Sau khi trời tối, các đơn vị thuộc lữ đoàn xe tăng đã lặng lẽ tiến vào vị trí ẩn náu mà không bị kẻ thù phát hiện.

Lục Hạ Liệt đứng trên một gốc cây, cầm ống nhòm nhìn về phía bên kia. Trong khu rừng xa xôi, có rất nhiều thùng dầu được sử dụng để sưởi ấm; ánh lửa chiếu sáng rõ ràng những con hào gần đó. Xung quanh mỗi thùng dầu, có hai ba binh sĩ mặc áo khoác quân đội đang ngồi gần lửa, xoa tay vào hơi nóng và thỉnh thoảng đạp chân để xua tan cái lạnh.

“Đồng chí Tư lệnh,” trưởng ban tham mưu đến bên cạnh Lục Hạ Liệt và nói khẽ: “Tại sao chúng ta vẫn chưa tấn công?”

“Đừng vội, hãy chờ thêm một chút nữa.” Lục Hạ Liệt nhảy xuống từ gốc cây và nói với trưởng ban tham mưu: “Mặc dù kẻ thù vẫn chưa phát hiện ra chúng ta, nhưng bây giờ vẫn chưa đến giờ họ đi ngủ. Một khi tiếng súng vang lên, kẻ thù sẽ nhanh chóng vào vị trí của mình.”

“Vậy thì khi nào chúng ta có thể bắt đầu tấn công?” trưởng ban tham mưu hỏi một cách lo lắng.

“Theo tôi nghĩ, chúng ta cần ẩn náu thêm bốn giờ nữa. Sau khi đến 0 giờ, việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vẫn còn kịp thời.” Nói xong, Lục Hạ Liệt bắt đầu lo lắng cho các chiến sĩ đang ẩn náu trong tuyết và hỏi thăm: “Trưởng ban tham mưu, liệu các chiến sĩ có chịu đựng nổi không?”

“Chắc là không thành vấn đề đâu,” trưởng ban tham mưu trả lời: “Tôi đã cho phân phát hết Phục Đặc Gia còn lại cho các chiến sĩ. Nếu họ cảm thấy lạnh trong lúc ẩn náu, họ có thể uống một ít để sưởi ấm.”

“Uống rượu để sưởi ấm cũng được…” Nghe tin trưởng ban tham mưu đã phân phát Phục Đặc Gia cho các chiến sĩ, Lục Hạ Liệt không khỏi cau mày và yêu cầu: “Nhưng hãy nhắc nhở các chiến sĩ đừng uống quá nhiều. Nếu họ say mèm, ai sẽ đi chiến đấu chứ?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” trưởng ban tham mưu tự tin nói: “Trong hoàn cảnh hiện tại, mọi người đều hiểu rõ tình hình, chắc chắn sẽ không vì uống rượu mà gây ra sai sót.”

Khi hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nói lo lắng từ phía xa: “Có ai thấy Tư lệnh và trưởng ban tham mưu không? Có ai thấy họ không?”

Nghe thấy tiếng gọi đó, Lục Hạ Liệt nghĩ rằng có lẽ là một chiến sĩ nào đó uống quá nhiều rượu và đang gây ồn ào.

Ông ta lập tức nghiêm mặt lại và nói với giọng điệu nghiêm khắc: “Tổng tham mưu, ông hãy qua đó xem thử, ai đang la hét ầm ĩ như vậy? Chẳng sợ làm động địch bên kia sao?” Tổng tham mưu không dám phản đối gì, liền quay người chạy về phía nguồn tiếng ồn.

Không lâu sau, Tổng tham mưu trở lại cùng một chiến sĩ mặc trang phục ngụy trang màu trắng. Khi nhìn thấy chiến sĩ đó đi theo mình, Lục Hạ Liệt lập tức nghiêm mặt hỏi: “Chuyện gì vậy? Ai cho phép các ngươi la hét ầm ĩ như vậy? Các ngươi có muốn để lộ mục tiêu của chúng ta không?”

“Đồng chí Tư lệnh, xin đừng giận, đây là một chiến sĩ trinh sát vừa trở về từ phía trước,” Tổng tham mưu nói với nụ cười rạng rỡ, rồi thúc giục chiến sĩ trinh sát: “Nhanh lên, hãy báo cáo ngay những thông tin mà bạn đã thu thập cho Tư lệnh, để ông ấy cũng vui lòng một chút.”

Khi biết rằng đó là một chiến sĩ trinh sát trở về từ phía trước, Lục Hạ Liệt bớt giận hơn và hỏi: “Nói đi, cuối cùng là tin tốt gì vậy?”

