Sócôf chuẩn bị tiếp tục kiểm tra các khu vực phòng thủ của các sư đoàn khác. Sau khi trò chuyện một lúc với Nikitin, ông đang định rời đi thì bỗng nhiên Lư Niệp Phủ phát ra tiếng rên, hai tay ôm lấy bụng mình, khuôn mặt tái nhợt lại và có vẻ đau đớn rất dữ dội.

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, sao vậy ạ?” Thấy Lư Niệp Phủ đột nhiên lâm bệnh, Sócôf không khỏi hoảng loạn và vội vàng hỏi: “Có chỗ nào không thoải mái không?”

“Mễ Sa, nếu tôi đoán không sai, có lẽ là cơn viêm ruột thừa cấp tính đã bùng phát.” Lư Niệp Phủ nói với Sócôf rồi ngước nhìn Nikitin: “Tướng Nikitin, xin ông gọi một số bác sĩ quân y đến được không?”

Thấy Lư Niệp Phủ bị bệnh đột ngột, Nikitin cũng giật mình; nếu Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân thực sự gặp chuyện gì đó ở đây, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nghe Lư Niệp Phủ yêu cầu, ông vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Không vấn đề gì, tôi sẽ gọi bác sĩ quân y đến ngay.”

Trưởng ban tham mưu đứng bên cạnh nói với Nikitin: “Đồng chí Tư lệnh, lúc này các bác sĩ quân y có thể đang bận rộn, tôi sẽ tự mình đi mời Giám đốc Bệnh viện Dã Chiến Y Viện đến để kiểm tra cho đồng chí Ủy viên Quân sự.”

Vài phút sau, một bác sĩ quân y trung niên dưới sự dẫn đường của Trưởng ban tham mưu bước vào trụ sở chỉ huy sư đoàn.

Khi thấy bác sĩ quân y bước vào, Nikitin lập tức tiến lên và nói với vẻ lo lắng: “Giám đốc ơi, ông đến rồi! Ủy viên Quân sự của Tập đoàn quân đột nhiên lâm bệnh, có thể là cơn viêm ruột thừa cấp tính, xin ông kiểm tra giúp ông ấy.”

Sócôf biết người đến là Giám đốc Bệnh viện Dã Chiến Y Viện cũng tiến lên và nói một cách lịch sự: “Xin chào Giám đốc! Tôi là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, đồng chí Ủy viên Quân sự của tôi có thể đang bị cơn viêm ruột thừa cấp tính, xin ông kiểm tra giúp ông ấy.”

Nghe vậy, Giám đốc gật đầu, sau đó bảo người mang một cái cáng đến và yêu cầu Lư Niệp Phủ nằm xuống để tiến hành kiểm tra.

Trong lúc kiểm tra đang diễn ra, Sócôf cùng với Nikitin và những người khác đều rất lo lắng, nhưng lại không dám phát biểu gì để không làm gián đoạn việc chẩn đoán của bác sĩ trưởng.

Sau khi hoàn tất việc kiểm tra cho Lư Niệp Phủ, bác sĩ trưởng nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí ủy viên quân sự, suy đoán của bạn là đúng, thực sự là viêm ruột thừa cấp tính.”

“Tôi đau rất dữ dội,” Lư Niệp Phủ nói. “Có thể kê cho tôi một số thuốc giảm đau được không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, chỉ uống thuốc giảm đau thôi là không đủ,” bác sĩ trưởng lắc đầu. “Tôi khuyên bạn nên tiến hành phẫu thuật ngay lập tức; nếu không, có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

Nhưng Lư Niệp Phủ lại lo lắng về Chóng Chóng Dì và nói: “Hiện tại chúng ta vẫn đang trong tình trạng chiến tranh, liệu việc phẫu thuật vào lúc này có phù hợp không?”

