Thời gian cần thiết để xây dựng cây cầu trên lớp băng đã vượt xa những dự đoán ban đầu. Các binh sĩ công binh thuộc các quân đoàn và tập đoàn quân đã làm việc liên tục suốt một ngày một đêm, cho đến hai giờ chiều ngày hôm sau mới hoàn thành công việc xây dựng cây cầu.

Khi Sócôf nghe được báo cáo từ điểm kiểm soát rằng cây cầu đã được xây dựng xong, ông rất vui mừng, nhưng để chắc chắn, ông vẫn đưa Yakubov đến điểm quan sát trên đỉnh núi, sử dụng kính viễn vọng để kiểm tra bề mặt băng, nhằm xác nhận liệu cây cầu có thực sự đã được hoàn thành hay không. Khi thấy trên mặt băng thực sự xuất hiện một cây cầu nối liền hai bờ, ông gật đầu hài lòng và nói với Yakubov: “Đồng chí trung tá, về đến trụ sở chỉ huy, chúng ta sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho đơn vị của anh, yêu cầu họ nhanh chóng qua sông.”

Ngay khi hai người trở về trụ sở chỉ huy, Yakubov đã thông qua nhân viên thông tin của sư đoàn để gửi điện báo cho chỉ huy đơn vị của mình, yêu cầu đơn vị nhanh chóng tiến hành qua sông.

Trong lúc Yakubov đang gửi điện báo, Sócôf đã đặc biệt yêu cầu Sidorin: “Đồng chí tổng tham mưu, các binh sĩ của đoàn dự bị không quen thuộc với địa hình nơi đây; bạn hãy cử một số binh sĩ đứng canh bên cạnh cây cầu. Sau khi họ qua sông, hãy dẫn họ đến những vị trí đã được phân bổ sẵn và giao cho các chỉ huy đoàn để tiếp tục phân công nhiệm vụ.”

Sidorin gật đầu sau khi nghe lời yêu cầu của Sócôf và nói: “Việc kết hợp các binh sĩ của đoàn dự bị với các đơn vị hiện tại quả là một biện pháp tốt; điều này sẽ giúp họ nhanh chóng quen với môi trường nơi đây và chuẩn bị tốt hơn cho việc tham gia chiến đấu.”

Vì các binh sĩ của đoàn dự bị sắp qua sông, Sócôf cảm thấy cần phải thông báo ngay tin này cho các chỉ huy đoàn, để họ vui mừng một chút; tránh tình trạng họ luôn than phiền về việc lực lượng đơn vị bị giảm sút và mong muốn được bổ sung binh sĩ. Nếu mỗi đoàn được bổ sung tám trăm người, thì sức mạnh của họ sẽ được nâng cao đáng kể.

Ông đầu tiên gọi điện đến trụ sở chỉ huy của đoàn bị giảm quy mô, muốn thông báo tin vui này cho Biệt Nhĩ Kim trước tiên, đồng thời tìm hiểu tình hình tại nhà máy sản xuất hàng rào. Khi cuộc gọi được kết nối, Biệt Nhĩ Kim là người đầu tiên hỏi: “Mễ Sa, tôi có một việc quan trọng muốn hỏi anh.”

“Chuyện gì vậy?”

“Đại úy An Đức Lý đã báo cáo với tôi rằng ông ấy được phân công một phó đại tá,” Biệt Nhĩ Kim hỏi qua điện thoại: “Tôi muốn biết chuyện này thực sự là như thế nào… Tại sao lại đột nhiên phân công cho ông ấy một phó đại tá như vậy? Chẳng lẽ ông không tin tưởng ông ấy và muốn cử người theo dõi ông ấy sao?”

“Tôi cử người theo dõi Đại úy An Đức Lý ư?” Nghe Biệt Nhĩ Kim nói như vậy, Sócôf thực sự cảm thấy buồn cười; ông trả lời: “Đồng chí chính ủy của tôi, bạn nghe ai nói ra điều này vậy? Thật là khó tin quá!”

“Đừng quan tâm là ai đã nói với tôi,” Biệt Nhĩ Kim kiên quyết không tiết lộ nguồn thông tin, mà tiếp tục hỏi: “Mễ Sa, xin hãy nói thật với tôi… Tại sao lại đột nhiên quyết định phân công một phó đại tá cho Đại úy An Đức Lý?”

