Sau khi nhận được tin này, dù là Tiệm Tư Công hay Krushchev, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ nhẹ nhõm. Phải biết rằng, kể từ khi khu vực Agotin bị quân Đức chiếm đóng, Frasov đã hoàn toàn mất liên lạc. Vì vậy, Sử Đạt Lâm đã tự mình gọi điện, yêu cầu Tiệm Tư Công tăng cường công tác tìm kiếm, nhất định phải tìm ra tung tích của Frasov. Bây giờ khi xác nhận được rằng Frasov vẫn còn sống, khi Sử Đạt Lâm hỏi thăm, họ có thể báo cáo tin tốt này cho ông ta.

Sau khi đọc xong bản điện báo, Tiệm Tư Công và Krushchev lại thì thầm bàn bạc với nhau: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông nghĩ Frasov sẽ tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, lên máy bay do chúng ta cử đến để trở về đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh chứ?”

Trước câu hỏi của Tiệm Tư Công, Krushchev suy nghĩ một lát, sau đó từ tốn trả lời: “Chúng ta có thể gửi điện báo hỏi ý kiến của Tướng Frasov. Nếu ông ấy sẵn lòng trở về bằng máy bay thì tốt biết mấy; còn nếu không, chúng ta vẫn có thể cử người đi thuyết phục ông ấy.”

“Được, chúng ta sẽ làm như vậy.” Tiệm Tư Công cũng quyết đoán đưa ra quyết định: “Chúng ta hãy hỏi ý kiến của Tướng Frasov trước.”

Rồi anh quay sang sĩ quan thông tin và nói: “Đồng chí sĩ quan, hãy gửi điện báo cho Tướng Frasov, yêu cầu ông ấy cho biết vị trí hiện tại của mình, để chúng ta có thể cử máy bay đến đón ông ấy.” Cuối cùng, anh còn nhắc nhở thêm: “Nhớ nhé, nhất định phải hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có muốn đi cùng máy bay do chúng ta cử đến để trở về đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh hay không.”

Lúc này, Frasov đang ở trong rừng Lokhvitsa, khi nhận được điện báo từ đơn vị thuộc Phương diện quân Tư lệnh thông báo rằng sẽ có máy bay đến đón mình, trong lòng anh không khỏi vui mừng.

Nhưng anh nhanh chóng bình tĩnh lại, biết rằng dù đơn vị có cử máy bay đến đón, thì số lượng người có thể đi cùng cũng rất hạn chế, trong khi hiện tại ở đây có hàng trăm binh sĩ và chỉ huy. Nếu mình bỏ họ lại mà đi, chắc chắn họ sẽ cảm thấy thất vọng.

Nghĩ đến đây, anh gọi Đại tá Del và Nikolsky đến bên mình và nói với hai người: “Đồng chí Tổng tham mưu, đồng chí Ủy viên Quân sự, Đại tướng mới được bổ nhiệm của Phương diện quân Tây Nam, Tiệm Tư Công, đã gửi điện báo cho tôi, nói rằng họ sẽ cử máy bay đến đón tôi. Nhưng tôi nghĩ số lượng người có thể đi cùng máy bay là rất hạn chế, chắc chắn không thể đưa tất cả mọi người đi được. Nếu tôi bỏ lại các đồng đội của mình vào lúc này, ch

Các bạn hãy nói xem, tôi nên làm thế nào đây?”

“Thật sự rất khó để quyết định, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Nikolsky nói một cách nghiêm túc: “Mặc dù sự an toàn của bạn rất quan trọng, nhưng nếu chúng ta bỏ lại đội quân và bỏ chạy vào lúc này, các chiến sĩ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ biết sợ hãi; nhưng việc đưa tất cả mọi người đi cùng mình thì rõ ràng là không thể.”

Đại tá Del gãi đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, Tập đoàn quân Tư lệnh đang mong muốn nghe ý kiến của bạn. Bạn muốn làm gì, chúng tôi đều không có ý kiến phản đối.”

Frasov nhìn hai cấp dưới của mình và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Đúng vậy, nếu mình lên máy bay do Timoshenko cung cấp để rời khỏi nơi này, mình thực sự có thể thoát khỏi hiểm nguy, nhưng các chiến sĩ sẽ nghĩ gì về mình? Đặc biệt là những người như Sócôf đã giúp mình giải cứu được từ Kiev, họ sẽ nhìn mình như thế nào?

Thấy Frasov im lặng mãi, Nikolsky đưa ra một gợi ý: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao không gọi Đại úy Sócôf đến đây và hỏi ý kiến của anh ấy?”

Đại tá Del không hiểu và hỏi: “Gọi anh ấy đến để làm gì?”

