“Không cần vội vàng đâu,” Sócôf vẫy tay nói: “Hiện tại, lực lượng pháo binh và xe tăng vẫn chưa đến nơi. Nếu vội vàng tiến hành tấn công ngay bây giờ, chúng ta chỉ có thể dựa vào bộ binh để tấn công, và số thương vong chắc chắn sẽ rất lớn. Nhiệm vụ hiện tại là tăng cường việc trinh sát ga tàu điện và khu vực Trung tâm mua sắm, để nắm rõ tình hình phân bố quân lực của địch.”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi xin giới thiệu một người để phụ trách công tác trinh sát hai khu vực này.”

“Ai vậy?!”

“Trung sĩ Vasily.”

“Trung sĩ Vasily à?”

“Vâng.”

“Hãy nói lý do của bạn.”

“Anh ấy là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc,” Xi Dolin nói với vẻ hào hứng: “Trong các trận chiến bảo vệ Stalingrad, anh ấy đã tiêu diệt hơn một trăm tên địch.”

“Đúng vậy, anh ấy thực sự là một xạ thủ bắn tỉa giỏi,” Sócôf nghe Xi Dolin nói vậy, trong lòng không khỏi cảm thấy áy náy. Nếu theo diễn biến lịch sử ban đầu, số lượng kẻ địch mà anh ấy tiêu diệt trong Trận Stalingrad lẽ ra phải là 225 người; nhưng vì lý do của mình, con số đó đã giảm một nửa: “Nhưng điều này liên quan gì đến việc cử anh ấy đi trinh sát chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ như sau,” Xi Dolin giải thích với Sócôf: “Vì trung sĩ Vasily đã hoạt động lâu dài ở nhiều khu vực khác nhau trong thành phố để tiêu diệt địch, nên mức độ quen thuộc của anh ấy với những nơi đó chắc chắn không kém bất kỳ binh sĩ trinh sát nào của chúng ta. Vì vậy, tôi cho rằng chúng ta nên tận dụng ưu điểm này của anh ấy, để anh ấy thực hiện nhiệm vụ trinh sát ở những khu vực chúng ta sắp tấn công.”

Sócôf suy nghĩ một lúc, thấy đề xuất của Xi Dolin rất hợp lý. Thế là ông ta nhấc điện thoại, gọi đến trụ sở chỉ huy của Biệt Nhĩ Kim. Ngay khi nghe thấy giọng nói của Biệt Nhĩ Kim, ông ta liền hỏi thẳng: “Đồng chí Chính ủy, anh có biết trung sĩ Vasily không?”

“Biết, đó là Mễ Sa,” Biệt Nhĩ Kim trả lời: “Tại sao anh lại hỏi về anh ấy đột nhiên vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Sócôf nói vào micrô: ‘Tổng tham mưu đã giới thiệu anh ta cho tôi. Tôi đã suy nghĩ kỹ và cảm thấy việc giao cho anh ta chỉ huy các hoạt động trinh sát là rất phù hợp.’”

“Nhưng anh ta chỉ là một xạ thủ bắn tỉa mà thôi,” Biệt Nhĩ Kim nói với vẻ lo lắng: “Việc giao cho anh ta thực hiện nhiệm vụ trinh sát quan trọng như vậy có thích hợp không?”

“Đừng quên, anh ta là một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc, người khiến quân Đức phải sợ hãi. Để tiêu diệt được nhiều kẻ địch hơn, anh ta đã ẩn náu ở nhiều nơi trong thành phố,” Sócôf nói: “Tôi nghĩ chắc chắn không có ai am hiểu địa hình thành phố này hơn anh ta. Việc giao cho người như vậy thực hiện nhiệm vụ trinh sát thì thật là lý tưởng.”

“Vậy những nhóm trinh sát mà tôi đã cử đi trước đây thì sao?” Biệt Nhĩ Kim hỏi: “Có nên triệu hồi họ về không?”

