Theo kế hoạch của Sócôf, chiếc xe tăng rời khỏi phía tây nhà xưởng, đi vòng qua khu đất trống ở phía bắc, sau đó mới rời đi từ phía đông nhà xưởng. Nhưng khi xe tăng đến khu đất trống phía bắc, một vấn đề không ngờ đã xảy ra: khắp nơi đều là những hố đạn lớn nhỏ, chặn đứng con đường di chuyển của xe tăng.

Thấy tình hình này, Sócôf gãi gáy và nói một cách ngượng ngùng với Cổ Lý Da Phu: “Đồng chí tướng, thật sự xin lỗi vì đã khiến ông phải chứng kiến cảnh này.”

“Trung tá Sócôf,” nhìn thấy vẻ bối rối của Sócôf, Cổ Lý Da Phu không khỏi mỉm cười và nói: “Việc có quá nhiều hố đạn quả thực là một rắc rối đối với các bạn, nhưng đối với người Đức cũng vậy thôi. Nếu những hố đạn này có thể chặn đứng xe tăng của các bạn, thì chúng cũng hoàn toàn có thể chặn đứng xe tăng của người Đức.”

Kể từ khi pháo cao xạ trên mái nhà xưởng không thể sử dụng được nữa, Sócôf luôn lo lắng không biết nên sử dụng vũ khí nào để đối phó với xe tăng của kẻ thù. Đạn tên lửa mới quả thực rất mạnh, nhưng khi sử dụng để tấn công những xe tăng di chuyển nhanh thì tỷ lệ trúng đích lại không cao lắm. Lời nói của Cổ Lý Da Phu đã giúp Sócôf nhận ra rằng, trên quãng đường gần một kilômét từ bức tường rào đến nhà xưởng, có hàng trăm hố đạn; khi xe tăng Đức xâm nhập vào khu vực này, chắc chắn chúng sẽ bị chậm lại do những hố đạn này. Lúc đó, việc sử dụng đạn tên lửa mới để tấn công sẽ mang lại hiệu quả lớn.

“Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất,” Cổ Lý Da Phu vẫy tay gọi Kusto đang đứng không xa, “Hãy đến đây một chút!”

Kusto chạy đến bên cạnh Cổ Lý Da Phu và hỏi một cách lễ phép: “Đồng chí tướng, có điều gì muốn chỉ đạo ạ?”

Cổ Lý Da Phu chỉ vào những chiếc xe tăng bị chặn đứng bởi các hố đạn và nói: “Đồng chí trưởng phòng ban sản xuất, xe tăng của các bạn đều đã dừng lại rồi; các bạn cần tìm cách để chúng tiếp tục di chuyển.”

“Làm thế nào để chúng tiếp tục di chuyển?!” Câu hỏi của Kusto khiến Cổ Lý Da Phu ngạc nhiên; anh ta không suy nghĩ nhiều mà trả lời: “Đồng chí, làm thế nào để chúng di chuyển được ư?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, trong xưởng chắc hẳn phải có xe ủi đất,” Cổ Lý Da Phu thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Kusto, liền nhắc anh ta: “Hãy dùng xe ủi đất để lấp đầy các hố bom, để xe tăng có thể tiếp tục tiến lên.”

“Đúng vậy, tôi sẽ đi sắp xếp ngay,” Kusto nói xong rồi quay người rời đi.

Sau khi Kusto đi xa, Cổ Lý Da Phu với vẻ nghiêm túc hỏi Sócôf: “Trung tá Sócôf, tôi muốn hỏi bạn, nếu quân Đức tập trung lực lượng tấn công nơi này, các bạn có thể chống chịu được bao lâu?” Chưa kịp cho Sócôf trả lời, ông lại bổ sung: “Tôi muốn nghe câu trả lời thật lòng, chứ không phải những lời nói suông để đáp ứng yêu cầu của cấp trên.”

