ có nhiệm vụ trinh sát và phòng thủ. Trên chiến trường, họ còn có những nhiệm vụ khác nữa – gây rối, truy đuổi và chặn đứng đối phương. Khi địch rút lui, kỵ binh nhẹ sẽ tiến hành truy đuổi, khiến cho cuộc rút lui trở thành cuộc tan vỡ. Khi phía bên cạnh của địch bị lộ ra, kỵ binh nhẹ sẽ nhanh chóng xâm nhập, tạo ra sự hỗn loạn. Khi đội hình địch xuất hiện khe hở, kỵ binh nhẹ sẽ là những người đầu tiên xông vào, làm cho khe hở đó càng trở nên lớn hơn.”

“Về vũ khí của kỵ binh nhẹ,” Dương Ninh chỉ vào những bản vẽ thiết bị treo trên tường, “là kiếm ngựa, súng carbine và súng ngắn. Điều họ cần là tốc độ và sự linh hoạt; họ không cần những bộ áo giáp nặng nề. Khả năng di chuyển nhanh chóng chính là lớp bảo vệ của kỵ binh nhẹ. Vì vậy mới gọi là ‘kỵ binh nhẹ’ – cái tên này vừa ám chỉ trang bị nhẹ nhàng, vừa ám chỉ động tác nhanh nhẹn. Nói chung, kỵ binh nhẹ chính là những đơn vị kỵ binh nổi bật về khả năng di chuyển linh hoạt.”

Có người ở dưới lầu hỏi nhỏ: “Vậy còn kỵ binh nặng thì sao?”

Góc miệng Dương Ninh nhếch lên, dường như anh ta đã đợi câu hỏi này từ lâu rồi.

Anh ta quay trở lại bục giảng và vẽ một đường kẻ đậm dưới từ “kỵ binh nặng”.

“Kỵ binh nặng có nhiệm vụ gì?” Giọng anh ta tăng lên một chút, “Nhiệm vụ duy nhất của kỵ binh nặng là… tấn công mạnh mẽ.”

Anh ta vẽ động tác nắm cương và lao về phía trước bằng hai tay: “Hãy tưởng tượng xem. Nếu đội hình địch được tổ chức chặt chẽ và tinh thần chiến đấu vẫn còn mạnh mẽ, dù là kỵ binh nhẹ gây rối, bộ binh tấn công, hay thậm chí là pháo binh bắn phá, họ vẫn có thể cố gắng chống đỡ và giữ vững đội hình. Lúc đó, bạn sẽ phải làm gì? Hoặc nếu

Anh ta rút tay lại, giọng nói trở nên bình tĩnh hơn: “Thời điểm để kỵ binh nặng tiến hành cuộc tấn công thường là khi địch đã bị yếu đi, đội hình bắt đầu rối loạn và tinh thần chiến đấu của họ bắt đầu suy yếu. Họ không thể tiến quá xa—chỉ cần xuyên qua hàng phòng thủ của địch là đã giành được chiến thắng. Phần còn lại, hãy để cho bộ binh và kỵ binh nhẹ đảm nhận. Nếu một lần tấn công không thành công, thì hãy rút lui, sắp xếp lại đội hình và tiến hành cuộc tấn công lần thứ hai.”

Dương Ninh nhìn những người trẻ tuổi dưới khán đài, ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn: “Nhưng tôi muốn nhắc nhở mọi người rằng, đây chỉ là tình huống thông thường mà thôi. Tình hình trên chiến trường thay đổi từng chốc lát, việc khi nào sử dụng kỵ binh nặng không có quy tắc cố định nào cả. Đôi khi, các chỉ huy buộc phải quyết đoán mạnh mẽ, sử dụng kỵ binh nặng để tấn công vào những hàng phòng thủ vững chắc của địch.”

Đàm Song Hỉ lắng nghe say sưa, trong đầu anh hiện lên hình ảnh những kỵ binh mặc áo giáp xông pha vào trận chiến. Tiếng móng giẫm đất vang như tiếng sấm, lưỡi dao và thanh kiếm của họ không ai có thể chặn đứng được. Anh không khỏi cảm thấy thèm muốn được trải nghiệm điều đó.

“Thưa ngài,” Shao Rui đứng dậy và hỏi, “Kỵ binh của Viện Nguyên lão chúng ta… có kỵ binh nặng không ạ? Tôi thấy những con ngựa trong doanh trại chúng ta dường như không có loại ngựa cao lớn đó.”

Trong hội trường lại vang lên vài tiếng cười nhẹ, nhưng tất cả đều mang tính chất thiện chí—vì thực ra, nhiều người cũng đang tự hỏi câu hỏi này.

