“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf nhanh chóng nghe thấy giọng của Sameko và vội vàng nói: “Tôi muốn hỏi, hiện tại còn bao nhiêu quả đạn tên lửa mới trong kho?”

“Kho đạn tên lửa mới ư?” Sameko không ngờ Sócôf lại hỏi về điều này ngay từ đầu, anh ta ngập ngừng một lát rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy chờ một chút, tôi sẽ kiểm tra dữ liệu.”

“Ừm, nhanh lên đi, tôi rất muốn biết con số cụ thể.”

Sameko lấy cuốn sổ ghi chép trên bàn ra và nhanh chóng lật qua: “Đồng chí Tư lệnh viên, ngoài những quả đã được phân phối cho các sư đoàn, kho của bộ phận hậu cần của tập đoàn quân vẫn còn 174 quả nữa.”

“À, chỉ có 174 quả thôi à?” Sócôf lặp lại con số đó rồi thì thầm: “Ít quá…”

“Không hề ít đâu, đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko nói: “Ngay cả nếu sử dụng bốn khẩu pháo tên lửa 12 nòng, cũng có thể tiến hành bốn loạt bắn liên tiếp.” Anh ta nghĩ rằng Sócôf định sử dụng đạn tên lửa mới để tấn công thị trấn Lazeve, vì vậy anh ta còn nhấn mạnh thêm: “Theo tôi đánh giá, với sức mạnh hỏa lực của Sư đoàn Pháo binh 1, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của đạn tên lửa mới, họ vẫn có thể biến thị trấn Lazeve thành đống đổ nát.”

“Bạn hiểu lầm rồi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf biết rằng Sameko đã hiểu sai ý của mình, vội vàng giải thích: “Thị trấn Lazeve đã bị quân đội chúng ta tiêu diệt hoàn toàn bằng hỏa lực mạnh mẽ rồi; không cần phải lãng phí những quả đạn tên lửa mới quý giá ở đó nữa.”

Khi biết rằng Sócôf không định sử dụng đạn tên lửa mới tại Lazeve, Sameko hơi ngạc nhiên và hỏi: “Vậy bạn dự định sử dụng chúng ở đâu?”

“Thị trấn Jingji!”

“Thị trấn Jingji?!”

“Đúng vậy, chính là nơi đó.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh viên,” Samoko tỏ vẻ băn khoăn: “Chẳng phải nơi đó đã bị quân Đức chiếm đóng rồi sao?”

“Bạn nói đúng, tôi đã ban hành lệnh chiến đấu cho Tướng Fomenko, yêu cầu Trung đoàn Lỗ Tố Phủ tiến vào khu vực gần thị trấn Jingji và cố gắng giành lại thị trấn đó.”

Ngay cả khi không thể chiếm giữ được thị trấn, ít nhất chúng ta cũng phải đuổi quân đội Đức đóng trên các vị trí gần đó đi, để họ không thể Dùng pháo hoa phong tỏa con sông Sông Dnieper này.” Sócôf tiếp tục nói: “Để nhanh chóng đạt được mục tiêu chiến đấu này, chúng ta cần rất nhiều tên lửa mới đạn.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Sameko suy nghĩ vài giây rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ số lượng đạn dược hiện có đã đủ dùng cho trung đoàn Lỗ Tố Phủ rồi. Cần biết rằng họ chỉ có một trung đoàn binh lực; nếu có quá nhiều tên lửa mới đạn, họ sẽ không thể mang theo được.”

Sócôf vỗ mạnh vào trán mình và nói: “Tôi chỉ nghĩ rằng càng nhiều tên lửa mới đạn mà quân đội mang theo, thì sự tàn phá đối với kẻ địch càng lớn… Nhưng tôi đã quên mất rằng trung đoàn Lỗ Tố Phủ chỉ có một trung đoàn binh lực, và hơn nữa, họ còn bị yếu đi trong các trận chiến. Việc cung cấp cho họ 174 quả tên lửa đã là đủ rồi; nếu còn nhiều hơn nữa, nó sẽ ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của đội quân.”

