Và lúc này, tài xế của ông cũng tiến lại hỏi: “Đồng chí tướng, nếu ngài đi tàu đến Moscow, thì tôi phải làm sao đây? Có nên theo đoàn xe tải trở về Neryn không ạ?”

Lúc này, Frasov mới nhớ ra mình đã quên mất tài xế của mình. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nói: “Đồng chí tài xế, cứ ở lại đây đi. Biết đâu khi tôi trở về Kiev, sẽ cần đến chiếc xe của anh.”

“Được thôi, đồng chí tướng,” tài xế đáp, có vẻ bất đắc dĩ: “Vậy thì tôi sẽ đợi ngài ở đây.”

Khi bước vào toa tàu, Frasov cũng ngửi thấy mùi hôi thối bên trong và không khỏi nhăn mày.

Sócôf vội vàng giải thích: “Đồng chí tướng, toa tàu này ban đầu được sử dụng để vận chuyển ngựa chiến. Lúc nãy tôi thấy dưới đất đầy rơm cỏ và phân ngựa, nên đã cho binh sĩ dọn dẹp, nhưng mùi hôi thì không thể biến mất ngay được.”

“Không sao đâu,” Frasov nói một cách khoan dung sau khi nghe lời giải thích của Sócôf. “Một lát nữa thì sẽ hết thôi.”

“Đồng chí tướng,” Sócôf tò mò hỏi: “Sau khi đến Moscow, chúng ta sẽ được sắp xếp như thế nào?”

“Tôi vừa gọi điện cho lực lượng vệ binh Tư lệnh,” Frasov trả lời. “Tướng Artyomov của lực lượng vệ binh Moscow Tư lệnh sẽ cử người đến ga đón tôi.”

Nghe tin sẽ có người đến ga đón mình, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn. Như vậy, đội quân được tập hợp tạm thời này sẽ có chỗ dựa khi đến Moscow.

Sau tám giờ chịu đựng những cú va đập trên đường, tàu cuối cùng cũng đến Moscow.

Khi các binh sĩ bước xuống tàu và đang xếp hàng trên sân ga, một thiếu tá cùng hai binh sĩ nhanh chóng tiến lại gần.

Anh ta đến trước mặt Frasov, chào cờ rồi nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí tướng Frasov. Tôi là người được tướng Artyomov của lực lượng vệ binh Moscow Tư lệnh cử đến đây để đón ngài. Xe đang đợi ngài bên cạnh sân ga, xin hãy theo tôi đi.”

Nhưng Frasov lại đứng yên tại chỗ và hỏi thiếu tá: “Đồng chí thiếu tá, các binh sĩ đi cùng tôi thì sẽ được xử lý như thế nào?”

Khi thiếu tá đến, ông ta thấy đội quân đang xếp hàng trên sân ga, nhưng không suy nghĩ gì thêm, chỉ nghĩ rằng đó là đội quân được điều động từ đâu đó đến, bởi vì mỗi ngày tại ga tàu luôn có những đội quân như vậy.

Lúc này, nghe Frasov nói như vậy, ông quay đầu nhìn các binh sĩ đang đứng trên sân ga và hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí tướng, tất cả họ đều theo ông từ Kiev đến đây sao?”

“Đó là một đội quân mà tôi đã tạm thời tuyển mộ tại Neryn,” ông nói, có lẽ lo rằng thiếu tá sẽ coi thường đội quân này, nên ông còn nhấn mạnh thêm: “Họ đã đạt được những thành tích lớn trên chiến trường, vì vậy tôi mới quyết định cho họ hộ tống tôi đến Moscow.”

Sau khi nghe xong, thiếu tá quay sang nói vài câu với một binh sĩ bên cạnh mình.

Khi binh sĩ đó đi xa, thiếu tá nói với Frasov: “Đồng chí tướng, tôi đã sai người liên hệ với nhà ga để xem liệu có thể mượn được vài chiếc xe tải không; như vậy thì các binh sĩ này có thể đi cùng chúng ta đến đơn vị phòng thủ Tư lệnh.”

