Chúng đã tiêu diệt một đội tiên phong nhỏ của quân Đức. Những người lính chưa bao giờ tham gia trận chiến nào trước đây, dù có tích lũy được một số kinh nghiệm chiến đấu, cũng không khỏi trở nên xem thường đối thủ. Cảm giác ấy giống hệt như sau khi thị trường chứng khoán tăng vọt, mọi người đều tự cho mình là “thần chứng khoán”. Những người lính mới, những người đã từng tự tay giết chết kẻ thù, thậm chí còn nói một cách tự tin trong lúc ăn uống: “Sức chiến đấu của người Đức chỉ có vậy thôi; nếu họ không tấn công thì tốt, còn nếu họ tấn công, tôi chắc chắn sẽ khiến họ không thể trở lại.”

Sự lạc quan mù quáng của họ không tránh khỏi ảnh hưởng đến các đồng đội xung quanh: “Đúng vậy, bạn nói đúng. Lúc chúng ta xông lược, tôi thấy có một binh sĩ Đức sợ hãi đến mức bắn liên tục vào tôi, nhưng không hề làm tổn thương tôi chút nào; cuối cùng tôi đã dùng lưỡi lê giết chết hắn.”

Nếu Sócôf ở đây và nghe thấy những lời này, chắc chắn ông ấy sẽ tức giận đến mức phát điên. Ông ấy đang lo lắng xem liệu đội quân được tập hợp gấp rút này có thể chống chịu được bao lâu trước khi quân Đức tấn công lần nữa, trong khi những người lính mới lại bị chiến thắng vừa rồi làm cho mất đi sự tỉnh táo, nghĩ rằng chiến đấu chỉ đơn giản là vậy thôi… Thậm chí có người còn nghĩ rằng chỉ với đội quân nhỏ này, họ có thể đánh bại hoàn toàn quân Đức vốn được trang bị vũ khí hạng nặng và giành được cơ hội để danh tiếng lưu truyền mãi mãi.

Còn Sócôf lúc này đang ở trong hầm phòng thủ, cùng với trung úy và An Đức Lý thảo luận về những trận chiến có thể xảy ra tiếp theo: “...Chiến thuật của kẻ thù chỉ gồm việc oanh tạc bằng máy bay và pháo binh, sau đó bộ binh sẽ tấn công chúng ta dưới sự yểm trợ của xe tăng và xe bọc thép. Hiện tại, hệ thống phòng thủ của chúng ta rất vững chắc; nếu kẻ thù không sử dụng pháo hạng nặng, chắc chắn họ không thể phá hủy được các công sự này. Vì vậy, khi kẻ thù oanh tạc bằng pháo và máy bay, chúng ta chỉ cần ẩn náu trong hầm phòng thủ là có thể giảm thiểu thiệt hại tối đa...”

“Sócôf, thật không ngờ bạn lại biết nhiều như vậy.” An Đức Lý nói sau khi Sócôf kết thúc phần trình bày của mình, rồi cười ha hả: “Nếu nói với mọi người rằng bạn là một người mới nhập ngũ, chắc chắn họ sẽ không tin đâu. Bởi vì những kiến thức chiến trường mà bạn biết, thậm chí một số binh sĩ giàu kinh nghiệm ba bốn năm cũng có thể chưa biết đâu.”

Sócôf cười và nói

Đại úy vốn còn nhiều nghi ngờ về Sócôf – một tân binh mới nhập ngũ được một ngày thôi, làm sao có thể biết nhiều hơn chính mình? Nhưng sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf, ông gật đầu hiểu ra và nói: “À, ra vậy… Tôi tự hỏi làm sao em lại biết nhiều kiến thức như vậy.”

“Đại úy, tôi còn một điều lo lắng nữa.”

“Lo lắng gì?”

