Sau khi xác nhận thông tin về việc bắt giữ được Hoàng đế Kant sống, Sócôf đã tự mình gọi điện cho Tổng tham mưu của Phương quân, Zakharov, để báo cáo sự việc: “Tổng tham mưu Phương quân, lực lượng tiên phong của Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm thứ 4 của chúng tôi, cùng với đội hình máy bay vận tải, đã hạ cánh an toàn xuống sân bay Phụng Thiên. Hiện tại, các chỉ huy đã kiểm soát hoàn toàn sân bay và bắt giữ được Hoàng đế Kant. Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ này, họ không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.”

“Thật sự họ đã kiểm soát được sân bay Phụng Thiên rồi sao?” Nghe xong báo cáo của Sócôf, Zakharov ngạc nhiên và hỏi: “Điều đó có thật không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu Phương quân, tất nhiên là có thật,” Sócôf trả lời. “Thông tin này đã được xác nhận rõ ràng.”

“Rất tốt, rất tốt.” Zakharov liên tục nói hai lần “rất tốt” sau đó tiếp tục: “Tôi sẽ ngay lập tức báo cáo sự việc này lên Bộ Tổng chỉ huy Lực lượng Viễn Đông.” Anh ta cũng nhắc nhở Sócôf*: “Kể từ khi các bạn đã bắt giữ được Hoàng đế Kant, thì sự thành thật của Quân đội Kanto đã đủ rồi. Hãy yêu cầu các đơn vị của mình kiềm chế, tạm thời không nên xảy ra bất kỳ xung đột nào với Quân đội Kanto nữa, và chờ đợi lệnh tiếp theo từ Bộ Tổng chỉ huy Phương quân.”

“Rõ rồi!” Mặc dù trong lòng Sócôf không muốn ngừng chiến đấu với Quân đội Kanto, nhưng vì đây là lệnh của Bộ Tổng chỉ huy Phương quân, với tư cách là một thuộc cấp, dù không mong muốn đến đâu, anh ta cũng phải tuân theo một cách không điều kiện: “Tôi sẽ thông báo cho tất cả các đơn vị, yêu cầu họ tạm thời ngừng các hành động thù địch với Quân đội Kanto và chờ đợi lệnh tiếp theo từ cấp trên.”

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf có vẻ buồn bã và nói với Yakov: “Yasha, hãy ngay lập tức liên lạc với ba tướng, yêu cầu họ chỉ đạo các đơn vị của mình ở lại trong khu vực được kiểm soát thực sự, và không được dễ dàng xảy ra xung đột với Quân đội Kanto.”

“Vậy cuộc hành động của Sư đoàn Dù Quân Đặc nhiệm thứ 4 có tiếp tục không?”

“Tất nhiên,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Hiện tại, số lượng quân đội vào đó còn quá ít. Nếu có ai trong Quân đội Kanto vi phạm lệnh của cấp trên và gây ra bạo loạn trong thành phố, với lực lượng của chúng ta, chúng ta rất dễ gặp rủi ro lớn.”

Vì vậy, các hoạt động vận tải bằng không quân vẫn cần phải tiếp tục.”

“Mễ Sa.” Khi Lư Kim thấy Yakov đi điện thoại, anh ta lo lắng hỏi: “Có vẻ như anh có vẻ không vui lắm, có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì cả.” Sócôf nói với vẻ buồn bã: “Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng, mong muốn tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ để tiêu diệt hoàn toàn kẻ thù đang cản trở chúng tôi. Nhưng chỉ vì một mệnh lệnh từ cấp trên mà cuộc tấn công của chúng tôi lại bị dừng lại. Điều này giống như việc đánh một cú quyền nhưng lại rút tay lại giữa chừng; tất nhiên sẽ khiến người ta cảm thấy khá khó chịu.”

“Mễ Sa, tôi cũng cảm thấy giống như anh, thật sự rất thất vọng.” Lư Kim tiếp tục nói: “Nhưng hãy nghĩ theo một hướng khác xem: Nếu nhờ vào điều này mà Quân đội Kwantung có thể đặt xuống vũ khí và đầu hàng quân đội chúng ta, thì sẽ có bao nhiêu sinh mạng con người được cứu giữ. Mặc dù trình độ chiến thuật, kinh nghiệm chiến đấu cũng như vũ khí trang bị của chúng ta đều vượt trội hơn nhiều so với Quân đội Kwantung, nhưng nếu tiếp tục chiến đấu, vẫn sẽ có hàng nghìn binh sĩ hy sinh. Việc chấm dứt chiến tranh ngay bây giờ có nghĩa là nhiều binh sĩ khác có thể trở về nhà mình một cách an toàn.”

