Khi ngày càng nhiều đơn vị quân sự tiến vào thành phố Ô Mạn, tình hình chiến sự đã rõ ràng nghiêng về một bên. Đến lúc 4 giờ chiều, phần lớn thành phố đã thuộc về Tập đoàn quân số 53.

Sócôf và Shchetmekov ngồi trong trụ sở mới được thiết lập của Tập đoàn quân này để thảo luận về các hành động quân sự tiếp theo: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, nếu là ông chỉ huy các đơn vị, ông dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Shchetmekov nói một cách nặng nề: “Đồng chí Sócôf, vì phần lớn thành phố đã được các đơn vị của ông chiếm giữ, có lẽ đã đến lúc thực hiện việc mà chúng ta đã trì hoãn.”

Bên cạnh, Smirnov nghe xong mà hoàn toàn không hiểu: “Các bạn đang nói gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả.”

Sócôf cười ha hả và nói: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, ông nói đúng. Thời điểm đã đến, chúng ta có thể cho các đơn vị triển khai hành động.”

Sau khi nói xong, ông quay sang Smirnov và nói: “Tham mưu trưởng, tình hình như sau. Trong cuộc chiến vào buổi sáng, tôi đã yêu cầu các đơn vị tấn công tạm thời không treo lá cờ đỏ trên đỉnh tòa thị chính, để tránh tình trạng một số đơn vị trở nên lơ là khi thấy quân đồng minh đã chiếm giữ tòa thị chính.

Bây giờ, khi phần lớn thành phố đã nằm trong tay chúng ta, đã đến lúc treo lá cờ đỏ trên đỉnh tòa thị chính. Tham mưu trưởng, xin hãy ngay lập tức thông báo cho các tướng chỉ huy các sư đoàn biết rằng đơn vị nào đầu tiên treo lá cờ đỏ trên tòa thị chính sẽ có cơ hội nhận được danh hiệu cao quý mang tên thành phố này.”

Sau khi Smirnov truyền đạt lệnh của Sócôf đến các sư đoàn, những chỉ huy rất coi trọng danh dự đều tự nguyện xin tham gia. Tất cả họ đều muốn dẫn dắt đơn vị của mình chiếm giữ tòa thị chính và treo lá cờ biểu tượng cho chiến thắng trên đỉnh tòa nhà. Tất nhiên, cuối cùng chỉ có bốn đơn vị cấp tiểu đoàn được phép tham gia cuộc tấn công này. Họ sẽ từ bốn hướng: đông, tây, nam, bắc, đồng loạt tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào tòa thị chính do quân Đức kiểm soát.

Đơn vị tiến hành cuộc tấn công từ hướng tây là một tiểu đoàn do Trung tá Grushko, Phó chỉ huy Trung đoàn 126 của Sư đoàn Vệ binh số 41, chỉ huy. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Grushko nói với toàn thể các sĩ quan và binh sĩ trong tiểu đoàn: “Các đồng chí, không lâu trước đây, đồng chí Tư lệnh viên đã ban hành một lệnh yêu cầu chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào tòa thị chính do quân Đức kiểm soát.”

Ai là người đầu tiên cắm lá cờ đỏ lên đỉnh tòa thị chính, đội quân đó sẽ được trao danh hiệu vinh dự mang tên thành phố sau khi trận chiến kết thúc!

Theo những gì tôi biết, có bốn đơn vị cấp tiểu đoàn được lệnh tấn công tòa thị chính. Chúng ta phải là đội quân đầu tiên xông vào tòa thị chính, mọi người có tự tin không?

Nghe xong lời nói của Grushiko, các chiến sĩ đều cảm thấy hứng khởi và nói lên: “Đồng chí Phó Trưởng đoàn, xin hãy ra lệnh đi, chúng tôi chắc chắn sẽ giành được tòa thị chính.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Trưởng đoàn. Mặc dù có nhiều đơn vị đang tấn công từ các hướng khác nhau, nhưng đội quân đầu tiên xông vào tòa thị chính chắc chắn sẽ là chúng ta.”