“Mặc dù các công sự của chúng ta rất vững chắc, nhưng không chắc liệu đạn pháo của kẻ địch có thể phá hủy chúng hay không. Tuy nhiên, sóng xung kích từ các vụ nổ vẫn có thể khiến mọi người bên trong công sự thiệt mạng,” Sócôf nói. “Vì vậy, theo tôi, sau khi phát hiện kẻ địch xuất hiện, chúng ta nên sớm di tản hầu hết binh sĩ đến những nơi khác; chỉ khi cuộc pháo kích kết thúc và kẻ địch bắt đầu tấn công, họ mới được quay trở lại công sự.”

Nghe xong đề xuất này, đại úy suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không được. Gần khu vực này không có công sự nào đáng tin cậy cả. Nếu kẻ địch tiến hành pháo kích dữ dội, những mảnh đạn bay lung tung sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho chúng ta. Tôi không thể liều lĩnh như vậy… Vì vậy, khi bị pháo kích, mọi người tốt nhất vẫn nên ẩn náu bên trong công sự.”

Sócôf muốn tiếp tục thuyết phục, nhưng đã không còn thời gian nữa. Bên ngoài vang lên tiếng động cơ xe tăng rầm rộ, cho thấy lực lượng thiết giáp đã dừng nghỉ và đang tiến về phía này; trận chiến sắp bắt đầu.

Đại úy chạy ra khỏi công sự và hét lớn: “Cảnh báo chiến đấu! Mọi người vào công sự ngay, không ai được phép rời khỏi đây trước khi tôi ra lệnh!”

Vài phút sau, những quả đạn đầu tiên đã rơi xuống xung quanh khu vực công sự và nổ tung. Nghe tiếng pháo vang dội, cùng với những cột bùn và khói súng bốc lên khắp nơi, những tân binh cùng Sócôf ở trong một công sự đều run rẩy sợ hãi. May mắn thay, đại úy đã ra lệnh trước đó, nên không ai dám rời khỏi công sự; nếu không, đã có nhiều tân binh không chịu nổi nỗi sợ hãi do tiếng pháo gây ra mà bỏ chạy khỏi vị trí chiến đấu rồi.

Cuộc pháo kích kéo dài không biết bao lâu, cuối cùng cũng ngừng lại.

Sócôf buông tay ra khỏi tai mình, nhưng vẫn cảm thấy như mình đã mất thính lực. Aleksey đang nói gì đó với anh ta, nhưng anh chỉ thấy miệng người kia mở ra và đóng lại mà không thể nghe thấy gì cả.

Aleksey rõ ràng nhận ra rằng Sócôf hoàn toàn không thể nghe thấy mình nói gì, vội vàng vỗ vai anh ta và chỉ về phía cửa. Sócôf quay đầu lại, thấy khuôn mặt bị khói làm đen sạm của An Đức Lý đang đứng ở cửa, liên tục vẫy tay với mình.

Sócôf vội vàng đứng dậy đi về phía anh ta, nói lớn vào tai An Đức Lý: “An Đức Lý, có chuyện gì vậy?”

An Đức Lý cũng làm theo, nói lớn vào tai anh ta: “Sócôf, Đại úy đang gọi bạn đấy.”

Sócôf theo An Đức Lý đến căn hầm nơi Đại úy đang ở. Khi bước vào trong, anh ta lập tức bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ: Trên nền đất nằm la liệt vài người lính; Đại úy ngồi dựa vào tường, máu đang chảy ra từ miệng và mũi.

Nhìn thấy cảnh này, Sócôf lập tức nhận ra rằng điều mà mình lo lắng nhất đã xảy ra. Dù cuộc pháo kích vừa rồi không thể phá hủy được các công sự của nhóm hầm này, nhưng cánh cửa căn hầm của Đại úy đã bị nổ tung, các binh sĩ bên trong đều bị thương nặng hoặc thiệt mạng do sóng xung kích; ngay cả Đại úy cũng bị thương nặng.

“Sócôf, cậu đến rồi!” Thấy Sócôf xuất hiện, khuôn mặt Đại úy hiện lên nụ cười: “Đến đây với tôi!”

Sau vài phút hồi phục, thính lực của Sócôf đã phần nào trở lại, nhưng khi nghe Đại úy nói chuyện, anh vẫn cảm thấy như có bông gòn nhét trong tai, giọng nói dường như đến từ một nơi xa xôi, không thể nghe rõ lắm. Anh vội vàng quỳ xuống bên cạnh Đại úy và hỏi lớn: “Đại úy, ngài có chỉ thị gì không ạ?”

