Sócôf Không ngờ rằng, khi đã chiếm được pháo đài, chúng tôi lại gặp phải nỗi buồn không ngờ tới: hai vị đại tá của chúng tôi đã bị những binh sĩ Đức còn sống bắn chết ngay trước mắt mọi người.

Khi tâm trạng anh ta đang u ám, Sidolin thì thầm nói với anh: “Tư lệnh viên, là đại tướng gọi điện đấy, ông ấy có lời muốn nói với bạn.”

Sócôf nhấc máy lên, đặt tai vào và nói với giọng hơi lo lắng: “Xin chào, đại tướng! Tôi là Sócôf. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Mễ Sa,” Rokosovski không nhận ra điều gì bất thường trong giọng nói của Sócôf; lúc này, ông vẫn đang say sưa trong niềm vui vì đã chiếm được pháo đài: “Vì các bạn đã chiếm được pháo đài rồi, nên hãy ngay lập tức qua sông Bug để tiến vào lãnh thổ Ba Lan và đối đầu với quân Đức đang đóng quân ở đó.”

“Được rồi, đại tướng.” Đối với lệnh này của Rokosovski, Sócôf thấy hoàn toàn có thể thực hiện được; dù sao thì quân Đức vừa mới bị đánh bại khỏi pháo đài, đang ở trong tình trạng tinh thần suy yếu và lòng quân sự đang giảm sút. Nếu tấn công ngay lúc này, có thể chúng ta còn có thể chiếm được vài căn cứ hỗ trợ của kẻ địch bên ngoài pháo đài nữa: “Tôi sẽ sớm điều động quân đội tiến hành cuộc tấn công.”

Chỉ đến lúc này, Rokosovski mới nhận ra rằng Sócôf có vẻ thiếu tinh thần, liền hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa, pháo đài Brest đã thuộc về các bạn rồi, còn có việc gì khiến bạn phiền lòng nữa không?”

“Đại tướng, có một sự cố xảy ra,” Sócôf nói qua điện thoại: “Hai vị đại tá của lữ đoàn bộ binh thứ 109 và thứ 118 đã hy sinh anh dũng.”

“Gì cơ? Các bạn đã mất hai vị đại tá?” Rokosovski cũng không khỏi ngạc nhiên và tỏ ra không hài lòng: “Nếu hai vị đại tá đã hy sinh trong trận chiến, tại sao lúc báo cáo trước đây các bạn không nói với tôi?”

“Đại tướng, họ không hy sinh trong quá trình giải phóng pháo đài đâu,” Sócôf trả lời một cách e ngại: “Mà là sau trận chiến, khi kiểm tra hiện trường, họ đã không may bị những binh sĩ Đức còn sống ẩn náu bên cạnh bắn chết.”

“Họ chạy đến chiến trường để làm gì vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí tướng lĩnh ạ.” Sócôf giải thích với Rokosovsky: “Hai tiểu đoàn của họ là những đơn vị đầu tiên tham gia cuộc tấn công, nhưng do sức mạnh hỏa lực của kẻ địch quá mạnh và tổn thất của họ quá lớn, họ buộc phải rút lui. Sau khi giải phóng pháo đài, hai người muốn đi xem xét những bức tường thành đã cản trở cuộc tiến quân của đội quân mình, nhưng họ đã gặp phải tai nạn không may.”

“Thật là ngu ngốc, hoàn toàn là ngu ngốc.” Rokosovsky nói một cách tức giận sau khi nghe xong lời giải thích của Sócôf. “Là một chỉ huy, bạn phải hiểu rõ rằng sau trận chiến, nếu không dọn dẹp sạch sẽ chiến trường thì không được tự ý đi kiểm tra hiện trường, vì có thể bị kẻ địch ẩn náu bắn lén từ phía sau.”

Sócôf không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe Rokosovsky chỉ trích mình.