Nikolsky nói: “Chính anh ấy là người đã cứu Tư lệnh viên và bạn ra khỏi thành phố Kiev. Tôi nghĩ anh ấy rất đặc biệt, và trong tình huống khó khăn như hiện nay, có lẽ anh ấy sẽ đưa ra cho bạn một lời khuyên hay.”

Frasov cũng đồng ý ngay lập tức, liền gọi một chiến sĩ gần đó và yêu cầu: “Anh chiến sĩ, làm ơn gọi Đại úy Sócôf đến đây.”

Sócôf lúc đó đang ngồi dưới gốc cây cách đó vài chục mét, trò chuyện với Khánh Đức Thành, Churin và Zubv… Nghe nói Frasov cần gặp mình, anh ấy lập tức đứng dậy và theo chiến sĩ đó đến gặp Frasov.

“Đồng chí Tư lệnh viên.” Frasov nhanh chóng tiến đến bên cạnh Sócôf, chào cờ sau đó lịch sự hỏi: “Không biết đồng chí cần tôi giúp gì ạ?”

“Đại úy Sócôf, hãy xem cái này.” Frasov đưa bức điện trong tay cho Sócôf: “Đây là bức điện từ Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sócôf nhận lấy bức điện, nhanh chóng đọc qua nội dung bên trong. Khi hiểu rõ rằng đó là thông báo về việc chiếc máy bay của Định cử sẽ đến giải cứu Frasov, anh ta ngay lập tức nói lên: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây thực sự là một tin tức đáng mừng. Nếu các bạn sử dụng chiếc máy bay được phái đến bởi Tập đoàn quân Tư lệnh, các bạn sẽ có thể thoát khỏi vòng vây kẻ địch một cách nhanh chóng nhất.”

Frasov nhướng mày, nghĩ rằng Sócôf chưa đọc kỹ nội dung bức điện, liền nhấn mạnh thêm: “Đại úy Sócôf, ông phải biết rằng, dù Tập đoàn quân Tư lệnh cung cấp máy bay để đón tôi, số lượng hành khách mà chiếc máy bay đó có thể chứa được cũng không nhiều; không thể đưa tất cả mọi người ở đây đi được.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã đọc rất kỹ nội dung bức điện rồi.” Sócôf trong lòng mừng thầm – đây chính là cơ hội tuyệt vời để thoát khỏi Frasov; anh ta có thể dẫn đội quân của mình đi theo một nhân vật quan trọng khác. Vì vậy, anh ta vội vàng nói tiếp: “Các ngài đều là các chỉ huy cấp cao của Quân đoàn; nếu rơi vào tay người Đức, chắc chắn họ sẽ lợi dụng điều này để tuyên truyền một cách rộng rãi, từ đó làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta. Vì vậy, cách tốt nhất là tất cả các ngài đều nên lên máy bay và rời khỏi nơi nguy hiểm này càng sớm càng tốt.”

“Nhưng các bạn thì sao?” Việc để Frasov bỏ lại đội quân mà một mình rời đi khiến Sócôf vẫn còn rất lo lắng; anh ta sợ rằng điều này sẽ làm cho binh sĩ cảm thấy thất vọng… Nhưng thực ra, điều anh ta thực sự lo lắng là liệu Sử Đạt Lâm có tức giận nếu thấy mình bỏ lại đội quân mà một mình thoát khỏi vòng vây hay không… Liệu điều đó có khiến anh ta gặp phải số phận tương tự như đại tướng Ba Phủ Lạc Phu không?

“Đừng lo lắng,” Sócôf cười nói: “Sau khi các ngài rời đi, chúng tôi sẽ không cần phải điều động thêm người để bảo vệ an toàn cho các ngài nữa. Ngay cả khi không may gặp phải kẻ địch, tôi vẫn có thể điều động toàn bộ lực lượng vào trận chiến.”

Sau khi Sócôf nói xong, Frasov vẫn đang suy nghĩ thì Đại tá Del đã nhanh chóng lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng Đại úy Sócôf nói đúng; bây giờ chúng ta ở đây thực sự chỉ là gánh nặng cho đội quân mà thôi.”

“Nếu không có chúng ta, họ sẽ hoạt động một cách tự do hơn.”

Nikolsky cũng đồng tình: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên ngay lập tức gửi điện báo cho quân đoàn Tư lệnh để thông báo rằng chúng ta đồng ý với kế hoạch của họ và yêu cầu họ cử máy bay đến tiếp viện cho chúng ta càng sớm càng tốt.”

“Tổng tham mưu trưởng, ủy viên quân sự, mọi chuyện không đơn giản như các bạn tưởng đâu,” Frasov lắc đầu nói. “Chúng ta thậm chí còn không biết mình đang ở đâu cụ thể; ngay cả khi quân đoàn Tư lệnh cử máy bay đến, làm sao phi công có thể tìm thấy chúng ta được?”

