Nghe thấy Yakov mời mình đến nhà hàng của ký túc xá để ăn uống, khuôn mặt của Soniya hiện lên nụ cười tự hào. Những y tá khác cũng reo hò theo, thậm chí có một y tá táo bạo đến mức dùng hai tay nâng lên khuôn mặt Yakov và hôn anh ta.

Sócôf ban đầu muốn ngăn cản Yakov, nhưng vì anh ta đã nói ra rồi, nếu mình phản đối thêm, e rằng sẽ khiến Yakov tức giận. Đành rằng không còn cách nào khác, ông chỉ có thể nhượng bộ và để Yakov dẫn những y tá đó trở lại ký túc xá.

Trên đường trở về ký túc xá, Biệt Kỳ Cốc cố tình đi sau và đi cạnh bên Sócôf, ông thì thầm hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, những y tá này xuất hiện từ đâu vậy? Có thể tin tưởng được không?”

“Tôi không biết, đồng chí thiếu tá ạ,” Sócôf trả lời với vẻ mặt buồn bã: “Hôm nay ban ngày tôi đi dạo trên đường và quen biết một y tá xinh đẹp trong số họ. Kia kìa, chính là người mặc trang phục hơi đặc biệt đó… Tôi định mời cô ấy ăn uống, ai ngờ cô ấy lại kéo theo một nhóm bạn nữa. Và khi chúng tôi đang ăn ở nhà hàng, chúng tôi gặp phải một cuộc đấu súng; suýt nữa chúng tôi đã mất mạng.”

Nhìn những y tá đang cười nói vui vẻ với Yakov, Biệt Kỳ Cốc không khỏi cau mày: “Đưa quá nhiều người lạ vào ký túc xá của chúng ta, liệu có ổn không?”

Nói thật lòng, Sócôf cũng không muốn dẫn những y tá này đến nhà hàng của ký túc xá để ăn uống. Nhưng dù sao đi nữa, họ vừa mới trải qua một tình huống nguy hiểm cùng mình; việc bắt họ rời khỏi nhà hàng ngay lập tức thì Sócôf thực sự không thể làm được. “Dù sao thì Yakov cũng chỉ đưa họ đến nhà hàng của ký túc xá mà thôi, không cho phép họ đi đâu khác, nên khả năng họ tiết lộ thông tin là rất thấp. May mắn thay, tất cả họ đều là y tá thuộc Quân Y Huà Viện; nếu muốn tìm hiểu rõ thông tin về họ, chỉ cần cử người đến bệnh viện để kiểm tra là được.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên.” Vì Sócôf đã nói rằng không sao cả, với tư cách là nhân viên an ninh, Biệt Kỳ Cốc cũng không thể nói thêm gì nữa: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đến bệnh viện để kiểm tra danh tính của họ.”

“Khoan đã,” Sócôf nói một cách lưỡng lự: “Ngoài việc biết rằng người y tá mặc trang phục đặc biệt đó tên là Soniya, tôi không biết các y tá khác tên gì cả. Nếu không biết tên họ, làm sao có thể điều tra được chứ?”

Ai ngờ Biệt Kỳ Cốc chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, đừng quên chúng ta đang làm gì. Dù chỉ biết tên một người là Soniya, hoặc thậm chí không biết tên ai cả, chúng ta vẫn có cách để tìm hiểu thông tin về họ.”

“Vậy thì được.” Thấy Biệt Kỳ Cốc tự tin đến thế, Sócôf cũng yên tâm hơn. Trong lòng anh vẫn luôn nghi ngờ về Soniya, cảm thấy cô ấy dường như giấu kín điều gì đó; anh muốn Biệt Kỳ Cốc tiếp tục điều tra kỹ lưỡng hơn, nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại do dự. Dù sao thì anh cũng chỉ nghi ngờ mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể nào. Nếu Biệt Kỳ Cốc nghe theo lời anh và quá chú ý đến Soniya, có thể sẽ không tốt cho mọi người. Vì vậy, anh đổi ý và nói: “Thì cứ nhanh chóng cử người đến Quân Y Huà Viện để điều tra, tìm hiểu rõ thông tin về họ đi.”

Sau khi mọi người vào khách sạn, họ theo sự dẫn dắt của Biệt Kỳ Cốc đi thẳng đến nhà hàng. Còn Sócôf thì không theo ngay, mà quay trở lại tầng hai – sau những sự việc lớn như vậy, anh cần phải nói chuyện với Lư Kim trước.

Lư Kim đã biết những gì đã xảy ra trong nhà hàng, khi thấy Sócôf xuất hiện, anh vội vàng hỏi: “Mễ Sa, nghe nói các bạn bị quân đồng minh giam cầm trong nhà hàng, sao rồi? Có ai bị thương không? Còn Tổng tham mưu thì ở đâu?”