Rokosovsky nói mãi mà thấy Sócôf không phản hồi gì, cũng không thể tiếp tục nói thêm được nữa; dù sao thì cái chết của hai vị tiểu đoàn trưởng cũng không liên quan nhiều đến Sócôf, đó là do họ tự ý quyết định. Anh ta giảm giọng nói: “Mễ Sa, vẫn còn nhiều trận chiến sắp diễn ra, bạn nên sớm bổ nhiệm những người mới vào vị trí tiểu đoàn trưởng. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí tướng lĩnh ạ.”

“Có người phù hợp không?” Rokosovsky hỏi một cách quan tâm: “Hay là tôi sẽ điều hai vị chỉ huy giàu kinh nghiệm từ Quân đoàn Tư lệnh đến đây cho bạn?”

“Đồng chí tướng lĩnh, tôi nghĩ không cần thiết đâu.” Sócôf nghĩ rằng mình đã có đủ các chỉ huy trong đội ngũ, không cần phải nhờ đến những người từ Quân đoàn Tư lệnh nữa, vì vậy anh ta từ chối lời đề nghị tốt bụng của Rokosovsky: “Tôi có thể tìm được người phù hợp ở đây mà.”

Sau khi ngắt máy, Sócôf liền hỏi Ponerejin: “Đồng chí phó Tư lệnh viên ơi, bây giờ hai vị tiểu đoàn trưởng của Trung đoàn Bộ binh số 109 và 118 đã hy sinh, liệu bạn có người phù hợp để thay thế họ không?”

“Có chứ, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Ponerejin trả lời một cách rành mạch: “Nhiều học viên đến từ Vulong Chi Quân Sự Học Viện đều có kinh nghiệm chỉ huy các đơn vị cấp tiểu đoàn; tôi nghĩ việc chọn hai người trong số họ làm tiểu đoàn trưởng mới sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Về đề xuất của Bônějeclin, Xidolin ngay lập tức đồng ý: “Đúng vậy, đồng chí phó Tư lệnh viên nói rất đúng. Trong số những học viên từng cùng Tư lệnh viên học tập tại Fulong Chi Quân Sự Học Viện, có không ít người có năng lực tốt; chúng ta có thể chọn ra những người phù hợp để giữ chức vụ chỉ huy các lữ đoàn.”

Thấy suy nghĩ của hai người hoàn toàn trùng khớp với mình – đều là chọn người trong số các học viên để đảm nhận chức vụ chỉ huy lữ đoàn – Sócôf cũng quyết định không né tránh việc đề cử người thân: “Tôi nghĩ rằng Đại tá Sú Hà Liệp có thể đảm nhận chức vụ chỉ huy Lữ đoàn bộ binh số 109; Trung tá Grutsko có thể đảm nhận chức vụ chỉ huy Lữ đoàn bộ binh số 118. Các bạn có ý kiến gì khác không?”

Vì Sócôf đã đưa ra quyết định chọn người, Bônějeclin và Xidolin tự nhiên sẽ không phản đối. Đặc biệt là Bônějeclin, vì những học viên này đều đã học cùng ông trong một thời gian; gọi họ là học trò của ông cũng hoàn toàn xứng đáng. Vì vậy, cả hai đều đồng thanh trả lời: “Chúng tôi không có ý kiến gì khác.”

“Vì không có ý kiến gì khác, vậy thì việc bổ nhiệm này sẽ được thông qua ngay.” Sócôf ra lệnh cho Xidolin: “Ngay lập tức triệu tập hai vị chỉ huy đến đây; tôi sẽ tự mình công bố quyết định bổ nhiệm này với họ.”

Vài phút sau, Sú Hà Liệp và Grutsko, sau khi nhận được điện thoại, gặp nhau ngay tại cửa trụ sở chỉ huy.

Sú Hà Liệp tò mò hỏi: “Trung tá, sao anh lại ở đây?”

“Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu, nói rằng Tư lệnh viên muốn nói chuyện với tôi.” Grutsko giải thích lý do mình có mặt ở đây, rồi hỏi lại: “Còn anh thì sao, Đại tá Sú Hà Liệp?”

