Dưới sự hướng dẫn của An Na, Sócôf đã đậu xe bên cạnh một tòa nhà bằng đá có tuổi đời khá lâu. Khi bước xuống xe, Sócôf ngước nhìn tòa nhà trước mắt và nghĩ rằng trong thời kỳ chiến tranh, mình cũng đã từng thấy những công trình xây dựng bằng đá này; chúng vô cùng chắc chắn, và ngay cả khi bị vài quả đạn pháo đánh trúng, mức độ hư hại cũng chỉ ở mức độ nhất định mà thôi.

An Na nắm tay Sócôf và dẫn cô ấy đến trước cửa một căn hộ, sau đó lấy điện thoại ra và gọi số: “Liễu Ba ơi, chúng ta đã đến rồi. Mật khẩu cửa chính nhà bạn là bao nhiêu?”

Theo mật khẩu mà Liễu Ba cung cấp, họ mở được cánh cổng sắt lớn, và An Na tiếp tục dẫn Sócôf bước vào bên trong.

Bên trong, Sócôf thấy đây là một sảnh rộng khoảng hơn năm mươi mét vuông, và hai bên sảnh có tổng cộng bốn thang máy. Gần cửa chính còn có một phòng trực ban nhỏ, nơi có một bác gái mập mạp đang ngồi.

Khi thấy hai người bước vào, bác gái lập tức ngẩng đầu hỏi: “Các bạn tìm ai vậy?”

“Tìm Liễu Ba ạ.” An Na trả lời. “Tôi là bạn của cô ấy, đặc biệt đến đây để tìm cô ấy.”

“À, tìm Liễu Ba à…” Bác gái mập mạp nói. “Nhà cô ấy ở tầng năm.”

Lúc đó, cả bốn cánh cửa thang máy đều mở ra, và An Na dẫn Sócôf bước vào một thang máy, sau đó nhấn nút tầng năm.

Thang máy đến tầng năm, An Na nhìn quanh một lát để xác định hướng đi, rồi dẫn Sócôf đến trước một cánh cửa có lớp da bọc bên ngoài và nhấn chuông.

Cánh cửa mở ra, và người xuất hiện trước mặt họ là một cô gái trạc tuổi An Na. Khi nhìn thấy An Na, cô gái lập tức dang rộng vòng tay và ôm chặt cô ấy một cách nồng nhiệt.

Sau khi ôm nhau xong, cô nhìn thấy Sócôf đứng bên cạnh và tò mò hỏi An Na: “An Na, anh ấy là ai vậy?”

“Anh ấy là bạn của tôi, Mễ Sa.” An Na giới thiệu: “Mễ Sa, đây chính là người mà tôi đã nói với em.”

“Chào bạn, Liễu Ba!”

“Chào bạn, Mễ Sa!”

Sau khi chào hỏi xong, Liễu Ba dẫn hai người vào nhà mình.

Khi bước vào nhà, Xem xét kỹ lưỡng quan sát căn hộ này. Phòng khách có kích thước khoảng ba bốn mươi mét vuông, trang bị ghế sofa, bàn trà và bàn ăn. Bên trái lối vào lần lượt là phòng vệ sinh, phòng tắm và bếp. Ngoài ra còn có một hành lang không quá dài, trong đó có vẻ như còn vài phòng nữa.

Liễu Ba dẫn Sócôf và An Na đi vào hành lang đó, đến trước cửa một phòng và chỉ vào bên trong nói: “Đây là phòng đọc sách của bố tôi, em cứ xem thử có cuốn sách nào cần thiết không. Những cuốn sách mà em chọn không cần đến, tôi sẽ vứt đi luôn. Em cứ thoải mái tìm đọc nhé, tôi sẽ ở phòng khách; nếu có gì cần, cứ gọi tôi.”

Sócôf bước vào phòng đọc sách và thấy bên phải là một kệ sách cao đến tận trần nhà, chất đầy những cuốn sách; ước tính có ít nhất hàng nghìn cuốn. Bên cạnh kệ sách còn có một chiếc bàn viết cổ kính, trên bàn lộn xộn đầy sách và một chiếc đèn bàn có tán đèn. Các góc khác của căn nhà cũng chất đầy những bó sách.