Lời nói của Frasov khiến Đại tá Del và Nikolsky đều tỏ ra lúng túng: “Đúng vậy, chúng ta không biết mình ở đâu, làm sao có thể để máy bay đến tiếp viện được?”

Thấy ba người im lặng, Sócôf lo lắng rằng kế hoạch của mình sẽ bị hỏng, liền vội vàng nói: “Các đồng chí, đừng lo lắng. Chúng ta có thể gửi điện báo cho quân đoàn Tư lệnh và thông báo vị trí khoảng cách gần nhất của mình, sau đó chọn một địa điểm phù hợp để họ đến tiếp viện, như vậy là được mà.”

Nghe vậy, Đại tá Del thấy lời đề xuất của Sócôf rất hợp lý, liền hỏi Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao?”

Frasov nhìn Sócôf một lát rồi gật đầu: “Hãy làm theo lời đề xuất của Trung úy Sócôf đi, gửi điện báo cho quân đoàn Tư lệnh để họ chỉ định một địa điểm tiếp viện, sau đó chúng ta sẽ nhanh chóng di chuyển đến đó.”

Và thế là một bức điện báo được soạn thảo theo đề xuất của Xác Kha Phô Đề đã được gửi đến quân đoàn Tư lệnh.

Chỉ vài phút sau, hồi âm đã đến.

Nội dung điện báo rất đơn giản: Máy bay tiếp viện sẽ hạ cánh trong khu rừng cách Romne hai kilômét về phía tây; các bạn nhất định phải đến đó trong vòng ba giờ!

“Đồng chí Tư lệnh viên, máy bay tiếp viện sẽ đến khu rừng cách Romne hai kilômét về phía tây,” Đại tá Del đọc xong điện báo liền thúc giục Frasov: “Chúng ta phải lên đường ngay, nếu không sẽ không kịp thời gian đến địa điểm tiếp viện được quy định.”

Frasov không ngay lập tức đưa ra lệnh, mà nhìn vào Sócôf và hỏi: “Đại úy Sócôf, chúng ta có thể xuất phát ngay bây giờ không?”

“Không vấn đề gì cả, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng: “Trong đội không có binh sĩ nào bị thương, chúng ta có thể xuất phát bất kỳ lúc nào.”

“Vậy thì cứ xuất phát đi,” Frasov nói. “Hãy để những binh sĩ quen thuộc với địa hình dẫn đường, và nhất định phải đến được địa điểm hỗ trợ đã được chỉ định trong thời gian quy định.”

Vài phút sau, Sócôf tập hợp đội quân và bắt đầu hành trình.

Khánh Đức Thành vẫn tò mò hỏi: “Đại úy ơi, chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Đi đến Romne!” Sócôf trả lời ngắn gọn: “Ở đó có người của chúng ta.”

“Romne vẫn nằm trong tay quân đội chúng ta à?” Khánh Đức Thành hỏi một cách ngạc nhiên.

“À, tôi diễn đạt không rõ ràng lắm,” Sócôf vội vàng giải thích: “Chúng ta đang đi đến khu rừng cách Romne hai kilômét về phía tây, ở đó có người của chúng ta.”

Trên đường đến địa điểm hỗ trợ, Sócôf vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì khu rừng quá rộng lớn; việc tìm ra một khoảng đất trống trong rừng để máy bay hạ cánh có lẽ không hề dễ dàng, và có thể sẽ tiêu tốn khá nhiều thời gian.

May mắn thay, họ không gặp phải bất kỳ binh sĩ Đức nào trên đường, và đã thành công trong việc đến được khu rừng cách Romne hai kilômét về phía tây.

Sau khi bước vào rừng, Đại tá Del trở nên bất an; ông liên tục nhìn lên trời và lẩm bẩm: “Máy bay đã đến chưa nhỉ?”

“Chúng ta hãy tìm một khoảng đất trống trong rừng trước đã,” Frasov suy nghĩ một chút rồi đưa ra quyết định. “Sau đó, hãy gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh để hỏi xem máy bay đã đến địa điểm đã được chỉ định chưa.”

“Được thôi, cứ làm theo đó.”

Thêm vài phút nữa, họ tìm thấy một khoảng đất trống trong rừng, đủ lớn để máy bay vận tải có thể hạ cánh bình thường.

Đại tá Del yêu cầu sĩ quan thông tin liên lạc gửi điện báo cho Tập đoàn quân Tư lệnh, thông báo rằng Frasov và nhóm của ông đã đến khu rừng cách Romne hai kilômét về phía tây, và hỏi liệu họ đã chuẩn bị sẵn máy bay hỗ trợ hay chưa.