“Những địch quân bị đánh bại ở các khu phố lân cận hầu như đều tập trung lại trong tòa thị chính,” Grushiko lo lắng rằng các chiến sĩ có thể xem thường đối thủ, nên ông nhấn mạnh: “Vì vậy, trận tấn công sắp tới sẽ cực kỳ khốc liệt. Mọi người phải nhớ rằng, mặc dù chúng ta muốn là đội quân đầu tiên xông vào tòa thị chính, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải lao vào trong mà không quan tâm đến sự kháng cự mãnh liệt của quân Đức; việc đó chỉ khiến cho số thương vong tăng lên một cách không cần thiết.”

“Đồng chí Phó Trưởng đoàn,” một trưởng tiểu đoàn đại diện cho toàn thể các chiến sĩ trong tiểu đoàn hỏi: “Vậy chúng ta nên tiến hành tấn công như thế nào?”

“Khi đội quân tiến công dọc theo các con phố, tuyệt đối không được tụ tập ở giữa đường, bởi vì điều đó sẽ khiến mọi người trở thành mục tiêu của hỏa lực dày đặc của quân Đức,” Grushiko nói. “Vì vậy, khi tấn công, mọi người nên tản ra, bám sát hai bên tường của con phố, và di chuyển nhanh chóng để tiếp cận tòa thị chính đang bị địch chiếm giữ.”

Nếu gặp phải các điểm phòng thủ của quân Đức, đừng lao vào một cách mù quáng, bởi vì điều đó chỉ khiến cho số thương vong tăng lên. Thay vào đó, chúng ta nên sử dụng tên lửa tiêu diệt từng điểm phòng thủ đó một, và chỉ sau khi chúng đã bị loại bỏ mới tiếp tục tiến lên.

Khi phân công nhiệm vụ, ba trưởng đại đội đều tranh nhau xin được tham gia nhiệm vụ này, hy vọng rằng đại đội của mình sẽ trở thành đội quân đầu tiên xông vào tòa thị chính.

Sau khi biết có bốn đơn vị đồng thời tấn công tòa thị chính, Sócôf gật đầu nhẹ, sau đó hỏi Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu, có thông tin gì về Ô Mạn cái mỏ khoáng sản ngoài trời đó không?”

“Không có,” Smirnov lắc đầu và nói: “Chúng tôi chưa nhận được bất kỳ thông tin nào liên quan

Nghe Smirnov nói như vậy, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng; anh tự hỏi rằng nếu thực sự không có cái hầm mỏ ngoài trời đó chứa hàng chục ngàn tù binh chiến tranh Quân đội Xô viết, thì mọi nỗ lực của mình sẽ trở thành vô ích.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” PoNiệc Kiệt Lâm, người suốt buổi này vẫn chưa lên tiếng, bất ngờ xen vào: “Về chuyện hầm mỏ ngoài trời kia, chính người bạn cũ của tôi là Haritoyev là người đầu tiên nhắc đến điều đó; tôi tin rằng ông ấy sẽ không nói dối tôi. Hơn nữa, Tổng tham mưu cũng nói rằng Đã từng đã từng nghe nói về nơi này; tôi nghĩ chỉ cần chúng ta tìm kiếm kỹ lưỡng hơn nữa, chắc chắn sẽ tìm thấy nó.”

“Hầm mỏ ngoài trời của Ô Mạn quả thực là tồn tại,” Shchetmemko là người lên tiếng lần này: “Nhưng vị trí cụ thể của nó, e rằng chỉ có những người phụ trách địa phương và các thợ mỏ từng đến đó mới biết. Nhưng tôi nghĩ chúng ta nên tăng tốc việc tìm kiếm; nếu không, đợi Đức Quốc sẽ nhận ra ý định của chúng ta và sớm hành động để giết hại các chiến sĩ của chúng ta; lúc đó mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích.”