Sócôf trình bày chi tiết những gì đã xảy ra trong nhà hàng cho Lư Kim nghe, sau đó mới nói về tung tích của Yakov: “Còn về Tổng tham mưu của chúng ta, lúc này ông ấy đang cùng một nhóm y tá ăn uống trong nhà hàng của khách sạn đây.”

“Vậy tại sao anh không đi cùng họ?”

“Tôi đoán rằng khi Biệt Kỳ Cốc dẫn người đến nhà hàng để cứu chúng ta, chắc chắn ông ấy đã nói với anh về chuyện này.” Sócôf giải thích với Lư Kim: “Chuyện lớn như vậy xảy ra, nếu tôi không báo trước cho anh biết rõ ràng, làm sao tôi có thể yên tâm đi ăn ở nhà hàng được?”

Lư Kim nghe xong gật đầu, rồi nói với Sócôf: “Anh hiểu rồi, cứ đi ăn cùng các sĩ quan khác đi.”

“Không đi cùng nhau à?” Sócôf mời Lư Kim.

Nhưng Lư Kim lắc đầu và nói: “Không cần đâu. Nếu như theo những gì anh nói, người y tá nữ tên Soniya kia có vấn đề, nếu tôi xuất hiện thêm, e rằng cô ấy sẽ nghi ngờ. Nếu cô ấy lén lút chụp ảnh chúng ta và gửi lên cấp trên, danh tính của chúng ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn.”

“Thế thì được rồi, đồng chí phó Tư lệnh viên.” Sócôf thấy lý do của Lư Kim hợp lý, liền không tiếp tục thuyết phục nữa: “Vậy thì tôi đi ăn trước nhé.”

Khi Sócôf đến nhà hàng, món ăn vừa mới được bày lên bàn.

Nhìn thấy Sócôf đến, Yakov vội vàng gọi anh: “Mễ Sa, món ăn đã được bày xong rồi, sao anh lại đến muộn thế?”

“Tôi lên lầu để cất khẩu súng đi.” Sócôf đáp. “Trong căn nhà nghỉ này toàn là người của chúng ta, nên tôi không mang theo súng khi đi ăn.”

Sau khi ngồi xuống, người y tá có nhiều nốt ruồi ngồi bên cạnh anh nói với vẻ ngưỡng mộ: “Đồng chí thiếu tá, cách anh bắn súng lúc nãy thật là oai hùng. Chỉ vài phát súng thôi mà đã giết chết hai tên gián điệp đáng ghét đó.”

Lời khen ngợi của người y tá khiến mọi người đều đồng tình; mọi người đều ca ngợi thành tích của Sócôf tại nhà hàng, coi đó là một bài học quý báu.

“Đồng chí Thiếu tá,” sau khi y tá có nốt ruồi cùng những người khác Yên tĩnh xuống dưới, cô hỏi một cách thận trọng: “Ông nhập ngũ vào lúc nào vậy?”

Sócôf nghe câu hỏi đó, bất ngờ ngẩn ra. Mặc dù đã sống ở thời đại này được bốn năm rồi, nhưng ông thực sự không biết chủ nhân của mình nhập ngũ vào năm nào. Nghe câu hỏi của y tá, ông chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Tôi nhập ngũ trước chiến tranh.”

“Trước chiến tranh à…” Y tá có nốt ruồi tiếp tục hỏi: “Vậy ông đã tham gia Trận Chiến Đấu Vệ Tinh Moscow chưa?”

“Đã tham gia.” Sócôf gật đầu trả lời: “Chính xác hơn là tôi đã tham gia cuộc phản công lớn dưới thành phố Moscow.”

“Còn Trận Chiến Đấu Vệ Tinh Stalingrad thì sao?”

“Tôi cũng đã tham gia. Trước khi trận chiến bắt đầu, đơn vị của tôi đã ở trong thành phố Stalingrad; mãi cho đến khi quân đội của Paulus đầu hàng, tôi mới rời khỏi đó.”

“Vậy Cụm Tập Trung Quân Kursk thì sao?”

“Tôi cũng đã tham gia.”

Y tá có nốt ruồi liên tục hỏi về những trận chiến quan trọng, và Sócôf đều là một trong những người tham gia, vì vậy ông luôn trả lời một cách tích cực.

Nhưng sau khi nghe xong những câu trả lời đó, y tá có nốt ruồi lại nhăn mặt, nói một cách thiếu thiện cảm: “Đồng chí Thiếu tá, nếu ông đã tham gia nhiều trận chiến nổi tiếng như vậy, tại sao đến bây giờ vẫn chỉ là một Thiếu tá bình thường? Theo những gì tôi biết, những người chỉ huy từng tham gia nhiều trận chiến như vậy và may mắn sống sót, hiện nay ít nhất cũng đã là Trung tá hoặc Thượng tá; thậm chí, những người may mắn hơn còn trở thành Tướng. Nhưng ông thì sao, đến bây giờ vẫn chỉ mang cấp bậc Thiếu tá mà thôi.”

