Khi Sócôf và Malankin đang nghiên cứu cách bảo vệ các khu vực phòng thủ hiện có, tại bộ phận của Vọa La Niết Nhật Quân đội, hai nguyên soái, hai đại tướng và hai trung tướng đang thảo luận về việc tiến hành cuộc phản công bên ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành.

Người đầu tiên lên tiếng là Tổng tham mưu trưởng Trung tướng Y Vạn Nặc Phu. Ông chỉ vào bản đồ và giải thích tình hình hiện tại: “Chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công chống lại quân Đức bên ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, nhưng đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng.”

“Trước hết, trong kế hoạch ban đầu, Tập đoàn xe tăng Thủy quân lục chiến số 5 do Rotmistrov chỉ huy và Tập đoàn xe tăng số 1 do Tướng Katukov chỉ huy sẽ cùng nhau tiến hành cuộc phản công. Nhưng lực lượng của Tướng Katukov đã bị quân địch giam cầm trong các trận chiến và hoàn toàn không thể tham gia cuộc phản công ngày mai. Vì vậy, chỉ có Tập đoàn xe tăng Thủy quân lục chiến số 5 mới có thể tiến hành cuộc tấn công một mình.”

“Hiện tại, vị trí xuất phát cho cuộc tấn công đã bị quân Đức chiếm giữ. Tập đoàn xe tăng số 2, vốn đóng vai trò quan trọng trong cuộc tấn công này, đã bị tổn thất nặng nề trong các trận chiến ban ngày; hiện chỉ còn lại chưa đầy 100 xe tăng, và vị trí của họ rất rải rác. Trước khi cuộc phản công bắt đầu vào ngày mai, họ hoàn toàn không thể tái tụ hợp được. Do đó, họ chỉ có thể đóng vai trò bảo vệ sườn phía bắc của Tập đoàn xe tăng Thủy quân lục chiến số 5, thay vì tham gia trực tiếp vào cuộc phản công.”

“Sau khi thảo luận với Trung tướng Rotmistrov, chúng tôi quyết định sử dụng Tập đoàn xe tăng số 18 và 29 để tấn công trực diện vào Lực lượng vệ binh và Sư đoàn Xương chết của quân Đức, trong khi Tập đoàn xe tăng số 2 sẽ tấn công vào phía bên phải của đối phương. Tập đoàn cơ giới Thủy quân lục chiến số 5 với 212 xe tăng sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị, và sẽ được điều động vào chiến đấu nếu tình hình trở nên xấu.”

“Đồng thời, Phó tư lệnh Tập đoàn của Tướng Rotmistrov, Tướng Trufanov, sẽ dẫn đầu một đội quân gồm 100 xe tăng đến hỗ trợ Tập đoàn số 69 ở phía bên trái của quân đội chúng ta, giúp họ củng cố tuyến phòng thủ hiện có.”

Sau khi nghe xong, Chu Khả Phu chỉ có thể thốt lên một tiếng “Ừm” nhẹ, sau đó quay sang hỏi Vasilyevsky: “Đồng chí Vasilyevsky, ông nghĩ kế hoạch chiến đấu mới nhất của Vọa La Niết Nhật Quân đội như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Vasily Lvovich Ryzhov trả lời một cách nghiêm túc và tôn trọng: “Tôi thấy kế hoạch này rất tốt; chắc chắn chúng ta sẽ có thể đánh bại được quân địch tập trung gần Prokhorovka.”

“Hai vị Nguyên soái,” Phó Tổng chỉ huy Apanaenko, người luôn ít xuất hiện trong các cuộc họp của cơ quan Tư lệnh, lên tiếng: “Quân địch ở khu vực Prokhorovka chỉ có khoảng bốn đến năm sư đoàn, và tất cả đều đã bị suy yếu ở các mức độ khác nhau. Còn chúng ta thì có hàng loạt tập đoàn quân, với ưu thế vượt trội về số lượng binh sĩ. Dù sức chiến đấu của địch có mạnh đến đâu đi nữa, nếu chúng ta dùng hai hay ba sư đoàn để tấn công, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng. Vì vậy, tôi tin rằng cuộc phản công vào ngày mai chắc chắn sẽ thành công.”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy Apanaenko,” trong những ngày qua, Vatutin đã nhận ra rõ sức mạnh chiến đấu của quân Đức. Ông tự hỏi, nếu không dành vài tháng để xây dựng các căn cứ vững chắc và hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh do cả một phương diện quân thực hiện, có lẽ thất bại vào tháng Ba sẽ lại lặp lại. Nhìn thấy vẻ thờ ơ của Apanaenko, ông lo lắng rằng người này có thể khiến Chu Khả Phu và những người khác không hài lòng, nên vội vàng lên tiếng: “Là những người chỉ huy, khi xây dựng kế hoạch, chúng ta cần phải xem xét đến mọi khả năng có thể xảy ra. Mặc dù chúng ta có ưu thế về quân số và trang thiết bị, nhưng khi tiến hành phản công, chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ, nếu không sẽ rất dễ gặp rủi ro.”

