Sócôf Nghĩ một lát, anh nhận ra rằng mình đã lãng phí quá nhiều thời gian ở ngoài hôm nay; nếu không về nhà ngay, chắc chắn An Na sẽ lo lắng. Vì vậy, anh quyết định nói: “Tôi sẽ về nhà ngay bây giờ, ngày mai khi có thời gian rảnh, tôi sẽ đến thăm Lida.”

“Được thôi.” Victoria gật đầu, sau đó nhấn các nút dùng để đi lên hai tầng khác nhau.

Khi Sócôf vừa mở cửa, An Na đã xuất hiện ngay trước mặt anh, ôm lấy anh và nói với vẻ lo lắng: “Mễ Sa, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Tôi đã rất lo lắng cho anh đấy.”

“Có chuyện gì có thể xảy ra với tôi chứ?” Sócôf cười nói. “Chỉ là đi thăm một nơi thôi mà, lại không phải một mình tôi đâu.”

“Ai đi cùng anh vậy?”

“Cảnh sát viên Victoria ở tầng dưới đấy.” Sócôf vỗ nhẹ lưng An Na và nói: “Có cô ấy đi cùng, chắc chắn sẽ không có gì nguy hiểm đâu.”

“Anh chưa ăn tối phải không?” An Na nắm tay Sócôf và dẫn anh vào phòng bếp, nói: “Chắc anh đói lắm rồi, hãy thử món ăn của tôi xem nào.”

Khi Sócôf ngồi xuống bàn ăn trong phòng bếp, An Na ngồi bên cạnh, đặt hai tay lên má và chăm chú nhìn anh ăn uống.

Sócôf cảm thấy hơi ngại, liền hỏi: “An Na, sao bạn lại nhìn tôi ăn như vậy vậy?”

“Hãy kể cho tôi biết, tại sao hôm nay anh lại để cảnh sát viên Victoria đi cùng mình đến đó nhé?”

Mặc dù An Na cố gắng nói với giọng điệu bình tĩnh, nhưng Sócôf vẫn cảm nhận được sự lo lắng trong lời nói của cô ấy. Anh cười và nói: “Chẳng lẽ bạn đã quên rồi sao? Chính là cảnh sát gọi điện bảo tôi đến đó. Nếu tôi đi một mình, khi họ thấy tôi là người nước ngoài, họ sẽ nghĩ rằng tôi là một mục tiêu dễ bị lợi dụng, và có thể sẽ tìm cách extort tôi đấy.”

Nếu đi cùng sĩ quan Victoria, mọi chuyện sẽ khác đi; khi họ thấy tôi có một sĩ quan đi cùng, họ chắc chắn sẽ e ngại hơn trong việc làm bất cứ điều gì đó.”

“À, ra vậy.” An Na gật đầu và tiếp tục hỏi: “Bà Hà Lỗ Phó Họ có tin tức gì không?”

“Không.” Sócôf lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Cảnh sát đã tiến hành tìm kiếm khắp nơi trong tòa nhà bệnh viện, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết của họ. Tôi đoán là do số người tham gia tìm kiếm quá ít, trong khi diện tích bệnh viện lại rất lớn; có thể một số lối đi ẩn giấu nào đó đã không được ai phát hiện.”

“Ý anh là, họ có thể đã vào một lối đi ẩn giấu nào đó?” An Na hỏi. “Giống như cái hầm ngầm mà chúng ta từng khám phá vào dịp Lễ Chiến Thắng đó?”

“Tôi nghĩ là có thể như vậy.” Sócôf gật đầu và nói: “Với tính cách thích phiêu lưu của Bà Hà Lỗ Phó, họ có thể thực sự đã tìm thấy một lối đi ẩn giấu nào đó bên trong bệnh viện, và sau khi vào đó, họ có thể vẫn chưa thể tìm cách trở ra được.”

Sau một lúc suy nghĩ, An Na nhìn Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, vậy họ sẽ trở ra vào lúc nào đây?”

