Vụ kiện được khởi xướng một cách vội vàng, tự nhiên thiếu đi những bằng chứng thuyết phục; dưới sự lập luận quyến rũ của các luật sư Đức, vụ kiện chống lại Kettel cũng buộc phải tạm thời ngừng lại do không đủ chứng cứ.

Phiên tòa gần như chỉ là trò đùa, và nó đã kết thúc một cách vội vã như vậy.

Sau khi phiên tòa kết thúc, Sócôf lên xe cùng đoàn người trở về khách sạn.

Trên đường đi, Sócôf nhìn ra ngoài cửa sổ một cách chán chường. Anh ta thấy những người đi đường trên phố, những lính canh Mỹ đi tuần tra, hay những chiếc xe quân sự qua lại – tất cả họ đều nhiệt tình vẫy tay chào hỏi. Nhưng khi đoàn xe của Quân đội Xô viết xuất hiện trong tầm mắt họ, biểu cảm trên khuôn mặt họ lại trở nên lạnh lùng; thậm chí có người còn nhìn anh ta với ánh mắt thù địch.

Nhìn thấy cảnh này, Sócôf không khỏi nhớ đến một bộ phim của Đức sản xuất vào năm 2015 có tên “Kẻ ác trở lại” (còn có tên khác là “XTL trở lại”). Bộ phim kể về việc một ngày nào đó năm 2014, cậu bé râu trở về; sau khi tỉnh dậy tại địa điểm của một hầm ngầm, cậu nhận ra rằng Berlin đã không còn quen thuộc nữa, những người tin cậy bên cạnh mình cũng không còn, và Tổng thống Đế quốc đã biến mất không dấu vết. Điều khiến cậu càng thêm bối rối là Ba Lan vẫn còn tồn tại, và Thủ tướng Đức hiện tại lại là một người phụ nữ.

Bởi vì vẻ ngoài của anh ta quá giống với cậu bé râu, nên anh ta đã được một nhà sản xuất chương trình truyền hình chọn để tham gia một chương trình talk show. Ai ngờ, lần đầu tiên anh ta xuất hiện trên chương trình, nó đã trở nên cực kỳ nổi tiếng. Sau đó, các đoạn video từ chương trình này lan truyền mạnh mẽ trên mạng internet, và anh ta nhận được rất nhiều lời mời phỏng vấn. Trong câu chuyện của bộ phim, không ai nghĩ rằng người đó chính là cậu bé râu thật; mọi người chỉ coi anh ta như một diễn viên được sử dụng để châm biếm nhân vật râu. Nhưng người râu này, khi trở về thời đại hiện đại, lại vô tình trở thành một ngôi sao.

Ở cuối bộ phim, đạo diễn đã mạnh dạn thử nghiệm một cách mới mẻ bằng cách quay cảnh thực tế trên đường phố; người diễn vai cậu bé râu mặc trang phục quân đội của Đức thời Thế chiến II, ngồi trong chiếc xe mui trần và đi lang thang trên đường phố, để xem người dân thực sự sẽ phản ứng như thế nào. Điều bất ngờ là, hầu hết mọi người trên đường đều tỏ ra rất ngạc nhiên khi nhìn thấy người này; ngoài việc có rất nhiều người vẫy tay chào hỏi, thậm chí còn có người cú

Đạo diễn lúc đó nhìn thấy cảnh tượng này cũng không khỏi sững sờ ngạc nhiên.

Vaserygov nhận thấy rằng kể từ khi lên xe, Sócôf chưa bao giờ nói một lời nào; ông tưởng anh ta đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nên quay đầu lại nhìn. Ai ngờ lại thấy Sócôf đang ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ. Vaserygov do dự một chút rồi hỏi thử: “Đồng chí tướng, ông đang nhìn gì vậy?”

“Tôi đang nhìn các tòa nhà và người đi đường bên ngoài.”

“Đồng chí tướng,” Vaserygov nói, “Nuremberg trước đây quả thực là một thành phố đẹp, nhưng trong suốt ba năm bị oanh tạc chiến lược, hầu hết các thành phố của Đức đều biến thành đống đổ nát. Tôi nghe người ta nói rằng, không chỉ việc xây dựng lại thành phố mới, mà ngay cả việc dọn dẹp những đống đổ nát này cũng cần ít nhất 20 năm thời gian.”

Sócôf liếc nhìn Vaserygov và nghĩ thầm rằng, theo thông thường mà nói, những gì bạn nói hoàn toàn đúng. Việc xây dựng lại một quốc gia, đặc biệt là khi phải trả những khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ, với sức mạnh của Đức, có lẽ cần khoảng ba mươi đến bốn mươi năm mới có thể dọn dẹp hết đống đổ nát trong các thành phố, và để phục hồi lại mức độ như trước chiến tranh, có lẽ cần thời gian còn lâu hơn nữa.