“Không cần đâu, hãy để họ dưới sự chỉ huy của Trung úy Vasily,” Sócôf nói với sự tự tin: “Tôi tin rằng dưới sự chỉ huy của Vasily, họ chắc chắn sẽ thực hiện nhiệm vụ trinh sát một cách tốt hơn và làm rõ được tình hình phòng thủ của quân Đức.”

“Mễ Sa, có một vấn đề nhỏ ở đây, tôi muốn nói với bạn trước,” Biệt Nhĩ Kim do dự nói: “Có vài nhóm trinh sát của đại đội chúng ta đang đóng quanh ga xe lửa và khu vực Trung tâm mua sắm; trong số đó có hai thiếu úy. Nếu bắt họ phải tuân theo mệnh lệnh của một trung úy, tôi e rằng họ sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Điều đó có quan trọng gì chứ?” Sócôf không mấy quan tâm: “Trong đội của anh ấy, ngoài các thiếu úy ra còn có cả các trung úy; họ đều tuân theo mệnh lệnh của Vasily một cách nghiêm túc mà. Các chỉ huy nhóm trinh sát chẳng lẽ không biết rằng mệnh lệnh của cấp trên phải được tuân theo một cách tuyệt đối sao?”

“Mễ Sa, tôi có một ý kiến,” Biệt Nhĩ Kim nói ngay sau khi Sócôf dừng lại: “Liệu có nên thăng chức cho Vasily không? Dù sao thì anh ấy cũng đã có những công lao lớn trong cuộc chiến phòng thủ này. Nếu không có bất kỳ phần thưởng nào cả, tôi e rằng điều đó sẽ làm cho các chiến sĩ cảm thấy thất vọng.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Chính ủy.”

“Tôi đã từ lâu muốn thăng chức cho Vasily, nhưng không tìm được lý do nào phù hợp. Bây giờ khi Biệt Nhĩ Kim đề cập đến vấn đề này, Biện Thuận Thủy đề xuất: ‘Hãy thăng anh ta lên cấp trung úy, như vậy anh ta sẽ có quyền chỉ huy các trung úy trong nhóm trinh sát một cách hợp pháp.’”

“Tôi hiểu rồi, Mễ Sa.” Biệt Nhĩ Kim đáp lại: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo việc bổ nhiệm này.”

“Đồng chí Tư lệnh,” khi thấy Sócôf cúp máy, Xidolin nói một cách thận trọng: “Tôi vừa nghe thấy ông đã thăng chức Trung sĩ Vasily lên cấp trung úy.”

“Đúng vậy.” Sócôf gật đầu khẳng định: “Dựa vào những thành tích mà anh ta đã đạt được, việc thăng chức anh ta lên cấp trung úy là hoàn toàn xứng đáng.”

“Tôi không nói rằng việc thăng chức anh ta là không phù hợp, mà là còn có những người khác cũng xứng đáng được thăng chức.” Xidolin nói, rồi chỉ về phía khu vực đặt thiết bị liên lạc và thì thầm: “Chẳng hạn như Trung úy, Tiểu đoàn trưởng Đội liên lạc Mã Khắc Tây Mẫu, hay Trung úy, Tiểu đoàn trưởng Đội vệ binh Tiết Liêu Sa– liệu họ có nên được thăng chức nữa không?”

Sócôf nhìn về phía Mã Khắc Tây Mẫu đang bận rộn ở xa, nhận ra rằng người này trong suốt hơn một năm qua đã đóng góp rất nhiều trong việc đảm bảo thông tin liên lạc cho trụ sở chỉ huy, nhưng vẫn còn ở cấp trung úy thì thật là không công bằng. “Trưởng Tham mưu, theo tôi!”

Sau khi đến khu vực liên lạc, Sócôf vỗ tay hai cái và nói: “Các đồng chí, xin dừng lại một chút.” Chỉ cần ông nói một lần, cả các sĩ quan tham mưu lẫn binh sĩ liên lạc đều dừng lại và đồng loạt nhìn về phía ông.