“Không biết được.” Sócôf vẫy tay, nói một cách bất lực: “Trừ khi họ chơi đủ rồi và cảm thấy không còn thú vị nữa, có lẽ họ sẽ trở ra. Trước đó, e rằng sẽ không ai biết họ đang ở đâu cả.”

Dù nói vậy, trong lòng Sócôf vẫn tự hỏi: “Liệu họ có may mắn tình cờ gặp phải một lỗ hổng thời gian và bị đưa đến một thời đại khác không? Lần trước tôi du hành qua thời gian, mặc dù đã ở lại thập niên 40 trong vài năm, nhưng ở đây chỉ mới trôi qua vài giờ thôi.”

Nếu tính theo tỷ lệ này, thì họ đã ở trong thời đại ấy được mười mấy, hai mươi năm rồi.”

Sau bữa tối, Sócôf lại một mình vào phòng đọc sách, vừa tìm kiếm thông tin vừa liên tục nhìn về phía gương treo ở góc phòng, trong lòng mong chờ rằng hình ảnh kêu gọi mình sẽ xuất hiện trở lại. Nhưng đáng tiếc là gương không hề có bất kỳ phản ứng nào cả.

Đêm đã khuya, mãi cho đến khi An Na liên tục nhắc nhở nhiều lần, Sócôf mới miễn cưỡng rời khỏi phòng đọc sách.

Ngày hôm sau, khi đến chợ, vừa mở cửa hàng xong, Tiểu Mã ở cửa hàng đối diện đã chạy đến và hỏi: “Anh trai, lát nữa anh có rảnh không?”

Sócôf không biết người kia muốn gì, nên không dám đồng ý ngay mà hỏi một cách thận trọng: “Có chuyện gì cần giúp đỡ không?”

“À, em nghe nói ở thành phố này có một chợ đồ cũ nổi tiếng, anh có thể dẫn em đi xem không?”

Nghe yêu cầu của Tiểu Mã, Sócôf cảm thấy rất khó xử. Ban đầu, gia đình Lão Ngô không thuê nhân viên; chỉ có Lão Ngô một mình quản lý cửa hàng. Khi Tiểu Mã đến, Lão Ngô giao việc quản lý cho cậu ta, còn mình thì chỉ đến vào khoảng trưa để kiểm tra một chút rồi lại về sớm. Nếu Sócôf dẫn Tiểu Mã đến chợ đồ cũ, có nghĩa là Lão Ngô sẽ phải đến quản lý cửa hàng thay, và có thể ông ấy sẽ không hài lòng đâu. Vì vậy, anh ta cẩn thận đáp: “Em cứ đợi chú của em đến, sau khi xin ý kiến ông ấy rồi chúng ta mới đi chợ đồ cũ cũng không muộn đâu.”

Nhưng Tiểu Mã dường như không nhận ra sự do dự trong ánh mắt của Sócôf và vui vẻ nói: “Được thôi, khi chú của em đến, em sẽ báo ông ấy ngay.”

Chợ đồ cũ mà Tiểu Mã nhắc đến có tên đầy đủ là Chợ Đồ Cũ Izmailova; người Hoa thường gọi nó bằng cái tên phiên âm tiếng Nga là “Một Con Kiến”. Chợ này thường mở cửa vào các ngày thứ Tư và Chủ nhật. Ban đầu, đây chỉ là một chợ đồ thủ công bình thường, bán những sản phẩm như tranh sơn dầu hay búp bê matryoshka có giá trị thấp, rất được những người Hoa đến Nga lập nghiệp vào thời điểm đó yêu thích. Sau đó, do số lượng người Hoa đến chợ ngày càng tăng, loại hình sản phẩm cũng ngày càng đa dạng hơn và chất lượng cũng được nâng cao; ở đây có thể mua được những bộ quân phục và phụ kiện từ thế kỷ trước, váy liền, đèn dầu, đồ dùng ăn uống, đồ bạc, đồ chơi, ấm trà, sắt, khung ảnh cũ và nhiều thứ thú vị khác nữa.