Sócôf, người yêu sách hơn cả tính mạng mình, khi thấy có nhiều sách như vậy trong phòng, không khỏi vui mừng. Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong chốc lát; biểu cảm của anh lại trở nên u ám vì số lượng sách ở đây quá lớn. Dù anh có cố gắng di chuyển chúng, thì cũng chỉ có thể mang được một số ít mà thôi… Và việc mang tất cả những cuốn sách đó về nhà mình cũng là điều không thể thực hiện được.

Sócôf không nói gì, mà quay trở lại hành lang để kiểm tra hai phòng còn lại.

Cả hai căn phòng này đều là phòng ngủ, được trang bị đầy đủ nội thất và giường có bốn cột được che bằng rèm cửa.

An Na thấy Sócôf nhìn quanh trong nhà một cách tò mò, không nhịn được mà hỏi: “Mễ Sa, anh đang nhìn gì vậy?”

“An Na, em nghĩ căn nhà này gần chợ hơn, hay là nơi tôi đang ở gần chợ hơn?”

“Tất nhiên là căn nhà này rồi.” An Na trả lời một cách tự tin: “Bên kia đường chính là ga tàu điện ngầm, mỗi ngày đi làm sẽ tiết kiệm được khá nhiều công sức.”

Vì vị trí của căn nhà này tốt hơn so với căn nhà mà mình đang thuê, Sócôf bắt đầu nghĩ đến một ý định táo bạo.

Anh đặt tay lên vai An Na, kéo cô lại gần rồi thì thầm vào tai cô: “An Na, em hãy hỏi bạn bè của em xem họ muốn bán căn nhà này với giá bao nhiêu.”

Nghe Sócôf nói vậy, An Na ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên: “Chẳng lẽ anh muốn mua nó sao?”

“Em hãy hỏi trước xem, tôi cần xác định xem giá có phù hợp không. Nếu hợp lý, tôi chắc chắn sẽ mua ngay.”

“Được thôi, tôi sẽ hỏi Liễu Ba xem.”

An Na bước vào phòng khách, gọi Liễu Ba lại và thì thầm hỏi xem họ muốn bán căn nhà này với giá bao nhiêu.

Vài phút sau, An Na nắm tay Liễu Ba trở lại và nói với Sócôf: “Mễ Sa, Liễu Ba nói rằng họ muốn bán căn nhà này với giá 6 triệu rúble. Nếu anh thực sự muốn mua, họ có thể hạ giá xuống một chút nữa.”

Sócôf bắt đầu tính toán trong đầu; theo tỷ giá hiện tại, 6 triệu rúble tương đương với 92.000 đô la Mỹ. Nếu có thể mua được với giá 90.000 đô la, thì thật là tuyệt vời.

Anh không vội vàng đưa ra giá, mà thử hỏi thêm: “Liễu Ba, nếu tôi thực sự muốn mua căn nhà này, liệu bạn có thể hạ giá xuống mức thấp nhất bao nhiêu không?”

Liễu Ba nhìn An Na một lát, rồi quay sang Sócôf và nói: “Mễ Sa, vì anh là bạn của An Na nên tôi cũng sẽ không đàm phán giá quá nhiều. 5,8 triệu rúb, thế nào?”

Sócôf suy nghĩ trong lòng và nhận ra rằng mức giá này đã thấp hơn 90.000 đô la Mỹ; nếu tiếp tục đàm phán nữa thì sẽ không công bằng. Dù sao thì số tiền anh bỏ ra để mua căn nhà này cũng không chỉ bao gồm chi phí mua nhà mà còn có cả những cuốn sách trong nhà – những thứ đó cũng đều rất có giá trị.

Sau khi quyết định xong, Sócôf gật đầu và nói: “Được thôi, 5,8 triệu rúb thì ok. Liễu Ba, chúng ta có thể tiến hành thủ tục chuyển nhượng vào lúc nào?”

“Hôm nay đã muộn lắm rồi, cơ quan quản lý nhà ở đã đóng cửa từ lâu,” Liễu Ba trả lời. “Thôi thì ngày mai buổi sáng chúng ta đi làm thủ tục nhé?”