“Nhưng hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết vị trí của hầm mỏ ngoài trời đó,” khi nói đến nơi chứa đựng số lượng lớn tù binh chiến tranh này, Sócôf cảm thấy vô cùng lo lắng. Anh rất hiểu rằng những gì Shchetmemko nói là hoàn toàn đúng; nếu người Đức nhận thấy tình hình không thuận lợi cho họ, họ chắc chắn sẽ sử dụng độc dược để giết hại những tù binh vô vũ trước khi rút lui: “Nếu chúng ta thậm chí không biết vị trí của nó, làm sao có thể cứu được họ?”

Thấy Sócôf lo lắng đến mức mặt đỏ bừng, Shchetmemko im lặng một lúc rồi nói: “Tôi có thể liên lạc ngay với Moscow; chắc chắn sẽ tìm được người biết thông tin về vị trí của hầm mỏ ngoài trời đó.”

“Vậy thì xin phiền đồng chí Phó Tổng tham mưu giúp đỡ,” vì muốn sớm tìm ra vị trí của hầm mỏ ngoài trời và cứu sống những tù binh chiến tranh đó, Sócôf gọi người đứng đầu đội ngũ thông tin và yêu cầu: “Đồng chí, hãy giúp Phó Tổng tham mưu liên lạc với Moscow ngay. Hãy làm nhanh lên, hiểu chứ?”

Mặc dù Quân đoàn Tư lệnh mới chuyển vào thành phố không lâu, nhưng nhờ người đứng đầu đội ngũ thông tin đã khéo léo sử dụng các hệ thống điện thoại hiện có trong thành phố để thiết lập mạng lưới thông tin, hệ thống liên lạc của Quân đoàn Tư lệnh vẫn có thể giao tiếp với nhiều thành phố khác.

Sau khi trưởng đội thông tin liên lạc giúp Shchetmenko kết nối với Tổng tham mưu viện Moskva, ông ta cũng đã giúp Sócôf liên lạc được với bộ phận thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, giúp ông này có thể báo cáo kịp thời tình hình tiến triển của đơn vị lên cấp trên.

Khi Sócôf nghe thấy giọng nói của Konev qua tai nghe, ông ta ngay lập tức nói một cách vui mừng: “Đồng chí Nguyên soái, tôi là Sócôf. Tôi có một tin tốt quan trọng muốn báo cáo với ngài.”

“Ồ, có tin tốt à?” Konev cười nói: “Có phải liên quan đến Ô Mạn không?”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời: “Nhờ sự chiến đấu gian khổ của Tập đoàn quân chúng tôi, hiện nay hầu hết các thành phố đã nằm trong tay quân đội chúng ta. Những tàn dư của kẻ địch đang ẩn náu ở phía bắc thành phố, và đơn vị của tôi đang tiếp tục tiến hành các hoạt động Mở rộng chiến quả.”

“Làm tốt lắm, đồng chí Sócôf,” Konev khen ngợi Sócôf trước khi hỏi thêm: “Vậy các bạn dự định khi nào sẽ treo lá cờ trên đỉnh tòa thị chính nhỉ?”

“Đồng chí Nguyên soái, chúng tôi vẫn chưa thể treo lá cờ trên tòa thị chính cho đến nay.”

“Tại sao vậy?” Konev thắc mắc: “Sau khi chiếm giữ trung tâm thành phố, các bạn lẽ ra phải treo lá cờ lên đỉnh tòa thị chính rồi chứ, tại sao đến bây giờ vẫn chưa làm vậy?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf giải thích: “Hiện nay tòa thị chính vẫn còn nằm trong tay quân Đức; đơn vị của chúng tôi đang tiến hành tấn công từ bốn hướng: đông, nam, tây, bắc.”

Ông ta đoán trước được Konev sẽ hỏi điều gì, nên đã kịp thời giải thích rõ ràng nguyên nhân đằng sau quyết định này của mình cho Konev nghe.

