Vị đại úy nhận lệnh từ Kruglov đã nhanh chóng có mặt tại cổng vào bệnh viện.

Tại đây, ông ta bị người gác cửa chặn lại. Trung úy dẫn đầu đội ngũ đã lịch sự hỏi: “Thưa đại úy, ông có giấy phép ra vào bệnh viện không?”

“Không,” đại úy trả lời một cách thẳng thắn. Ông nghĩ rằng mình được cử đến đây theo lệnh của Kruglov, vì vậy liền nói một cách kiêu ngạo: “Tôi chỉ đi lấy vài thứ bên trong thôi, không cần giấy phép gì cả.”

Nhìn thấy ông ta không có giấy phép, người trung úy tuân thủ nghiêm túc quy định đã không cho phép ông ta vào, mà nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, thưa đại úy, đây là đơn vị có yêu cầu bảo mật cao. Nếu ông không có giấy phép, thì không ai được phép vào đây.”

Đại úy tỏ vẻ tức giận, lấy giấy tờ tùy thân ra và đập mạnh lên tay người trung úy, nói: “Đây là giấy tờ của tôi, sau khi xem xong, các anh có thể để tôi vào được chứ?”

“Xin lỗi, thưa đại úy,” người trung úy không hề nhìn vào giấy tờ, mà đưa nó trở lại cho đại úy, đồng thời nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù qua cách ăn mặc của ông, có thể thấy ông là thành viên của đơn vị này, nhưng giấy tờ của ông không có giá trị gì ở đây. Không có giấy phép, không ai được phép vào.”

Thấy người trung úy không hề nhượng bộ, đại úy trở nên tức giận và hỏi: “Trung úy, người chỉ huy của anh ở đâu? Hãy gọi họ ra đây gặp tôi!”

“Thưa đại úy, tôi chính là người phụ trách ở đây. Nếu ông có bất cứ việc gì, cứ nói với tôi.”

“Trung úy, hãy nói cho tôi biết!” Đại úy, sau nhiều lần bị từ chối, giờ đây đã gần như mất bình tĩnh và hỏi: “Làm thế nào tôi mới có thể vào bệnh viện được?”

“Rất đơn giản, chỉ cần ông có giấy phép, tôi sẽ cho phép ông vào.”

“Tôi được Kruglov cử đến đây để lấy đồ,” đại úy thấy đối phương quyết tâm không cho mình vào, đành phải nhắc đến Kruglov: “Nếu việc này làm chậm trễ công việc quan trọng, các anh sẽ phải gánh hậu quả đấy.”

Nghe đại úy nhắc đến Kruglov, người trung úy bắt đầu do dự. Là một thành viên của lực lượng nội vụ, ông ta rất rõ ràng rằng dù có tin tưởng đối phương đến đâu, họ cũng không dám lừa dối mình trong chuyện này. Mặc dù trong lòng ông ta đã tin chắc rằng đối phương được Kruglov cử đến, nhưng ông vẫn không vội vàng cho phép đại úy vào bệnh viện, mà nói một cách thận trọng: “Thưa đại úy, tôi cần phải xin ý kiến cấp trên trước, sau đó mới quyết định liệu có cho phép ông vào hay không.”

“Nhanh lên đi.” Đại úy nói với giọng khinh thường: “Cần tôi đưa giấy tờ cho anh sao?”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Trung úy vừa nói vừa chạy nhanh vào phòng trực bên cạnh, chuẩn bị gọi điện hỏi ý kiến cấp trên xem liệu có thể cho vị đại úy này vào bệnh viện hay không.

Vài phút sau, trung úy bước ra khỏi phòng trực và quay lại bên cạnh đại úy, mỉm cười nói: “Đồng chí đại úy, tôi đã hỏi ý kiến cấp trên rồi. Vì đồng chí được đồng chí Kruglov cử đến đây, nên dù không có giấy phép đi qua, đồng chí vẫn có thể vào bệnh viện được. Mời đồng chí vào nhanh nhé!”