“Thôi được.” Sócôf quyết định ngay lập tức: “Bạn hãy cử Lập tức phái người đưa số tên lửa này đến đây; tôi dự định sẽ cho trung đoàn Lỗ Tố Phủ mang theo chúng khi tiến hành cuộc tấn công.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức,” Sameko vội vàng đảm bảo: “Tôi cam đoan rằng số tên lửa này chắc chắn sẽ được chuyển đến tay các chiến sĩ của trung đoàn Lỗ Tố Phủ trước khi bình minh.”

Ngay sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf liền gọi Fomenko đến và nói: “Tướng Fomenko, hãy gọi Đại tá Lỗ Tố Phủ đến đây ngay; tôi có việc muốn hỏi anh ấy.”

Trụ sở chỉ huy của trung đoàn Lỗ Tố Phủ không quá xa đây; ngay sau khi nhận được thông báo, họ đã chạy đến ngay.

Vừa bước vào cửa, anh ta liền thấy Sócôf và Fomenko đang đứng ở giữa trụ sở chỉ huy. Theo quy định, vì Lỗ Tố Phủ là thuộc cấp của Fomenko, nên anh ta phải chào hỏi người sĩ quan cấp cao hơn mình trước. Nhưng trong lòng anh ta rất rõ rằng, dù là sĩ quan cấp cao đã gọi mình đến đây, chắc chắn là Sócôf có việc gì đó muốn giao cho mình.

Vì vậy, anh ta đầu tiên chào Sócôf: “Chào ngài, đồng chí Tư lệnh viên!”

Trước hành động này của Lỗ Tố Phủ, Fomenko không hề tức giận, mà ngược lại còn gật đầu nhẹ, ông cảm thấy vị trưởng đoàn dưới quyền mình khá hiểu chuyện, biết phải chào Sócôf trước.

“Đồng chí Đại tá,” Sócôf đưa tay chào lại sau đó hỏi: “Nhiệm vụ của đoàn các bạn đã được xác định rõ chưa?”

“Rõ ràng rồi!”

“Hãy lặp lại một lần nữa.”

Lỗ Tố Phủ nhanh chóng liếc nhìn Fomenko, thấy ông gật đầu, liền ngẩng đầu nói: “Nhiệm vụ của đoàn chúng tôi là nhanh chóng tiến vào khu vực gần thị trấn Jingji, tấn công quân Đức đang đóng quân ở đó. Ngay cả khi không thể chiếm giữ được thị trấn, chúng tôi cũng phải buộc quân địch phải di chuyển các căn cứ pháo binh, để họ không thể Dùng pháo hoa chặn đường sông, đảm bảo rằng quân đồng minh có thể vượt sông một cách thuận lợi.”

Sócôf gật đầu hài lòng và nói: “Đồng chí Đại tá, bạn nhớ nhiệm vụ rất rõ đấy nhỉ.”

Thấy Lỗ Tố Phủ cười ngốc nghếch, ông tiếp tục hỏi: “Đoàn các bạn cần bao lâu mới có thể đến thị trấn Jingji?”

“Chỉ cần nửa giờ là đủ, đồng chí Tư lệnh viên,” Lỗ Tố Phủ nói với sự tự tin: “Các xe đạp của đoàn chúng tôi vẫn còn hoạt động tốt, điều này đảm bảo rằng tốc độ di chuyển của chúng tôi sẽ không bị ảnh hưởng. Nếu ngài ra lệnh cho chúng tôi xuất phát ngay bây giờ, tôi cam đoan rằng chúng tôi chắc chắn sẽ chiếm giữ được thị trấn Jingji trước khi bình minh.”

“Chỉ nửa giờ là đến được thị trấn Jingji, tốc độ thật nhanh đấy.” Sócôf quay đầu nói với Fomenko: “Có lẽ quân Đức vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì đội quân của Đại tá Lỗ Tố Phủ đã xuất hiện ngay trước mặt họ rồi...”