Giọng nói của Apanaenko thực sự khiến Chu Khả Phu cảm thấy không hài lòng. Cần biết rằng, kể từ khi chiến tranh bắt đầu cho đến nay, Apanaenko hầu như luôn ở xa chiến trường, tại Viễn Đông. Có thể công việc hậu cần của ông ấy rất tốt, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy là một vị chỉ huy xuất sắc, bởi vì ông ấy hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu với người Đức. Nếu quan điểm của ông ấy ảnh hưởng đến các chỉ huy cấp dưới và khiến họ xem thường đối thủ, chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Chu Khả Phu định nói thêm vài lời, nhưng thấy Vatutin đã can thiệp, liền quay sang nhìn Rotmistrov, người đang ngồi bên cạnh và không nói gì: “Đồng chí tướng, ngày mai trên chiến trường, chính lực lượng của bạn sẽ đóng vai trò then chốt. Bạn có điều gì muốn nói không?”

Nghe Chu Khả Phu gọi tên mình, Rotmistrov vội vàng đứng dậy, ngẩng thẳng người và trả lời: “Đồng chí Nguyên soái, các đơn vị của tôi đã sẵn sàng cho mọi cuộc chiến đấu. Họ sẽ mang đến cho người Đức một bài học mà họ sẽ không b

Đối với những lời nói sáo rỗng mà Rotmistrrov vừa đưa ra, Chu Khả Phu hoàn toàn không hề quan tâm chút nào. Anh ta nhíu mày và hỏi: “Đồng chí tướng, liệu các anh cần bao lâu thì mới có thể đuổi quân địch ra khỏi khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành này?”

Việc Chu Khả Phu đặt câu hỏi này là có lý do cụ thể. Vào ban ngày, cuộc phản công được tiến hành trên cao điểm 252.2 và khu nông trại Tháng Mười phía bắc cao điểm đó đã gây ra những tổn thất lớn, nhưng quân địch vẫn chưa bị đẩy ra khỏi những khu vực nói trên. Chu Khả Phu lo ngại rằng cuộc phản công vào ngày mai cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Chu Khả Phu, Rotmistrrov lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta nhìn chăm chú vào bản đồ treo trên tường và suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc đuổi quân địch ra khỏi khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành chắc chắn không phải là điều khó khăn, nhưng để biết chính xác cần bao lâu thì thật sự không dễ đánh giá.

Thấy Rotmistrrov im lặng quá lâu, Chu Khả Phu bắt đầu cảm thấy không hài lòng: “Đồng chí tướng, chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ông không nghe thấy câu hỏi của tôi sao?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Rotmistrrov vội vàng trả lời: “Tôi đang suy nghĩ.”

“Vậy hãy nói cho tôi biết đi,” Chu Khả Phu yêu cầu. “Cần bao lâu?”

“Theo tôi đánh giá, nếu muốn đánh bại hoàn toàn quân địch ở bên ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, ít nhất cũng cần ba đến năm ngày.” Rotmistrlov không biết rõ suy nghĩ thực sự của Chu Khả Phu, nên chỉ có thể nói một cách thận trọng: “Đó đã là giới hạn tối đa của chúng ta rồi.”

“Phía sau lưng quân địch, đây này,” Chu Khả Phu đứng dậy, đi đến bên cạnh bức tường, cầm chiếc que giải thích và gõ hai cái lên bản đồ, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, còn có lực lượng của Sócôf và một sư đoàn thuộc Tập đoàn quân số 69 nữa. Chính nhờ sự hiện diện của họ mà các sư đoàn thiết giáp số 6 và số 19 của quân địch mới không xuất hiện ở bên ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành. Nếu các anh cần ba đến năm ngày để đuổi quân địch ra khỏi đây, thì hai lực lượng đó sẽ ra sao?”

“Đúng vậy, tướng Rotmistrov.” Vasilyevsky cùng những người khác vừa nói xong, liền đồng ý: “Hai đội quân này trong khi gây áp lực cho kẻ thù, cũng đã bị quân Đức bao vây và mất liên lạc với bên ngoài. Tôi nghĩ họ có lẽ không thể chống đỡ được trong ba đến năm ngày; vì vậy, tốc độ tấn công của các bạn phải nhanh hơn nữa.”

Rotmistrov từ lâu đã biết rằng Sócôf và Chu Khả Phu có mối quan hệ thân thiện với nhau. Lúc này, nghe thấy Chu Khả Phu luôn nói những lời tích cực về Sócôf, ông nhận ra rằng những thông tin mình biết có thể không phải là tin đồn; ít nhất thì theo tình hình hiện tại, Chu Khả Phu rất lo lắng cho sự an toàn của Sócôf. Ông suy nghĩ kỹ lại trước khi cẩn thận nói: “Đồng chí Nguyên soái, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng tôi có thể đuổi kẻ thù ra khỏi khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành trong vòng 48 giờ.”

“Trong vòng 48 giờ, đuổi kẻ thù đi?” Trước thời hạn cuối cùng mà Rotmistrov đề xuất, Chu Khả Phu do dự một chút, sau đó gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ cho các bạn 48 giờ. Tôi hy vọng các bạn sẽ không làm tôi thất vọng.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Nguyên soái,” Rotmistrov quả quyết đáp lại: “Chúng tôi tin rằng mình sẽ hoàn thành nhiệm vụ trong thời gian quy định.”

Chu Khả Phu gật đầu nhẹ, rồi vẫy tay bảo Rotmistrov: “Đồng chí tướng, vì nhiệm vụ chiến đấu đã được xác định rõ ràng, vậy thì bạn hãy nhanh chóng trở về đơn vị của mình để kiểm tra lại tình hình chuẩn bị chiến đấu. Đừng để đến khi trận chiến bắt đầu vào ngày mai mà lại xảy ra những tình huống bất ngờ, khiến chúng ta không kịp xử lý.”