“Điều đó khó mà nói được, đồng chí tướng ạ.” Trước câu hỏi của Cổ Lý Da Phu, Sócôf do dự một lát rồi trả lời: “Nếu kẻ địch vẫn duy trì quy mô tấn công như hôm nay, thì việc chống chịu được nửa tháng hoặc lâu hơn nữa, tôi nghĩ là không thành vấn đề.”

Câu trả lời của Sócôf khiến Cổ Lý Da Phu rất ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của ông, chỉ với khoảng ba trăm người dưới quyền của Sócôf cộng thêm vài trăm công nhân trong xưởng, nếu lực lượng tấn công của Đức vượt quá một tiểu đoàn, họ chắc chắn sẽ không thể chống đỡ nổi. Không ngờ Sócôf lại tự tin đến mức nói rằng họ có thể chống chịu được nửa tháng.

Cổ Lý Da Phu suy nghĩ về việc lực lượng tấn công của Đức vào nhà máy hôm nay đã tăng gấp đôi; nếu họ coi nơi này là điểm đột phá, việc tăng cường quân số là điều không thể tránh khỏi. Nghĩ đến đây, ông lo lắng hỏi: “Trung tá Sócôf, nếu kẻ địch tăng gấp đôi lực lượng tấn công, theo bạn, các bạn có thể chống chịu được bao lâu nữa?”

Sócôf nhắm mắt lại, tính toán một lát về số lượng binh sĩ Đức mà các loại đạn của tên lửa mới có thể tiêu diệt, sau đó mở mắt và nói: “Đồng chí tướng ạ, nếu tăng thêm lực lượng, tôi không dám chắc, nhưng chống chịu được từ ba đến năm ngày, tôi nghĩ là không thành vấn đề.”

Hôm nay tôi đến xưởng lắp ráp này chính là để tìm hiểu xem liệu các bạn có thể chống chịu được bao lâu trước những công sự hùng mạnh của quân Đức không. Theo ước tính của tôi, nếu các bạn có thể giữ vững vị trí trong 48 giờ thì đã là điều rất phi thường rồi; dù sao thì chỉ có nhóm người hơn ba trăm người do Sócôf dẫn đầu từ Mã Mã Dãi Phủ mới thực sự là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ. Không ngờ câu trả lời của Sócôf lại vượt qua cả sự mong đợi của tôi… Tôi cười một cách ngượng ngùng và hỏi: “Thật sao? Các bạn có thể chịu đựng được cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức trong thời gian dài như vậy à?”

Thấy Cổ Lý Da Phu hoài nghi về những gì mình nói, Sócôf cũng không tranh luận gì. Anh tự hỏi trong lòng: Với trí thông minh của các bạn, chắc chắn không thể nào nghĩ ra chiến thuật như “Màn lừa đảo khéo léo” này được; vì vậy cũng không thể hiểu được sức mạnh thực sự của nó. Nhưng vì Cổ Lý Da Phu đã đặt câu hỏi ra, anh chỉ có thể trả lời một cách khéo léo: “Yên tâm đi, đồng chí tướng ơi, chúng tôi tin rằng mình có thể giữ vững vị trí này.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên họ nhìn thấy một chiếc xe máy ba bánh từ xa tiến về phía này. Sócôf nhìn kỹ và thấy trên yên sau có một sĩ quan đội mũ rộng, liền tò mò nói: “Đồng chí tướng ơi, kìa, có một chiếc xe máy đang đến đây, có lẽ là đến mang thư cho ai đó đấy.”

Nghe Sócôf nói vậy, Cổ Lý Da Phu không khỏi quay đầu nhìn. Khi nhìn rõ chiếc xe máy đang tiến lại gần, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên tái nhợt. Chẳng bao lâu sau, chiếc xe máy đã dừng lại trước nhà xưởng; sĩ quan nhảy xuống từ yên sau, chạy nhanh đến bên cạnh Cổ Lý Da Phu, lấy ra một tập hồ sơ đang kẹp dưới nách, rồi lấy ra một tờ giấy và đưa cho ông, nói: “Đồng chí tư lệnh ơi, đây là điện báo từ Quân đoàn Tư lệnh gửi đến chúng ta.”