Lời nói của Sócôf đột ngột dừng lại ở đây; anh nhớ lại việc mình đã gọi điện cho Sameko không lâu trước, yêu cầu anh ta sắp xếp người để nhanh chóng đưa tên lửa mới đến đây. Bây giờ, anh phải đối mặt với hai lựa chọn: Một là theo đề xuất của Lỗ Tố Phủ, lập tức khởi hành và tấn công vào lúc người Đức vẫn chưa kịp phản ứng, để dễ dàng chiếm giữ thị trấn này.

Lựa chọn thứ hai là tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, chờ đợi khi tên lửa mới được đưa đến rồi mới cho đội quân của Lỗ Tố Phủ ra trận; nhưng điều đó có nghĩa là họ sẽ phải trải qua một trận chiến ác liệt để giành lấy thị trấn.

Sócôf không nói gì, chỉ đứng đó đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy, suy nghĩ xem nên chọn phương án nào để chiếm giữ thị trấn Jingji.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Fomenko bỗng nhiên hỏi: “Anh đang do dự phải không? Liệu nên cho đội quân của Lỗ Tố Phủ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thị trấn Jingji, hay nên chờ đợi đến khi tên lửa mới được đưa đến rồi mới tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ?”

“Đúng vậy, tôi đang suy nghĩ về vấn đề này.” Dù đến từ tương lai, nhưng Sócôf vẫn luôn tôn trọng những người sống trong thời đại này, bởi vì trí tuệ của họ không hề kém cỏi so với mình. Việc hỏi ý kiến họ có thể mang lại những hiểu biết bất ngờ; vì vậy, anh lịch sự hỏi Fomenko: “Tướng Fomenko, ông có bất kỳ gợi ý nào không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi nghĩ anh có thể đang mắc phải một sai lầm.” Fomenko mỉm cười và nói: “Anh luôn suy nghĩ xem liệu nên cho đội quân của Lỗ Tố Phủ tiến hành cuộc tấn công trực tiếp vào thị trấn Jingji, hay nên chờ đợi tên lửa mới đến rồi mới cho họ tấn công… Tôi nói đúng không?”

“Đúng vậy, tướng Fomenko, ông nói rất đúng.” Thấy Fomenko đã nói trúng suy nghĩ của mình, Sócôf gật đầu và hỏi tiếp: “Ông có bất kỳ gợi ý nào không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, thực ra việc tấn công thị trấn Jingji là một cuộc tấn công bất ngờ, chứ không phải cuộc tấn công mạnh mẽ. Chúng ta không cần phải sử dụng toàn bộ đội quân; chỉ cần điều động một hoặc hai trung đoàn là đủ.”

“Fumenko nói: ‘Những đơn vị còn lại hãy ở lại đây chờ đợi những vật tư được gửi từ phía sau. Có lẽ khi hàng tiếp viện đến nơi, thị trấn Jingji đã quay trở lại sự kiểm soát của quân ta rồi.’”

Nghe xong những lời này của Fumenko, Sócôf nhận ra mình đã suy nghĩ sai lầm. Nếu chỉ là cuộc tấn công bất ngờ, thì chỉ cần sử dụng một hoặc hai tiểu đoàn là có thể chiếm giữ thị trấn; những đơn vị không tham gia trực tiếp vào trận chiến hoàn toàn có thể ở lại đây chờ đợi hàng tiếp viện.

Sau khi hiểu rõ điều này, Sócôf nói với Fumenko: “Tướng Fumenko, ông nói đúng. Là tôi đã suy nghĩ thiếu tỉnh táo. Vậy thì tiểu đoàn Lỗ Tố Phủ sẽ lập tức xuất phát ngay, để lại một tiểu đoàn ở lại chờ đợi hàng tiếp viện. Khi hàng tiếp viện đến nơi, có lẽ thị trấn Jingji đã được giành lại rồi; lúc đó tiểu đoàn còn lại sẽ chuyển hàng tiếp viện đó đến nơi để tăng cường lực lượng phòng thủ.”

“Đại tá Lỗ Tố Phủ,” thấy Sócôf đồng ý với đề xuất của mình, Fumenko nói với Lỗ Tố Phủ: “Bạn hãy lập tức dẫn một và hai tiểu đoàn xuất phát, cố gắng chiếm giữ thị trấn Jingji trước khi quân Đức kịp phản ứng. Để lại tiểu đoàn thứ ba ở đây chờ đợi hàng tiếp viện. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh.” Lỗ Tố Phủ trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ lập tức dẫn quân đội tiến hành cuộc tấn công.”

