Vào tháng Sáu tại Nga, bầu trời đã sáng lên từ lúc 4 giờ sáng và phải đến 11 giờ tối thì bóng tối mới thực sự buông xuống. Chính vì vậy, Chu Khả Phu đã chọn thời điểm 4 giờ sáng để tiến hành cuộc tấn công, bởi vào lúc này, quân Đức vẫn đang ngủ trong các nơi ẩn náu, trong khi các đơn vị tấn công có thể nhìn rõ mục tiêu cần tấn công.

Khi thời gian tấn công đến, Kazakov đã ra lệnh cho pháo binh của Tập đoàn quân bắn vào các tiền đồn của kẻ địch. Trong chốc lát, các tiền đồn đó bị bao phủ bởi khói súng. Chu Khả Phu đứng tại trạm quan sát, dùng ống nhòm nhìn về phía các tiền đồn địch; mặc dù khói súng che khuất tầm nhìn, ông vẫn có thể cảm nhận được rằng quân Đức trên đó đang hoảng loạn sau cuộc tấn công bất ngờ này.

Sócôf và Tham mưu trưởng Bồ Đồ Kim cũng đang ở trong trạm quan sát và thông qua ống nhòm theo dõi tình hình tại các tiền đồn Đức bị tấn công. Sau một lúc quan sát, Bồ Đồ Kim đặt ống nhòm xuống và hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, ông nghĩ liệu quân Đức có thể đã rút về tuyến phòng thủ thứ hai không? Các đơn vị pháo binh của chúng ta đang bắn vào những nơi không còn ai đâu.”

“Có khả năng như vậy.” Vì cuộc tấn công này được triển khai một cách vội vàng, Sócôf không chắc liệu quân Đức có nhận ra được cuộc tấn công sắp diễn ra hay không, nên ông trả lời một cách không chắc chắn: “Nhưng cuộc tấn công này diễn ra quá đột ngột; có thể quân Đức vẫn chưa hề biết gì và vẫn đang ở trong các nơi ẩn náu, chờ đợi những quả bom của chúng ta.”

Sócôf không tiếp tục tranh luận với Bồ Đồ Kim về vấn đề này, mà thay vào đó hỏi: “Đồng chí Tham mưu trưởng, Liên đoàn 1139 đã sẵn sàng cho cuộc tấn công chưa?”

“Tôi vừa mới gọi điện cho Đại tá Mamenkov, chỉ huy của liên đoàn,” Bồ Đồ Kim vội vàng trả lời: “Ông ấy nói rằng toàn liên đoàn đã sẵn sàng mọi thứ và có thể tham gia chiến đấu bất kỳ lúc nào.”

Người tiền nhiệm của Đại tá Mamenkov, Trung tá Agik, đã bị bãi nhiệm vì sai lầm trong việc chỉ huy trong trận chiến giải phóng Zidra.

Người kế nhiệm chức vụ của ông ấy là Đại tá Mamenkov, cựu tư lệnh Sư đoàn 322. Vị đại tá này vì thành tích chiến đấu không tốt mà đã khiến Chu Khả Phu tức giận dữ, thậm chí đe dọa sẽ gửi ông ta đi làm trưởng tiểu đoàn dưới quyền chỉ huy của Sócôf. Nhưng làm sao có thể để một vị tư lệnh đi làm trưởng tiểu đoàn được chứ? Vì vậy, Sócôf đã cho ông ta thay thế Agike, giữ chức vụ chỉ huy Trung đoàn 1139.

Khi biết rằng cuộc tấn công sắp bắt đầu hướng về Bryansk, Mamenkov, người khao khát gây dựng công lao để chuộc lại lỗi lầm của mình, đã ngay lập tức tìm đến Sócôf và đề nghị rằng Trung đoàn 1139 sẽ đảm nhận vai trò là đơn vị tiên phong của toàn sư đoàn, tiên phong tấn công kẻ địch. Thấy ông ta quá khao khát chiến đấu, Sócôf sau một chút suy nghĩ đã đồng ý.