Vài phút sau, binh sĩ đó trở lại và báo cáo với thiếu tá: “Đồng chí thiếu tá, xe tải đã được sắp xếp xong, chỉ vài phút nữa là sẽ đến nơi.”

“Đồng chí tướng, xe đã sẵn sàng rồi,” thiếu tá nói với Frasov. “Chúng ta hãy đi đến nơi đỗ xe đi.”

Đội quân đến nơi đỗ xe bên cạnh sân ga, và ở đó chỉ có hai chiếc xe hơi màu đen.

Thiếu tá chạy đến một trong hai chiếc xe đen đó, mở cửa sau và nói với Frasov: “Đồng chí tướng, xin ngồi vào chiếc xe này.”

“Khoan đã, đồng chí thiếu tá,” Frasov nói. “Hãy để các binh sĩ của tôi lên xe trước đã, sau đó chúng tôi cũng lên xe không muộn đâu.”

Mười mấy phút sau, tất cả các binh sĩ đều lên xe tải và đi theo chiếc xe hơi mà Frasov đang ngồi, tiến về phía đơn vị phòng thủ Tư lệnh.

“Sócôf,” An Đức Lý tò mò hỏi: “Anh nghĩ đơn vị phòng thủ Tư lệnh sẽ sắp xếp gì cho chúng ta?”

Sócôf nhìn ra ngoài cửa sổ; trên đường đi, họ đã thấy rất nhiều đội tuần tra, có cả quân nhân lẫn dân quân. Các đội tuần tra do quân nhân thành lập thường gồm năm sáu người một đội, còn các đội tuần tra do dân quân thực hiện thì được tổ chức theo đơn vị đại đội.

“An Đức Lý, anh có thấy những đội tuần tra đó trên đường không?”

“Có rồi,” An Đức Lý gật đầu. “Những khẩu súng trường mà những người dân quân đó mang theo, có lẽ đều là những vật cổ từ Thế chiến thứ nhất; chúng có thể dùng để đe dọa những kẻ xấu trong thành phố, nhưng nếu ra trận, những vũ khí như vậy sẽ khiến họ gặp rất nhiều rắc rối.”

“An Đức Lý ạ, tôi đang nghĩ rằng để chặn đứng bước tiến của quân Đức, Bộ Tổng chỉ huy đã điều động tất cả các lực lượng thuộc phe đó ra trận; trong thành phố chỉ còn lại một số ít lực lượng vệ binh và một số sư đoàn dân quân mới được thành lập. Chưa kể đến việc chiến đấu, có lẽ họ còn không thể đảm nhận nổi nhiệm vụ tuần tra trong thành phố nữa. Vì vậy, sau khi chúng ta đến với lực lượng vệ binh Tư lệnh, có khả năng chúng ta sẽ được biên chế vào đó.”

“Sócôf ạ, những gì anh nói đều là sự thật sao?” An Đức Lý nghe xong liền tỏ ra ngạc nhiên: “Chúng ta thực sự sẽ được biên chế vào lực lượng vệ binh Tư lệnh à? Nhưng trên đường đến đây, Tướng Frasov không phải luôn nói rằng ông ấy muốn chúng ta trở thành lực lượng vệ sĩ của mình, và sau khi ông ấy được bổ nhiệm, chúng ta sẽ hộ tống ông ấy trở về Kiev sao?”

“Trước khi đến Moscow, tôi thực sự không biết tình hình trong thành phố đã trở nên tồi tệ đến thế này.” Sócôf lắc đầu nói: “Nếu sau này kẻ thù xâm nhập vào thành phố, những người sẽ đối đầu với chúng có lẽ không phải là các lực lượng chính quy, mà chính là những đội dân quân được tập hợp gấp rút này.”

“Tôi nói với các đồng chí chiến sĩ…” Cuộc trò chuyện giữa An Đức Lý và Sócôf bị tài xế nghe thấy. Khi nghe Sócôf nói rằng kẻ thù có thể xâm nhập vào Moscow, tài xế không nhịn được mà bình luận: “Điều bạn nói đó thực sự là những lời bi quan, mang tính chất thất bại chủ nghĩa.”