“Đồng chí chính ủy của tôi, tôi gọi điện cho bạn chính là để nói về chuyện này… Không ngờ bạn lại hỏi trước.” Nhớ đến việc mình đã quyết định phân công Tự Minh Đặc đến Tiểu đoàn 3 giữ chức vụ phó đại tá mà không báo trước với Biệt Nhĩ Kim, Sócôf bỗng cảm thấy mặt đỏ lên; sau đó, ông thành thật trả lời: “Cấp trên đã cung cấp cho chúng ta một lực lượng dự bị, gồm bốn tiểu đoàn bộ binh đầy đủ quân số. Sau khi thảo luận với Tổng tham mưu trưởng và Phó tư lệnh, chúng tôi quyết định chia đều bốn tiểu đoàn này cho bốn đơn vị của chúng ta, để bù đắp cho những thiệt hại về nhân sự trong các trận chiến.”

Nghe Sócôf giải thích như vậy, Biệt Nhĩ Kim nhận ra mình có thể đã hiểu lầm anh ấy. Vì vậy, cô thăm dò: “Vậy người phó đại tá mới được phân công này… thực sự là đến từ lực lượng dự bị à?”

“Đúng vậy,” Sócôf trả lời: “Người phó đại tá tên là Tự Minh Đặc này thực sự thuộc về lực lượng dự bị. Ông ấy cùng với Trung tá Yakubov, chỉ huy tiểu đoàn, đến đây để liên lạc… và đã được Đại tá Y Vạn Nặc Phu nhận ra.”

Phó tư lệnh nói với tôi rằng Tự Minh Đặc và Đã từng là hai trung đoàn trưởng xuất sắc nhất dưới quyền ông ấy; họ có rất nhiều kinh nghiệm chỉ huy và chiến đấu. Sau đó, họ được điều động sang Sư đoàn bộ binh số 172 do Tướng Rômanôf chỉ huy. Trong một trận chiến, Đã từng đã bị quân Đức bắt làm tù binh; mặc dù sau đó ông ấy đã trốn thoát khỏi trại tù binh, nhưng vì một số lý do đặc biệt, ông ấy lại bị đưa vào trại giam giáo dục…”

Sau khi nghe Sócôf giải thích chi tiết, Biệt Nhĩ Kim suy nghĩ một hồi rồi nói: “Theo những gì bạn nói, thiếu tá Tự Minh Đặc này chắc chắn là một chỉ huy xuất sắc. Việc để ông ấy chỉ đảm nhận chức vụ phó trung đoàn trưởng, có phải là lãng phí tài năng của ông ấy không?”

Sócôf ngẩng đầu nhìn Y Vạn Nặc Phu ngồi đối diện; thấy vị phó tư lệnh của mình đang cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, có vẻ như có điều gì đó quan trọng đang thu hút sự chú ý của ông ấy. Sócôf hiểu rằng mình và Biệt Nhĩ Kim đang nói về Tự Minh Đặc, và việc Y Vạn Nặc Phu cố tình tránh ánh mắt mình là để tránh gây ra những hiểu lầm. Anh ta nói qua loa: “Đồng chí chính ủy, tôi cũng biết rằng chức vụ phó trung đoàn trưởng có vẻ hơi thấp, nhưng nếu ông ấy muốn đạt được những chức vụ cao hơn và cấp bậc quân sự lớn hơn, thì ông ấy cần phải thể hiện tốt trong các trận chiến. Nếu ông ấy thực sự có thể chứng minh rằng mình là một chỉ huy xuất sắc, thì không chỉ chức vụ phó trung đoàn trưởng, mà ngay cả chức vụ phó sư đoàn trưởng hay sư đoàn trưởng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Biệt Nhĩ Kim và Sócôf đều là đồng nghiệp, hiểu rõ tính cách của nhau; họ biết rằng bất kỳ chỉ huy nào mà Sócôf coi trọng, dù quá khứ họ từng có vai trò gì đi nữa, cũng đều sẽ được trao cơ hội phát triển. Vì vậy, anh ta không tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa, mà thay vào đó cẩn thận hỏi Sócôf: “Về lực lượng tiếp viện mà bạn nói, họ sẽ đến đây vào lúc nào?”