“Tôi cũng vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu, yêu cầu tôi đến báo cáo tại bộ phận Tư lệnh.”

Sócôf đã cẩn thận che giấu tin tức về cái chết của hai vị chỉ huy lữ đoàn để tránh ảnh hưởng đến tinh thần và morale của quân đội; vì vậy, không nhiều người biết về chuyện này. Và Sú Hà Liệp cùng Grutsko cũng chính là những người không hề hay biết, nên họ hoàn toàn không đoán được lý do Sócôf triệu tập họ đến bộ phận Tư lệnh.

Khi thấy hai người bước vào, Sócôf tiến lên và bắt tay họ từng người một, nói một cách lịch sự: “Trung tá Grushiko, Thiếu tá Sú Hà Liệp, chào mừng các bạn đến đây.”

Sau khi bắt tay xong, Sú Hà Liệp và Grushiko trao đổi ánh mắt với nhau, rồi Grushiko bước lên một bước và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, không biết tại sao ông lại mời chúng tôi đến đây, có công việc gì cần giao cho chúng tôi không?”

“Trung tá Grushiko, tôi xin công bố chính thức rằng ông được bổ nhiệm làm Tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh số 118,” Sócôf nói với Grushiko, sau đó quay sang Sú Hà Liệp phía sau và nói: “Còn bạn, Thiếu tá Sú Hà Liệp, từ giờ phút này trở đi, bạn sẽ đảm nhận chức vụ Tư lệnh của Lữ đoàn Bộ binh số 109.”

Việc bổ nhiệm đột ngột này khiến cả hai chỉ huy đều cảm thấy bối rối; họ không hiểu tại sao Sócôf lại đột nhiên bổ nhiệm họ làm Tư lệnh các lữ đoàn bộ binh.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của họ, Ponerejin bước lên vài bước, nói: “Hai đồng chí chỉ huy, có lẽ các bạn rất ngạc nhiên trước quyết định này?”

“Đúng vậy, Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Sú Hà Liệp nói. Trong thời gian ở Volong Chi Quân Sự Học Viện, mối quan hệ giữa Sú Hà Liệp và Ponerejin khá tốt, vì vậy chính anh ta là người đặt câu hỏi: “Tôi muốn biết tại sao đồng chí Tư lệnh viên lại đột nhiên bổ nhiệm chúng tôi làm Tư lệnh các lữ đoàn bộ binh. Còn hai Tư lệnh trước đây thì sao? Họ đã được điều đi đâu à?”

Nhưng ngay lập tức, câu hỏi đó bị anh ta bác bỏ: “Không thể nào. Chúng ta vừa mới chiếm giữ được Pháo đài Brest, hai Tư lệnh lữ đoàn bộ binh vẫn còn rất nhiều công việc phải làm; làm sao có thể nói là họ đã được điều đi được.” Anh ta nhìn Sócôf và hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ông có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?”

Sócôf thở dài và nói với hai người: “Trung tá Grushiko, Thiếu tá Sú Hà Liệp, lý do tôi bổ nhiệm các bạn làm Tư lệnh các lữ đoàn bộ binh là vì hai Tư lệnh trước đây đã không may hy sinh.”

Nghe Sócôf nói như vậy, cả hai người lại một lần nữa bất ngờ. “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?” Grushiko hỏi một cách ngạc nhiên: “Họ đã hy sinh như thế nào?”

Dù sao thì sớm muộn gì hai người cũng phải biết chuyện này, vì vậy Sócôf không giấu giếm nữa, và đã kể lại cho họ quá trình hai tướng lĩnh của các lữ đoàn bộ binh hy sinh.

Sau khi hiểu rõ về quá trình hy sinh của hai tướng lĩnh, Grushiko không khỏi thở dài: “Thật không ngờ, họ lại hy sinh vào lúc chúng ta đang giành chiến thắng.”

“Quả thực là đáng tiếc,” Sócôf nói với hai người một cách tiếc nuối: “Các bạn sẽ thay thế vị trí của các tướng lĩnh, hãy cố gắng đừng mắc phải những sai lầm tương tự nữa. Tôi không muốn mất đi hai người thuộc cấp xuất sắc như vậy.”