“Thất bại chủ nghĩa ư?” Nghe tài xế nói vậy, Sócôf bỗng ngẩn ngơ: “Tại sao ông lại nói như vậy?”

“Ông có quên không, thành phố mà chúng ta đang ở đây tên là Moscow.” Tài xế nói một cách nghiêm túc: “Ngoại trừ Napoleon Đã từng từng xâm lược thành phố này, chưa bao giờ có kẻ xâm lược nào khác vào được đây. Trước đây không có, và sau này cũng sẽ không có.”

Sócôf trong lòng tự hỏi: “Con cháu của Genghis Khan cũng đã từng Đã từng chinh phục thành phố này, thậm chí Kiev ở bờ phải sông Dnieper cũng đã bị chiếm đóng.” “Dù quân Đức có hung hãn đến đâu, nhưng tôi nghe nói họ đã bị Quân đội Tây Nam chặn đứng ở Ukraine, còn Quân đội Belarus Rose thì lại bị Quân đội Tây đánh bại một cách dũng cảm.”

Tài xế nói một cách tự tin: “Tôi tin rằng không lâu nữa, họ sẽ bị đuổi khỏi lãnh thổ của chúng ta, huống chi là tiến gần đến Moscow.”

Nghe vậy, Sócôf hiểu ra rằng tài xế này có lẽ chưa bao giờ trải qua chiến trường thực sự; những gì anh ta biết chỉ là từ các bản báo cáo chiến tranh hoặc nghe người khác kể lại mà thôi, vì vậy mới có thể tự tin đến mức đó. Anh ta mới quen biết tài xế không lâu, không muốn tranh luận với anh ta, mà chỉ lặng lẽ lắng nghe anh ta trình bày quan điểm của mình.

“Đồng chí chiến sĩ,” thấy Sócôf không phản bác, tài xế nghĩ rằng mình đã khiến anh ta im lặng và cảm thấy tự hào, rồi tiếp tục nói: “Người Đức không bao giờ có thể tiến gần đến Moscow được; giả thuyết của bạn hoàn toàn vô lý. Nếu nói nhẹ thì đó là sự hoang mang lo lắng; còn nói nặng thì đó chính là tư tưởng thất bại. May mà bạn nói những điều này trước mặt tôi; nếu bị người của Bộ Nội vụ nghe thấy, bạn chắc chắn sẽ bị giam vào Lỗ Bích Yến Khách.”

“Đồng chí tài xế, sao bạn có thể nói như vậy?” Nghe tài xế nói vậy, An Đức Lý tức giận: “Bạn có thể nói về người khác, nhưng không thể nói về Sócôf được. Bạn phải biết rằng, vài ngày trước, Đã từng đã một mình bắt giữ được một đội hình thiết giáp của quân Đức; thành tích như vậy, nếu Tổng tư lệnh biết được, có lẽ ông ấy cũng sẽ trực tiếp trao cho anh ấy huy chương.”

Nhưng tài xế lại coi thường lời nói của An Đức Lý: “Thôi đi, việc anh ta một mình tiêu diệt được một xe tăng của Đức đã là điều phi thường rồi; còn bắt giữ được cả một đội hình thiết giáp thì quả là điều không thể tin được.”

Thấy An Đức Lý vẫn muốn tranh luận tiếp, Sócôf giơ tay ngăn cản anh ta: “An Đức Lý, đừng nói nữa. Rõ ràng là đồng chí tài xế không tin rằng tôi có khả năng như vậy; dù bạn nói thêm bao nhiêu, anh ấy cũng sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ đang khoác lác mà thôi.”

An Đức Lý im lặng; anh ta thấy lời nói của Sócôf có lý. Tài xế này thật là không thể hiểu nổi… Mình chỉ đơn giản là đang trò chuyện với anh ta mà thôi; một người lái xe như anh ta, sao lại có thể nói những lời như vậy? Giọng điệu của anh ta giống hệt như người của Bộ Nội vụ vậy.