Khi thấy Yakubov đang bước về phía mình, Sócôf nói qua loa: “Chúng tôi vừa gửi thông báo điện cho lực lượng đối diện bên kia sông; có lẽ trong vòng một giờ nữa, họ sẽ bắt đầu qua sông.”

Tôi hy vọng trước khi trời tối, các bạn sẽ nhận được lực lượng bổ sung. À đúng rồi, tôi cũng đã sắp xếp một phó đại tá cho các bạn; các bạn nên gặp mặt và làm quen với ông ấy ngay thôi.”

“Phó đại tá?!” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách ngạc nhiên: “Mễ Sa, ông dự định điều đâu cho tôi một phó đại tá vậy?”

“Đó là Trung tá Yakubov, người đứng đầu lữ đoàn dự bị,” Sócôf nói qua điện thoại: “Các đơn vị do ông ấy chỉ huy đều đã được phân công đi các lữ đoàn khác, vì vậy ông ấy giờ đây trở thành một đại tá không có đơn vị nào để chỉ huy. Vì thế, tôi đã sắp xếp cho ông ấy đến lữ đoàn của bạn làm phó tư lệnh, hy vọng hai người sẽ hợp tác tốt với nhau.”

Sau khi nói xong, Triều đại Sokov ra hiệu cho Yakubov và nói: “Đồng chí trung tá, tôi đang nói chuyện với Đại tá Biệt Nhĩ Kim của lữ đoàn được tái tổ chức; ông đến đây và nói vài lời với ông ấy, đồng thời làm quen với nhau nhé.”

Yakubov nhận lấy điện thoại từ tay Sócôf, đặt vào tai và nói một cách lễ phép: “Xin chào, Đại tá, tôi là phó tư lệnh của ông, Trung tá Yakubov. Tôi rất vui được làm quen với ông.”

“Xin chào, đồng chí trung tá.” Biệt Nhĩ Kim nghe thấy một giọng nói lạ nói chuyện với mình, sau khi biết đối phương là ai, ông ta nói một cách lịch sự: “Thay mặt cho toàn thể các chiến sĩ trong lữ đoàn được tái tổ chức, tôi chào mừng ông và các binh sĩ của ông gia nhập đội ngũ của chúng tôi...”

Trong lúc Yakubov đang nói chuyện điện thoại, Sócôf và Tiểu đội trưởng Sidorin vừa nói xong cuộc gọi đã bắt đầu trò chuyện thầm với nhau. Sócôf yêu cầu Sidorin gọi điện cho một số đại tá khác để thông báo tin vui về việc sắp có bổ sung quân nhân, giúp mọi người vui mừng. Mặc dù đang nói chuyện với Sidorin, ánh mắt của Sócôf vẫn liên tục nhìn về phía Yakubov, để xem ông ấy có phản ứng gì khi nói chuyện với Biệt Nhĩ Kim hay không.

Hóa ra, Sócôf lo lắng rằng việc để một đại tá như Yakubov trở thành phó tư lệnh dưới quyền của Biệt Nhĩ Kim có thể khiến ông ấy cảm thấy không hài lòng. Nhưng từ cuộc trò chuyện giữa Yakubov và Biệt Nhĩ Kim có vẻ như ông ấy khá hài lòng với sự sắp xếp này.

Một lát sau, Yakubov đặt down điện thoại và nhìn về phía Sócôf hỏi: “Đồng chí tư lệnh, không biết ông dự định khi nào sẽ cử người đưa tôi đến nhà máy sản xuất hàng rào phòng thủ?”

“Không vội đâu, Đại tá Yakubov, bây giờ chưa cần phải vội vàng.” Sócôf thấy Yakubov quá nóng vội muốn đến nhà máy phòng thủ ngay lập tức, liền vẫy tay nói: “Quân đội của anh vẫn chưa qua sông. Khi họ đã qua sông xong, anh mới dẫn Tiểu đoàn 4 đến nhà máy phòng thủ cũng không muộn đâu.”

Yakubov hiểu ra ý của Sócôf, biết rằng nếu mình đi một mình đến nhà máy phòng thủ lúc này thì cũng chẳng có ích gì, thà đợi đến khi quân đội qua sông xong rồi mới tiếp tục hành động. Việc có thêm quân tiếp viện đến sẽ giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ đang phòng thủ tại đó.

