Sócôf nhận được bức điện từ Mã Lợi Ninh, và hoàn toàn bối rối. Anh gọi Việt Kốc đến bên cạnh và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta đã báo cáo kế hoạch tác chiến nào cho Tập đoàn quân Tư lệnh chưa?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Việt Kốc lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Chúng ta chưa báo cáo bất kỳ kế hoạch tác chiến nào cả.”

Sócôf đưa bức điện cho Việt Kốc và hỏi: “Vậy bức điện này là thế nào đây?”

Sau khi đọc xong bức điện, Việt Kốc cũng tỏ ra bối rối: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi cũng không hiểu tại sao tướng Mã Lợi Ninh lại gửi bức điện này. Có lẽ tôi nên trả lời ông ấy để tìm hiểu rõ hơn?”

Sócôf, vì muốn biết câu trả lời ngay lập tức, gật đầu đồng ý: “Ừ, hãy nhanh chóng gửi điện hỏi xem.”

Mười mấy phút sau, thông điệp trả lời từ Mã Lợi Ninh đến. Trong thông điệp có viết chi tiết về kế hoạch tấn công hướng Y Trường Mục. Sau khi đọc xong, Sócôf ngẩng đầu nhìn Việt Kốc và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, anh có cảm thấy kế hoạch tác chiến này có vẻ quen thuộc không?”

“Tất nhiên là quen thuộc rồi,” Việt Kốc nhún vai và nói một cách bất đắc dĩ: “Đây chẳng phải là kế hoạch tác chiến mà chúng ta đã thảo luận qua loa vào buổi sáng sao? Nhưng điều kỳ lạ là, tại sao Ro-kosovski Tư lệnh viên lại biết về kế hoạch này?”

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ,” Sócôf ban đầu nghĩ rằng thông tin này có thể do Lư Niệp Phủ tiết lộ cho Ro-kosovski, nhưng sau đó lại nghĩ rằng hai người dường như không quen biết nhau, nên đã loại bỏ suy nghĩ đó và tiếp tục thắc mắc: “Rốt cuộc là ai đã tiết lộ kế hoạch này cho Tập đoàn quân Tư lệnh viên đây?”

Vì vậy, Việt Kốc lại gửi một bức điện cho Mã Lợi Ninh, giải thích rằng kế hoạch tấn công mà họ biết chỉ là những suy đoán của anh và Sócôf trên bản đồ vào buổi sáng, chứ không phải là kế hoạch thực sự để tấn công Y Trường Mục; hiện tại, chúng ta hoàn toàn không đủ các điều kiện chủ quan và khách quan để thực hiện kế hoạch đó.

Sau khi nhận được bức điện thứ hai từ Vitkov, Mã Lợi Ninh ngay lập tức báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, mọi chuyện đã được làm rõ ràng. Kế hoạch tác chiến đó chỉ là kết quả của việc Sócôf thiếu tướng và trưởng ban tham mưu Vitkov thảo luận trên bản đồ mà thôi. Có khả năng Lư Niệp Phủ tướng đã nghe lầm và tưởng họ đang soạn thảo kế hoạch tác chiến thực sự, vì vậy ông ta đã thông báo nó lên cơ quan chỉ huy tối cao qua con đường riêng của mình.”

“Trưởng ban tham mưu ơi,” Rokosovsky vừa giải thích mãi với Stalin qua điện thoại, nhưng người đó vẫn cho rằng đây là một kế hoạch tốt và cần phải được thực hiện. Bây giờ khi biết rõ sự thật, Rokosovsky cười buồn và lắc đầu nói: “Có vẻ như bạn nói đúng. Chính Mễ Sa và Vitkov trong quá trình thảo luận đã bị Lư Niệp Phủ hiểu lầm và báo cáo lên cơ quan chỉ huy tối cao. Hiện tại, chính ngài Tổng tư lệnh cũng rất quan tâm đến kế hoạch này và dự định tiến hành một cuộc tấn công mới để giành lại Y Trường Mục từ tay kẻ thù.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để tấn công đâu.” Mã Lợi Ninh không đợi Rokosovsky hỏi thêm, liền nói ngay: “Hãy nghĩ xem, sau những trận chiến kéo dài, cả binh sĩ lẫn vật tư của các đơn vị đều đang ở tình trạng cực kỳ khan hiếm. Hơn nữa, các căn cứ hậu cần của chúng ta còn cách họ hàng nghìn kilômét; ít nhất cũng cần một tháng, thậm chí lâu hơn nữa mới có thể cung cấp đủ vật tư. Nếu không, số lượng vật tư mà các đơn vị có sẽ không đủ để đáp ứng nhu cầu của một trận chiến quy mô lớn.”