“Điện báo từ Quân đoàn Tư lệnh gửi đến chúng ta ư?” Nhận lấy điện báo, Cổ Lý Da Phu không khỏi hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à?”

Sau khi đọc xong nội dung bức điện, khuôn mặt của Cổ Lý Da Phu trở nên tồi tệ hơn. Anh gấp lại bức điện và cho vào cặp tài liệu của mình, rồi cố gắng nở một nụ cười, nói với Sócôf: “Đồng chí Trung tá, ở đây có chuyện khẩn cấp, tôi cần phải quay ngay về sở chỉ huy, việc ở đây xin giao cho anh lo.”

Nói xong, Cổ Lý Da Phu cùng các vệ sĩ đi theo, lên chiếc xe máy mang tin tức, tiến về phía sở chỉ huy. Nhìn ngôi nhà xưởng dần xa đi, Cổ Lý Da Phu tự hỏi trong lòng: Nếu thông tin mà cấp trên cung cấp là thật, thì chúng ta cần phải điều chỉnh lại kế hoạch và cố gắng kéo dài thời gian giữ vững khu vực phòng thủ.

Vừa về đến trụ sở chỉ huy, Cổ Lý Da Phu liền vội vàng hỏi Zaliukov: “Đồng chí Tổng tham mưu, thông tin mà anh vừa sai người đưa đến, có thật không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh,” Zaliukov gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Theo thông tin do lực lượng trinh sát của Tập đoàn quân gửi về, Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đang di chuyển về phía bắc, có vẻ như họ cũng đang chuẩn bị tấn công nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ.”

“Chết tiệt, thật là chết tiệt,” Cổ Lý Da Phu thất vọng nói: “Quân đội chúng ta thiếu hụt các loại vũ khí chống tăng; nếu Đức sử dụng lực lượng thiết giáp để tấn công, chúng ta sẽ không thể chống đỡ được.”

Zaliukov báo cáo với Cổ Lý Da Phu: “Đồng chí Tư lệnh, nếu Sư đoàn thiết giáp số 24 di chuyển về phía bắc, chắc chắn họ sẽ đi qua đèo Mã Mã Dãi Phủ; lúc đó, lữ đoàn bộ binh đang đóng quân ở đó sẽ chặn đứng họ.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, anh thật là quá lạc quan,” Cổ Lý Da Phu không ngần ngại phản bác: “Anh nghĩ rằng lữ đoàn bộ binh đóng quân ở đèo Mã Mã Dãi Phủ có vũ khí chống tăng sao? Tôi vừa trở về từ xưởng dựng, ít nhất là ở đó, tôi không thấy các chiến sĩ lữ đoàn đó trang bị loại vũ khí nào cả.”

Lời nói của Cổ Lý Da Phu khiến Zaliukov im lặng; anh rất rõ ràng rằng, nếu Sư đoàn thiết giáp của Đức tham gia vào trận chiến, đó sẽ là yếu tố quyết định dẫn đến thất bại của chúng ta. Những chiến sĩ đang cố gắng chống đỡ kiên cường chắc chắn sẽ sụp đổ trước cuộc tấn công mãnh liệt của Đức, và đội quân này – đội quân mà cấp trên kỳ vọng rất nhiều – sẽ đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, Cổ Lý Da Phu hỏi Zaliukov: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, nếu di chuyển với tốc độ bình thường, quân Đức sẽ mất bao lâu để đến nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ?”

Zaliukov không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ cầm lên một bản điện báo trên bàn, đọc qua. Nội dung của bản điện báo này giống hệt với thông tin mà ông đã gửi cho Cổ Lý Da Phu: đó là báo cáo từ các binh sĩ trinh sát do Tập đoàn quân Tư lệnh chuyển tiếp, cho biết Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đang di chuyển về phía bắc, có vẻ như họ muốn phối hợp với Sư đoàn bộ binh số 295 và Sư đoàn kỵ binh số 100 để cùng nhau chiếm giữ nhà máy Công nghiệp Tháng Mười Đỏ.