Đại úy Chóng Chóng Dì khẽ gật đầu rồi bước vào bệnh viện.

Anh ta đến sảnh lớn, kéo một y tá đang đi ngang qua và hỏi thẳng thắn: “Chào cô y tá, phòng bệnh nội trú của các bạn ở đâu vậy?”

“Ở tầng âm hai, đồng chí đại úy. Đi theo hành lang bên phải, đi khoảng ba mươi bước là sẽ thấy cầu thang xuống dưới; đi theo cầu thang đó là đến phòng bệnh nội trú.” Y tá đang bận rộn giao các tài liệu, vội vàng trả lời xong câu hỏi của đại úy rồi liền quay đi.

Đại úy vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng y tá đã đi xa rồi; anh chỉ biết cười buồn và tiếp tục đi theo hướng mà y tá đã chỉ.

Khi vào tầng âm hai, anh ta đến quầy y tá và hỏi người y tá đang ngồi bên trong: “Chào cô y tá, cô có biết tướng Sócôf vừa từ tiền tuyến trở về đang ở phòng nào không?”

Người y tá tại quầy y tá không hề hoài nghi gì, bởi vì ai có thể vào được bệnh viện này chứ? Cô lật sổ đăng ký và sau đó lịch sự thông báo cho đại úy biết phòng của tướng Sócôf ở đâu.

Sau khi cảm ơn y tá, đại úy nhanh chóng đến bên ngoài phòng của tướng Sócôf. Nhìn qua cánh cửa mở, anh thấy trên giường bệnh có một người bị thương được băng bó kín đáo, chắc hẳn đó chính là tướng Sócôf. Bên cạnh giường có một người phụ nữ mặc đồ quân y đang ngồi, đang thì thầm nói gì đó với người bệnh.

Đúng lúc đại úy đang do dự có nên gõ cửa hay không, bỗng nhiên anh nghe thấy có người hỏi mình: “Đồng chí đại úy, đến đây có việc gì không ạ?”

Đại úy nhìn theo hướng tiếng nói và mới nhận ra rằng bên trong phòng còn có một y tá nữa, và người đang hỏi mình chính là cô y tá đó.

Anh ta trả lời một cách hơi hoảng loạn: “Cô y tá ơi, xin hỏi đây có phải là phòng bệnh của tướng Sócôf không ạ?”

“Đúng vậy,” cô y tá gật đầu, rồi hỏi lại: “Ông là ai vậy?”

“Tôi là một đại úy thuộc Bộ Nội vụ,” anh đại úy vội vàng giới thiệu bản thân: “Tôi được lệnh đến đây.”

Asiya, người đang ngồi bên cạnh giường bệnh, nghe thấy anh đại úy nói rằng mình được lệnh đến đây, trong lòng không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu người này có phải đến để gây rắc rối cho tướng Sócôf không? Cô vội vàng đứng dậy, đi về phía cửa và hỏi: “Đại úy ơi, ông được lệnh đến đây để làm gì vậy?”

“Thực ra là như this đây, chị y tá ạ,” anh đại úy lịch sự giải thích với Asiya: “Đại tá Yakov thuộc Bộ Trang bị Quân sự đã gặp phải một số rắc rối bên ngoài; ông ấy nói rằng mình đã quên chiếc áo quân phục và giấy tờ tùy thân của mình lại trong phòng bệnh của tướng Sócôf. Tôi được lệnh của đồng chí Kruglov đến đây để lấy lại áo quân phục cho đại tá Yakov.”

“Áo quân phục ư?!” Asiya ngạc nhiên quay đầu hỏi cô y tá bên cạnh: “Vera, em có thấy áo quân phục của đại tá Yakov không?”

Vera quay lại, lấy chiếc áo quân phục được cuộn tròn lại và đưa cho anh đại úy: “Đại úy ơi, xem này, có phải là chiếc áo này không?”