Nghe xong, Konev gật đầu đồng ý và nói: “Đồng chí Sócôf, bạn suy nghĩ thật chu đáo. Nói thật lòng, nếu tôi là người chỉ huy các đơn vị chiến đấu và thấy lá cờ đỏ của quân đồng minh được treo trên đỉnh tòa thị chính, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của tôi, và thực sự sẽ gây ra những tác động tiêu cực đối với các trận chiến tiếp theo.”

Sau khi nói xong những lời đó, anh ta Chóng Chóng Dì ho một tiếng rồi tiếp tục nói: “Vậy thì đồng chí Sócôf, xin hãy cho tôi biết, các bạn dự định sẽ giành được Ô Mạn vào lúc nào?”

“Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, chúng ta có thể giải phóng cả thành phố trước bảy giờ tối; vấn đề không nên quá lớn.” Sócôf nói sau khi đưa ra ước tính của mình, rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi muốn hỏi, quân đội phe hữu bên nào sẽ đến Ô Mạn vào lúc nào?” Anh ta đặc biệt nhắc đến việc đội quân của mình đã chịu tổn thất nặng nề sau nhiều trận chiến; “Số binh sĩ thiệt mạng và bị thương của chúng tôi đã gần một nửa rồi. Nếu không có quân đội phe hữu đến hỗ trợ tại Ô Mạn, e rằng sau khi giải phóng thành phố, chúng tôi sẽ không thể tiếp tục cuộc chiến được.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Sócôf.” Việc quân đội phe hữu tiến triển chậm trễ đã vượt xa sự dự đoán của Konev. Ban đầu, ông chỉ thấy đội quân của Sócôf tiến lên rất nhanh, nghĩ rằng sức mạnh của quân Đức đã suy yếu; nhưng khi các đơn vị khác được điều động vào trận, họ lại gặp nhiều khó khăn trong chiến đấu. Nghĩ đến việc sau khi chiếm giữ Ô Mạn, họ sẽ cần tiếp tục cuộc chiến, ông hứa với Sócôf: “Trước khi trời tối, tôi tin rằng quân đội phe hữu sẽ kịp đến.”

Ngay sau khi Sócôf ngắt cuộc điện thoại, Shchetmenko – người vừa nói chuyện với Moscow – bước đến và nói với vẻ hào hứng: “Đồng chí Sócôf, tôi đã tìm ra vị trí của mỏ khoáng sản rồi.”

“Ở đâu vậy?”

“Kia này!” Shchetmenko chỉ về phía tây bắc của Ô Mạn và nói với Sócôf: “Đây là một khu rừng; mỏ khoáng sản ngoài trời nằm ngay trong khu rừng đó.”

Mặc dù việc tìm ra vị trí của mỏ khoáng sản là một tin vui, nhưng trong lòng Sócôf vẫn còn nhiều thắc mắc: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, nếu mỏ khoáng sản thực sự ở đây, tại sao các cuộc trinh sát của không quân chúng ta lại không hề phát hiện ra vị trí này?”

“Shchetmemenko nghe xong chỉ nhún vai, vẫy tay và nói: ‘Tôi cũng không rõ lý do.’”

Sau khi xác định được vị trí của hầm mỏ trời, Bonedzhelin vội vàng dùng thước đo khoảng cách đến đó. Chẳng bao lâu sau, anh ta đã đưa ra kết quả: “Đồng chí Tư lệnh viên, từ nơi chúng ta đến hầm mỏ trời, khoảng cách là 17 km.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Smirnov hỏi: “Anh dự định sẽ tiến hành giải cứu họ như thế nào?”

“Hiện tại, lực lượng duy nhất có thể được điều động là đội vệ binh thuộc Quân đoàn Tư lệnh của chúng ta,” Sócôf nói: “Tôi dự định sẽ điều một tiểu đoàn đến khu vực đó để thực hiện nhiệm vụ giải cứu.”