“Các đồng chí, tôi xin thông báo một tin quan trọng.” Sócôf nói to: “Vì những đóng góp xuất sắc của Trung úy, Tiểu đoàn trưởng Đội liên lạc Mã Khắc Tây Mẫu trong việc đảm bảo thông tin liên lạc cho trụ sở chỉ huy, sau khi thảo luận với Trưởng Tham mưu, chúng tôi quyết định thăng anh ta lên cấp đại úy. Mọi người hãy vỗ tay!”

Nói xong, ông ta liền dẫn đầu tiên vỗ tay.

Trong tiếng vỗ tay nhiệt tình ấy, Mã Khắc Tây Mẫu rơi nước mắt; hạnh phúc này đến quá bất ngờ. Ông không ngờ mình lại được thăng hai cấp bậc quân hàm vào lúc này. Khi tiếng vỗ tay tạm dừng, ông vội vàng giơ tay chào Sócôf và Xidolin, rồi nói một cách thành kính: “Thiếu tướng, Trưởng ban Tham mưu ạ, cảm ơn các ngài đã tin tưởng tôi. Tôi cam kết sẽ đảm bảo rằng hệ thống thông tin liên lạc của bộ chỉ huy luôn hoạt động trơn tru.”

“Chúc mừng anh!” Sócôf tiến lên bắt tay Mã Khắc Tây Mẫu và nói: “Hãy tiếp tục công việc đi.” Nói xong, ông quay người đi về phía chỗ ngồi của mình. Xidolin cũng bắt tay Mã Khắc Tây Mẫu và nhanh chóng theo sau.

Quay trở lại bàn làm việc, Mã Khắc Tây Mẫu nói với Sócôf: “Thiếu tướng ạ, để bảo vệ thành phố này, toàn thể binh sĩ trong sư đoàn đều đã chiến đấu một cách anh dũng và kiên cường. Liệu sau khi trận chiến kết thúc, liệu có thể trao tặng huân chương và thăng cấp cho những chiến sĩ xuất sắc không ạ?”

“Có thể.” Đối với đề xuất của Xidolin, Sócôf không phản đối. Ông gật đầu và nói: “Những người sống sót trong cuộc chiến bảo vệ thành phố đều là những trụ cột của chúng ta. Sau này, chúng ta sẽ sử dụng họ để thành lập thêm nhiều đơn vị mới, vì vậy cấp bậc quân hàm của họ không thể quá thấp được. Anh hãy nhanh chóng soạn thảo danh sách thăng cấp, và sau khi loại bỏ Paulus, chúng ta sẽ tiến hành thăng cấp cho tất cả.”

“Thiếu tướng ạ, gần đây tôi khá bận rộn…” Nhưng Xidolin lại lắc đầu: “Bây giờ các nhóm tác chiến mới vừa được thành lập, tôi hàng ngày đều phải bận rộn liên lạc với các chỉ huy sư đoàn khác; tôi không có thời gian để soạn thảo danh sách đâu. Có lẽ nên thay người khác thực hiện việc này sẽ hợp lý hơn.”

“Thay người? Thay ai đây?”

“Sự vụ của ủy viên Chính trị thì sao?” Xidolin đề xuất với Xác Kha Phô Đề: “Dù sao thì Phó thiếu tướng và ủy viên Chính trị cũng ít việc phải làm hàng ngày; giao việc này cho họ thực hiện thì thật là phù hợp.”

“Được thôi, quyết định như vậy.” Sócôf đồng ý một cách nhanh chóng.

“Các chỉ huy ở các cấp độ trong sư đoàn đều có cấp bậc quân hàm khá thấp,” Xidolin lại nhắc nhở: “Như vậy khi các đơn vị được tái tổ chức, họ sẽ gặp nhiều bất lợi, bởi vì họ buộc phải tuân theo sự chỉ huy của những người có cấp bậc cao hơn mình.”

“Các chỉ huy ở mọi cấp độ của đơn vị được tái tổ chức này, bạn là người quen thuộc nhất với họ.” Sócôf cho rằng việc giao trách nhiệm soạn thảo danh sách những người được thăng chức lần này cho Xidolin là hoàn toàn phù hợp, vì vậy ông nói với anh ta: “Hãy để bạn đảm nhận công việc này đi.”