Anh đại úy nhận lấy áo quân phục và giở ra; quả thực đó là bộ đồng phục của một đại tá. Anh tiếp tục lục trong túi áo và lấy ra giấy tờ tùy thân cùng giấy thông hành của Yakov: “Đúng rồi, cô y tá ạ, đây chính là áo quân phục của đại tá Yakov.”

Khi đã lấy được áo quân phục, anh đại úy không dám ở lại lâu nữa, cúi chào Asiya và Vera rồi rời khỏi phòng bệnh.

Nhìn theo bóng lưng của anh đại úy, Asiya tự hỏi: “Có vẻ như Yakov đã gặp phải rắc rối bên ngoài; nếu không thì không ai sẽ đến đây để lấy quần áo giúp ông ấy đâu.” Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng với địa vị của Yakov, ngay cả khi ông ấy không mang theo giấy tờ và bị người của Bộ Nội vụ bắt giữ, cũng chắc chắn sẽ không sao cả.

Sau khi lấy được áo quân phục, anh đại úy đã trở về văn phòng của Kruglov với tốc độ nhanh nhất có thể.

Khi thấy anh đại úy trở về, Kruglov liền đứng dậy và tiến về phía anh, hỏi: “Đại úy ơi, bạn đã lấy được áo quân phục của đại tá Yakov chưa?”

“Đã rồi, đồng chí Phó Ủy viên Nhân dân ạ, tôi đã lấy được rồi,” anh đại úy trả lời, đồng thời đưa chiếc áo quân phục đã được cuộn tròn lại cho Kruglov.

Kruglov nhận lấy bộ quân phục, mở ra xem và thấy rằng nó thực sự đầy dầu màu đen; có vẻ như Yakov không nói dối. Khi trả lại bộ quân phục cho Yakov, Kruglov còn cười nói: “Yakov, đây là bộ quân phục của bạn. Lần này hãy giữ cẩn thận nhé, kẻo sau này trên đường lại xảy ra chuyện gì không mong muốn.”

  Vì đã lấy được bộ quân phục, Yakov cũng không cần phải ở lại nữa, nên anh ta đứng dậy chào tạm biệt Kruglov. Thấy Yakov muốn đi, mặc dù không ngăn cản, Kruglov vẫn tự mình đưa anh ta đến cửa ra vào.

  Những sĩ quan chứng kiến cảnh này đều cảm thấy rất ngạc nhiên; họ tự hỏi không hiểu người thanh niên không mặc quân phục này rốt cuộc là ai mà lại khiến Kruglov đích thân tiễn anh ta ra cửa.

  Chiếc xe jeep của Yakov đã được đỗ trước tòa nhà. Khi Yakov chuẩn bị lên xe, Kruglov bất ngờ hỏi: “Yakov, ông nghĩ về việc xử lý viên đại úy kia – người đã làm phiền bạn – thì sao?”

  “Tạ Nhĩ Cái Chú ơi,” mặc dù Yakov có địa vị đặc biệt, nhưng khi nói đến những người thuộc Bộ Nội vụ, anh ta lại tỏ ra rất thận trọng: “Anh ấy là người của Bộ Nội vụ các bạn; việc xử lý anh ấy là chuyện nội bộ của các bạn, tôi là người ngoài cuộc, không nên bày tỏ ý kiến một cách tùy tiện.”

  “Đúng là vậy.” Thấy Yakov lại đưa vấn đề này trở lại cho mình, Kruglov cười khổ nói: “Yakov, yên tâm đi. Nếu có việc xử lý viên đại úy đó, tôi sẽ tự mình theo dõi. Khi có kết quả, tôi sẽ sai người thông báo cho bạn.”