Dương Ninh không cười, ông gật đầu và ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

“Shao Rui đã đặt ra một vấn đề quan trọng,” ông nói, “Hiện tại chúng ta vẫn chưa có kỵ binh nặng. Lý do rất đơn giản—chúng ta không có những con ngựa phù hợp.”

“Kỵ binh nặng thường cưỡi những con ngựa lớn, được nuôi dưỡng trong hàng trăm năm; chiều cao vai của chúng có thể lên đến 1,55 mét hoặc cao hơn nữa, trọng lượng lên đến vài tấn,” Dương Ninh quay người lại, mở ra một tấm bản đồ về các loại ngựa, “Lưng chúng phải rộng, eo phải ngắn, chân phải to và mạnh mẽ. Chỉ những con ngựa như vậy mới có thể chở được những kỵ sĩ mặc đầy áo giáp và tiến hành cuộc tấn công với tốc độ đầy đủ mà không bị giảm tốc độ. Ngay cả vậy, khả năng chiến đấu liên tục của kỵ binh nặng cũng là ngắn nhất trong số các loại kỵ binh. Sau hai ba lần tấn công hết sức mình, cả người lẫn ngựa đều có thể kiệt sức. Thời điểm nào sử dụng ‘quả đấm nặ

Kỵ binh rồng di chuyển bằng ngựa và chiến đấu khi xuống ngựa; kỵ binh nhẹ thì có nhiệm vụ trinh sát, bảo vệ, gây rối và truy đuổi kẻ địch. Điều này được quyết định bởi các điều kiện thực tế, chứ không phải vì chúng ta không muốn phát triển kỵ binh nặng, mà là do hiện tại chúng ta chưa thể làm được.”

Có người giơ tay hỏi: “Thưa chỉ huy, vậy chúng ta sẽ không phát triển kỵ binh nặng nữa ạ?”

Dương Ninh lắc đầu: “Không hẳn vậy.”

Anh ta lấy ra một tờ thiết kế từ dưới bục giảng, mở ra và dán nó lên bảng đen bằng ghim. Đó là bản phác thảo của một loại áo giáp cho kỵ binh, hơi dày hơn so với trang bị thông thường của kỵ binh bình thường; phần ngực được trang bị hai tấm kim loại hình cong, nhưng vẫn không nặng nề như áo giáp của kỵ binh ngực ở Châu Âu.

“Đây là loại áo giáp nhẹ đang trong giai đoạn thử nghiệm,” anh ta chỉ vào bản thiết kế và giải thích, “độ dày đã được giảm bớt, chỉ bảo vệ những vùng quan trọng ở ngực và lưng, trọng lượng được kiểm soát dưới mười lăm cân. Ngựa không cần mặc áo giáp; chỉ cần tăng cường chất dinh dưỡng và huấn luyện chuyên biệt để nâng cao khả năng chịu đựng. Những kỵ binh mặc loại áo giáp này ở Châu Âu được gọi là ‘kỵ binh trung cấp’, cũng có người gọi là ‘kỵ binh rồng nặng’.”

Anh ta vỗ nhẹ vào tờ thiết kế: “Nếu sau này chúng ta cũng muốn phát triển một số lượng kỵ binh nặng, thì rất có thể sẽ là loại kỵ binh rồng nặng này. Mặc dù được gọi là ‘nặng’, nhưng thực ra chỉ là bán nặng thôi. Dù sao chúng ta cũng thiếu những con ngựa chiến phù hợp. Còn việc liệu ai trong các bạn sau này sẽ mặc loại áo giáp này hay không, thì còn tùy thuộc vào Viện Nguyên lão có thể tìm được bao nhiêu con ngựa chiến phù hợp – đây không phải là vấn đề có thể giải quyết trong một hoặc hai năm.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó quay trở lại với chủ đề ban đầu: “Về nhiệm vụ chính của kỵ binh rồng, đó chính là phát huy vai trò của ‘bộ binh cưỡi ngựa’.”

Dương Ninh cầm phấn lên và vẽ hai mũi tên đối diện nhau trên bảng đen, giữa chúng có một dấu giao nhau.

“Hãy lấy ví dụ này. Cả hai bên đều muốn chiếm giữ một địa điểm quan trọng nào đó: như cây cầu, đỉnh núi, làng mạc… Nếu để bộ binh bình thường tiến hành cuộc tấn công, tốc độ sẽ không đủ nhanh; khi bạn đến nơi, kẻ địch đã chiếm giữ nó từ lâu rồi. Nếu để kỵ binh nhẹ tiến hành, tốc độ thì nhanh hơn, nhưng khả năng chiến đấu liên tục của họ có hạn, vũ khí cũng nhẹ và ngắn; một khi bị k