Sau khi đi làm, Lena liền quấy rầy Sócôf để hỏi về chuyện hôm qua đã đến Bệnh viện Hofflin. Sau khi kể lại sự việc cho Lena nghe, Sócôf lấy điện thoại ra xem. Anh lo lắng rằng nếu cảnh sát tìm thấy tung tích của Habarov và nhóm người khác, khi gọi điện thông báo thì có thể không liên lạc được.

Nhưng trên điện thoại không hiển thị bất kỳ cuộc gọi nào chưa được trả lời, điều này chứng tỏ cảnh sát vẫn chưa tìm thấy họ. Sócôf không khỏi lo lắng; hơn 30 giờ trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì, liệu họ có thật sự bị đưa đến một thời đại nào đó mà con người chưa biết đến không?

Lão Wu đến chợ vào khoảng giữa trưa. Khi nghe xong yêu cầu của Tiểu Mã, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ không hài lòng.

Sócôf đứng ở phía đối diện và nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt lão Wu, trong lòng anh cũng bắt đầu lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị vu oan, khiến lão Wu nghĩ rằng chính mình đã khuyến khích Tiểu Mã đến chợ đồ cũ. Dù sao thì khi Tiểu Mã đi mất, lão Wu sẽ phải ở lại trông coi cửa hàng, điều này đồng nghĩa với việc ông ta sẽ không thể đi lang thang nữa, và chắc chắn ông ta sẽ không hài lòng.

Quả nhiên, sau một lúc, lão Wu đã bước đến gần. Vừa bước vào cửa, ông ta đã hỏi Sócôf: “Tiểu Lâm, chính em là người đã nói với cháu trai tôi về chợ đồ cũ phải không?”

Sócôf vội vàng lắc đầu, cố gắng minh oan để tránh khiến lão Wu nghĩ xấu: “Chính cháu trai tôi là người tự nguyện hỏi về chuyện đó. Làm sao cháu trai tôi có thể biết về chợ đồ cũ được, nếu không phải là ông đã từng nói với cháu ở nhà? Nhiều người ở đây đã năm sáu năm rồi mà vẫn không biết cửa chợ đồ cũ hướng về phía đông hay phía tây đâu.” Nghe lời Sócôf, lão Wu không biết phải nói gì thêm. Ông ta gãi đầu và do dự nói: “Bây giờ cháu trai tôi muốn đến chợ đồ cũ, không biết em có sẵn lòng dẫn nó đi không?”

“Nếu em không phản đối, tôi có thể dẫn nó đến đó để nó được mở rộng kiến thức.”

Theo suy nghĩ của lão Wu, hôm nay là Chủ nhật, ngày bận rộn nhất trong tuần, và trong cửa hàng của Sócôf chỉ còn lại một nhân viên duy nhất. Chắc chắn lão Wu sẽ không muốn phải dành thời gian riêng để dẫn cháu trai mình đến chợ đồ cũ, và như vậy ông ta sẽ có cớ chính đáng để từ chối yêu cầu của Tiểu Mã. Nhưng điều khiến lão Wu không ngờ đến là Sócôf đã ngay lập tức đồng ý mà không suy nghĩ gì cả, điều này khiến lão Wu hơi bối rối.

“Được thôi, tôi sẽ bảo anh ấy đi cùng bạn.”

Chỉ sau mười mấy phút, Sócôf đã lái xe đưa Xiao Ma đến chợ trời cách đó vài chục cây số. Trên đường đi, Xiao Ma tò mò hỏi: “Anh trai, em đã đọc một số bài viết do những người buôn bán từ Liên Xô đổ về Moscow sau khi quốc gia này tan rã viết. Họ nói rằng khi mang theo đồ dùng sinh hoạt đi bằng tàu quốc tế vào Nga, ở mỗi ga dừng trên đường đều có người dân địa phương muốn mua hàng; đến khi đến Moscow, số hàng hóa đó lại được đổi thành tiền mặt. Sau đó, họ dùng số tiền này để mua tem hay đồ cổ tại chợ trời rồi đem về nước bán. Chỉ cần đi lại hai lần mỗi 20 ngày hoặc một tháng là đã có thể kiếm được rất nhiều tiền. Những chuyện này có thật không ạ?”