  Nghe Kruglov nói vậy, Yakov biết rằng số phận của viên đại úy kia chắc chắn đã kết thúc; có lẽ anh ta sẽ bị đưa đến trại tù binh ở Siberia để canh gác tù binh. Nhưng dù kết cục của anh ta ra sao, Yakov vẫn cho rằng đó là hậu quả do chính anh ta tự gây ra. Khi kiểm tra giấy tờ của mình, Yakov đã Đã từng giới thiệu danh tính mình với anh ta, nhưng anh ta vẫn coi thường. Nếu không phải vì Kruglov xuất hiện kịp thời, có lẽ hôm nay Yakov đã gặp nguy hiểm.

  Sau khi Yakov lái xe đi, một trung tá đến bên cạnh Kruglov và hỏi thì thầm: “Đồng chí Phó Ủy viên Nhân dân, chúng ta nên xử lý viên đại úy kia như thế nào?”

  “Trung tá ơi, việc mà viên đại úy này gây ra hôm nay thật sự rất nghiêm trọng,” Kruglov nói một cách nghiêm túc: “Nếu không phải vì tôi xuất hiện kịp thời, có lẽ anh ta đã đọc bản án của Yakov, và lúc đó mọi chuyện sẽ trở nên không thể kiểm soát được.”

Vì vậy, chúng ta phải trừng phạt anh ta một cách nghiêm khắc.”

Nghe Kruglov nói rằng người đại úy gây ra rắc rối này cần bị trừng phạt nặng, trung tá suy nghĩ một lát rồi thử hỏi: “Đồng chí Phó Ủy viên Nhân dân, ở Siberia vừa mới xây dựng thêm hai trại tù binh, và hiện có nhu cầu rất lớn về nhân viên canh gác. Sao không gửi người đại úy này đến đó?”

“Hoàn toàn không cần thiết,” Kruglov từ chối đề xuất của trung tá: “Hiện nay các chiến dịch ở tiền tuyến đang diễn ra rất ác liệt, chúng ta cần rất nhiều binh sĩ. Tôi nghĩ nên gửi cả người đại úy này cùng những người lính đã làm nhiệm vụ cùng anh ta hôm nay đến tiền tuyến.”

“Gửi đến tiền tuyến?!” Trung tá ngạc nhiên hỏi: “Ông định gửi họ đến đơn vị nào?”

“Theo tôi thấy, Quân đoàn 27 sẽ rất phù hợp.”

“Vậy nhiệm vụ của họ sẽ là gì?” Trung tá tiếp tục hỏi: “Là giúp Đại tướng Lư Niệp Phủ trong công việc sao?”

“Hãy đưa họ vào các đơn vị chiến đấu,” Kruglov nói một cách quyết đoán: “Đơn vị nào có những trận chiến khốc liệt nhất, hãy gửi họ đến đó. Hiểu chứ?”

Nghe Kruglov nói vậy, trung tá không khỏi lo lắng: Việc sắp xếp này, liệu có phải là đang đẩy người đại úy và các thuộc cấp của anh ta vào cái chết không? Nhưng với địa vị cao cấp của Kruglov, những lời ông nói chính là mệnh lệnh, và trung tá không thể phản đối được.

“Rõ rồi, đồng chí Phó Ủy viên Nhân dân,” trung tá nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ ngay lập tức bắt tay vào thực hiện.”

Vừa trở về văn phòng, Yakov đã nhận được cuộc gọi từ Ustinov: “Đại tá Yakov, ông vừa trở về từ bệnh viện phải không?”

“Vâng, đồng chí Ủy viên Nhân dân,” Yakov trả lời một cách lễ phép: “Tôi vừa mới về đây.”

“Hãy đến gặp tôi một chút, tôi có chuyện muốn nói.”

Yakov đặt down điện thoại, lấy bộ quân phục dự phòng ra mặc, sau đó vội vàng đến văn phòng của Ustinov.