“Đồng chí Tư lệnh,” khi ngẩng đầu lên, Zaliukov nói với Cổ Lý Da Phu: “Nếu quân Đức sử dụng sư đoàn thiết giáp để tấn công các khu dân cư, thì địa hình ở đó không thuận lợi cho việc triển khai lực lượng thiết giáp; chúng ta vẫn có thể tìm cách chặn họ lại. Nhưng điều tôi lo lắng hiện nay là kẻ địch có thể chọn hướng bắc của khu nhà máy làm điểm xâm lược, bởi vì địa hình ở đó rất thích hợp cho các cuộc tấn công của lực lượng thiết giáp. Hơn nữa, lực lượng phòng thủ ở hướng đó không có vũ khí chống tăng; trước làn sóng thép ấy, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ được. Nếu kẻ địch chiếm giữ được nhà xưởng sản xuất xe, họ sẽ dùng nơi đó làm điểm xuất phát để tấn công vào phía sau của chúng ta, và lúc đó chúng ta sẽ bị bao vây.”

Đối với toàn thể các chiến sĩ Quân đội Xô viết, việc bị bao vây đồng nghĩa với việc đội quân của họ có thể sẽ bị tiêu diệt bất cứ lúc nào. Với tình huống này, dù là Cổ Lý Da Phu hay Zaliukov, ai cũng không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” thấy Zaliukov không trả lời câu hỏi mà mình rất muốn biết, Cổ Lý Da Phu lại kiên nhẫn hỏi lại một lần nữa: “Tôi muốn biết, Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức còn mất bao lâu nữa mới đến đây?”

“Tôi ước tính họ chỉ cần hai giờ là có thể đến khu dân cư,” Zaliukov nói. “Còn nếu họ muốn đến phía bắc của khu nhà máy, có lẽ sẽ cần thêm một giờ nữa.”

“Vậy nghĩa là, nếu Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức muốn tấn công phía bắc khu nhà máy, thì nhanh nhất họ cũng sẽ mất ba giờ?” Sau khi hỏi xong câu này, Cổ Lý Da Phu cố tình dừng lại, chờ đợi Zaliukov đưa ra câu trả lời chính xác.

“Đúng vậy, đồng chí chỉ huy.” Zaliujuk gật đầu và nói: “Nếu quân Đức thực sự coi phía bắc khu công xưởng là điểm tấn công then chốt, thì chỉ trong vòng ba giờ hoặc ít hơn, các trung đoàn thiết giáp của họ đã có thể tiến hành cuộc tấn công vào xưởng lắp ráp.”

“Trung đoàn Vệ binh số 120 sẽ để lại một tiểu đoàn,” Cổ Lý Da Phu nhìn bản đồ một lát rồi quyết đoán đưa ra lệnh: “Hai tiểu đoàn còn lại ngay lập tức phải đến xưởng lắp ráp để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đó.”

Lời nói của Cổ Lý Da Phu khiến Zaliujuk giật mình; anh vội vàng can ngăn: “Đồng chí chỉ huy, không thể điều động Trung đoàn Vệ binh số 120 đi được đâu. Nhiệm vụ của đơn vị này không chỉ là bảo vệ cổng chính của nhà máy mà còn phải hỗ trợ hai trung đoàn 112 và 117 đang đóng quân ở khu dân cư trong những lúc nguy cấp. Nếu chúng ta điều động họ đi, chúng ta sẽ dùng gì để hỗ trợ các đơn vị đó?”

“Tôi đã để lại một tiểu đoàn mà,” thấy Zaliujuk cứ kháng cự, Cổ Lý Da Phu có vẻ bực bội: “Nếu lực lượng phòng thủ ở khu dân cư cần viện trợ, chúng ta chỉ cần điều động tiểu đoàn đó lên là được. Nhưng nếu không tăng cường phòng thủ ở xưởng lắp ráp, một khi quân Đức xâm nhập vào khu công xưởng, chúng ta cũng sẽ không thể tránh khỏi bị bao vây.”