Nhưng sự xuất hiện của Kế hoạch Marshall đã giúp rút ngắn đáng kể tiến độ dọn dẹp đổ nát và xây dựng lại các thành phố của Đức.

Kế hoạch Marshall, còn được gọi là Kế hoạch Phục hồi Châu Âu, là chương trình viện trợ kinh tế mà Hoa Kỳ thực hiện sau Thế chiến thứ hai nhằm hỗ trợ các quốc gia Tây Âu bị tổn thương bởi chiến tranh trong công cuộc tái thiết. Kế hoạch này đã có ảnh hưởng sâu sắc đối với sự phát triển của các quốc gia châu Âu và cấu trúc chính trị thế giới. Kế hoạch này chính thức được triển khai vào tháng 7 năm 1947 và kéo dài suốt bốn năm tài khóa. Trong thời gian này, các quốc gia Tây Âu thông qua việc tham gia Tổ chức Hợp tác Kinh tế và Phát triển Châu Âu (OECD), đã nhận được tổng cộng 13,15 tỷ đô la Mỹ từ Hoa Kỳ dưới các hình thức viện trợ như tài chính, kỹ thuật, thiết bị, trong đó 90% là viện trợ không hoàn lại và 10% là vay.

Tuy nhiên, ngay trước khi Kế hoạch Marshall được thực hiện, Hoa Kỳ đã đầu tư một lượng lớn vốn cho công tác tái thiết châu Âu. Theo ước tính, trong giai đoạn từ năm 1945 đến năm 1947, Hoa Kỳ đã đầu tư tới 9 tỷ đô la Mỹ cho mục đích này. Hầu hết các khoản viện trợ này đều được thực hiện dưới các hình thức gián tiếp, bao gồm việc tiếp tục thực hiện các thỏa thuận trong Đạo luật Cho thuê

Những nỗ lực kinh doanh và đầu tư của Mỹ và Liên Xô trong khu vực này không chỉ giúp giảm bớt gánh nặng chi phí quân sự cho Đức mà còn thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp quốc phòng Đức; nhiều doanh nghiệp công nghiệp quốc phòng nổi tiếng đã phát triển mạnh mẽ trong giai đoạn này.

Ngoài ra, một số cuộc chiến tranh cục bộ cũng góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Đức. Chẳng hạn, trong thời kỳ Chiến tranh Triều Tiên và Chiến tranh Việt Nam, Mỹ đã nhập khẩu rất nhiều vật tư từ Tây Đức. Mặc dù theo các hiệp ước, nước bại trận không được phép sử dụng những vật tư chiến lược đó, nhưng vì nhu cầu của Mỹ vào thời điểm đó, Tây Đức đã hoàn toàn bỏ qua quy định này. Họ xuất khẩu rất nhiều thiết bị như máy khoan, sau đó sử dụng số tiền thu được để nhập khẩu nguyên liệu công nghiệp cần thiết cho đất nước mình, từ đó thúc đẩy sự phát triển kinh tế của Đức trong giai đoạn này.

Thêm vào đó, với nền tảng công nghiệp vững chắc, dân số có trình độ cao và công nghệ khoa học tiên tiến, Đức nhanh chóng phục hồi lại sức mạnh. Đến năm thứ 15 sau chiến tranh, tức là năm 1960, Tây Đức đã đạt mức GDP bình quân đầu người là 1300 đô la Mỹ, tổng giá trị kinh tế tăng gấp ba lần so với trước đó và gần ngang bằng với tổng GDP của Anh.

Đoàn xe trở về khách sạn, sau khi xuống xe, Sócôf thấy Sokolovsky đang tức giận, liền gọi một số người chủ chốt tham gia phiên tòa đến bên mình và đang nói điều gì đó.

“Mễ Sa”, Agelina nắm lấy tay áo của Sócôf và kéo mạnh, hỏi một cách lo lắng: “Anh phó Tư lệnh viên có vẻ như đang mắng người khác, liệu anh ấy có gọi em đến và mắng em nữa không?”

Sócôf cười và nói: “Làm sao có chuyện đó được? Cần biết rằng, anh phó Tư lệnh viên đang tức giận vì việc xét xử hôm nay, còn em chỉ là một người quan sát thôi; dù anh ấy có tức giận đến mấy, cũng không thể nào giải tỏa bằng cách mắng em đâu. Thôi, chúng ta hãy trở về phòng trước đi.”

Đi được vài bước, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền dừng lại và hỏi Vasilygov: “Trung tá, tôi nhớ cha con Baer đã đi về nông thôn ngoại ô thành phố vài ngày trước, họ đã trở về chưa?”