“Anh nói đúng, đồng chí phó Tư lệnh viên.” Sócôf buộc phải thừa nhận rằng những lời nói của Lư Kim thực sự rất hợp lý. Bây giờ, Tập đoàn quân Tư lệnh đã ban hành lệnh ngừng bắn; ngay cả khi ông ra lệnh cho đơn vị tiếp tục tấn công, cũng có thể sẽ có một số binh sĩ cảm thấy do dự và không còn hăng hái chiến đấu nữa. Ông chỉ có thể nói một cách bất đắc dĩ: “Sau bao năm chiến đấu, các binh sĩ đã rất mệt mỏi; họ cũng mong muốn chiến tranh này sớm kết thúc để có thể về nhà với gia đình và tận hưởng niềm hạnh phúc bên họ.”

Ở lại sân bay, Afuning sau khi nhận được cuộc gọi từ Yakov, lập tức lái xe đến Tập đoàn quân Tư lệnh để xác nhận tính chân thực của lệnh này.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Afuning vừa nhìn thấy Sócôf đã vội vàng hỏi: “Thật sự chúng ta sẽ ngừng tấn công Quân đội Kwantung sao?”

“Đúng vậy, Tướng Afuning, đây là lệnh của Tập đoàn quân Tư lệnh.”

“Hãy tạm thời ngừng các hành động thù địch chống lại Quân đoàn Kanto, và chờ lệnh tiếp theo từ cấp trên,” Sócôf giải thích với A Fu Ning.

“Vậy kế hoạch mà Tướng Diệp Liêu Minh đề ra để chiếm giữ Phụng Thiên có tiếp tục được thực hiện không?”

“Tất nhiên.” Sócôf gật đầu, trả lời một cách chắc chắn: “Mặc dù lực lượng chính sẽ ngừng các hành động thù địch chống lại Quân đoàn Kanto, nhưng kế hoạch chiếm giữ Phụng Thiên vẫn không thay đổi. Sau khi các máy bay vận tải của không quân trở về, bạn hãy yêu cầu Tướng Diệp Liêu Minh đi cùng đợt quân thứ hai đến Phụng Thiên, và tiếp quản việc phòng thủ thành phố từ tay Quân đoàn Kanto.”

“Ai dám nói rằng Tướng Diệp Liêu Minh may mắn đến thế…” A Fu Ning không khỏi tiếc nuối: “Nếu tôi không phải là tướng, tôi cũng muốn tự mình đến Phụng Thiên để tiếp quản thành phố này. Bạn biết đấy, Phụng Thiên chính là một trong những mục tiêu chính trong cuộc tấn công này; người chỉ huy chiếm giữ được thành phố này chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách.”

Thấy A Fu Ning rất mong muốn đến Phụng Thiên, Sócôf bỗng nghĩ ra một ý tưởng: Nếu có một vị tướng thuộc Lực lượng Vệ binh Đặc biệt đồn trú tại Phụng Thiên, thì ngay cả khi quân đội đồng minh ở phía đông đến, chúng ta vẫn có thể kiểm soát được thành phố. Nghĩ đến đây, ông nói với A Fu Ning: “Tướng A Fu Ning, nếu bạn muốn đến Phụng Thiên, điều đó cũng không phải là không thể.”

Nghe Sócôf nói vậy, ánh mắt A Fu Ning sáng lên, và anh liên tục hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây có thật không? Tôi cũng có thể đến Phụng Thiên sao?”

“Tất nhiên. Nhưng trước khi bạn đến Phụng Thiên, bạn cần phải giao quyền chỉ huy đội quân cho tham mưu trưởng của mình.”

“Không vấn đề gì cả,” A Fu Ning đáp ngay một cách sẵn lòng: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho tham mưu trưởng của mình, để anh ấy tiếp quản quyền chỉ huy đội quân. Sau đó, tôi có thể yên tâm theo đội quân của Sư đoàn 4 đến Phụng Thiên để tiếp quản việc phòng thủ.”