“Được thưa, đồng chí Tư lệnh,” Xidolin đáp lại: “Tôi sẽ sớm hoàn thành việc chuẩn bị danh sách đó.”

Tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên, Sócôf cầm tai nghe lên và ngay lập tức nghe thấy giọng nói bên kia: “Tôi là Rokosovski, tôi muốn nói chuyện với đồng chí Tư lệnh Sócôf của các bạn.”

“Xin chào, đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên,” Sócôf vội vàng nói một cách lễ phép: “Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

Rokosovski nói với giọng điệu quan liêu: “Đồng chí Đại tá Sócôf, tôi đã trực tiếp thành lập một nhóm chiến đấu cho các bạn, và tất cả các đơn vị đều đã đến nơi cần thiết. Bạn dự định bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

“Cảm ơn sự tin tưởng của ông dành cho tôi,” Sócôf trước tiên bày tỏ lòng biết ơn với Rokosovski, sau đó nói tiếp: “Hiện tại, chúng tôi vẫn đang tiến hành các công tác chuẩn bị trước khi tấn công.”

“Các công tác chuẩn bị? Cụ thể là những công việc gì?” Rokosovsky nghe vậy, có vẻ khó chịu: “Đồng chí Đại tá Sócôf, liệu ông có không biết rằng ở những khu vực khác, quân đội chúng ta đang phải chiến đấu ác liệt với kẻ thù không? Để đảm bảo cuộc tấn công của các bạn thành công, tôi đã trực tiếp điều động rất nhiều đơn vị đến đây, nhưng đến lúc này, ông lại nói rằng điều kiện chưa chín muồi… Điều này thật là không hiểu nổi!”

“Ba sư đoàn bộ binh đã dần dần đến nơi cần thiết,” Sócôf nghe thấy Rokosovski tức giận, nhưng ông không hề panik, mà vẫn trả lời một cách trung thực: “Tuy nhiên, các đơn vị xe tăng và đại đội pháo quan trọng vẫn đang trên đường di chuyển. Tôi dự định sẽ chờ đến khi tất cả họ đều đến nơi, sau đó mới tiến hành cuộc tấn công.”

“Nếu các đơn vị xe tăng và đại đội pháo cứ chậm trễ mãi như vậy, thì có phải là các bạn không dự định tấn công nữa không?” Nghe xong báo cáo của Sócôf, Rokosovski càng thêm tức giận: “Nếu bạn cảm thấy không thể chỉ huy được số lượng đơn vị lớn như vậy, hãy nói ra sớm đi, để tôi có thể cử người đến thay thế bạn.”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Phương diện quân Tư lệnh viên… Ông hiểu lầm rồi,” Sócôf vội vàng giải thích với Rokosovski: “Khu vực mà chúng

“Vậy thì hãy nói xem, việc chuẩn bị của các bạn cần mất bao nhiêu ngày?”

“Cần mấy ngày hay không hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ di chuyển của xe tăng và pháo binh,” Sócôf trả lời: “Nếu họ đến sớm hơn một ngày, chúng ta cũng có thể tiến hành cuộc tấn công vào kẻ thù sớm hơn một ngày.”

“Tôi cho các bạn hai ngày thời gian,” Rokosovski nói qua điện thoại: “Sau hai ngày, tôi hy vọng sẽ được nghe tin các bạn đã bắt đầu cuộc tấn công vào kẻ thù.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf đáp: “Tôi tin chắc rằng chúng ta chắc chắn có thể tiến hành cuộc tấn công sau hai ngày.”

“Rất tốt,” Rokosovski rất hài lòng với câu trả lời của Sócôf, gật đầu và nói thêm: “Chúc các bạn may mắn!” Sau đó, ông liền cúp máy.

“Đồng chí Tư lệnh,” Sidorin, người đã nghe trọn cuộc trò chuyện giữa Rokosovski và Sócôf, thấy Sócôf cúp máy liền vội vàng hỏi: “Theo ông, thời gian chuẩn bị hai ngày này có đủ không?”