Khi nghe Sócôf gọi họ là những người thuộc cấp xuất sắc, Sú Hà Liệp cảm thấy rất xúc động và vội vàng bày tỏ với ông ấy: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi sẽ chú ý đến an toàn, ông yên tâm đi.”

“Chỉ cần biết chú ý đến an toàn là tốt rồi,” Sócôf gật đầu nói: “Hai lữ đoàn bộ binh đã phải hy sinh rất nhiều khi chiếm giữ pháo đài Kobrin. Bây giờ các tướng lĩnh của họ lại hy sinh nữa, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần và morale của quân đội.”

Sau khi tiếp nhận trách nhiệm, việc đầu tiên các bạn cần làm là ổn định tinh thần của quân đội. Đồng thời, hãy tìm cách khích lệ tinh thần của mọi người, để họ có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn trong giai đoạn chiến đấu tiếp theo.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi một điều,” Sú Hà Liệp đặt ra câu hỏi của mình: “Với số lượng binh sĩ thiệt hại nặng nề như này, chúng ta nên tìm đâu để bổ sung quân nhân?”

“Có nhiều cách để bổ sung quân nhân,” Sócôf nói: “Một là chờ đợi sự hỗ trợ từ cấp trên, nhưng thường thì việc này diễn ra rất chậm, và số lượng quân nhân được bổ sung cũng không nhiều;

Hai là tuyển mộ binh sĩ mới từ người dân địa phương, nhưng những binh sĩ mới này cần một thời gian huấn luyện mới có thể trở thành lực lượng chiến đấu, điều này sẽ mất khá nhiều thời gian.”

Thứ ba là giải cứu các sĩ quan và binh sĩ của chúng ta bị bắt làm tù binh tại các trại tù của người Đức. Tuy nhiên, đáng tiếc là cho đến nay, chúng ta mới phát hiện được không nhiều trại tù như vậy, nên việc giải cứu họ vẫn còn gặp nhiều khó khăn.

  Thứ tư là chờ đợi cho đến khi những người bị thương khỏi bệnh và xuất viện, sau đó bổ sung họ vào đội quân. Nhưng đối với những chiến binh giàu kinh nghiệm này, có rất nhiều đơn vị muốn tuyển họ, nên không chắc liệu các bạn có cơ hội nhận được họ hay không.”

  Nghe xong, Sú Hà Liệp không khỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đã nói ra rất nhiều cách để bổ sung binh sĩ, nhưng dường như chúng ta không thể áp dụng bất kỳ cách nào trong số đó.”

  “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Grushiko bổ sung: “Nếu ông có bất kỳ biện pháp nào hiệu quả, hãy nói thẳng ra đi, đừng để chúng ta phải đoán mò mãi.”

  “Biện pháp tốt nhất là tìm cách hợp nhất các đội du kích địa phương vào đội quân của chúng ta.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Các đội du kích của Bạch Quốc có hàng trăm nghìn người và được chỉ huy thống nhất. Nếu hợp nhất họ vào đội quân, chúng ta không chỉ có thể nhanh chóng hình thành sức mạnh chiến đấu mà còn nhận được rất nhiều thông tin hữu ích từ họ.”

  Vừa nói xong, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Sócôf nghĩ rằng lại là cuộc gọi từ Rokosovsky, liền ngừng nói và nhìn về phía điện thoại.

  Sidorin nhấc máy nghe một lúc, sau đó báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh thứ 3 báo cáo rằng họ đã sẵn sàng để tiến hành cuộc tấn công. Liệu chúng ta có thể qua sông Bug và tiến hành tấn công quân Đức ở bên kia sông không?”

  “Được, đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Hãy báo cho tướng chỉ huy biết rằng họ có thể yên tâm tiến hành cuộc tấn công, chúng ta sẽ cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực cần thiết cho họ.”