Là người đến từ tương lai, Sócôf hiểu rõ rằng viêm ruột thừa cấp tính có vẻ như là một căn bệnh nhỏ, nhưng nếu không được chăm sóc kịp thời, nó có thể gây nhiễm trùng và thực sự đe dọa đến tính mạng. Nghĩ đến điều này, anh ấy nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ bạn nên nghe theo lời bác sĩ trưởng và tiến hành phẫu thuật ngay lập tức; nếu không, tính mạng của bạn thực sự có thể bị đe dọa.”

“Nếu tôi phải phẫu thuật, e rằng trong một thời gian dài tôi sẽ không thể tiếp tục công việc cùng các bạn được.”

“Không sao đâu, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf nói, nghĩ rằng mình dù không có sự hỗ trợ của Lư Niệp Phủ cũng vẫn có thể tiếp tục công việc bình thường; hơn nữa, một ca phẫu thuật nhỏ như vậy cũng không cần thời gian hồi phục lâu. Anh ấy an ủi Lư Niệp Phủ và nói thêm: “Sau khi phẫu thuật, bạn chỉ cần nghỉ ngơi khoảng một tuần là có thể trở lại tiếp tục đảm nhận công việc. Bác sĩ trưởng ơi, tôi nói đúng chứ?” Câu cuối cùng của anh ấy là hướng về bác sĩ trưởng.

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ, bạn nói đúng,” bác sĩ trưởng gật đầu đồng ý với lời nói của Sócôf. “Phẫu thuật ruột thừa là một ca phẫu thuật nhỏ; sau khi phẫu thuật, bệnh nhân có thể ngồi dậy đi lại ngay trong ngày, và vết thương sẽ chữa lành hoàn toàn sau bảy ngày.”

Thấy mọi người đều khuyên mình nên phẫu thuật, và cơn đau ở vùng bụng dưới bên phải càng ngày càng dữ dội, Lư Niệp Phủ cảm thấy nếu không phẫu thuật ngay, có thể sẽ thực sự gặp nguy hiểm đến tính mạng. Vì vậy, anh ấy từ từ gật đầu và n

Khi Lư Niệp Phủ nằm trên cáng, được vài binh sĩ khiêng ra ngoài, Sócôf định đi theo, nhưng Lư Niệp Phủ đã nói với anh ta: “Mễ Sa, anh còn phải đi kiểm tra công tác phải không? Thì cứ để mặc tôi đi. Sau khi phẫu thuật xong, tôi sẽ ở lại tại Dã Chiến Y Viện của Sư đoàn Vệ binh số 120, anh có thể đến thăm tôi bất cứ lúc nào.”

Vì Lư Niệp Phủ không muốn việc này ảnh hưởng đến công tác kiểm tra của mình, Sócôf cũng không tiếp tục ép buộc nữa. Tuy nhiên, việc phẫu thuật cho Lư Niệp Phủ không phải là chuyện nhỏ. Trước khi rời khỏi trụ sở chỉ huy sư đoàn, Sócôf đã gọi điện cho Xidolin và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có chuyện muốn báo. Khi chúng ta đang kiểm tra tại trụ sở sư đoàn Vệ binh số 120, đồng chí Ủy viên Quân sự bỗng nhiên bị viêm ruột thừa cấp tính và hiện đã được đưa đến Dã Chiến Y Viện để phẫu thuật. Sau khi phẫu thuật xong, ông ấy sẽ ở lại đây để dưỡng thương trong một thời gian.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin nói, “điều kiện y tế tại Dã Chiến Y Viện của sư đoàn không thể so sánh được với Dã Chiến Y Viện của Tập đoàn quân. Tôi nghĩ nên đưa đồng chí Ủy viên Quân sự trở về Dã Chiến Y Viện của Tập đoàn quân để phẫu thuật sẽ tốt hơn.”

“Bác sĩ trưởng của Dã Chiến Y Viện sư đoàn dự định sẽ tự mình thực hiện ca phẫu thuật cho đồng chí Ủy viên Quân sự, vậy thì không cần phải vận chuyển đi lại nhiều lần nữa,” Sócôf nói qua điện thoại. “Hơn nữa, trong vài ngày nữa, Dã Chiến Y Viện của Tập đoàn quân cũng sẽ tiến về phía trước; lúc đó chúng ta có thể chọn địa điểm ở đây để tiến hành ca phẫu thuật.”

