Khi ý định chiếm giữ Donetsk xuất hiện trong đầu Sócôf, anh ta liền bắt đầu suy nghĩ về cách để các đơn vị quân sự có thể vào vị trí tấn công trong thời gian ngắn nhất.

Vì kế hoạch tác chiến của mình đã được Rokosovsky chấp thuận, việc điều động quân đội một cách nhanh chóng trở thành ưu tiên hàng đầu. Anh ta rất hiểu rằng tình hình chiến sự ở hướng Kharkov đang diễn ra không mấy thuận lợi cho Quân đội Xô viết; nếu hành động chậm trễ, nhiều đơn vị quân sự có thể sẽ gặp nguy hiểm.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Vitekov thấy Sócôf ngồi nhìn bản đồ suốt hơn nửa giờ mà không nói gì, liền hỏi: “Theo ông, liệu chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công vào thành phố trong vài ngày tới không?”

“Vài ngày sau à?” Sócôf ngẩng đầu nhìn Vitekov và cười buồn: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông nghĩ rằng nhiều đơn vị quân sự của chúng ta còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Vitekov biết rõ rằng hai quân đoàn xe tăng và ba sư đoàn bộ binh của Lê Ba Nhĩ đã bị quân Đức đánh bại trong vòng chưa đầy hai ngày; vì vậy khi nghe câu hỏi này của Sócôf, anh chỉ có thể lắc đầu và cười buồn: “Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng. Nhiều đơn vị bạn đồng minh thực sự không thể chịu đựng được lâu như vậy… Nhưng chúng ta cách Donetsk gần một trăm km; ngay cả khi các chiến sĩ lập tức khởi hành, với tốc độ đi bộ của họ, ít nhất cũng mất hai ngày mới có thể đến được điểm xuất phát tấn công.”

“Tôi đang nghĩ rằng, nếu chúng ta có đủ phương tiện vận chuyển, thì các đơn vị quân sự sẽ có thể vào vị trí tấn công sớm hơn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên đi đâu để tìm phương tiện vận chuyển cho quân đội đây?”

“Đúng vậy, chúng ta thực sự không có đội xe nào cả… Chỉ có Tập đoàn quân số 21 được triển khai ở phía nam chúng ta thôi.” Sócôf nói với Vitekov: “Tôi có thể xin sự giúp đỡ từ Tướng Krylov, để ông ấy cung cấp đội xe cho chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, không nói đến việc Tướng Krylov có sẵn lòng giúp đỡ hay không… Ngay cả khi ông ấy đồng ý, việc di chuyển quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ không thể qua mắt được người Đức… Nếu họ chuẩn bị trước, cuộc tấn công của chúng ta sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Tổng tham mưu trưởng, xin hãy nhìn vào đây.” Sócôf chỉ vào bản đồ trên bàn và nói với Vitkov: “Tôi dự định sử dụng đoàn xe để vận chuyển quân đội đến thị trấn Halysk, nằm phía đông Donetsk. Nơi này cách thành phố chỉ có mười kilomet, ngay cả đi bộ cũng chỉ mất ba giờ là đến được ngoại ô thành phố. Sau khi quân đội tiếp cận vị trí tấn công, nếu thời gian còn sớm, chúng ta thậm chí có thể lợi dụng đêm tối để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào thành phố, nhằm giảm thiểu tổn thất cho binh lính.”

Vitkov nhìn bản đồ một lúc lâu, sau đó gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, kế hoạch của bạn thực sự rất hay. Từ Lư Cam Tư Khắc đến Halysk, hiện tại toàn khu vực này đều nằm dưới sự kiểm soát của quân đội chúng ta; việc di chuyển quân đội khó có thể bị quân Đức phát hiện.”

“Anh có ý kiến khác không?”

“Dù sao đi nữa, khoảng cách từ đây đến thành phố cũng quá gần. Nếu các binh sĩ trinh sát của Đức phát hiện ra có một lượng lớn quân đội đang tập trung, hành động của chúng ta sẽ bị bại lộ, và cuộc tấn công bất ngờ sẽ biến thành cuộc tấn công trực diện, tổn thất chắc chắn sẽ rất lớn.”