  Trong lúc Sidorin đang nói chuyện với tướng chỉ huy sư đoàn bộ binh, Sócôf đi đến bên cạnh bàn và nhấc một chiếc điện thoại khác, sau đó nhập một mã số: “Tôi là Sócôf; hãy gọi Đại tướng Yakov cho tôi.”

“Mễ Sa , tôi là Yakov.”

“Yasha,” Sócôf hỏi: “Các khẩu pháo đã được bố trí đúng vị trí chưa?”

“Đã rồi, Mễ Sa; tất cả đều đã sẵn sàng,” Yakov trả lời: “Người Đức đã triển khai 30 khẩu pháo cỡ 75 milimét và 12 khẩu pháo hạng nặng cỡ 105 milimét tại pháo đài Terepol. Chúng tôi đã điều chỉnh góc bắn dựa trên thông tin do các nhân viên đo đạc của Quan điểm của Pháo binh cung cấp; bất kỳ lúc nào cũng có thể bắn được.”

“Yasha, hai tiểu đoàn pháo hạng nặng đó đã đóng vai trò quan trọng trong trận chiến giành lại pháo đài Brest hôm nay,” Sócôf nói: “Liệu có thể sử dụng chúng một lần nữa không?”

“Mễ Sa , những khẩu pháo hạng nặng đó cách pháo đài khoảng bảy tám kilômét; việc vận chuyển chúng đến đây sẽ mất khá nhiều thời gian,” Yakov giải thích: “Hôm nay chắc là không kịp rồi. Nếu bạn thực sự muốn chúng phát huy tác dụng, thì chỉ có thể đợi đến ngày mai thôi.”

“Ngày mai cũng được…” Sócôf biết rằng phe địch có một số công sự phòng thủ tại pháo đài; nếu muốn chiếm giữ chúng, chỉ dùng các khẩu pháo hiện có là không đủ; vẫn cần đến những khẩu pháo hạng nặng cỡ 203 hay 280 milimét mới có thể phát huy tối đa sức mạnh: “Hy vọng những khẩu pháo hạng nặng này sẽ tiếp tục góp phần vào trận chiến ngày mai.”

“Tôi hiểu rồi, Mễ Sa,” Yakov có vẻ đang bận rộn với nhiều việc khác, nên khi nói chuyện với Sócôf có vẻ không tập trung lắm: “Nếu anh không còn việc gì khác, thì tôi xin kết thúc cuộc gọi.”

“Khoan đã, Yasha,” Sócôf bỗng nhiên nhớ ra một việc quan trọng và vội vàng hỏi: “Bây giờ anh đang ở đâu? Bên trong thành phố Brest hay tại pháo đài?”

“Mễ Sa , vì tôi là người được anh bổ nhiệm làm trưởng ban pháo binh, nên việc điều chỉnh vị trí các khẩu pháo tại pháo đài Terepol chắc chắn phải do tôi tự mình thực hiện.”

“Yakov nói: ‘Bây giờ tôi đang ở ngay cửa thành pháo Terekhopol.’”

Sócôf khi biết Yakov đang ở bên trong thành pháo, lập tức hoảng sợ và vội vàng nói: “Yasha, có hai trung tá bộ binh của chúng ta vừa rồi bị quân Đức bắn chết khi đang kiểm tra chiến trường. Anh phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Đừng lo, Mễ Sa.” Yakov dường như không coi trọng chuyện này lắm, nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ cẩn thận thôi.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf càng cảm thấy lo lắng hơn, liền gọi Khoa Thập Kim và ra lệnh: “Đại úy ơi, tôi yêu cầu anh dẫn một tiểu đoàn, không, một trung đoàn đến thành pháo Terekhopol để bảo vệ Yakov. Tôi yêu cầu anh phải đảm bảo an toàn cho Yakov, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống của mình.”

Khoa Thập Kim hiểu rõ tầm quan trọng của nhiệm vụ này, vì vậy ông nhanh chóng hứa với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi cam kết sẽ bảo đảm an toàn cho Tướng Yakov.”