“Ừm, có lẽ là thật đấy.” Mặc dù chính Sócôf chưa từng trải qua điều đó, nhưng anh ta đã nghe không biết bao nhiêu người buôn bán kể lại câu chuyện của họ, và những gì Xiao Ma nói khá phù hợp với những gì họ đã kể, nên anh ta gật đầu đáp: “Vào thời điểm đó, Nga thiếu thốn hàng hóa, nên các sản phẩm của chúng ta đến đó đều rất được ưa chuộng, tự nhiên là không lo bán không được.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xiao Ma trở nên rất hứng thú: “Vậy hôm nay chúng ta đến chợ trời, có cơ hội tìm thấy những món đồ giá rẻ không ạ?”

“Nếu là vào thời điểm Liên Xô mới tan rã, lúc đó mọi người đều cần tiền để sinh sống, nên họ sẽ bán ra rất nhiều đồ có giá trị trong nhà,” Sócôf giải thích. “Nếu bạn đến chợ trời vào thời điểm đó, có thể sẽ tìm thấy những món đồ giá rẻ. Nhưng bây giờ đã qua hơn ba mươi năm rồi, những cơ hội kiếm tiền như vậy đã không còn nữa.”

Mặc dù Sócôf đã giải thích rõ ràng, nhưng Xiao Ma vẫn còn băn khoăn: “Nếu không tìm thấy đồ cổ, thì tem thì sao?”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

“Tất nhiên là cũng không còn nữa,” Sócôf tiếp tục nói. “Tôi nhớ có người đã mua được một tấm tem nhỏ không có răng cắt với giá 1 đô la Mỹ tại chợ trời; trong khi đó, giá trị của nó trên thị trường trong nước lúc đó khoảng 30.000 nhân dân tệ.”

Xiao Ma tròn mắt ngạc nhiên: “Gì cơ? Chỉ với 1 đô la Mỹ mà mua được tấm tem nhỏ không có răng cắt à? Thật là may mắn quá… Theo tỷ giá hối đoái lúc đó là 1:8.5, 30.000 nhân dân tệ tương đương với 3.500 đô la Mỹ đấy.”

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta lại cẩn thận hỏi: “Anh trai, tôi biết rằng bây giờ muốn tìm được những con tem hiếm như con tem nhỏ của Mei Lanfang là điều hoàn toàn không thể. Nhưng với những loại tem khác thì sao? Giá cả ra sao?”

Sócôf lại khiến anh ta thất vọng khi nói: “Trên chợ đồ cũ quả thực có bán tem, chủ yếu là các loại tem kỷ niệm từ những năm 50, 60; những bộ tem phổ biến như ‘Cá vàng’, ‘Núi Hoàng Sơn’, ‘Bướm’ và ‘Hoa Mẫu Đơn’.”

“Bộ tem?” Nghe thấy thuật ngữ lạ này, khuôn mặt Xiao Ma hiện lên vẻ bối rối: “Bộ tem là gì vậy?”

“Bộ tem thường là những bộ gồm từ 10 chiếc trở lên. Ví dụ, bộ ‘Cá vàng’ gồm 12 chiếc, bộ ‘Bướm’ gồm 20 chiếc, bộ ‘Hoa Mẫu Đơn’ gồm 18 chiếc, bộ ‘Núi Hoàng Sơn’ gồm 16 chiếc.”

“Anh trai, anh biết rất nhiều đấy… Trước đây anh đã sưu tầm tem à?”