“Đủ rồi,” Sócôf tự tin nói: “Chúng ta không nhất thiết phải tập trung toàn bộ quân đội ở khu vực ga xe lửa; dù đây là khu vực rộng lớn, nhưng nếu quá nhiều quân đội tập trung ở đây, họ cũng sẽ không thể triển khai được hiệu quả.”

Ông dùng bút chì vẽ một vòng quanh vị trí ga xe lửa trung tâm và nói với Sidorin: “Tổng chỉ huy, ông xem này: tôi sẽ cử một sư đoàn tiến hành cuộc tấn công trực diện vào ga xe lửa để thu hút sự chú ý của kẻ thù. Đồng thời, tôi sẽ điều động một số lượng quân đội khác đi vòng qua khu vực khu dân cư, tấn công vào sườn địch từ phía sau. Khi địch bị đánh từ hai phía, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ lâu được và hàng phòng thủ của họ sẽ sụp đổ.”

Trước khi Sidorin kịp phản hồi, điện thoại của Thôi Khả Phu đã reo lên. Ở đầu dây bên kia, người đó hét lớn: “Đại tá Sócôf, sao lại như vậy? Dù có đông quân như vậy mà vẫn sợ hãi không dám tiến hành cuộc tấn công? Thậm chí còn nói với tướng Rokosovski rằng phải đợi đến khi xe tăng và pháo binh đến mới tấn công… Chẳng lẽ nếu không có sự hỗ trợ của xe tăng và pháo binh, các bạn sẽ không chiến đấu à?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” trước hàng loạt lời chỉ trích từ phía Thôi Khả Phu, Sócôf bình tĩnh nói: “Các bạn cũng biết rằng các tòa nhà ở khu vực Trung tâm đều được xây dựng rất vững chắc. Nếu binh sĩ của chúng ta tiến hành tấn công mà không có sự yểm trợ của pháo binh và xe tăng, họ sẽ bị kẻ địch bắn hạ như những mục tiêu thử sức vậy. Tôi lo rằng nếu như vậy, có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ hy sinh, và chúng ta cũng sẽ không thể giành lại những khu vực bị kẻ địch chiếm đóng.”

“Thôi đi, đừng nói nữa.” Nghe xong lời biện hộ của Sócôf, Thôi Khả Phu bực bội vẫy tay và nói: “Tôi không quan tâm bạn đã chuẩn bị những gì; dù sao thì bạn cũng đã hứa với tướng Rokosovsky rằng sẽ tiến hành tấn công trong vòng hai ngày nữa. Vậy thì tôi sẽ không tiếp tục điều tra chuyện này nữa. Chúc các bạn may mắn!”

“Đồng chí Tư lệnh, ông vẫn chưa nói hết đâu.” Khi Sócôf vừa cúp máy, Xidolin lập tức đẩy bản đồ ra trước mặt ông và nói: “Xin hãy tiếp tục nói đi.”

Sócôf chỉ vào bản đồ và tiếp tục giải thích: “Khi toàn bộ quân đội của sư đoàn chúng ta đến khu vực Nam thành phố, chúng ta sẽ chia làm hai đội. Một đội sẽ đẩy lùi kẻ địch trong thành phố về phía Nam, để họ đối đầu trực tiếp với quân đội bạn đang tiến về phía Bắc; đội còn lại sẽ tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào khu vực Trung tâm mua sắm.”

“Cuộc tấn công thăm dò?” Xidolin ngơ ngác hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ý ông là gì?”

“Chúng ta sẽ cho trung đoàn Biệt Nhĩ Kim tấn công các căn cứ ngoại vi của Trung tâm mua sắm để loại bỏ những trở ngại đối với cuộc tấn công sau này.” Sócôf tiếp tục giải thích: “Trong quá trình chiến đấu, ngoại trừ đội quân đang tấn công ga xe lửa, các đơn vị khác sẽ tiếp tục di chuyển âm thầm về phía Trung tâm mua sắm.”