Đối với những lời nói của y tá có nốt ruồi, Sócôf hoàn toàn không quan tâm. Ông cười ha hả và nói: “Có lẽ là do tôi không may mắn lắm… Mặc dù đã tham gia nhiều trận chiến như vậy, nhưng tôi vẫn không có cơ hội thăng chức, vì vậy đến bây giờ vẫn chỉ giữ cấp bậc Thiếu tá mà thôi.”

Ngồi ở một bên khác, Yakov nghe Sócôf nói những điều vô lý như vậy, suýt nữa thì không nhịn được mà cười phá lên. Bên cạnh, Soniya thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Yakov, liền vội vàng hỏi: “Yakov, sao anh lại cười vậy?”

“Không có gì đâu, tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến một chuyện buồn cười thôi.”

“Chuyện gì buồn cười vậy?” Không ngờ Soniya lại rất tò mò, liên tục hỏiYǎ Kēv cho biết rõ: “Hãy kể cho chúng tôi nghe đi.”

“Đúng vậy, đúng vậy, đồng chí tướng, nếu có chuyện gì buồn cười, hãy kể cho chúng tôi nghe nhé.”

Thực ra,Yǎ Kēv không hề nghĩ đến chuyện gì buồn cười cả; anh chỉ thấy Sócôf nói những lời vô nghĩa một cách nghiêm túc mà thấy buồn cười thôi. Nhưng vì lời nói của Soniya, anh bỗng không biết phải đối phó thế nào. May mắn thay, Biệt Kỳ Cốc xuất hiện kịp thời và giúp anh thoát khỏi tình huống này: “Đồng chí tướng, và cả đồng chí thiếu tá nữa, xin hãy ra đây một chút, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với các bạn.”

“Soniya, thật là xin lỗi.”Yǎ Kēv tận dụng cơ hội này để nói: “Các thuộc cấp của tôi có việc quan trọng cần báo cáo với tôi, các bạn cứ tiếp tục ăn đi, không cần phải đợi chúng tôi đâu.”

Nhìn thấy Biệt Kỳ Cốc có việc cần báo cáo, Soniya cũng không thể tiếp tục áp đặt yêu cầu lênYǎ Kēv được nữa, đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Vậy khi bạn xong việc thì hãy sớm quay lại nhé.”

Sócôf vàYǎ Kēv theo sau Biệt Kỳ Cốc đến khoảng đất trống bên ngoài nhà hàng. Sócôf hỏi: “Đồng chí thiếu tá, liệu cuộc điều tra đã có kết quả chưa?”

“Cuộc điều tra?” Nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặtYǎ Kēv đầy sự bối rối: “Cuộc điều tra gì vậy?”

“Yasha, tình hình là thế này… Tôi vừa sai Biệt Kỳ Cốc thiếu tá điều người đến Quân Y Huà Viện để tìm hiểu thông tin về nhóm y tá này.” Sócôf lo lắng rằngYǎ Kēv có thể suy nghĩ lung tung, nên đã chủ động giải thích: “Chúng ta cần phải bảo mật danh tính; tôi không muốn trong số những y tá này có kẻ địch hoặc gián điệp ẩn náu đâu.”

Đối với lời giải thích của Sócôf,Yǎ Kēv hoàn toàn hiểu; dù sao thì hôm nay, tại nhà hàng bên ngoài, anh cũng đã chứng kiến rõ ràng cảnh kẻ gián điệp mặc đồng phục quân đội của Quân đội Xô viết ẩn náu bên cạnh cửa ra vào nhà hàng và đối đầu với những người lính đang truy đuổi họ bằng những cuộc đấu súng.

Để tìm hiểu rõ xem liệu người y tá ngồi cùng bàn với mình có gì đó bất thường không, Yakov đã hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí thiếu tá, không biết ông đã tìm ra vấn đề gì chưa?”

Biệt Kỳ Cốc trả lời: “Tôi đã sai người đi điều tra. Người phụ nữ đó, Soniya, đến Hắc Long Giang vào khoảng năm 1940 và nhờ sự giới thiệu của một thành viên trong lực lượng kháng chiến, cô ấy được tuyển vào làm việc tại Quân Y Huà Viện. Trong suốt năm năm qua, cô ấy luôn làm việc chăm chỉ và đã nhiều lần được khen ngợi; có vẻ như cô ấy không hề có vấn đề gì.”

“Còn những y tá khác thì sao?” Yakov tiếp tục hỏi. “Họ cũng không có vấn đề gì chứ?”