“Tướng A Fu Ning, lý do tôi đồng ý cho bạn đến Phụng Thiên là xuất phát từ hai yếu tố,” Sócôf giải thích: “Thứ nhất, người chỉ huy cao nhất trong việc chiếm giữ thành phố là một vị tướng; khi quân đội của Mặt trận Đông Dương số một từ phía đông đến, bạn vẫn có thể giữ vững quyền kiểm soát thành phố trong tay chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, bạn có thể yên tâm về điểm này,” A Phu Ninh nói với Sócôf. “Trước khi bạn đến Phụng Thiên, tôi chắc chắn sẽ kiểm soát chặt chẽ thành phố này, và không để quân đội đồng minh nào chiếm giữ nó.”

Sócôf gật đầu nhẹ rồi tiếp tục: “Điểm thứ hai là vấn đề kỷ luật quân đội. Tôi biết sau khi các bạn giải phóng Prague, đã có khá nhiều trường hợp vi phạm kỷ luật xảy ra trong quân đội. Khi quân đội của các bạn kiểm soát được Phụng Thiên, nhất định phải ngăn chặn những hành vi tương tự xảy ra. Có thể làm được không?”

Nghe xong điểm thứ hai mà Xác Kha Phô Đề đưa ra, A Phu Ninh có vẻ do dự. Sau một lúc, anh ta mới lẩm bẩm: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để kiểm soát quân đội và ngăn chặn các hành vi vi phạm kỷ luật.”

Sócôf rất không hài lòng với thái độ của A Phu Ninh; ông cau mày và nói một cách nghiêm khắc: “Thế à, tướng A Phu Ninh? Việc duy trì kỷ luật quân đội lại là điều quá đơn giản mà bạn cũng không làm được sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy cho tôi giải thích,” A Phu Ninh vội vàng bào chữa: “Do số lượng binh sĩ còn thiếu, khi quân đội chúng tôi bổ sung quân nhân tại Ukraine, thậm chí còn tuyển cả những tù nhân, kể cả những kẻ phạm tội hình sự vào quân đội. Việc buộc những người này tuân thủ kỷ luật quân đội là điều rất khó khăn. Tất nhiên, sau khi giải phóng Prague, chúng tôi cũng đã xử lý nghiêm khắc một số trường hợp vi phạm kỷ luật; ít nhất hơn ba mươi binh sĩ vi phạm đã bị đưa ra tòa án quân sự hoặc phải chịu những hình phạt nặng khác.”

“Tướng A Phu Ninh,” Lư Kim nói từ phía sau, vừa đẩy xe lăn vừa tiến lại gần: “Nếu bạn cảm thấy số lượng nhân viên chính trị trong quân đội chưa đủ, hãy cứ nói ra; tôi tin rằng các đồng chí ủy viên quân sự sẵn lòng giúp đỡ bạn, phải không?” Câu cuối cùng của anh ta là nhắm về phía ủy viên quân sự Qua La Hoắc Phu.

“Tất nhiên, tất nhiên,” Qua La Hoắc Phu hơi bối rối khi bất ngờ được Lư Kim nhắc đến tên mình, liền nói: “Việc để nhân viên chính trị của chúng tôi duy trì kỷ luật quân đội là điều rất phù hợp.”

Tướng Afonin, nếu quý ngài cần thêm nhân lực, tôi sẽ cử một nhóm người đến hỗ trợ quý ngài.”

“Không cần đâu, đồng chí Ủy viên Quân sự,” Afonin vội vàng vẫy tay nói: “Tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có khả năng giải quyết vấn đề này.”

Đến ba giờ chiều, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Dù đặc nhiệm số 4 do Thiếu tướng Diệp Liêu Minh chỉ huy đã được vận chuyển hoàn toàn vào thành phố Phụng Đình. Trước khi đi đến Phụng Đình, để duy trì kỷ luật quân đội trong thành phố, Afonin đã đặc biệt điều một tiểu đoàn vệ binh đi theo. Sau khi máy bay hạ cánh, ông lập tức chia tiểu đoàn vệ binh thành hai mươi đội tuần tra để kiểm soát tình hình bên trong thành phố. Mục đích là ngăn chặn các hành động gây rối của quân đội Quan Đông và giám sát các đơn vị quân sự trong thành phố, nhằm tránh các hành vi vi phạm kỷ luật.

Vào khoảng thời gian đó, Sócôf cũng nhận được cuộc gọi từ Zakharov: “Mễ Sa, cuộc đàm phán giữa Tổng Bộ phận Viễn Đông và quân đội Quan Đông đã kết thúc. Quân đội Quan Đông sẽ bắt đầu đặt xuống vũ khí và đầu hàng quân đội chúng ta vào lúc 0 giờ ngày 19 tháng 8, đồng thời nhường lại các khu vực mà họ kiểm soát. Có lẽ không lâu sau đó, Quân đoàn số 44 của quân đội Quan Đông sẽ cử đại diện đến đàm phán với các bạn về các chi tiết liên quan đến việc đầu hàng.”