“Tôi không chắc lắm, đồng chí tướng ơi,” Vasilygov nói một cách e ngại: “Tôi cần hỏi những binh sĩ còn ở lại mới biết được.”

Sócôf gật đầu và nói với anh ta: “Tôi sẽ trở về phòng trước, nếu có tin tức gì về cha con Baer, nhớ thông báo cho tôi ngay nhé.”

Sau khi Sócôf và Agelina trở về phòng, Agelina tò mò hỏi: “Mễ Sa, cha con nhà Baer đi về nông thôn ngoại ô là để tìm vợ và con của Đại úy Hồ Sơn Phi Nhĩ phải không? Thật không ngờ, sau bao nhiêu ngày trôi qua, các bạn vẫn chưa từ bỏ việc đó.”

“Dù sao gần đây chúng ta cũng ở lại Nuremberg, cũng chẳng có việc gì để làm,” Sócôf nói. “Vừa hay cha con nhà Baer cũng không chịu thua cuộc, họ nói muốn ra nông thôn để thử vận may.”

Agelina hoàn toàn không tin rằng hành động của cha con nhà Baer sẽ mang lại kết quả gì: “Tôi nghĩ việc tìm kiếm một cách mơ hồ như vậy thì chẳng có hy vọng gì cả. Chắc không lâu nữa, họ sẽ thất vọng trở về khách sạn thôi.”

Tiếng chuông điện thoại trên bàn reo lên – đó là Vasherygov gọi đến: “Đồng chí tướng, tôi đã hỏi những binh sĩ còn ở lại, họ đều nói không thấy cha con nhà Baer trở về. Thế này, chúng ta có nên cần phải cử đi người xuống nông thôn tìm họ không?”

“Không cần thiết,” Sócôf nghĩ đến sự bất tiện trong giao thông liên lạc vào thời đại này; họ hoàn toàn không biết cha con nhà Baer đang ở đâu. Dù cho có Tự Kỷ Phái nhiều người đi tìm, cũng khó có thể tìm thấy dấu vết của họ. Vì vậy, ông quyết định từ chối đề nghị của Vasherygov: “Các bạn hãy yên tâm ở lại khách sạn đi. Khi đến lúc họ cần trở về, họ tự nhiên sẽ quay lại thôi.”

Đúng lúc Sócôf chuẩn bị bắt đầu viết sách, tiếng chuông điện thoại trên bàn lại reo lên.

Ông nghĩ đó là Vasherygov gọi đến, liền vội vàng nhấc máy và hỏi một cách không kiên nhẫn: “Trung tá, còn có chuyện gì nữa không?”

Nhưng trong ống nghe chỉ có tiếng điện, không hề có âm thanh nào khác. Dựa vào kinh nghiệm của mình, Sócôf lập tức nhận ra rằng cuộc gọi này không phải do Vasherygov đặt, mà là một cuộc gọi đường dài. Ông thử hỏi: “Alô, tôi là Sócôf. Ai đang gọi vậy?”

Cuối cùng, giọng nói cũng vang lên trong ống nghe: “Mễ Sa, là tôi đây, Yasha!”

“À, là em đấy, Yasha.” Sócôf cảm thấy rất ngạc nhiên; tại sao Yasha lại gọi đường dài cho mình nhỉ? Chẳng lẽ ở Moscow có chuyện gì xảy ra à?

“Anh gọi điện cho tôi, chắc là có chuyện gì xảy ra ở Moscow phải không?”

Khi đặt câu hỏi này, Sócôf không nhận ra giọng mình đang run rẩy. Anh biết rằng Yakov là kiểu người sẽ không gọi điện xa xôi nếu không có chuyện quan trọng lắm.

Ở bên kia đường dây, Yakov im lặng một lúc, sau đó nói: “Mễ Sa, thực ra là như này: Xưởng phim Moscow muốn chuyển thể cuốn sách của anh – ‘Bình minh nơi đây yên bình’ – thành phim, và họ muốn hỏi ý kiến của anh.”

Việc cuốn sách mình viết được chuyển thể thành phim, Sócôf tự nhiên là rất mong đợi. Anh liền trả lời mà không suy nghĩ: “Tôi còn có ý kiến gì được nữa chứ? Nếu họ muốn chuyển thể thì cứ tiến hành thôi.”

“Anh không có bất kỳ yêu cầu hay điều kiện nào cụ thể sao?”

“Không có.” Sau khi nói ra câu đó, Sócôf do dự một chút rồi bổ sung: “Về việc lựa chọn các nhân vật chính, liệu tôi có thể đưa ra ý kiến của mình không?”