“Được.” Sócôf gật đầu. “Tôi sẽ ghé ngân hàng rút tiền ra luôn.”

Mặc dù việc chuyển nhượng nhà phải đợi đến ngày mai, nhưng Liễu Ba đã cho phép Sócôf và An Na chuyển vào ở ngay tối hôm nay; ngày mai cô ấy sẽ đưa họ đến cơ quan quản lý nhà ở để hoàn thành thủ tục chuyển nhượng.

Sau khi Liễu Ba rời đi, An Na liền ôm chặt lấy Sócôf và nói với giọng hào hứng: “Mễ Sa, anh thật tuyệt vời! Làm sao anh lại có thể mua được căn nhà của gia đình Liễu Ba nhỉ?”

Sócôf mỉm cười và nói: “Chính xác hơn thì phải đợi đến ngày mai, sau khi thanh toán hết tiền mua nhà và hoàn thành thủ tục chuyển nhượng, thì căn nhà này mới thực sự thuộc về tôi.”

“Cũng giống nhau mà,” An Na nói. “Nhà anh có hai phòng ngủ; em có thể chuyển đến ở đây được không?”

Nghĩ đến việc mình sống một mình trong căn nhà lớn như vậy, Sócôf liền vui vẻ đồng ý: “Miễn là em muốn, em có thể chuyển đến ở bất cứ lúc nào.”

……

Sau buổi tập luyện vào ban đêm, An Na nhanh chóng ngủ thiếp đi, trong khi Sócôf, vừa mới chuyển đến ngôi nhà mới, lại cảm thấy hết sức hứng thú và bận rộn. Anh ta đứng dậy, không mặc quần áo gì, rồi đi thẳng đến phòng đọc sách. Ngồi xuống bàn làm việc, anh bật đèn bàn lên và bắt đầu lướt qua các cuốn sách, tạp chí trên bàn.

Chẳng mất bao lâu, anh ta phát hiện ra rằng ngoài sách và tạp chí, còn có vài cuốn ghi chép đọc sách nữa. Tò mò, anh mở một cuốn trong số đó và đọc kỹ nội dung bên trong.

Nếu như trước khi vào công sự ngầm, anh chắc chắn sẽ không hiểu được những dòng chữ trong những cuốn ghi chép này. Nhưng sau bao năm sống trong thời chiến, giờ đây anh hoàn toàn có thể đọc và viết những dòng chữ được viết bằng tay một cách dễ dàng.

Nội dung trong những cuốn ghi chép đó đều là những suy nghĩ của cha của Liễu Ba về những cuốn sách anh ấy đã đọc. Mặc dù Sócôf không hoàn toàn đồng ý với những suy nghĩ đó, nhưng anh vẫn coi chúng như những thứ để giải trí.

Sau khi đọc vài trang, Sócôf bỗng nhiên bị thu hút bởi một đoạn văn trong đó. Đoạn văn đó viết: “Hôm nay tôi đã mua một cuốn sách cũ có tựa đề ‘Đây là bình minh yên tĩnh’ tại một hiệu sách cũ. Khi đọc nó ở nhà, tôi phát hiện ra rằng nhà in đã mắc phải một sai sót nghiêm trọng trong quá trình in ấn. Tác giả của cuốn sách này có lẽ là Boris Vasilyev, nhưng tên tác giả được in trên sách lại là M·M· Sócôf…”

Sócôf nghĩ mình đang nhìn nhầm, liền chớp mắt mạnh mẽ và tiếp tục đọc. Trên trang giấy trắng, những chữ in đen rõ ràng ghi tên họ của anh – “Sócôf” – khiến cho hơi thở của anh trở nên gấp gáp.

Anh tiếp tục đọc và thấy trong ghi chép có viết: “Tôi đã gọi điện hỏi hiệu sách cũ tại sao lại có một cuốn sách sai sót như vậy, và họ trả lời rằng đó là lỗi của nhà in, họ không liên quan gì đến chuyện này và kiên quyết từ chối hoàn trả tiền cho tôi.”

Sócôf đặt cuốn ghi chép xuống, đứng dậy và nhìn về phía kệ sách bên cạnh, muốn xác định xem liệu có cuốn sách in tên mình trên kệ đó hay không.