“Cũng được,” Xidolin gật đầu. “Như vậy, đồng chí Ủy viên Quân sự sẽ không cần phải chuyển nơi điều trị cho đến khi bình phục. À, đồng chí Tư lệnh viên, sau này bạn dự định kiểm tra công tác tại đâu? Tôi sẽ thông báo trước cho chỉ huy đơn vị đó.”

“Tôi dự định sẽ đến Lữ đoàn Bộ binh số 118 và Lữ đoàn Xe tăng số 202,” Sócôf trả lời. Nghĩ đến việc kẻ thù có thể lẻn vào, mặc dù bên cạnh mình có một đại đội vệ sĩ, nhưng ai có thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra bất cứ sự cố nào chứ?

Nếu thông báo trước với các chỉ huy đơn vị sẽ được kiểm tra, họ có thể sắp xếp một số việc để giảm thiểu nguy cơ gặp nguy hiểm xuống mức thấp nhất. Chính vì lý do này mà Sócôf mới đồng ý cho phép Xidolin tiết lộ thông tin về chuyến đi của mình cho các chỉ huy cấp dưới: “Hãy liên lạc với hai tư lệnh đoàn đi.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin nói. “Tôi sẽ gọi điện cho họ ngay bây giờ.”

Vì Lư Niệp Phủ vẫn ở lại trong sư đoàn để thực hiện ca phẫu thuật, nên trên xe jeep còn một chỗ trống. Khi Sócôf mời Lê Đen Nikova lần nữa, cô ấy không từ chối mà ngồi xuống bên cạnh Sócôf một cách thoải mái.

Sau khi xe khởi hành, Lê Đen Nikova hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Đồng chí tướng, vị lãnh đạo vừa rồi đó là người từ Bộ Nội vụ phải không?”

Biết Lê Đen Nikova đang hỏi về Lư Niệp Phủ, Sócôf gật đầu và trước khi cô ấy hỏi thêm, ông đã tự nguyện giải thích: “Đúng vậy, đồng chí tướng Lư Niệp Phủ là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ và cũng là ủy viên quân sự được Tổng hành dinh cử đến đây.”

Khi Lê Đen Nikova và Lư Niệp Phủ trao đổi thông tin bí mật, họ chỉ biết rằng đối phương đến từ Bộ Nội vụ, nhưng không ngờ rằng chức vụ của ông ta lại cao đến thế – chỉ thấp hơn Beliya một hoặc hai cấp. Nghĩ đến điều này, cô ấy hỏi một cách lo lắng: “Chuyện chúng ta bị gián điệp Đức đánh lén hôm nay, ông ấy đã biết rồi phải không? Liệu sau này ông ấy có truy cứu trách nhiệm chúng ta không?”

Lo lắng của Lê Đen Nikova là có cơ sở. Một nhóm đặc vụ từ Bộ Nội vụ ra thực hiện nhiệm vụ, nhưng lại bị gián điệp Đức ngụy trang thành họ đánh lén, thậm chí còn chiếm đoạt vũ khí và giấy tờ của họ, khiến cả nhóm suýt nữa bị người của mình bắn chết nhầm. Nếu cấp trên thực sự muốn truy cứu trách nhiệm, có lẽ không ai trong nhóm có thể tránh khỏi hậu quả.

“Trung úy Lê Đen Nikova,” Sócôf nhận thấy sự lo lắng của cô ấy và an ủi: “Đừng lo lắng. Bây giờ Lư Niệp Phủ là ủy viên quân sự của tôi, chứ không còn là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ nữa. Tôi nghĩ ông ấy sẽ không tiếp tục theo đuổi chuyện này nữa đâu. Hãy yên tâm đi.”

“Thật sao ạ, đồng chí tướng?” Lê Đenikova vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ hỏi: “Ông ấy thực sự không truy cứu trách nhiệm về những sai lầm của chúng ta à?”