Còn Sócôf thì nhận ra một vấn đề nghiêm trọng từ thái độ của tài xế. Vì lúc này Quân đội Xô viết vẫn chưa phải chịu thất bại thảm hại ở Kiev, mọi người vẫn chưa nhận thức rõ về sự tàn khốc của cuộc chiến này; họ nghĩ rằng tình hình chiến sự sẽ sớm thay đổi, và quân Đức – những kẻ tự tin quá mức – sẽ phải chịu những đòn giáng nặng nề và bị buộc rời khỏi lãnh thổ nước này. Chính những suy nghĩ lạc quan mù quáng như vậy đã khiến những người như tài xế này tin rằng quân Đức hoàn toàn không thể tiến được gần Moskva.

Đoàn xe đến khuôn viên nơi đóng quân của lực lượng vệ binh Tư lệnh. Sau khi các chiến sĩ xuống xe, tài xế lái xe trở lại ga tàu.

Không sai một chút nào… Một bài viết, một thông điệp, một nội dung đầy đủ… Hãy đọc ngay!

“Đồng chí tướng,” Sócôf tiến đến trước mặt Frasov và hỏi: “Chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

“Đồng chí thiếu tá,” Frasov quay sang hỏi vị thiếu tá bên cạnh: “Ông dự định sắp xếp cho những người dưới quyền tôi như thế nào?”

Thiếu tá gọi một trung úy đang ở trong sân và ra lệnh: “Trung úy, đây là một đại đội thuộc Quân đoàn Tây Nam; ông hãy lo liệu chỗ ở cho họ, sau đó dẫn họ đến nhà hàng ăn tối. Họ đã đi đường cả ngày, chắc hẳn đã rất đói.”

Trung úy gật đầu và tiến đến gần Thiếu tá Denis, hỏi: “Thiếu tá, ông là trưởng đại đội này phải không? Xin hãy dẫn những người của ông theo tôi; tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn.”

Nhưng ngay khi trung úy vừa nói xong, Frasov đứng không xa liền tiến đến và nói với anh ta: “Đồng chí trung úy, ông nhầm rồi. Anh ấy không phải là trưởng đại đội, mà là phó trưởng đại đội. Người đứng đầu đại đội này là người khác.”

Trung úy nhìn qua các huy hiệu quân nhân trên ngực các chiến sĩ và nhận ra rằng ngoại trừ Thiếu tá Denis, không có ai mang huy hiệu sĩ quan cả; anh ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy là ai đây, đồng chí tướng?”

“Đây, chính là anh ấy.” Frasov chỉ vào Sócôf và nói với trung úy: “Anh ấy mới là trưởng đại đội này.”

“Gì cơ? Anh ấy mới là trưởng đại đội?” Trung úy ngạc nhiên: “Nhưng anh ấy lại không có huy hiệu quân nhân cả!”

“Dù bây giờ không có huy hiệu, điều đó không có nghĩa là anh ấy không thể làm trưởng đại đội.” Frasov nói ngắn gọn rồi thúc giục trung úy: “Nhanh lên, dẫn họ đến doanh trại đi.”

“Đồng chí trưởng đại đội này…” Trung úy nói một cách lễ phép với Sócôf: “Xin hãy dẫn đại đội của mình theo tôi; tôi sẽ

Sau khi vị thiếu tá cho các binh sĩ của mình dẫn đoàn trung đoàn mang tên Sócôf rời đi, ông nói với Frasov: “Tướng Frasov, đồng chí Tư lệnh viên hẳn đang rất lo lắng; chúng ta hãy đi ngay bây giờ.”

Trong văn phòng của Aljemejev, sau khi bắt tay nhau, Frasov cười nói: “Đồng chí Aljemejev, lần cuối chúng ta gặp nhau là trước khi chiến tranh bùng nổ, phải không?”

“Đúng vậy,” Thiếu tướng Aljemejev thuộc lực lượng vệ binh Moskva nói: “Chính xác hơn, là tại lễ duyệt binh vào Ngày 1 tháng 5 năm nay. Lúc đó chúng ta đã có một cuộc trò chuyện dài, bàn về khả năng chiến tranh sẽ bùng nổ.”