“Đại tá Yakov, ông đến rồi.” Khi thấy Yakov bước vào, Ustinov nói ngay: “Vừa rồi Đại tướng Koniev đã gọi điện cho tôi, hỏi tại sao việc cung cấp tên lửa mới cho Quân đoàn 27 lại bị dừng lại. Tôi gọi ông đến đây để cùng thảo luận cách trả lời họ.”

Nếu Sócôf vẫn đang giữ chức vụ Tư lệnh viên tại Quân đoàn 27 vào lúc này, Yakov chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục Ustinov để tiếp tục cung cấp tên lửa mới cho đơn vị này.

Nhưng bây giờ, vì Sócôf bị thương nặng, và tướng Trofimenko – người được cử đến thay thế ông ấy – lại không quen biết với mình, nên ông đã từ bỏ ý định nói lời giúp đỡ cho người này.

“Đại tá Yakov,” Ustinov nói một cách nghiêm túc: “Anh cũng biết rằng sản lượng của loại vũ khí trồng loại tên lửa mới này là có hạn. Trước đây, chúng ta chỉ cung cấp cho Tập đoàn quân số 27 của Sócôf, và họ đã sử dụng loại vũ khí này để gây ra những tổn thất lớn cho người Đức. Chính vì vậy, các đơn vị bạn chiến đấu khác không khỏi ghen tị; họ sẽ thông qua nhiều con đường khác nhau để gây áp lực lên Bộ Tổng chỉ huy, buộc chúng ta phải tạm thời ngừng cung cấp cho Tập đoàn quân số 27 và ưu tiên cung cấp cho các đơn vị khác.”

“Quan điểm của anh hoàn toàn đúng đắn, đồng chí ủy viên nhân dân.” Nhưng ngay sau khi Ustinov nói xong, Yakov đã bày tỏ sự đồng tình với ông: “Trước đây, chúng ta đã cung cấp toàn bộ sản lượng cho Tập đoàn quân số 27, và họ đã đạt được những thành tích lớn trên chiến trường. Nhưng việc này thật sự không công bằng đối với các đơn vị khác. Nếu muốn đánh bại người Đức một cách triệt để, thì không thể chỉ dựa vào một hay vài đơn vị được; vì vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng trang bị loại vũ khí này cho tất cả các đơn vị.”

“Đại tá Yakov, nghe giọng nói của anh, có vẻ như anh muốn loại bỏ Tập đoàn quân số 27 ra khỏi danh sách nhận vũ khí này?”

“Đồng chí ủy viên nhân dân, tôi nghĩ như vậy. Trước đây, toàn bộ sản lượng đều được cung cấp cho Tập đoàn quân số 27; dù họ tiêu hao bao nhiêu, chắc chắn vẫn còn một số hàng tồn kho. Nhưng các đơn vị khác thì không có loại vũ khí này; vì vậy, chúng ta nên ưu tiên trang bị cho họ, để sức mạnh chiến đấu của tất cả các đơn vị đều được nâng cao.”

Mục đích mà Ustinov mời Yakov đến đây chính là để thuyết phục anh ấy trong việc, trong đợt phân phát vũ khí tên lửa mới lần này, sẽ tạm thời không xem xét đến Tập đoàn quân số 27. Và bây giờ, khi thấy quan điểm của Yakov trùng hợp với mình, Ustinov cảm thấy rất yên tâm.

“Rất tốt, đại tá Yakov,” Ustinov nói với nụ cười: “Vì chúng ta đã đồng thuận với nhau, vậy thì trong đợt phân phát vũ khí lần này, chúng ta sẽ tạm thời không xem xét đến Tập đoàn quân số 27, mà sẽ ưu tiên trang bị cho các đơn vị khác, để sức mạnh chiến đấu của tất cả các đơn vị đều được nâng cao nhờ những vũ khí mới này.”

Sau khi giải quyết được vấn đề mà mình lo lắng, tâm trạng của Ustinov ngay lập tức trở nên tốt hơn nhiều. An