“Chỉ điều một tiểu đoàn thôi, số lượng người có phải là quá ít không?” Smirnov nhắc nhở: “Cần biết rằng, trong hầm mỏ trời đang giam giữ hàng chục nghìn tù nhân; số lượng lính canh của Đức chắc chắn cũng không hề ít.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ý kiến của tôi lại hoàn toàn ngược lại,” Sócôf nói: “Trước sự tấn công từ hai hướng của hai quân đoàn lớn của chúng ta, chắc chắn người Đức đã điều toàn bộ lực lượng có thể được điều động đến các khu vực đang diễn ra giao tranh ác liệt nhất. Lực lượng gần hầm mỏ trời chắc chắn đang rất yếu. Vào lúc này, nếu chúng ta điều một tiểu đoàn vệ binh tinh nhuệ đến đó để giải cứu, chắc chắn sẽ thành công.”

“Để hoàn thành nhiệm vụ này, cần một người chỉ huy có năng lực mạnh mẽ,” Smirnov nhắc nhở Sócôf. “Các đại tá trong đội vệ binh đều không có khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm. Tôi còn e rằng họ có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không.”

“Đồng chí Tư lệnh viên và đồng chí Tổng tham mưu,” Bonedzhelin nghe vậy liền đề nghị: “Tôi sẵn lòng dẫn đầu đội vệ binh để giải phóng tất cả các sĩ quan và chiến sĩ đang bị giam giữ trong hầm mỏ trời.”

Sócôf đề xuất: “Trong số các sĩ quan của Quân đoàn Tư lệnh, bạn có thể chọn bất kỳ ai mà bạn muốn để họ đồng hành cùng bạn.”

Bonedzhelin không ngần ngại, ngay lập tức đề cử ba tên sĩ quan để họ tham gia vào đơn vị của mình. Cuối cùng, anh ta còn nói thêm: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi còn muốn thêm một người nữa.”

“Ai vậy?!”

“Haritoyev!” Sau khi nói ra tên người đó, Poneyeghin nhanh chóng giải thích lý do của mình: “Dù sao đi nữa, thông tin về cái hố mỏ ngoài trời này cũng là Haritoyev đã cung cấp cho chúng ta. Tôi nghĩ rằng để giải cứu các đồng đội bị giam giữ trong hố mỏ, thì Haritoyev là người không thể thiếu.”

“Được thôi, đồng chí Trung tá.” Sócôf trả lời một cách sẵn lòng: “Vậy thì hãy để Haritoyev đi cùng bạn đi. Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng, ngoài việc giải cứu những chiến sĩ bị bắt, các bạn cũng phải chú ý đến an toàn của bản thân.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

“Đồng chí Poneyeghin, tôi còn có điều muốn nói.” Smirnov gọi lại Poneyeghin và nói: “Chúng ta có khá nhiều đội tuần tra và đội phá hoại ở ngoại ô thành phố Ô Mạn. Nếu có thể tập hợp hết họ lại, sức mạnh của các bạn sẽ được tăng cường đáng kể.”

“Ừm, tôi hiểu, điều đó là cần thiết.” Poneyeghin nói: “Những binh sĩ tuần tra hoạt động gần đây, họ quen thuộc với địa hình và cũng có thể đóng vai trò làm hướng dẫn viên, giúp chúng ta tránh đi những con đường vòng vo.”

“Khi các bạn đuổi đi những lính canh Đức ở hố mỏ ngoài trời đó, nhớ gửi điện báo cho chúng tôi kịp thời nhé.” Sócôf nhắc nhở Poneyeghin: “Nếu trận chiến này thắng lợi, tôi sẽ xin cấp trên khen thưởng cho các bạn.”

“Thời gian đã khá muộn rồi, đồng chí Poneyeghin.” Smirnov nhắc nhở bên cạnh: “Hãy nhanh chóng dẫn đội quân xuất phát đi.”

Không lâu sau khi Poneyeghin dẫn đội quân rời đi, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Sidorin – vị tổng tham mưu sư đoàn. Trong cuộc gọi, Sidorin nói một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tin tốt lắm! Một tiểu đoàn do Trung tá Grushiko, phó chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 126, dẫn dắt, đã thành công trong việc chiếm giữ tòa thị chính và treo lá cờ của chúng ta lên đỉnh tòa nhà.”