Anh nhớ rõ rằng trước khi đi đến Vienna, Đã từng đã giao bản thảo cuốn “Người lính bình thường” cho Asiya, yêu cầu cô ấy chuyển nó đến nhà xuất bản thay mình.

Nếu A Xiyah thực sự làm theo lời dặn của mình, thì những cuốn sách mà mình xuất bản vào thời đại đó, ngoài “Bình minh nơi đây yên tĩnh”, chắc hẳn còn có một cuốn nữa mang tên “Một binh sĩ bình thường”.

Nghĩ đến đây, anh ta đi đến cửa, bật đèn trong phòng đọc sách, rồi kéo chiếc thang lại và bắt đầu tìm kiếm kỹ lưỡng trên kệ sách. Anh hy vọng rằng thông qua những cuốn sách được đề cập trong sổ ghi chép, mình có thể chứng minh rằng mình thực sự đã Đã từng du hành về thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc, thậm chí còn vì những công lao quân sự mà trở thành một vị tướng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Sócôf cảm thấy mắt mình đau nhức, nhưng vẫn không tìm thấy cuốn “Bình minh nơi đây yên tĩnh” được đề cập trong sổ ghi chép, và lòng anh không khỏi thất vọng.

Anh ta xuống khỏi thang, tiến đến những đống sách được buộc chặt ở góc phòng, ngồi xuống và kiểm tra kỹ lưỡng xem liệu có cuốn sách mình đang tìm không.

Sau khi lật qua vài đống sách, anh vẫn không tìm thấy cuốn sách của mình, nhưng bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của An Na: “Mễ Sa, anh đang làm gì ở đây vậy?”

Sócôf ngẩng đầu lên, thấy An Na đang mặc áo ngủ đứng ở cửa, liền vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi không ngủ được, vào đây để tìm vài cuốn sách đọc.”

An Na bước đến, đưa cho Sócôf một chiếc áo ngủ và nói với giọng lo lắng: “Mễ Sa, hệ sưởi trong nhà đã tắt rồi, ban đêm hơi lạnh, nếu anh không mặc áo sẽ bị cảm lạnh đấy.”

Sócôf nắm lấy tay An Na và cảm ơn: “An Na, cảm ơn em vì đã đưa áo cho anh. Em đi nghỉ đi, anh sẽ đọc sách một lúc rồi mới đi ngủ.”

Sau khi An Na rời đi, Sócôf từ bỏ ý định tìm sách, mà tiếp tục lật giở những trang trong sổ ghi chép của cha mình, hy vọng sẽ tìm ra thêm nhiều manh mối liên quan đến bản thân mình.

Cuốn sổ đầu tiên được lật xong rất nhanh, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối nào khác. Đặt cuốn đó xuống, anh ta lấy cuốn sổ tiếp theo lên để tiếp tục tìm kiếm.

Lần này, ông lấy ra không phải là ghi chú đọc sách, mà là một cuốn nhật ký cá nhân.

Khi lật từng trang, bỗng nhiên ông lại tìm thấy những thông tin liên quan đến bản thân mình: “…Trong lớp học, có một sinh viên đã tranh luận với tôi. Anh ta khăng khăng cho rằng, trong Trận Kursk, Tập đoàn quân số 27 do Đại tướng Sócôf chỉ huy đã thành công trong việc đánh bại các đơn vị quân đội Đức như Sư đoàn Xương và Sư đoàn Đế quốc, giúp quân đội chúng ta thoát khỏi tình thế nguy cấp ở tuyến phía nam Kursk. Lạy Chúa, không biết sinh viên đó đã tìm thấy những thông tin vô lý này ở đâu, và sao lại mang vào lớp học để tranh luận với tôi.”

Tim Sócôf bắt đầu đập nhanh hơn. Ông không ngờ lại có người biết đến những công lao mà mình đã đạt được trong Trận Kursk. Ông hít một hơi thật sâu và tiếp tục đọc tiếp. Trong nhật ký có ghi: “Sinh viên đó còn lập luận rằng, Đại tướng Sócôf cũng là anh hùng trong Trận Chiến Stalingrad; Tập đoàn quân Thiết giáp số 41 do ông chỉ huy đã kiên trì giữ vững cao điểm Mã Mã Dãi Phủ, khiến quân Đức dù dùng mọi biện pháp vẫn không thể chiếm được cao điểm nhỏ bé đó.”