Mười lăm phút sau, Lỗ Tố Phủ cùng các sĩ quan và binh sĩ thuộc một và hai tiểu đoàn, cưỡi xe đạp lao về phía thị trấn Jingji. Mặc dù trời vẫn chưa sáng, nhưng ánh sáng từ thị trấn Lazewei đã soi sáng con đường họ đi.

Khi Quân đội Xô viết tiến hành cuộc pháo kích vào thị trấn Lazewei, điều này đã gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ quân Đức tại thị trấn Jingji. Họ đều vội vàng rời khỏi những căn phòng mình đang ở và vào các công sự phòng thủ tạm thời để chuẩn bị đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra.

Tuy nhiên, sau khi chờ đợi mãi mà tiếng pháo từ thị trấn Lazewei vẫn không ngừng, họ cũng không thấy bóng dáng của Quân đội Xô viết. Vì vậy, chỉ huy quân Đức cho rằng trước khi Quân đội Xô viết chiếm giữ được thị trấn Lazewei, họ sẽ không có hành động nào đối với thị trấn Jingji, và liền hủy bỏ lệnh báo động chiến tranh.

Sau khi bố trí hai điểm kiểm soát tại lối vào thị trấn, các sĩ quan và binh sĩ đều trở về nơi ở của mình và tiếp tục ngủ say.

Hai binh sĩ phải ở lại gác trực cảm thấy không công bằng chút nào; tại sao người khác có thể ngủ trong khi họ lại phải chịu gió lạnh để làm nhiệm vụ? Mặc dù chưa đến tháng Mười, nhưng mùa đông ở Nga đã bắt đầu đến gần, nhiệt độ ban đêm chỉ khoảng vài độ C, khiến những người chỉ mặc áo mỏng không thể không ôm chặt lấy ngực để duy trì thân nhiệt.

“Thật là xui xẻo,” binh sĩ trẻ nói với người đồng đội lớn tuổi hơn: “Người Nga chắc chắn không thể đến đây được, chúng ta nên tìm chỗ nào đó ấm áp lên đi.”

“Không được,” người đồng đội già trả lời: “Nếu sau này sĩ quan ra kiểm tra và thấy chúng ta không ở đúng vị trí, chúng ta sẽ bị trừng phạt nặng đấy.”

Nghe nói rằng việc rời bỏ vị trí mà không được phép sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, binh sĩ trẻ không khỏi run rẩy. Thấy vậy, người đồng đội già lấy ra một gói thuốc lá và đưa cho anh ta: “Cầm lấy, hút thuốc đi. Hút thuốc sẽ thấy ấm hơn đấy.”

Binh sĩ trẻ vội vàng lấy một điếu thuốc, cắn vào miệng, rồi châm lửa. Sau khi đốt thuốc cho người đồng đội già xong, anh ta mới tự châm điếu thuốc của mình.

Hai người vừa hút thuốc vừa trò chuyện thì bất chợt nghe thấy một tiếng động kỳ lạ từ xa vang đến. Anh ta vội vàng đẩy nhẹ người đồng đội già và nói một cách lo lắng: “Anh có nghe thấy tiếng gì không?”

Người đồng đội già lắng nghe một lúc rồi bất ngờ hoảng sợ. Dựa vào kinh nghiệm của mình, anh ta nhận ra đó là tiếng của hàng loạt chiếc xe đạp đang di chuyển dọc theo con đường về phía thị trấn họ đang đứng. Anh biết rằng lần trước, khi thị trấn Jingji bị tấn công, những kẻ xấu cũng đã sử dụng xe đạp để tiến hành cuộc tấn công. Bây giờ, khi nghe thấy tiếng xe đạp vang lên, anh ta hiểu rằng lại có những kẻ xấu đang muốn tấn công thị trấn này một lần nữa.