“Để tránh bị quân Đức phát hiện, chúng ta có thể phải điều chỉnh kế hoạch.” Sócôf nói: “Tôi dự định sẽ để Sư đoàn Vệ binh số 41 đơn독 thực hiện nhiệm vụ tấn công này. Sau khi chiếm giữ được thành phố, các sư đoàn bộ binh, lữ đoàn xe tăng và đơn vị pháo binh khác có thể tiếp tục di chuyển đến đó sau.”

Từ lời nói của Sócôf, Vitkov nhận ra một vấn đề then chốt: “Chẳng lẽ khi Sư đoàn Vệ binh số 41 tiến hành tấn công thành phố, họ sẽ không có pháo binh và xe tăng sao? Nếu gặp phải các công sự phòng thủ vững chắc của địch, họ sẽ phải đối phó như thế nào?”

“Tổng tham mưu trưởng, bạn yên tâm đi.” Sócôf cười nói: “Sư đoàn Vệ binh số 41 được trang bị một lượng lớn đạn tên lửa mới và đạn tên lửa; dù là tấn công hay phòng thủ, họ đều có đủ khả năng giành chiến thắng.”

Thấy Sócôf rất tự tin, Vitkov liền chuyển sang đề tài khác: “Vậy thì, tiếp theo chúng ta cần phải liên lạc với Tướng Kreylov để yêu cầu ông ấy cung cấp đoàn xe để vận chuyển quân đội đến Halysk.”

Sócôf ban đầu nghĩ rằng việc xin mượn đoàn xe từ Kreylov chắc chắn sẽ được chấp thuận. Nhưng sau khi nghe yêu cầu của Sócôf, Kreylov lại nói một cách do dự: “Đại tá Sócôf, không phải tôi không muốn giúp đỡ bạn, nhưng trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, tôi không có quyền tự ý điều động các phương tiện vận chuy

“Vậy tôi nên làm thế nào đây?” Nếu không có phương tiện vận chuyển, đội quân sẽ không thể nhanh chóng đến được địa điểm tấn công đã được chỉ định; Sócôf cảm thấy vô cùng lo lắng.

May mắn thay, Kraylov kịp thời đưa ra một giải pháp cho ông: “Đại tá Sócôf, ông có thể báo cáo vấn đề này với Tướng Rokosovsky. Chỉ cần ông ấy ban hành một lệnh, tôi sẽ có thể hợp pháp cung cấp phương tiện cho ông.”

Vì việc nhận được xe cộ từ Kraylov đòi hỏi có lệnh của Rokosovsky, sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Kraylov, Sócôf ngay lập tức liên lạc với Rokosovsky: “Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, tôi cần rất nhiều xe tải để vận chuyển đội quân.”

“Vận chuyển đội quân ư?” Nghe xong yêu cầu của Sócôf, Rokosovsky có vẻ ngạc nhiên và nói: “Nếu tôi đoán không sai, trên con đường từ Lư Cam Tư Khắc đến Donetsk, khắp nơi đều có mìn do quân Đức đặt sẵn. Nếu sử dụng xe cộ để di chuyển, tốc độ sẽ tăng lên, nhưng nguy cơ cũng rất cao.”

“Tôi dự định cho đoàn xe vận chuyển đội quân đi qua khu vực kiểm soát của Tập đoàn quân số 21, tiến ra thị trấn Kharkov. Con đường này nằm trong tầm kiểm soát của quân đội chúng ta; không chỉ tỷ lệ gặp phải mìn trên đường thấp, mà còn khó bị kẻ địch phát hiện,” Sócôf giải thích với Rokosovsky. “Khi đội quân đến thị trấn, họ sẽ ngay lập tức chuyển sang đi bộ và tiến gần Donetsk một cách lặng lẽ.”

“Nếu tôi cung cấp đủ xe cộ cho các bạn, khoảng bao lâu các bạn có thể bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố?”

“Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, tôi nghĩ hoàn toàn có thể bắt đầu cuộc tấn công vào sáng sớm mai.”