“Đồng chí Sócôf,” Đại úy nói với vẻ mặt đau khổ: “Có vẻ như cậu đã đúng… Ẩn trong hầm thì quả thật đạn địch không thể đánh trúng chúng ta. Nhưng sóng xung kích do vụ nổ tạo ra lại có thể cướp đi mạng sống con người. Nếu An Đức Lý không đang ở căn hầm khác lúc đó, có lẽ giờ đây anh ta cũng sẽ giống như những người lính này, mất mạng một cách vô ích.”

Sócôf nhận ra rằng việc Đại úy gọi mình đến có lẽ là để trao đổi những lời dặn dò cuối cùng, vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Đại úy, ngài có chỉ thị gì, xin hãy ra lệnh cho tôi.”

“Tôi muốn giao đội quân này cho anh chỉ huy,” Đại úy nói một cách yếu ớt: “Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của anh, họ sẽ giành được nhiều chiến thắng hơn nữa.”

Dựa vào kinh nghiệm của mình, Sócôf nhận ra rằng sau trận pháo kích vừa rồi, Đại úy đã bị tổn thương nặng nề, chắc chắn không thể chịu đựng được lâu nữa. Để không để ông ấy ra đi trong nỗi tiếc nuối, Sócôf vội vàng nắm lấy tay ông ấy và nói một cách kiên định: “Đại úy, xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của ngài.”

Sau khi giao Đại úy cho các nhân viên y tế chăm sóc, Sócôf gọi An Đức Lý ra khỏi hầm đất và hỏi một cách nghiêm túc: “An Đức Lý, hãy nói thật với tôi, khẩu pháo chống tăng kia vẫn còn ở đó chứ?”

“Tất nhiên rồi,” An Đức Lý gật đầu mạnh mẽ và trả lời: “Trước khi cuộc pháo kích của kẻ địch bắt đầu, tôi đã cho người kéo khẩu pháo chống tăng vào hầm đất. Chỉ cần thấy kẻ địch tấn công, tôi sẽ lập tức đẩy khẩu pháo ra ngoài.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng đẩy nó ra đi,” Sócôf thúc giục: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, lực lượng thiết giáp của kẻ địch sẽ sớm tiến hành tấn công.”

“Thì nên đặt khẩu pháo ở vị trí nào đây?”

Sócôf chỉ vào một hố bom nằm giữa hai cái hầm đất và nói: “Hãy đặt khẩu pháo chống tăng vào hố bom đó.”

“Gì cơ, đặt khẩu pháo chống tăng vào hố bom ư?” An Đức Lý ngạc nhiên hỏi.

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf giải thích một cách ngắn gọn: “Bằng cách đặt khẩu pháo chống tăng trong hố bom, các bạn có thể nhìn thấy xe tăng của quân Đức, còn binh sĩ lái xe tăng của họ thì chẳng qua chỉ có thể nhìn thấy ống nòng pháo mà thôi. Ngay cả khi họ bắn vào vị trí đó, khả năng trúng đích cũng rất thấp, từ đó giảm bớt nguy cơ các bạn bị tiêu diệt. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi,” An Đức Lý đáp lại, sau đó gọi vài người lính để họ giúp mình đẩy khẩu pháo chống tăng ra khỏi hầm đất và lắp đặt nó vào hố bom đó.

Sau khi trận pháo kích của quân Đức kết thúc, ngay lập tức có hai xe tăng di chuyển đến con đường gần khu vực các hầm đất, những ổng pháo đen thùm hướng về phía các hầm đất, và sau đó bộ binh của kẻ địch cũng bắt đầu cuộc tấn công.

Sócôf Thấy vậy, ông ta lệnh người đi báo cho An Đức Lý biết: trước hết phải tiêu diệt những chiếc xe tăng của kẻ địch, sau đó mới nã súng vào các binh sĩ bộ binh Đức đang rải rác thành từng đội hình. Chỉ cần loại bỏ bộ binh, thì những chiếc xe tăng mất đi sự yểm trợ của họ sẽ mất đi phần lớn sức mạnh của mình.