“Báo cáo với Đồng chí Tư lệnh, nhóm trinh sát của chúng tôi đã tiến sâu vào hậu tuyến địch và tình cờ phát hiện ra một bí mật,” chiến sĩ trinh sát nói với giọng hào hứng: “Mặc dù địch có khoảng một tiểu đoàn quân, nhưng họ không phải là người Đức, mà là quân đội Romaniya.”

“Cái gì? Là quân đội Romaniya à?” Nghe được tin này, Lục Hạ Liệt không khỏi giật mình; ông ta vội vàng túm lấy chiến sĩ trinh sát và hỏi một cách lo lắng: “Những gì ngươi nói đều là sự thật sao?”

“Vâng, Đồng chí Tư lệnh,” chiến sĩ trinh sát trả lời: “Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi và một chiến sĩ khác thậm chí còn lẻn vào hàng ngũ địch. Sau khi quan sát kỹ lưỡng, chúng tôi nhận thấy rằng hầu hết binh sĩ trong đó đều là người Romaniya, chỉ có vài tài xế xe tăng là người Đức.”

“Đồng chí Tư lệnh, nếu địch bên kia toàn là quân đội Romaniya, thì việc tấn công của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều,” Tổng tham mưu nói: “Xin hỏi liệu chúng ta có thể yêu cầu các đơn vị tấn công sớm hơn không?”

Lục Hạ Liệt biết rằng trong quân đội Romaniya có một số sư đoàn rất mạnh mẽ; những đội quân Quân đội Xô viết có ưu thế về số lượng binh sĩ đã bị đánh tan hoàn toàn. Tuy nhiên, tất cả những đội quân đó cuối cùng đều bị tiêu diệt cùng với Tập đoàn quân thứ sáu tại Stalingrad và Baulou.

Lực lượng mạnh nhất đã bị tiêu diệt, vậy thì những đội quân còn lại thì không đáng lo ngại nữa.

Tuy nhiên, để chắc chắn hơn, Lục Hạ Liệt không vội vàng ra lệnh tấn công ngay, mà lại trèo lên gốc cây, nhìn về phía doanh trại của kẻ địch ở xa xôi. Quan sát kỹ, ông thấy rằng những binh sĩ đang dùng thùng dầu để sưởi ấm mình mặc những bộ đồng phục và đội những chiếc mũ bảo hiểm thép khác biệt so với quân Đức thông thường.

“Những người đi trinh sát nói đúng.” Sau khi xác nhận rằng kẻ địch đối diện không phải là người Đức, Lục Hạ Liệt cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi xuống khỏi gốc cây, ông nói với tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, vì kẻ địch phía trước không phải là người Đức, nên chúng ta có thể đẩy lùi thời gian tấn công theo kế hoạch ban đầu.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng, ý kiến của anh là liệu chúng ta có nên điều chỉnh kế hoạch tác chiến không?” Tổng tham mưu nói với vẻ hứng thú: “Lực lượng của Romaniya không mạnh lắm, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt họ. Thay vì đó, có thể cho trung đoàn một tiến hành cuộc tấn công trực diện, trong khi trung đoàn hai và ba tấn công từ hai bên, nhằm tiêu diệt toàn bộ lực lượng này.”

“Không cần thiết.” Lục Hạ Liệt lắc đầu và nói: “Mặc dù lực lượng của Romaniya yếu, nhưng họ vẫn có một trung đoàn quân số và các công sự phòng thủ. Nếu họ bị bao vây, chắc chắn họ sẽ chiến đấu đến cùng và kêu gọi sự giúp đỡ từ quân Đức gần đó. Có thể đến cuối cùng, chúng ta không chỉ không tiêu diệt được kẻ địch, mà còn tự mình gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.”

Khi tổng tham mưu đang muốn thuyết phục thêm, bỗng nhiên từ phía doanh trại của lực lượng Romaniya vang lên tiếng súng dày đặc. Vì vào ban đêm, tiếng súng có thể lan xa, Lục Hạ Liệt dễ dàng nhận ra đó là tiếng súng máy MG34 của quân Đức. Ông quay đầu hỏi tổng tham mưu: “Tổng tham mưu, chuyện này là sao vậy? Tại sao kẻ địch lại bắn súng? Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra đội quân của chúng ta?”

“Có lẽ không phải vậy.” Nghe thấy tiếng súng bất ngờ vang lên, tổng tham mưu cũng tỏ vẻ bối rối: “Toàn bộ đội quân của chúng ta đang ẩn náu cách doanh trại địch khoảng bảy, tám trăm mét, còn tiếng súng lại phát ra từ giữa doanh trại địch. Có lẽ là nhóm trinh sát của chúng ta đã xảy sự đụng độ với kẻ địch.” Nói xong, ông liền nhìn về phía người trinh sát đã báo cáo tin tức với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Người trinh sát vội vàng lắc đầu và trả