Lúc đó, tôi đã lấy ra cuốn sách lịch sử và nói một cách nghiêm túc với anh ta rằng, đơn vị giữ vững cao điểm Mã Mã Dãi Phủ thực chất là một phần của Tập đoàn quân số 62 do Thôi Khả Phu chỉ huy; họ không hề giữ được cao điểm đó, mà thay vào đó là bị quân Đức chiếm giữ. Tuy nhiên, vì hiểu rõ tầm quan trọng của cao điểm này, Thôi Khả Phu đã liên tục tổ chức các cuộc phản kích nhằm giành lại nó. Theo các tài liệu lịch sử, cho đến khi Đức đầu hàng, một số vị trí trên cao điểm Mã Mã Dãi Phủ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân Đức.”

Đọc đến đây, Sócôf không khỏi thắc mắc: Sinh viên con trai của Liễu Ba đã tìm thấy những thông tin liên quan đến mình ở đâu? Bởi vì sau hai ngày tìm kiếm, ông hoàn toàn không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về mình. Liệu người đó có sở hữu một hệ thống tìm kiếm đặc biệt hay không?

Thật đáng tiếc, nhật ký của cha Liễu Ba chỉ ghi chép một cách sơ lược, không nói rõ tên tuổi hay địa chỉ của sinh viên đó. Vì vậy, dù ông muốn tìm hiểu thêm về người đó, ông cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sau khi đọc xong cuốn nhật ký này, Sócôf tiếp tục kiểm tra các ghi chú đọc sách và nhật ký khác, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến mình.

Anh thở dài nhẹ, tắt đèn bàn, rồi đi vào phòng ngủ trong bóng tối và nằm xuống giường ngay lập tức.

Mặc dù anh cố gắng làm mọi thứ thật êm ái, nhưng vẫn làm An Na đang ngủ bên cạnh bị đánh thức: “Mễ Sa, anh không đọc sách nữa à?”

“Không đọc nữa.” Sócôf trả lời: “Nhanh đi ngủ đi, sáng nay còn phải đi làm mà.”

“Tôi đã gửi tin nhắn xin nghỉ phép với sếp rồi.” An Na di chuyển lại gần hơn và nói: “Tôi muốn đi cùng anh để làm thủ tục chuyển nhượng nhà.”

Sócôf nhắm mắt lại, cố gắng ngủ thiếp đi, nhưng những nội dung liên quan đến mình trong cuốn nhật ký khiến anh cảm thấy rất xúc động. Anh quyết định sẽ tiếp tục tìm kiếm trong thư viện vào một ngày nào đó xem có thể tìm ra thông tin hữu ích hay không.

“Mễ Sa, căn nhà anh đang thuê hết hạn vào lúc nào vậy?”

Sócôf mở mắt và trả lời: “Căn nhà tôi thuê là trả tiền thuê hàng tháng; tôi vừa mới thanh toán tiền thuê trước Lễ Chiến Thắng. Nếu tôi muốn chuyển đi, tôi có thể làm bất cứ lúc nào, chỉ cần báo trước cho chủ nhà là được. Tuy nhiên, số tiền đặt cọc và tiền thuê vừa thanh toán thì chắc chắn họ sẽ không hoàn trả lại đâu.”

“Nếu anh muốn chuyển đến ở đây, thì liệu anh có thể cho bạn bè của mình mượn nhà tôi một thời gian không?”

Sócôf vốn đang có chút buồn ngủ, nhưng nghe An Na nói vậy, anh lập tức tỉnh táo hẳn. Anh không muốn để những người không rõ lai lịch ở trong căn nhà mình thuê, vì điều đó có thể gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết: “An Na, bạn định cho ai ở trong nhà tôi vậy?”

“Chính là những người bạn thân của tôi mà.”

“Không được.” Sócôf từ chối một cách rất rõ ràng: “An Na, nếu là bạn hoặc Lena muốn ở trong nhà tôi, tôi có thể đồng ý, nhưng những người khác mà tôi không quen biết thì tuyệt đối không được.”