Dưới làn đạn của súng máy Maxim, những binh sĩ bộ binh Đức đang bò lê lao lên dốc núi lần lượt gục xuống. Những chiếc xe tăng có nhiệm vụ yểm trợ phát hiện ra rằng pháo đài nơi Sócôf đang ở là mối đe dọa lớn nhất, liền nhanh chóng quay khẩu pháo về phía đó để tấn công.

Những quả đạn đập vào bức tường bê tông dày, mặc dù không thể xuyên thủng được mục tiêu, nhưng sóng xung kích từ vụ nổ vẫn gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến các chiến sĩ bên trong pháo đài. Một người lính đang cầm súng trường bắn ra ngoài bỗng nhiên la lên đau đớn, vứt bỏ khẩu súng và ôm mặt quay cuồng la hét bên trong pháo đài; những mảnh vỡ bê tông văng tung tóe đã làm cho khuôn mặt anh ta đẫm máu.

Sócôf, đang tập trung nã súng vào những người Đức đang tiến lại gần, hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra phía sau lưng mình, chỉ mong tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt. Còn những chiếc xe tăng đang bắn vào pháo đài, sau khi bắn một phát đạn, đã lập tức bị pháo chống tăng của An Đức Lý tiêu diệt; khói đen bốc lên từ thân xe, sau đó xe tăng bắt đầu cháy rực. Những binh sĩ trên xe tăng, hoặc là nhảy xuống từ phía dưới thân xe, hoặc là mở nắp tháp pháo, đều bị lửa thiêu đốt và chạy trốn về phía sau, nhưng họ chưa kịp chạy xa đã bị những viên đạn từ các pháo đài khác bắn hạ.

Một chiếc xe tăng khác đang chuẩn bị bắn vào pháo đài của Sócôf, thấy chiếc xe tăng kia bị tiêu diệt, lập tức đặt mục tiêu tấn công vào khẩu pháo chống tăng đó. Tuy nhiên, do khẩu pháo chống tăng được đặt trong một cái hố bom, chỉ có phần ống pháo và một phần lá chắn lộ ra trên mặt đất; xe tăng này bắn hai phát liên tiếp, nhưng những quả đạn đều bay qua trên đầu khẩu pháo chống tăng và nổ tung trên bãi cỏ phía sau, không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho An Đức Lý và đội của họ.

Trận chiến kéo dài khoảng mười mấy phút rồi kết thúc; hai chiếc xe tăng đậu trên đường bị tiêu diệt hoàn toàn, hai đội bộ binh tham gia tấn công cũng chịu tổn thất nặng nề, có không ít hơn năm mươi xác lính Đức nằm la liệt trên dốc núi.

Không sai một phát nào, một viên đạn nào, một nội dung nào, tất cả đều ở đó!

“Sócôf, __TERMLOCK

Cuộc chiến vừa kết thúc, An Đức Lý liền chạy đến tìm Sócôf và nói: “Đạn pháo đã hết rồi.”

“Gì cơ, đạn pháo hết rồi à?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Lúc đó khẩu pháo này không phải được trang bị 50 quả đạn sao? Làm sao mà lại hết nhanh thế?”

“Sócôf, có điều anh không biết đâu.” An Đức Lý giải thích: “Trong cuộc tấn công của quân Đức, có một số quả đạn đã nổ tung khi bay đến, vì vậy chúng ta chỉ còn lại 12 quả đạn để sử dụng thôi.”

“Nếu không còn đạn nữa thì phải nhanh chóng cử người xuống kho vũ khí dưới lòng đất để lấy đạn mới được.” Sócôf vội vàng nói: “Nhớ mang theo cái đèn pin của đại úy nữa nhé.”

“Được rồi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Khi An Đức Lý chuẩn bị rời đi, Sócôf lại gọi anh lại: “À đúng rồi, tình trạng của đại úy hiện tại thế nào rồi?”