Lúc này, các chỉ huy và binh sĩ của Trung đoàn Dự bị mới bắt đầu qua sông, thì cuộc tấn công của quân Đức vào nhà máy phòng thủ lại bắt đầu.

Đại úy Vasily, đang ở trong trụ sở chỉ huy tiểu đoàn, thấy khoảng một hai trăm binh sĩ bộ binh Đức, dưới sự yểm trợ của năm khẩu pháo tấn công, đang lao về phía vị trí của mình, liền vội vàng gọi điện cho Biệt Nhĩ Kim để báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh, quân địch đang sử dụng pháo tấn công; tôi xin yêu cầu sự hỗ trợ bằng pháo binh.”

“Đại úy ơi, tôi e là không thể đáp ứng yêu cầu của anh được.” Biệt Nhĩ Kim nói một cách bất ngờ: “Bên ngoài đang tuyết rơi, tầm nhìn bị hạn chế; các đơn vị pháo binh đóng sau lưng chúng ta hoàn toàn không thể nhìn thấy quân địch rõ ràng.”

“Vậy chúng ta phải làm sao đây?” Vasily lo lắng hỏi: “Chúng ta không thể đứng nhìn mặc kệ cho quân địch sử dụng pháo tấn công tiếp cận vị trí của chúng ta và phá hủy từng điểm phòng thủ của chúng ta được chứ?”

“Đại úy ơi, trước đây anh thông minh lắm mà bây giờ lại trở nên mơ hồ rồi à?” Biệt Nhĩ Kim nghe Vasily than phiền, có vẻ hơi thất vọng: “Anh đã quên đi vũ khí bí mật mà chúng ta đang sở hữu rồi sao?”

“Vũ khí bí mật?!” Vasily lặp lại lời của Biệt Nhĩ Kim và bỗng nhiên nhớ ra loại vũ khí mới mẻ mà mình suýt nữa quên mất, liền vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông đang nói đến súng rocket phải không?”

“Đúng vậy,” Biệt Nhĩ Kim khẳng định: “Theo lời của Tư lệnh Sư đoàn, đây là loại vũ khí được thiết kế riêng để đánh hạ xe tăng của địch. Trong tình huống đặc biệt này, tôi cho phép tiểu đoàn của anh sử dụng súng rocket để đối phó với nhóm quân địch khoảng Phù Đức Quốc người này.”

“Dù rằng những khẩu súng phóng lửa này đã được trang bị cho quân đội một thời gian rồi, nhưng vì chưa từng tham gia vào các trận chiến thực tế, nên các chỉ huy và binh sĩ đều còn hoài nghi về khả năng của chúng trong việc đối phó với xe tăng và pháo xung kích của địch; Vasily cũng không ngoại lệ. Anh ta cười khổ và hỏi Biệt Nhĩ Kim: ‘Đồng chí trưởng tiểu đoàn ơi, lớp giáp phía trước của xe pháo xung kích địch dày 50 milimét, lại còn có góc nghiêng nhất định; nếu đạn phóng lửa bắn vào đó, có thể sẽ bị phản xạ lại.’

‘Tôi nói đấy, đại úy ơi, sao anh lại nói nhiều thế nhỉ?’ Thấy Vasily cứ lải nhải bên tai mình, Biệt Nhĩ Kim bắt đầu mất kiên nhẫn: ‘Những thứ mà đồng chí tư lệnh phát minh ra, làm sao lại không hiệu quả được? Đừng quên đi, loại đạn tên lửa mới mà tiểu đoàn chúng ta đang sử dụng cũng là do đồng chí tư lệnh phát minh ra mà. Nếu đạn tên lửa mới đã có thể khiến người Đức phải kêu la thảm thiết, thì chắc chắn súng phóng lửa này cũng sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu.’

Vasily thấy xe pháo xung kích địch đang tiến gần hơn, không dám chậm trễ, liền cúp máy và gọi một binh sĩ thông tin, ra lệnh cho anh ta: ‘Ngay lập tức đi báo cho đội chống tăng, yêu cầu họ mang theo đạn phóng lửa và tiến ra phía trước chiến địa, vào những hố đạn đã có sẵn, để chọn thời điểm thích hợp để tấn công xe pháo xung kích địch.’