Sócôf lo lắng rằng Lê Đenikova có thể không tin lời mình, liền gửi ánh mắt về phía Khoa Thập Kim ngồi ở ghế phụ lái và nói: “Vị đại úy này từng là cấp dưới của đồng chí ủy viên quân sự khi ông ấy còn làm việc tại Bộ Nội vụ; ông ấy rất hiểu tính cách của tướng Lư Niệp Phủ. Nếu bạn không tin, có thể hỏi ông ấy xem liệu các bạn có bị trừng phạt hay không.”

“Không đâu, thiếu úy Lê Đenikova,” Khoa Thập Kim nghiêng người lại phía sau và nói với Lê Đenikova: “Đồng chí ủy viên quân sự là một người rất tử tế; khi các bạn được giải cứu, ông ấy cũng chẳng nói gì cả, vậy nên chắc chắn ông ấy sẽ không trừng phạt các bạn sau này đâu. Cứ yên tâm đi.”

Sau khi nhận được sự xác nhận từ Khoa Thập Kim, Lê Đenikova mới thực sự yên tâm: “Tốt quá, cuối cùng tôi cũng yên tâm được rồi.”

“Khoa Thập Kim,” sau khi xe đoàn tiếp tục di chuyển một khoảng thời gian, Sócôf hỏi Khoa Thập Kim ngồi bên cạnh: “Cậu có thấy điểm tiếp tế nào trên đường không?”

Trong các chiến dịch quy mô lớn ngày nay, thường có nhiều điểm tiếp tế được thiết lập dọc theo đường để cung cấp nhiên liệu cho các phương tiện di chuyển và thức ăn cho các chiến sĩ đang làm nhiệm vụ ven đường. Nghe Sócôf hỏi vậy, Khoa Thập Kim lập tức nhớ ra rằng hôm nay họ đã khởi hành quá sớm và vẫn chưa ăn sáng, liền vội vàng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, hiện tại chúng tôi vẫn chưa thấy điểm tiếp tế nào. Nhưng xin đồng chí yên tâm, không lâu nữa chúng ta sẽ gặp điểm tiếp tế đó thôi.”

Sócôf gật đầu nhưng không nói gì thêm; trong lòng ông suy nghĩ rằng số lượng các điểm tiếp tế vẫn còn quá ít. Họ đã đi xa như vậy mà vẫn chưa thấy điểm tiếp tế nào cả; những chiến sĩ đi bộ chắc hẳn phải chịu đựng cảnh đói bụng trên đường. Có lẽ nên thông báo với bộ phận hậu cần của quân đoàn để họ tăng số lượng các điểm tiếp tế này lên.

Xe đoàn tiếp tục di chuyển thêm vài phút nữa, thì Khoa Thập Kim bỗng nhiên nghiêng người về phía trước và chỉ vào con đường phía trước, hào hứng nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, phía trước có điểm tiếp tế; chúng ta có thể dừng lại ăn uống một chút trước khi tiếp tục hành trình đến đơn vị cần kiểm tra.”

“Ừm, tôi nghĩ là được.” Lúc này, Sócôf đã đói đến mức lưng áp vào ngực; khi nghe nói phía trước có thức ăn, anh ta lập tức hứng thú lên, nhưng vẫn nhắc nhở Khoa Thập Kim: “Khoa Thập Kim, hãy yêu cầu đoàn xe tìm một chỗ đậu phù hợp, đừng để cản trở giao thông của các phương tiện khác, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Khoa Thập Kim nói một cách tự tin: “Địa điểm chọn để dựng điểm tiếp tế rất thoáng đãng; ngay cả khi có hai ba mươi chiếc xe tải đậu ở đây, cũng không hề chật chội.”

Khi đoàn xe dừng lại ở khu đất trống bên cạnh điểm tiếp tế, các binh sĩ thuộc đại đội canh gác lần lượt xuống xe, xếp hàng gọn gàng rồi chuẩn bị đến nơi phân phát thức ăn. Sau khi ăn xong, họ còn có thể nghỉ ngơi trong những chiếc lều gần đó.