Thấy Cổ Lý Da Phu quá kiên quyết, Zaliujuk biết rằng tiếp tục tranh luận cũng chẳng mang lại kết quả gì, nên đành phải chấp nhận và nói: “Được thôi, đồng chí chỉ huy, vì quý ông đã đưa ra quyết định, tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp việc điều động quân đội.”

Chưa kịp cho Zaliujuk thực hiện việc điều động quân đội, một cuộc gọi cầu cứu đã đến. Tướng chỉ huy Trung đoàn 112 la hét: “Đồng chí chỉ huy, tình hình ở đây rất nguy cấp; quân Đức đã chiếm giữ được bảy tám tòa nhà liên tiếp. Nếu quý ông không cử người đến hỗ trợ chúng tôi và đẩy quân địch ra khỏi những tòa nhà đó, họ sẽ có cơ hội đặt chân vững chắc tại đó.”

Trước yêu cầu của tướng chỉ huy Trung đoàn 112, Zaliujuk không dám tự quyết định, anh chỉ có thể nhìn về phía Cổ Lý Da Phu, hy vọng sẽ nhận được thông tin hữu ích từ người này. May mắn thay, Cổ Lý Da Phu cũng nhận thức rõ rằng nếu khu dân cư bị mất, quân địch sẽ có thể xâm nhập trực tiếp đến cổng chính của nhà máy, và lúc đó một trận chiến ác liệt là điều không thể tránh khỏi. Sau một lúc suy nghĩ, Cổ Lý Da Phu nói: “Đồng chí tham mưu trưởng, hiện tại khu dân cư đang gặp nguy cấp, vì vậy việc t

“Bạn hãy rút một tiểu đoàn từ Trung đoàn 120 đi hỗ trợ Trung đoàn 112 trước đã.”

“Được thôi!” Thấy Cổ Lý Da Phu đồng ý cử quân tiếp viện cho Trung đoàn 112, Zaliujuk đáp lại một cách rõ ràng, sau đó nói vào điện thoại: “Đồng chí Đại tá, xin đừng vội vàng; Tư lệnh sẽ sớm cử quân đến hỗ trợ các bạn. Các bạn nhất định phải giữ vững vị trí, không được để quân Đức tiếp tục tiến lên nữa.”

Ngắt cuộc điện thoại, Zaliujuk chuẩn bị thảo luận thêm với Cổ Lý Da Phu xem liệu có nên cử quá nhiều binh sĩ đến tăng cường cho xưởng lắp ráp hay không. Dù sao thì, nơi đó có gần một ngàn binh sĩ vũ trang; chỉ cần sử dụng hợp lý các công trình trong nhà máy làm công sự phòng thủ, chúng ta vẫn có khả năng chặn đứng cuộc tấn công của kẻ thù.

Đúng lúc Zaliujuk chuẩn bị nói tiếp, một sĩ quan thông tin báo cáo đến và đưa cho anh một bản điện báo vừa mới nhận được. Sau khi đọc xong, Zaliujuk hiện rõ vẻ không thể tin được trên khuôn mặt. Nhìn thấy biểu cảm đó, Cổ Lý Da Phu tò mò hỏi: “Tổng chỉ huy thông tin, có chuyện gì à?”

“Đồng chí Tư lệnh, đây thực sự là một tin tốt hiếm có.” Zaliujuk đưa bản điện báo cho Cổ Lý Da Phu và nói một cách hào hứng: “Trong quá trình di chuyển về phía bắc, Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức đã bị tấn công dữ dội bằng pháo binh; nhiều xe tăng của họ đã bị phá hủy, vì vậy họ không thể tiếp tục tiến lên phía bắc trong thời gian ngắn.”