“Thứ hai, và cũng là điểm then chốt nhất, hiện đang là mùa xuân, mọi con đường đều trở nên lầy lội; việc di chuyển đã gặp nhiều khó khăn, huống chi là tiến hành tác chiến. Nếu cứ cố gắng tấn công, xe tăng và xe bọc thép của chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể di chuyển được. Lúc đó, pháo binh địch sẽ dễ dàng phá hủy trang thiết bị kỹ thuật của chúng ta như thể đang bắn súng bắn đạn tinh.“

Rokosovsky hoàn toàn đồng ý với lập luận của Mã Lợi Ninh. Anh gật đầu và nói: “Đúng vậy. Điều chúng ta có thể làm bây giờ là ra lệnh cho tất cả các đơn vị chuyển sang phòng thủ tại chỗ, xây dựng các công sự phòng thủ và đối đầu với kẻ thù.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tất cả các đơn vị tiếp xúc với kẻ thù đều thuộc về phía quân đội của chúng ta, thì mọi việc sẽ rất dễ dàng.” Mã Lợi Ninh thở dài và nói: “Thật đáng tiếc, hiện nay ngoài chúng ta ra, còn có Tập đoàn quân Tây Nam và Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật nữa. Chúng ta có thể chỉ huy các đơn vị của mình, nhưng không thể điều khiển được các đơn vị bạn đồng minh.”

“Nghe nói Đại tướng Chu Khả Phu đã trở về Moscow rồi.” Rokosovsky nhìn vào bản đồ và nói: “Hiện nay, các đơn vị của Tập đoàn quân Tây Nam đang được Tướng Malinovsky chỉ huy. Nếu không có sự phối hợp từ trụ sở chính, chúng ta sẽ không thể tiến hành các hoạt động tác chiến phối hợp được.”

“Vì không thể phối hợp tác chiến được, vậy thì chúng ta chỉ có thể tập trung vào việc bảo vệ khu vực phòng thủ của mình trước.” Mã Lợi Ninh nói: “May mắn thay, ba Tập đoàn quân của chúng ta hiện đang kiểm soát khu vực từ Red Army Village đến Donetsk, tạo thành một khu vực phòng thủ lớn. Nếu kẻ thù không tấn công, thì tốt; nhưng nếu họ tấn công, chắc chắn họ sẽ phải gánh chịu những tổn thất lớn.”

“Ừm, hãy gửi điện báo cho các Tập đoàn quân này, yêu cầu họ ngay lập tức thiết lập các công sự phòng thủ và chuẩn bị sẵn sàng để chống trả trong thời gian dài. Nếu muốn tấn công kẻ thù, chúng ta phải báo cáo trước với Tập đoàn quân Tư lệnh và chỉ sau khi nhận được sự phê duyệt mới được thực hiện kế hoạch.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe lệnh của Rokosovsky, Mã Lợi Ninh nhắc nhở ông: “Vì ông đã ra lệnh cho các đơn vị thiết lập hàng rào phòng thủ, vậy ông dự định sẽ trả lời Bộ Tổng chỉ huy như thế nào?”

“Nói thật lòng thôi,” Rokosovsky nói một cách bình tĩnh: “Người Đức đang tập trung lực lượng lớn ở khu vực Y Trường Mục. Nếu chúng ta vội vàng tấn công, tôi e rằng chúng ta sẽ tiêu hao hết các lực lượng dự bị còn lại. Một khi kẻ thù loại bỏ được mối đe dọa từ phía sau, họ sẽ quay trở lại phía bắc và tiếp tục tấn công Kharkov – Belgorod. Tôi không nghĩ rằng với sức mạnh hiện tại của Tướng Cô-ly-kốf, ông ấy có thể giữ vững những khu vực đó được.”

“Ông nói đúng. Chỉ cần chúng ta thiết lập các công sự phòng thủ ở đây, chúng ta sẽ có thể tạo ra mối đe dọa đối với phía sau của quân Đức, và họ sẽ không thể tập trung lực lượng đông đảo để tấn công Kharkov – Donetsk được nữa.”

“Tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho ba tập đoàn quân để họ nhanh chóng triển khai các công trình phòng thủ,” Mã Lợi Ninh vội vàng trả lời.

Sau khi nhận được điện báo của Mã Lợi Ninh, Sócôf mừng rỡ nói với Vitekov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, có vẻ như đồng chí chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh viên rất hiểu tình hình ở đây; ông ấy không yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Y Trường Mục, mà chỉ ra lệnh cho chúng ta cùng hai tập đoàn quân khác chuyển sang phòng thủ tại chỗ, đối đầu với quân Đức.”

“Thật may là không cần phải tấn công nữa… Thật là nhờ trời phù hộ,” Vitekov thốt lên với lòng biết ơn: “Tôi đã lo lắng rằng đồng chí chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh viên có thể cứng đầu, buộc chúng ta tiếp tục thực hiện kế hoạch tấn công địch… Lúc đó, tình hình của chúng ta sẽ trở nên rất nguy hiểm.”