Sau hai vòng trao đổi bằng điện báo, hai bên đã thống nhất được địa điểm gặp nhau. Del vừa lau mồ hôi trên trán vừa tiến lại gần Frasov và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, phía quân đoàn Tư lệnh đã thông báo rằng máy bay hỗ trợ của chúng ta sẽ đến trong khoảng bốn mươi phút nữa. Chúng ta cần đốt ba đống lửa gần địa điểm hạ cánh để chỉ dẫn cho máy bay.”

“Đại úy Sócôf,” Frasov vội vàng ra lệnh: “Ngay lập tức điều người đến dựng ba đống củi trên khu đất trống trong rừng. Khi thấy máy bay xuất hiện trên bầu trời, hãy lập tức đốt lửa để hướng dẫn chúng hạ cánh an toàn.”

“Rõ, đồng chí Tư lệnh viên! Tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

“Đại úy, hãy nhanh lên nhé,” Đại tá Del nhắc nhở Frasov: “Máy bay sẽ đến trong khoảng bốn mươi phút nữa.”

Frasov vội vàng quay lại triệu tập nhân viên, thu thập củi khô trong rừng và chất chúng trên khu đất trống, chuẩn bị đốt lửa ngay khi máy bay hỗ trợ đến.

Nửa giờ sau, ba đống củi đã được dựng lên. Frasov điều động hai binh sĩ đứng bên cạnh mỗi đống lửa, yêu cầu họ lập tức đốt lửa ngay khi thấy máy bay xuất hiện trên bầu trời.

Vài phút sau, tiếng động cơ của máy bay đã vang lên từ xa. Nghe thấy tiếng đó, Đại tá Del hào hứng nói với Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh có nghe thấy không? Máy bay hỗ trợ của chúng ta đang đến rồi!”

Chưa kịp để Frasov trả lời, ông đã hét lớn với Frasov: “Đại úy Sócôf, còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên, bảo các binh sĩ của anh đốt lửa ngay đi!”

Vì đây là lệnh của Đại tá Del, Frasov không do dự gì nữa, vội vàng ra lệnh cho các binh sĩ đốt lửa, để máy bay có thể nhìn thấy địa điểm hạ cánh trên mặt đất.

Nhưng ngay khi ba đống lửa vừa được đốt lên, một chiếc máy bay đã xuất hiện trên bầu trời rừng. Khi nhận ra hình dạng của chiếc máy bay đó, Frasov lập tức hoảng sợ – đó không phải là máy bay của phe họ, mà là loại máy bay trinh sát của Đức được gọi là “khung thép”. Ông vội vàng hét lớn: “Nhanh lên, dập lửa đi! Hãy tắt ngay các đống lửa đó!”

Nghe thấy tiếng hô của anh ta, các chiến sĩ vội vàng lấy những khúc củi chưa cháy ra để cố gắng dập tắt đám lửa. Nhưng đám lửa đã bùng cháy rồi, làm sao có thể dập tắt ngay được? Khói bụi sinh ra khi dập lửa cuộn trào lên trời.

Chiếc máy bay trinh sát của Đức ban đầu chỉ đang bay qua khu vực này, nhưng khi phát hiện thấy đám lửa trên mặt đất, họ lập tức quay đầu trở lại và liên tục bay vòng trên không gian giữa các khu rừng, cố gắng xác định xem liệu có sự xuất hiện của Quân đội Xô viết nào ở đây hay không.

“Không còn cách nào nữa…” Thấy tình hình như vậy, Đại tá Del không khỏi cảm thấy tuyệt vọng. Nếu hành tung của đơn vị nhỏ của mình bị máy bay trinh sát Đức phát hiện, thì chắc chắn các đội máy bay ném bom sẽ xuất hiện, và có thể cả các lực lượng trên mặt đất cũng sẽ tìm đến đây. Lúc đó, tình hình sẽ càng trở nên bất lợi cho chúng ta. Anh hoảng loạn hỏi Frasov: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Còn làm thế nào được nữa?!” Frasov nghiêm mặt và ra lệnh quyết đoán: “Nếu tiếp tục ở lại đây, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu của máy bay ném bom Đức. Chúng ta phải di chuyển ngay.”

“Nhưng chúng ta đã hẹn với quân đội Tư lệnh rằng họ sẽ cử máy bay đến đây để hỗ trợ chúng ta mà…” Đại tá Del vội vàng kéo Frasov lại và nhắc nhở: “Nếu chúng ta rời đi, thì máy bay đến hỗ trợ kia sẽ không tìm thấy chúng ta mà!”

“Chúng ta đã bị phát hiện rồi, phải di chuyển ngay.” Frasov không do dự mà nói: “Dù máy bay hỗ trợ có đến kịp thì bạn nghĩ một chiếc máy bay không vũ trang có thể thoát khỏi sự truy đuổi của máy bay chiến đấu Đức không?”