“Ừ, đúng vậy, tôi đã từng sưu tầm tem.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Sócôf nhắc nhở anh ta: “Mặc dù những con tem này có thể được bán trên chợ đồ cũ, nhưng giá cả của chúng rất cao; một bộ có thể dao động từ ba bốn trăm đến hàng nghìn đô la Mỹ. Nếu bạn chỉ mua chúng để sưu tập thì cũng không sao, nhưng nếu muốn đầu tư vào chúng thì thực sự không nên; việc bán lại cũng rất khó.”

Khi đến cửa chợ đồ cũ, Sócôf tìm một chỗ đậu xe, sau đó dẫn Xiao Ma đi vào qua cửa bên cạnh để không phải mua vé vào cửa. Bước vào chợ đồ cũ, Xiao Ma nhìn những món hàng đa dạng trên các gian hàng hai bên mà mắt anh ta như muốn lấp đầy. Anh ta chỉ vào những con búp bê Nga đầy màu sắc và hỏi: “Anh trai, những thứ này đều là sản phẩm đặc sản của Nga à?”

“Đúng vậy, búp bê Nga quả thực là sản phẩm đặc sản của Nga.” Sócôf mỉm cười nói. “Nhưng hầu hết những con búp bê ở đây thực ra đều được sản xuất ở khu vực Đông Bắc Trung Quốc.”

Xiao Ma, đang cầm một con búp bê để xem kỹ, nghe Sócôf nói vậy liền vội vàng đặt con búp bê xuống: “Nếu những con búp bê này đều được sản xuất trong nước thì thôi… Nếu tôi mang chúng về làm quà cho người khác mà họ biết chúng được sản xuất ở trong nước, thì tôi sẽ mất mặt lắm đấy.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước. Xiao Ma nhìn những quả đạn có nhiều kích thước khác nhau và đầy gỉ sét trên các gian hàng bên cạnh và hỏi một cách e ngại: “Anh trai, những quả đạn này có thật không?”

“Đúng vậy, đều là thật.” Sócôf gật đầu và nói: “Rất nhiều quả đạn đều được những người thuộc phe chống đối đào lên từ các chiến trường của Cuộc Chiến Vệ Quốc; hầu hết chúng đều đã bị tháo rời phần mìn, vì vậy bạn không cần lo lắng về việc chúng sẽ nổ tung bất ngờ đâu.”

“Ồ, hiểu rồi, tôi đã hoảng sợ một chút.”

Tiếp tục đi vài bước, Xiao Ma bỗng nhiên bị thu hút bởi bộ quân phục treo trên một gian hàng bên phải. Trên cột của gian hàng có hai bộ quân phục được treo lên: một bộ là quân phục của Đội SS màu đen, và bộ còn lại là quân phục của Quân đội Xô viết.

Xiao Ma tiến lại gần hơn và thấy trên gian hàng có rất nhiều huân chương – cả những huân chương của Quân đội Xô viết lẫn Huân chương Thập giá Sắt của quân Đức. Bên trong gian hàng cũng chất đầy những bộ quân phục mới được buộc thành từng bó. Anh quay sang hỏi: “Anh chàng ơi, tất cả những thứ này đều là thật sao?”

Sócôf trả lời: “Cuộc Chiến Vệ Quốc kết thúc vào tháng 5 năm 1945, còn bây giờ là năm 2018. Bạn nghĩ rằng một bộ quân phục sau 73 năm vẫn có thể còn mới nguyên như vừa ra khỏi xưởng may à?”

Nghe lời Sócôf, Xiao Ma lập tức nhận ra rằng những bộ quân phục được bán ở đây chắc chắn chỉ là hàng giả mạo, chứ không phải là những thứ còn sót lại từ thời kỳ Cuộc Chiến Vệ Quốc. Nhưng anh vẫn không cam lòng và hỏi tiếp: “Chẳng lẽ trên gian hàng này không có món đồ nào thật sao?”

“Có thể vẫn còn một món đồ thật đấy.” Sócôf chỉ vào một chiếc mũ bảo hiểm M35 bị gỉ sét khoảng một phần ba và nói: “Chiếc mũ bảo hiểm Đức kia… có lẽ nó thực sự được sản xuất cách đây hơn bảy mươi năm.”