“Những y tá khác đều nhập ngũ sau khi sự việc xảy ra,” Biệt Kỳ Cốc giải thích. “Mặc dù họ gia nhập Quân Y Huà Viện muộn hơn Soniya, nhưng tất cả họ đều đã trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt; chắc chắn họ không có vấn đề gì.”

Nghe xong lời giải thích của Biệt Kỳ Cốc, Yakov gật đầu nhẹ nhõm và nói: “Vậy thì, họ hoàn toàn không liên quan đến hai tay gián điệp kia mà Mễ Sa đã bắn chết hôm nay, đúng không?”

“Hoàn toàn đúng, đồng chí tướng,” Biệt Kỳ Cốc khẳng định. “Tôi nghĩ cuộc đấu súng vừa xảy ra trong nhà hàng hôm nay không liên quan gì đến họ cả; chỉ là sự trùng hợp mà thôi.”

“Mễ Sa, chúng ta hãy quay lại ăn uống đi. Lúc nãy chúng ta đã gọi rất nhiều món trong nhà hàng, nhưng tôi vẫn chưa kịp ăn được bao nhiêu thì mọi thứ đã bị bạn làm lung tung hết cả rồi.” Yakov nói với Biệt Kỳ Cốc. “Cảm ơn đồng chí thiếu tá vì những thông tin quý báu mà ông đã cung cấp cho tôi.”

Mặc dù sau khi Biệt Kỳ Cốc điều tra, những y tá này đều không hề có vấn đề gì, nhưng Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng. Anh ấy vẫn nghĩ rằng Soniya có điều gì đó bất thường, nhưng không thể tìm ra bằng chứng nào. Vì vậy, anh ấy vẫn theo Yakov trở lại nhà hàng của khu nghỉ dưỡng.

Sau bữa tối, Sócôf và Yakov đã tiễn Soniya cùng những y tá khác ra khỏi khu nghỉ dưỡng.

Khi hai người quay trở lại, Yakov tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, tôi muốn hỏi bạn, tại sao bạn lại tiến hành điều tra bí mật về những cô gái này?”

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf trả lời một cách ngắn gọn: “Chúng ta phải giữ bí mật danh tính của mình. Đối với những y tá cố tình tiếp cận chúng ta, trước hết chúng ta cần tìm hiểu rõ thông tin về họ, mới có thể quyết định là nên giữ khoảng cách hay tiếp tục giao tiếp với họ.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Yakov gật đầu nhẹ, “À, ra vậy. Vậy theo bạn, trong số những cô gái này, ai là người đáng ngờ nhất?”

“Còn ai khác được nữa chứ, chắc chắn là Soniya đó,” Sócôf nói với giọng lạnh lùng: “Trong số nhiều người như vậy, tôi cho rằng cô ấy là người đáng ngờ nhất.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ, sự xuất hiện của cô ấy vào ban ngày thực sự rất bất ngờ,” Sócôf nói với vẻ lo lắng: “Lúc đó, tôi bị một thiếu tá chặn lại và nói rằng tôi không chào cờ ông ấy, sau đó ông ta chuẩn bị liên lạc với cấp trên của tôi để tôi bị giam vài ngày. May mắn thay, hai chiến sĩ mà Biệt Kỳ Cốc cử đến bảo vệ tôi đã kịp xuất hiện và giải quyết cuộc khủng hoảng đó. Còn Soniya thì xuất hiện ngay trong tình huống đó, và còn tự nguyện đề nghị làm hướng dẫn viên cho tôi nữa…”

Yakov không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe Sócôf phân tích. Sau khi người kia nói xong, anh mới lên tiếng: “Mễ Sa, nghe bạn nói như vậy, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Theo lẽ thường, vì các bạn đã quen biết trước, khi chúng ta mời cô ấy và các đồng nghiệp của cô ấy đi ăn, cô ấy lẽ ra phải thân thiện hơn với bạn mới đúng. Nhưng dù là ở nhà hàng bên ngoài hay trong nhà hàng của khu nghỉ dưỡng, cô ấy luôn ở bên cạnh tôi, không ngừng hỏi đủ thứ, dường như muốn lấy thông tin hữu ích từ miệng tôi.”

“Tôi cũng cảm thấy cô ấy có gì đó không ổn, nhưng lại không tìm thấy bằng chứng nào cụ thể,” Sócôf nói với vẻ bất lực: “Tôi nghĩ rằng việc Biệt Kỳ Cốc cử người đi điều tra sẽ giúp chúng ta thu thập được thông tin hữu ích, nhưng hóa ra những gì ông ấy biết cũng giống như những gì tôi biết thôi.”

“Được rồi, Mễ Sa, vì dường như cô ấy có vấn đề gì đó, thì chúng ta không cần tiếp tục điều tra nữa,” Yakov nói: “Chỉ vài ngày nữa, cuộc họp quân sự đặc biệt sẽ bắt đầu. Khi cuộc họp kết thúc, chúng ta sẽ trở về khu vực ph