Tiểu đoàn của Vasily có một đội chống tăng, bao gồm năm nhóm chống tăng, mỗi nhóm đều trang bị một khẩu súng phóng lửa. Sau khi nhận được lệnh của Vasily, các nhóm chống tăng lần lượt bò ra khỏi hầm chiến đấu và ẩn náu trong những hố đạn cách đó vài chục mét. May mắn thay, những bông tuyết bay trên bầu trời đã che khuất tầm nhìn của địch, khiến họ không kịp phát hiện ra những người lính chống tăng này.

Mỗi nhóm chống tăng gồm năm người: một người chuyên bắn đạn phóng lửa, một người phụ trách nạp đạn, và ba người còn lại là trưởng nhóm và những chiến binh giàu kinh nghiệm; họ đều được trang bị vũ khí Xung Phong Thương để bảo vệ người bắn. Khi thấy xe pháo xung kích địch đã vào tầm bắn khoảng 100 mét, trưởng nhóm số một đã nhô đầu ra quan sát tình hình, sau đó ra lệnh cho người bắn. Người bắn đặt khẩu súng phóng lửa vững vàng trên vai, nhìn qua ống ngắm và nhanh chóng định vị được mục tiêu, rồi quyết đoán bóp cò súng.

Một quả đạn phóng lửa với đuôi lửa bay về phía xe pháo xung kích cách đó 100 mét. Chỉ vài giây sau, nó đã trúng đích một cách chính xác, tạo ra một tiếng nổ lớn; xe pháo xung kích lập

Sự thành công của nhóm một đã truyền cảm hứng lớn cho các nhóm khác; các tay súng bắn tỉa cũng nhanh chóng đứng dậy, bắt chước hành động của đồng đội mình, gánh lên vai những khẩu súng phóng lửa và nhằm vào những khẩu pháo tấn công của kẻ thù rồi bóp cò. Bốn quả đạn phóng lửa được bắn ra liên tiếp, và tất cả đều trúng đích, biến những khẩu pháo tấn công đó thành đống đổ nát cháy rụi.

Những binh sĩ Đức đi sau những khẩu pháo tấn công đó hoàn toàn bị sốc; họ không hề nghe thấy tiếng đạn vang lên trong không trung, chỉ thấy những đám lửa bùng lên từ những hố đạn phía trước trận địa Quân đội Xô viết, và những khẩu pháo đang mở đường phía trước họ lần lượt bị thiêu cháy và nổ tung. Một trong những khẩu pháo bị nổ do đạn trong nó phát nổ, khiến những mảnh đạn bay ra và làm cho nhiều binh sĩ đi sau bị thương.

Những binh sĩ Đức còn lại vội vàng ẩn náu để tránh bị những mảnh đạn bay lạc đường làm thương. Sau một lúc, họ mới cẩn thận ngẩng đầu nhìn về phía trận địa Quân đội Xô viết, muốn tìm hiểu xem liệu họ đã sử dụng loại vũ khí nào để phá hủy những khẩu pháo tấn công của mình. Nhưng họ chỉ thấy trận địa Quân đội Xô viết yên tĩnh hoàn toàn; nếu không phải vì năm khẩu pháo vẫn đang cháy rực phía trước, có lẽ các sĩ quan Đức sẽ nghĩ rằng họ đang trải qua ảo giác.

Các sĩ quan Đức đang chỉ huy ở phía sau, khi nhận thấy những khẩu pháo tấn công của mình đã bị phá hủy, đều hiểu rằng việc tiếp tục tấn công trong tình hình này là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, họ đã ra lệnh rút lui. Những sĩ quan và binh sĩ Đức đang hoảng loạn, khi nghe thấy lệnh rút lui, như được ân xá, lập tức bò dậy và bỏ chạy về phía sau.

Khi thấy kẻ thù đã rời xa, những nhóm chiến đấu chống tăng đang ẩn náu trong các hố đạn mới bò ra khỏi đó và lần lượt trở về trận địa của mình. Khi họ về đến nơi, họ đã được trung đoàn trưởng Vasily chào đón nồng nhiệt. Vị đại úy tiến lên ôm lấy mỗi người trong số họ và nói một cách xúc động: “Các bạn thật tuyệt vời! Các bạn đã dễ dàng tiêu diệt những khẩu pháo tấn công của người Đức, khiến họ phải bỏ chạy trong hoảng loạn.”