Vừa mới ngừng bắn, khói súng vẫn còn bao trùm các vị trí của quân Đức, thì Mamenkov đã nhảy lên một xe tăng, giơ cao lá cờ súng trường tấn công và hét lớn: “Anh em ơi, vì Tổ quốc, vì Stalin~! Tiến lên~!”

Ngay khi tiếng hô của ông vang lên, các binh sĩ đã bò ra từ các ổ chôn giấu và theo sau xe tăng xông lên phía trước, hô vang khẩu hiệu “Ula!~”.

Chu Khả Phu nhìn qua ống nhòm thấy Trung đoàn 1139 đang xông lên, và trên chiếc xe tăng đi đầu, có một vị chỉ huy đang giơ cao cây súng trường. Khi nhìn rõ cấp bậc quân hàm của người đó, ông ta không khỏi nhăn mày và quay sang hỏi Sócôf: “Rokosovsky, tôi muốn hỏi bạn, từ khi nào mà các đại tá trong tập đoàn quân của các bạn cũng đi đầu trong các cuộc tấn công nhỉ?”

Rokosovsky vội vàng nhìn qua ống nhòm một lát rồi trả lời: “Đồng chí đại tướng, người đó là Đại tá Mamenkov, chỉ huy Trung đoàn 1139.”

Chu Khả Phu không hài lòng và nói: “Là một vị chỉ huy trung đoàn, trách nhiệm của ông ta là ở lại phía sau để chỉ huy các đơn vị chiến đấu, chứ không phải đi đầu xông vào chiến đấu như một binh sĩ bình thường.”

“Đồng chí đại tướng,” Rokosovsky vội vàng giải thích với Chu Khả Phu: “Có lẽ ông ấy muốn gây dựng công lao để chuộc lại lỗi lầm của mình.”

“Gây dựng công lao để chuộc lỗi lầm à?” Chu Khả Phu nhìn Rokosovsky một cách không hiểu và hỏi: “Ông ấy đã phạm phải sai lầm gì đó chăng?”

Nhìn thấy vẻ mặt như thể người quyền quý thường hay quên điều gì đó của Chu Khả Phu, Ro-kosovski cảm thấy hơi bối rối. May mắn thay, Mã Lợi Ninh đứng bên cạnh đã kịp lúc nói: “Đồng chí tướng lĩnh, chẳng lẽ ông đã quên rằng, trong trận chiến tấn công Zizdra vào tháng trước, do thành tích không tốt của Đại tá Ma-men-dov, ông đã bãi nhiệm ông ta khỏi chức vụ chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 322 và điều ông ta đến Sư đoàn Vệ binh số 31 giữ chức vụ Trung đoàn trưởng.”

“Dù là Trung đoàn trưởng thì việc một đại tá dẫn dắt quân đội xông pha vào chiến đấu như vậy cũng không phù hợp,” Chu Khả Phu lẩm bẩm. “Hơn nữa, bây giờ ông ta không còn là Trung đoàn trưởng nữa, mà là Tư lệnh Sư đoàn.”

Chu Khả Phu cầm ống nhòm quan sát Ma-men-dov một lúc lâu, rồi đột nhiên tò mò hỏi: “Vũ khí mà ông ta đang cầm trên tay là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy loại vũ khí này trước đây.”

“Đó là loại súng tự động mà Bộ Phận Trang bị Vũ khí cung cấp cho chúng ta,” Ro-kosovski vội vàng trả lời. “Hiện tại, chỉ có đơn vị của Thiếu tá Sócôf được trang bị 50 khẩu. Theo kết quả trên chiến trường, hiệu suất của loại vũ khí này khá tốt.”

“Loại vũ khí này có tên gọi là gì vậy? Súng tự động?” Chu Khả Phu nhăn mày: “Nghe có vẻ giống tên của một loại vũ khí khác… Có cái tên nào dễ nhớ hơn không?”

“Có chứ,” Ro-kosovski gật đầu trả lời: “Thiếu tá Sócôf nói rằng loại súng mới này được thiết kế theo yêu cầu của chiến tranh hiện đại, kết hợp thành công những tính năng chiến thuật và kỹ thuật tốt nhất của súng trường với các đặc điểm của loại vũ khí Xung Phong Thương, vì vậy nó được đặt tên là ‘súng trường tấn công’.”