“Ừm, tôi nhớ,” Frasov tiếp tục: “Lúc đó tôi cũng nói rằng khả năng chiến tranh xảy ra là rất thấp, bởi vì Đức không thể đồng thời chiến đấu trên hai mặt trận. Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã đánh giá thấp sự điên rồ của kẻ nhỏ bé râu đó; anh ta thật sự dám tấn công đất nước chúng ta ngay khi cuộc chiến với Anh vẫn chưa kết thúc.”

“Tình hình ở Kiev thế nào rồi?” Aljemejev tiếp tục hỏi: “Tôi nghe nói các bạn đã thành công trong việc ngăn chặn âm mưu của quân Đức nhằm chiếm đóng Kiev trong quá trình hành quân; chắc chắn không lâu nữa, chúng ta sẽ tiến hành cuộc phản công toàn diện chống lại Đức.”

“Đồng chí Aljemejev, có lẽ bạn sẽ phải thất vọng,” Frasov nói với vẻ nghiêm túc: “Dựa trên những quan sát của tôi và tình hình trên chiến trường, việc tiến hành cuộc phản công toàn diện chống lại kẻ thù trong thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi.”

“À, tại sao vậy?” Aljemejev ngạc nhiên hỏi: “Nhưng những thông tin chúng ta nhận được đều nói rằng cuộc tấn công của kẻ thù đã bị quân đội chúng ta kiềm chế thành công; thậm chí trong nội bộ quân Đức cũng xuất hiện những tổ chức phản chiến, không muốn tiếp tục tham gia cuộc chiến bất công này. Ngoài ra, các công nhân ở các nhà máy quân sự phía sau cũng bắt đầu làm việc lơ là, cung cấp cho tiền tuyến những loại đạn dược không đạt tiêu chuẩn.”

Nghe xong lời giải thích của Aljemejev, Frasov chỉ biết cười đắng: “Đồng chí Aljemejev, những điều đó chỉ là những biện pháp tuyên truyền nhằm củng cố tinh thần chiến đấu của quân đội và người dân mà thôi; thực tế trên chiến trường thì tình hình còn khắc nghiệt hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng.”

“Liệu tình hình ở Kiev thực sự đã đến mức không thể cứu vãn được, như Tướng Chu Khả Phu đã nói sao?”

“Aljutmiyev nói một cách thận trọng: ‘Tôi nghe nói Đại tướng Chu Khả Phu đã đề xuất với đồng chí Sử Đạt Lâm rằng, dựa vào tình hình hiện tại ở Kiev, việc tiếp tục chiến đấu là không cần thiết nữa; vì vậy ông ấy muốn chuyển toàn bộ lực lượng chủ lực của Tập đoàn quân Tây Nam về gần Moscow. Vì điều này, ông ấy đã bị đồng chí Sử Đạt Lâm cách chức và được điều đến giữ chức vụ tại Tập đoàn quân Dự bị.’”

“Đồng chí Aljutmiyev ơi, Đại tướng Chu Khả Phu đã nói như vậy vào cuối tháng Bảy, nhưng bây giờ tình hình ở Kiev còn tồi tệ hơn nhiều so với lúc đó,” Frasov phản ánh. “Kể từ khi các đơn vị máy móc của Tập đoàn quân Tây Nam bị tiêu diệt gần hết trong trận chiến Ô Mạn, chúng ta hiện không còn đủ xe tăng để đối phó với các đơn vị thiết giáp của Đức nữa; chúng ta chỉ có thể sử dụng bộ binh để đánh lại xe tăng địch. Vì vậy, khi đối mặt với các cuộc tấn công thiết giáp của kẻ thù, quân đội chúng ta sẽ phải trả giá rất đắt.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Aljutmiyev nhấc máy nghe một lát, sau đó nói: “Tôi hiểu rồi, Tướng Frasov, xin anh đến Kremlín Cung báo cáo.”

Đặt down phone, Aljutmiyev nói với Frasov: “Frasov, chúng ta nên đến Kremlín Cung ngay bây giờ.”