“Vẫn như cũ thôi.” An Đức Lý thở dài nói: “Mũi miệng vẫn đang chảy máu; y tá đã cho ông ấy uống thuốc rồi, tình hình rất nguy kịch… Không biết ông ấy còn chịu đựng được bao lâu nữa.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Sócôf biết rõ rằng, những người bị thương do bom đạn như đại úy này, nếu được đưa ngay đến Quân Y Huà Viện để được cứu chữa kịp thời, vẫn còn hy vọng sống sót. Nhưng hiện tại, nơi này hoàn toàn cô lập, không có làng xóm hay nơi nào để đi, ngay cả việc đưa ông ấy đến bệnh viện cũng không biết phải đi đâu… Sự sống còn của ông ấy giờ đây phụ thuộc vào số phận của riêng ông ấy mà thôi.

Khi An Đức Lý cùng mọi người đi lấy đạn từ kho vũ khí dưới lòng đất, từ xa lại vang lên tiếng động cơ xe tăng. Sócôf--, người đã gần như lấy lại được thính lực hoàn toàn, nghe thấy tiếng động này đến từ hướng tây, liền bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, lo lắng rằng có lẽ quân Đức đã đánh vào phía sau họ từ một nơi khác… Nếu vậy, họ sẽ bị quân Đức tấn công từ hai phía, và lúc đó thật sự rất nguy hiểm.

Anh vội vàng bước ra khỏi hầm phòng thủ và nhìn về hướng tây. Chỉ trong chốc lát, anh đã nhìn thấy hai chiếc xe tăng xuất hiện trước mắt mình: một chiếc là T-34 quen thuộc, chiếc còn lại là chiếc xe tăng hạng nhẹ T-26 cũ kỹ.

Có lẽ vì lo ngại xảy ra sự hiểu lầm với đồng bào của mình, chiếc xe tăng đầu tiên được trang bị một lá cờ đỏ trên thân xe. Phía sau hai chiếc xe tăng là hai xe bọc thép; phía sau những chiếc xe này là một đoàn xe cứu thương dài, mỗi chiếc xe đều có biểu tượng chữ thập đỏ.

Nhận ra rằng đoàn xe này thuộc về phe mình, Sócôf lập tức cảm thấy vui mừng – với sự có mặt của các xe tăng, ít nhất họ cũng có khả năng đối đầu với đội quân của bộ binh thiết giáp Đức. Nhưng ngay sau đó, khuôn mặt anh ta lại trở nên u ám; rõ ràng đây chỉ là một đoàn xe chuyển thương binh, và ngoại trừ chiếc xe dẫn đường ở phía trước, những chiếc xe còn lại hoàn toàn không có khả năng chiến đấu.

“Đồng chí Sócôf,” Aleksey cũng bước ra từ hầm phòng thủ và, sau khi nhìn thấy đoàn xe xuất hiện ở phía tây, đã cẩn thận nhắc nhở anh: “Có vẻ như đó là đoàn xe của chúng ta; liệu chúng ta có nên cử người đi liên lạc với họ không?”

Nghe lời Aleksey, Sócôf mới hiểu mình nên làm gì tiếp theo. Anh gật đầu và nói với Aleksey: “Tôi sẽ đi đón đoàn xe; các bạn hãy tiếp tục giữ cao cảnh giác để tránh bị quân Đức tấn công bất ngờ.”

Sau khi giao nhiệm vụ, Sócôf nhảy ra khỏi hào giao thông và chạy về phía đoàn xe đang đến.

Để tránh xảy ra sự hiểu lầm, khi cách chiếc xe tăng dẫn đường khoảng hơn năm mươi mét, anh dừng lại, đứng bên lề đường và vẫy tay thật mạnh mẽ, hy vọng có thể thu hút sự chú ý của họ.

Sócôf đứng bên lề đường, và rất nhanh sau đó, các lính lái xe tăng đã nhìn thấy anh. Người lái xe định nổ súng máy, nhưng chỉ huy xe tăng đã ngăn cản anh ấy: “Đừng bắn, có vẻ như đó là đồng bào của chúng ta.”