“Tên này thực sự rất phù hợp,” Chu Khả Phu nghe xong liền gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Tại sao loại vũ khí tốt như vậy lại chỉ được trang bị cho một số ít đơn vị của Sócôf mà thôi? Chuyện này thực sự rất khó hiểu.”

“Đúng là như vậy, đồng chí tướng lĩnh,” Ro-kosovski giải thích với Chu Khả Phu. “Loại vũ khí này do Sócôf phát minh ra, vì vậy đồng chí Usti-nov đã quyết định giao số lượng súng đầu tiên sản xuất ra cho đơn vị của Sócôf để kiểm tra hiệu suất của nó trên chiến trường.”

Lời nói của Rokosovsky khiến Chu Khả Phu rất ngạc nhiên: “Gì cơ, loại súng trường này lại do Mễ Sa phát minh ra à? Anh đang đùa với tôi chứ?”

“Không đâu, đồng chí tướng lĩnh ạ, tôi hoàn toàn không đùa đâu,” Rokosovsky trả lời: “Ngoài loại súng trường súng trường tấn công này, ông ấy còn phát minh thêm một loại pháo tên lửa mới, nhưng hiện vẫn đang trong quá trình nghiên cứu và phát triển, chưa được trang bị cho các đơn vị.”

“Tôi đã từng thấy rồi, quân đội chúng ta đã có pháo tên lửa từ trước khi bắt đầu cuộc chiến mà, ông ấy còn nghiên cứu gì nữa chứ?” Chu Khả Phu tỏ vẻ không hài lòng và chỉ trích: “Thật là lãng phí thời gian.”

Đúng lúc Rokosovsky chuẩn bị tiếp tục biện hộ cho Sócôf, thì Mã Lợi Ninh bên cạnh bỗng nhiên reo lên vui mừng: “Hai đồng chí Tư lệnh viên ơi, nhìn kìa, quân đội chúng ta đã xông lên rồi!”

Chu Khả Phu và Rokosovsky đều giơ ống nhòm lên, nhìn về phía trận địa của quân Đức. Họ thấy xe tăng của Quân đội Xô viết đã dừng lại trước hầm địch. Mamenkov, đứng trên thân xe tăng, cầm khẩu súng trường súng trường tấn công và bắn vào đám địch trong hầm, sau đó nhảy xuống khỏi xe và lao vào hầm địch. Những người lính đi theo sau, thấy chỉ huy đã dẫn đầu nhảy vào hầm, cũng lần lượt nhảy xuống theo.

“Hành động rất dũng cảm,” Chu Khả Phu rất hài lòng với màn trình diễn của Mamenkov. Anh quay sang hỏi Rokosovsky: “Hiện tại, tư lệnh của Sư đoàn 322 là ai vậy?”

“Do thiếu người chỉ huy, Tập đoàn quân Tư lệnh vẫn chưa bổ nhiệm tư lệnh mới cho sư đoàn,” Mã Lợi Ninh cẩn thận trả lời: “Các công việc hàng ngày của sư đoàn đều do Tham mưu trưởng sư đoàn đảm nhiệm.”

Chu Khả Phu gật đầu, sau đó lại giơ ống nhòm lên: “Phạt đã đủ rồi… Nếu đến cuối trận chiến mà ông ta vẫn còn sống, thì để ông ta quay trở lại tiếp tục giữ chức tư lệnh sư đoàn.”

Trong khi Trung đoàn 1139 chiếm giữ các tiền đồn của quân Đức, thì các binh sĩ thuộc Sư đoàn 323, nằm dưới sự chỉ huy của Quân đoàn Bộ binh phía bên phải, cũng đã thành công trong việc xâm nhập vào tuyến phòng thủ đầu tiên của kẻ địch, nhảy xuống hào chiến và tiến hành giao tranh sát thủ với đối phương.