Đúng lúc Sócôf đang chuẩn bị bước đi, ông ta bị Liédnikova giữ lại: “Khoan đã, đồng chí tướng, xin hãy đợi một chút.”

Sócôf quay đầu nhìn Liédnikova, định hỏi chuyện gì đang xảy ra, tại sao cô ấy lại bất ngờ kéo mình lại, thì thấy cô ấy đầy hoảng sợ và nói: “Đồng chí tướng, tôi thấy rồi… Tôi thấy hắn rồi!”

“Hắn? Hắn là ai?” Sócôf hỏi một cách không kiên nhẫn, rồi bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng và khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ không thể tin được: “Đồng chí thiếu úy, ý cô là kẻ đã tấn công chúng ta… Xi Đức Quốc đó à?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Liédnikova gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Nhìn kia, trong nhóm người đang ăn uống bên cạnh những chiếc lều, có một vị thiếu tá với cánh tay bọc băng và treo trước ngực… Chính hắn là người chỉ huy đội quân tấn công chúng ta.”

Triều đại Sokov nhìn theo hướng mà Liédnikova chỉ, và quả thật thấy một vị thiếu tá với cánh tay bị thương, cánh tay đó được bọc băng và treo trước ngực; tay kia thì cầm vài miếng bánh mì đang ăn. Nhưng ông ta không đơn độc; bên cạnh ông ta còn có một người trông giống binh sĩ, tay cầm một cái hộp cơm, có vẻ như bên trong chứa súp. Sau khi ăn xong bánh mì, vị thiếu tá đó lấy một cái muôi từ tay người lính kia và múc một muôi súp…

“Sócôf với vẻ mặt nghiêm túc hỏi Lê Đen Nikôva: ‘Người lính đứng bên cạnh anh ta có tham gia vào cuộc tấn công chúng ta không?’”

Lê Đen Nikôva nhìn kỹ người lính đó rồi lắc đầu nói: “Trong số những kẻ tấn công chúng ta, không có người lính này.”

“Vậy cô hãy kiểm tra xem quanh đây còn ai thuộc phe họ không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Lê Đen Nikôva lại quan sát kỹ lưỡng trong đám người đang ăn uống. Một lúc sau, cô trả lời một cách chắc chắn: “Đồng chí tướng ơi, cách vị thiếu tá kia khoảng năm sáu bước về phía bên phải, có một vị thiếu úy; anh ta cũng thuộc phe họ.”

Sócôf vội vàng nhìn về hướng Lê Đen Nikôva chỉ ra, và quả nhiên thấy một vị thiếu úy. Vì xung quanh vị thiếu úy đó toàn là những người lính bình thường nên rất dễ nhận ra. Sau khi xác nhận được hai mục tiêu, Sócôf tiếp tục hỏi: “Còn ai khác không?”

“Không còn nữa.” Lê Đen Nikôva lắc đầu nói: “Ít nhất là trong đám đông này, chúng tôi không phát hiện thấy ai khác thuộc phe họ nữa.”

Sócôf lập tức gọi Khoa Thập Kim đến, thì thầm kể cho anh ta nghe những gì Lê Đen Nikôva đã phát hiện ra, sau đó ra lệnh cho anh ta dẫn người đi giả vờ như đang ăn uống, tiếp cận nhẹ nhàng vị thiếu tá và vị thiếu úy đó, và bất ngờ kiểm soát họ.

Sau khi nghe xong, Khoa Thập Kim nhìn Lê Đen Nikôva và hỏi: “Đồng chí thiếu úy ơi, cô chắc chắn rằng chỉ có hai người họ ở đây, không còn đồng bọn nào khác sao?”

“Vâng, đồng chí đại úy ơi, tôi có thể khẳng định điều đó.” Lê Đen Nikôva nói một cách kiên định: “Đồng chí đừng quên, tôi làm việc tại Bộ Nội vụ; khả năng nhớ mặt mọi người là kỹ năng cơ bản của tôi, và tôi chắc chắn không bao giờ nhầm lẫn.”