“Được chứ, tất nhiên được,” Yakov nói. “Sau khi chọn xong diễn viên, chúng tôi vẫn sẽ hỏi ý kiến của anh. Chỉ khi anh đồng ý thì mới bắt đầu quay phim chính thức.” Anh dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Về vai nam chính và nữ chính, anh có ai đó phù hợp không?”

“Nam chính chắc chắn phải là Vaskov,” Sócôf nói. Anh tò mò hỏi: “Xưởng phim định để nữ binh nào đó đóng vai nữ chính nhỉ? Lida, Zhenya, Soniya… hay là Lisa?” Còn về nữ binh Galka – người đã hy sinh – Xác Kha Phô Đề không hề đề cập đến, bởi vì anh rất rõ ràng rằng một nữ binh nhút nhát như Galka không thể trở thành nữ chính được.

“Họ định để nữ binh Lida đóng vai nữ chính trong bộ phim này,” Yakov nói. “Tôi đã đọc kỹ cuốn sách của anh; Lida xuất hiện khá nhiều trong sách, đặc biệt là câu chuyện giữa cô ấy và chồng mình, ông Oshchenin – đó thực sự là phần rất hấp dẫn.”

“Ừm, đúng vậy,” Sócôf gật đầu. “Tôi cũng đồng ý để Lida đóng vai nữ chính trong phim. Không biết các bạn có diễn viên nào phù hợp để đảm nhận vai này không?”

“Hiện tại vẫn chưa có,” Yakov nói. “Đồng chí Eisenstein đã nhờ tôi hỏi anh xem, anh có ai đó trong đầu không?”

“Yasha, đây thật sự là một điều bất ngờ đối với tôi.” Sócôf nói một cách lúng túng: “Trước hết, tôi không ngờ rằng trong thời gian ngắn như vậy, cuốn tiểu thuyết của mình lại được chuyển thể thành phim. Thứ hai, tôi không quá quen biết với các nữ diễn viên trong nước; việc ai sẽ đảm nhận vai Lidia thì tôi thực sự không biết.”

“Vậy phải làm sao đây?” Yakov hỏi.

“Yasha, hãy thông báo cho đồng chí Eisenstein biết rằng việc lựa chọn diễn viên sẽ do ông ấy quyết định hoàn toàn.” Mặc dù Sócôf muốn tự mình chọn các diễn viên cho bộ phim này, nhưng hiện tại ông đang ở xa tại Nuremberg và không thể can thiệp trực tiếp; vì vậy, ông chỉ có thể giao việc này cho Eisenstein: “Tôi tin tưởng vào lựa chọn của ông ấy.”

“Được thôi, Mễ Sa, nếu bạn nói vậy, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho đồng chí Eisenstein.” Sau khi nói xong, Yakov dừng lại một lát rồi tiếp tục hỏi: “À, các bạn dự định khi nào mới trở về Moscow? Bạn biết đấy, Asiya sẽ sinh con trong khoảng hơn ba tháng nữa; chắc bạn không muốn lúc đứa bé chào đời mà bạn lại không ở bên cạnh Asiya, phải không?”

“Tôi cũng muốn trở về.” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng nếu không có lệnh từ cấp trên, tôi thực sự không thể rời đi. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng tìm cách để trở về Moscow trước khi Asiya sinh con.”

“Được thôi, Mễ Sa, tôi sẽ nói với Asiya về điều này.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Agelina bên cạnh hỏi một cách tò mò: “Mễ Sa, không biết Yasha có việc gì cần nói với bạn không?”

“Anh ấy nói với tôi rằng Xưởng phim Moscow dự định chuyển thể cuốn tiểu thuyết của tôi – ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ – thành phim.” Sócôf cười và giải thích: “Yasha gọi điện chỉ để thông báo cho tôi về chuyện này thôi.”

“Thật tuyệt vời!” Agelina hào hứng nói: “Không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn, Xưởng phim Moscow đã quyết định chuyển thể cuốn sách của bạn thành phim; điều này chứng tỏ rằng bạn viết rất xuất sắc.”

“Đúng vậy,” Sócôf cười nói: “Tôi cũng không ngờ rằng cuốn tiểu thuyết của mình lại nhanh chóng được chuyển thể thành phim đến thế.”

“Tôi có nghe nói rằng nữ chính trong bộ phim này sẽ là Lidia.” Agelina hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn biết bạn dự định sẽ để nữ diễn viên nào đảm nhận vai này?”

Sócôf không quá quen biết với các nữ diễn viên thời kỳ đó và đang băn khoăn không biết ai sẽ phù hợp để đóng vai Lidia; thêm vào đó, người đầu tiên đóng vai này – Irina Borissovna Shevchuk – có lẽ vẫn chưa ra đờ