“Sáng sớm mai?!” Rokosovsky nhớ lại thời hạn cuối cùng mà Stalin đã đặt ra – phải bắt đầu cuộc tấn công trước khi trời tối vào ngày mai. Với thời hạn mà Stalin đề xuất, Rokosovsky cũng cảm thấy khó có thể thực hiện được; nhưng Sócôf lại đề xuất thời điểm sớm hơn nhiều, khiến ông không khỏi lo lắng và hỏi: “Đại tướng Sócôf, liệu ông thực sự có thể tiến hành cuộc tấn công đúng hạn không?”

“Có, đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên.” Trước khi trả lời câu hỏi đó, Sócôf đưa ra một điều kiện tiên quyết: “Nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta phải có đủ phương tiện vận chuyển.”

“Yên tâm đi, nhanh nhất là trong vòng hai giờ nữa, các bạn sẽ nhận được những phương tiện vận chuyển cần thiết.” Rokosovski hỏi: “Các bạn cần khoảng bao nhiêu xe tải?”

“Không ít hơn hai trăm chiếc.” Sau khi nói ra con số đó, Sócôf lo lắng rằng Rokosovsky có thể không đồng ý, liền vội vàng bổ sung: “Với số lượng xe tải lớn như vậy, một lần cũng không thể vận chuyển hết cả một trung đoàn đâu.”

“Tôi sẽ gọi ngay cho Tướng Krelov, các bạn hãy chờ tin tức từ tôi nhé.”

“Trưởng ban tham mưu,” ngay sau khi cúp máy, Sócôf nói với Vitekov: “Hãy lập tức gọi cho các tư lệnh sư đoàn và trưởng lữ đoàn xe tăng, yêu cầu tất cả các chỉ huy cấp trung đoàn đến đây để họp. Tôi sẽ phân công nhiệm vụ chiến đấu cho họ.”

Trong lúc Vitekov đang gọi điện, Sócôf lại nói với Sidorin: “Đại tá Sidorin, hãy lập tức gọi cho ba trung đoàn trưởng, yêu cầu họ bắt đầu tập trung quân đội và sẵn sàng di chuyển bằng xe cộ bất kỳ lúc nào.”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” Sidorin cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Sư đoàn của chúng ta có quy mô lớn hơn so với các đơn vị khác; mỗi trung đoàn có hơn năm nghìn người, e rằng hai trăm xe tải sẽ không đủ chỗ đâu.”

“Bạn nói đúng, vì vậy, đơn vị sẽ tiên phong tấn công kẻ địch có thể chỉ có một trung đoàn thôi. Bạn nghĩ trung đoàn nào nên đảm nhận vai trò này?”

Là trưởng ban tham mưu của Sư đoàn Phòng vệ số 41, Sidorin rất am hiểu về sức mạnh chiến đấu của các trung đoàn. Đối với câu hỏi của Sócôf, anh ta chỉ suy nghĩ một chút rồi quyết đoán trả lời: “Theo tôi, Trung đoàn 124 do Đại tá Starcha chỉ huy sẽ là lựa chọn phù hợp nhất để tiến hành cuộc tấn công chính.”

“Tại sao vậy, đại tá?” Vitekov, vừa mới gọi xong một cuộc điện thoại, nghe thấy lời nói của Sidorin liền không khỏi hỏi.

“Lý do rất đơn giản: Chính uỷ của trung đoàn đó chính là đồng nghiệp cũ của tư lệnh sư đoàn – Đại tá Biệt Nhĩ Kim – và trong trung đoàn cũng có nhiều binh sĩ xuất thân từ các lữ đoàn bộ binh; sức mạnh chiến đấu của họ mạnh hơn so với các đơn vị khác.” Sidorin tự tin nói: “Dù họ chỉ có một trung đoàn, nhưng tầm ảnh hưởng của họ trên chiến trường chắc chắn không kém gì một sư đoàn đâu.”

“Được thôi, nếu bạn cũng nghĩ như vậy…” Sócôf không có ý kiến gì khác, liền gật đầu đồng ý: “Vậy thì hãy giao nhiệm vụ khó khăn này cho họ thực hiện đi.”