Anh ta vội vàng vứt điếu thuốc xuống đất, rồi hét lớn: “Cảnh báo! Cảnh báo! Người Nga đang đến!” Lo lắng rằng tiếng hét của mình không đủ để đánh thức những người đang ngủ say, anh ta còn lấy khẩu súng trường đeo trên vai và bắn hai phát lên trời để cảnh báo.

Tiếng súng làm cho một sĩ quan đang ở trong tòa nhà bên cạnh bất ngờ tỉnh giấc. Anh ta vội vàng mặc áo quân đội lên người, chưa kịp cài khóa áo đã chạy ra ngoài, mang theo khẩu súng ngắn và hỏi hai người lính đang la hét: “Chuyện gì vậy?”

“Thiếu úy ơi, thiếu úy ơi!” Người lính già chỉ về phía đoàn người đi xe đạp đang tiến gần lại, hoảng sợ nói: “Là người Nga đấy, là người Nga. Họ đang đi xe đạp lao về phía chúng ta.”

Nhanh như chớp, một số chiến binh đi xe đạp đã lao tới. Họ cầm lái xe bằng một tay, trong khi tay kia thì kéo lên khẩu súng treo trên cổ. Vài tiếng súng vang lên, và thiếu úy quân Đức cùng hai lính canh đều ngã gục trong vũng máu.

Sau khi hạ gục các lính canh Đức, những chiến binh này không dừng lại mà tiếp tục lao vào giữa thị trấn. Hồi nãy họ đã chiếm giữ thị trấn này, vì vậy họ biết rõ rằng nhà thờ ở giữa thị trấn chính là địa điểm lý tưởng để làm trụ sở chỉ huy. Họ muốn nhanh chóng tiến vào đó để bắt giữ viên chỉ huy quân Đức.

Tiếng súng làm cho nhiều kẻ địch hoảng loạn; họ vội vàng rút vũ khí ra khỏi các công trình xây dựng và lao ra ngoài, nhưng thường thì chưa kịp nổ súng thì đã bị những chiến binh đi xe đạp bắn chết. Tốc độ tiến của đoàn người đi xe đạp rất nhanh; chỉ trong vài giây nữa, họ sẽ đến được nhà thờ.

Nhưng đúng lúc đó, tiếng súng lại vang lên phía trước. Một số chiến binh đi đầu bị trúng đạn và ngã xuống đất. Những người đi sau không kịp phanh, liền lao vào va chạm với họ. Trong chốc lát, khoảng năm mươi đến sáu mươi chiếc xe đạp đổ ngã trên đường, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Những chiến binh đi sau phát hiện ra rằng những tay súng máy của quân Đức đang ẩn náu sau các hàng rào cát trước nhà thờ và nổ súng từ đó. Để tránh những tổn thất không đáng có, họ đều nhảy xuống xe, ném xe đạp xuống đường rồi ẩn náu ở những nơi an toàn, chuẩn bị đối đầu với kẻ địch.

Một số chỉ huy và chiến sĩ đối đầu với kẻ địch gần nhà thờ, trong khi những người khác đi vòng qua nhà thờ và tiến hành giao tranh trong thị trấn. Quân Đức nghĩ rằng nhóm chiến binh này sẽ không tấn công thị trấn, vì vậy họ không hề cảnh giác. Khi bị tiếng súng dày đặc bên ngoài làm cho hoảng loạn, họ vội vàng chạy ra khỏi các công trình xây dựng và thường xuyên bắn nhầm những chiến binh đang lao tới.

Chỉ trong chưa đầy mười phút, cuộc giao tranh trong thị trấn đã gần như kết thúc.

Các điểm phòng thủ của quân địch gần nhà thờ không thể chống chịu lâu trước sức mạnh của nhóm chiến binh này. Khi những khẩu rocket ra đời, những điểm phòng thủ đó lần lượt bị tiêu diệt.

Khi các điểm phòng thủ của kẻ địch bị hủy diệt, những chiến sĩ bị áp đảo trước đó đều bò dậy và lao về phía nhà thờ. Thấy các điểm phòng thủ bị phá hủy, những kẻ địch c