Nhìn thấy Sư đoàn Bộ binh 323 và Sư đoàn Vệ binh 31 đều nhanh chóng chiếm giữ được các khu vực quan trọng của kẻ địch, Chu Khả Phu gật đầu hài lòng và nói: “Tốt lắm, các chiến sĩ của chúng ta thật là xuất sắc! Nếu tình hình tiếp tục diễn ra theo này, tôi nghĩ muộn nhất là đến trưa ngày mai, quân đội của chúng ta sẽ có thể đến được vùng ngoại ô Bryansk.”

Sau khi chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức, quân đội tiếp tục tiến lên tuyến phòng thủ thứ hai. Nhưng ngay khi mọi việc dường như đang diễn ra suôn sẻ, một biến cố bất ngờ xảy ra: các căn cứ pháo binh của Đức ở xa xôi bỗng nhiên nổ súng, tạo nên một mạng lưới hỏa lực dày đặc phía trước tuyến phòng thủ thứ hai. Những xe tăng vừa mới mở đường cho bộ binh qua hàng rào dây thép và các khu vực có mìn, lại trở thành mục tiêu tấn công trước tiên của pháo binh Đức. Nhìn thấy từng chiếc xe tăng bị đạn trúng và bốc cháy trước mặt tiền đồn của kẻ địch, Rokosovsky không khỏi tức giận đến nỗi muốn cắn vào cái gì đó.

Khi nhìn thấy tình hình này, Chu Khả Phu bình tĩnh ra lệnh cho các trợ lý của mình: “Ngay lập tức liên lạc với không quân, yêu cầu họ tham gia vào cuộc chiến ngay lập tức. Các máy bay ném bom sẽ tấn công các mục tiêu sâu trong lãnh thổ Đức, còn máy bay tiêm kích sẽ tấn công các tiền đồn bộ binh của Đức.”

Khi các máy bay chiến đấu Quân đội Xô viết tham gia vào cuộc chiến, hỏa lực của quân Đức bắt đầu yếu đi. Những chiến sĩ Quân đội Xô viết vốn bị hỏa lực đè bẹp trước đó, bắt đầu bò dậy từ mặt đất, vượt qua những chiếc xe tăng đang cháy, và dũng cảm lao vào tiền đồn của kẻ địch.

Các sĩ quan và binh sĩ Đức đang giữ vững các tiền đồn, tất nhiên không hề để các chiến sĩ đối phương dễ dàng xâm nhập. Họ sử dụng súng trường, súng ngắn, thậm chí cả súng pistole để tạo thành một mạng lưới hỏa lực, chặn đứng con đường tiến của quân đội Quân đội Xô viết. Những chiến sĩ Quân đội Xô viết liên tục ngã gục trước mặt tiền đồn của kẻ địch, nhưng những người còn lại vẫn kiên cường tiếp tục tiến lên.

“Chết tiệt, chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nhìn thấy quân đội của mình đang đối mặt với cuộc chiến ác liệt với quân Đức, Sócôf không

Các máy bay ném bom của Quân đội Xô viết đang oanh tạc các tiền đồn pháo binh của quân Đức, khiến họ không thể tập trung lực lượng để bắn phá những người lính đang tấn công; còn những chiếc máy bay tiêm kích lao xuống từ trên cao và dùng súng máy trên máy bay để bắn vào các tiền đồn của quân Đức cũng đã giảm bớt đáng kể sức mạnh hỏa lực của họ.

Bồ Đồ Kim thấy rằng Trung đoàn 1139 gặp nhiều tổn thất nặng nề nhưng vẫn không thể xuyên phá được tuyến phòng thủ của quân Đức, trong lòng anh ta cảm thấy rất lo lắng. Anh ta quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, xin cho phép chúng tôi điều động Trung đoàn 1135 và Trung đoàn 1137 tham gia cuộc tấn công nữa đi. Biết đâu chỉ cần họ xuất hiện, chúng ta sẽ có thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Không được, đồng chí Tham mưu trưởng,” Sócôf nói. “Bây giờ chúng ta không thể điều động thêm hai trung đoàn khác vào trận chiến.” Sau khi quan sát đợt kháng cự của địch, Xem xét kỹ lưỡng nói với Bồ Đồ Kim: “Hỏa lực của địch rất mạnh mẽ và họ chiến đấu rất kiên cường. Bạn không thấy sao? Khi bị máy bay tiêm kích bắn phá, vẫn có rất nhiều binh sĩ dám đứng thẳng dậy và bắn vào những người lính đang lao về phía hầm hố phòng thủ sao? Không chỉ hai trung đoàn, ngay cả việc điều động hai sư đoàn vào trận chiến cũng rất khó để phá vỡ được tuyến phòng thủ của địch.”

Cùng một vấn đề khó khăn cũng đang đặt ra trước mặt Ollov. Ủy viên Chính trị Quân sự đi cùng ông là Ratshchev hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, hỏa lực của địch quá mạnh mẽ, quân đội chúng ta không thể tiến lên được. Ông nghĩ liệu có nên điều động thêm một sư đoàn nữa đến hỗ trợ không?”

Có lẽ vì bài học từ thất bại trong cuộc tấn công vào Zizdra, Ollov không vội vàng điều động hai sư đoàn còn lại vào trận chiến. Thay vào đó, ông yêu cầu Tham mưu trưởng liên lạc với Tập đoàn quân Tư lệnh để hỏi ý kiến của Rokosovsky trước khi quyết định có nên điều động thêm hai sư đoàn khác hay không.

Sau khi nhận được cuộc gọi từ Ollov, Rokosovsky cũng cảm thấy khá bối rối. Mặc dù có sự hỗ trợ của không quân, nhưng hỏa lực từ các tiền đồn của quân Đức vẫn rất mạnh mẽ, khiến cho lực lượng tấn công gặp khó khăn trong việc tiến lên. Nếu vội vàng điều động thêm nhiều quân đội vào lúc này, thì cuộc chiến sau này sẽ trở nên càng khó khăn hơn.

Nhìn thấy Rokosovsky do dự, Chu Khả Phu hỏi: “Đồng chí Rokosovsky, ông đang lo lắng về điều gì vậy?”

“Đồng chí Đại tướng,” Rokosovsky trả lời,

“Nhiệm vụ hiện tại của chúng ta là phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức và nhanh chóng tiến về phía Bryansk.” Chu Khả Phu nhìn vào mặt Rokosovsky và nói: “Đôi khi, những sự hy sinh cần thiết thực sự rất xứng đáng.”

Thấy Chu Khả Phu đề xuất điều động thêm lực lượng vào trận chiến, Rokosovsky không hề phản đối, mà ngay lập tức nói qua điện thoại: “Tướng Orlov, hãy ngay lập tức điều động Sư đoàn Bộ binh số 97 vào chiến đấu, và cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức trong thời gian ngắn nhất có thể.”

“Ngoài ra, trung đoàn thuộc Sư đoàn Vệ binh số 31 đang gặp nhiều khó khăn ở phía trước.” Sau khi Rokosovsky cúp máy, Chu Khả Phu không quay đầu lại mà nói: “Hãy gọi cho Sócôf và hỏi tại sao anh ta không điều động các đơn vị dự bị đến hỗ trợ; liệu anh ta có định để trung đoàn đó bị tiêu diệt hoàn toàn không?”

Lý do Sócôf chậm trễ trong việc điều động hai trung đoàn khác vào chiến đấu là vì ông không muốn lực lượng của mình bị tiêu hao trong những trận chiến giành giật vị trí không mấy ý nghĩa này. Tuy nhiên, sau khi nhận được lệnh tấn công mạnh mẽ từ Rokosovsky, ông buộc phải ra lệnh cho Pavel đưa Trung đoàn 1137 đến hỗ trợ Trung đoàn 1139 đang bị tổn thất nặng nề.

Khi đội quân do Pavel chỉ huy xuất phát, ông cười đau khổ và nói với Bồ Đồ Kim: “Đồng chí Tổng tham mưu, mặc dù mệnh lệnh từ cấp trên dù đúng hay sai đều phải được thực hiện một cách tuyệt đối, nhưng tôi có thể nói trước với bạn rằng cuộc tấn công hôm nay chắc chắn sẽ thất bại.”