Chưa đầy một giờ sau cuộc gọi từ Zakharov, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Maylekhov: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một sứ giả đặc biệt của quân đội Quan Đông đến đây; anh ta nói rằng mình được phái đến để đàm phán với quý ngài.”

“Anh ta tên là gì?” Sócôf hỏi một cách lạnh lùng. “Và anh ta giữ chức vụ gì trong Quân đoàn số 44?”

“Anh ta nói tên mình là Ogawa Shinro, là Tổng tham mưu của Quân đoàn số 44.”

“A, hóa ra là anh ta à…” Khi biết người đến đàm phán là Ogawa Shinro, Sócôf hiện lên vẻ mỉa mai trên khuôn mặt, sau đó ra lệnh cho Maylekhov: “Tướng Maylekhov, hãy ngay lập tức sắp xếp nhân lực để đưa anh ta đến bộ phận của tôi.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf đi tìm một người thông dịch biết tiếng Nhật để chuẩn bị cho cuộc đàm phán với Ogawa Shinro.

“Mễ Sa…”

“Lư Kim tò mò hỏi Sócôf: ‘Nhìn vẻ mặt bạn khi nghe điện thoại, có vẻ như bạn đã biết về vị đặc sứ này của Quân đội Kanto rồi phải không?’”

“Đúng vậy, đồng chí phó Tư lệnh viên, tôi Đã từng đã từng nghe nói về ông ta,” Sócôf cười và giải thích cho Lư Kim, Yakov và những người khác: “Tướng Shinoe Minoru xuất thân từ lực lượng hậu cần; trong Quân đội Kanto có câu nói: ‘Nếu coi những người làm công việc hậu cần là binh sĩ, thì cả bướm và chuồn chuồn cũng được xem là chim.’ Mặc dù ông ta là tổng tham mưu của Quân đoàn số 44, nhưng có lẽ các tướng chỉ huy sư đoàn dưới quyền ông ta đều khinh thường ông ta. Việc ông ta đến đây để đàm phán đầu hàng thật sự là một sự nhục nhã đối với các sĩ quan của Quân đội Kanto; người được giao trách nhiệm đàm phán với chúng ta chắc chắn sẽ trở thành đối tượng bị mọi người chế giễu sau này. Và một tổng tham mưu từng làm việc trong lực lượng hậu cần như ông ta thì thật sự rất phù hợp để đảm nhận vai trò đó.”

Yakov nghe xong cười một tiếng, rồi nói: “Thật không ngờ, một tổng tham mưu lại bị chính đồng đội của mình khinh thường như vậy… Nếu điều này xảy ra trong quân đội của chúng ta, thì thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi. Bạn phải biết rằng, trong quân đội chúng ta, hệ thống phân cấp rất nghiêm ngặt; dù có bất mãn với cấp trên đến đâu, nhưng về mặt bề ngoài, việc tôn trọng họ vẫn là điều bắt buộc…”

Nghĩ đến việc sắp gặp Shinoe Minoru, Sócôf bỗng nhiên mất hứng thú; anh ta hỏi Lư Kim, Yakov và Qua La Hoắc Phu: “Khi đàm phán với Shinoe Minoru lát nữa, ai trong các bạn muốn đứng ra điều phối?”

Nghe Sócôf hỏi như vậy, ba người đều ngạc nhiên; sau đó Yakov hỏi: “Mễ Sa, tại sao bạn không tham gia vào cuộc đàm phán này? Có việc gì khác cần lo à?”

“Hôm nay tôi dậy quá sớm, cảm thấy mệt mỏi, muốn về nghỉ ngơi một chút,” Sócôf nói rồi bước ra ngoài, tiếp tục: “Việc đàm phán với bọn Nhật Bản thì cứ để ba người các bạn đảm nhận đi. Dù sao thì chỉ có một nguyên tắc duy nhất trong cuộc đàm phán này: họ phải đầu hàng vô điều kiện trước quân đội chúng ta.”

“Được thôi,” Lư Kim thấy Sócôf không muốn đảm nhận vai trò này, liền đề nghị: “Tôi là phó Tư lệnh viên của Tập đoàn quân; khi Tư lệnh viên không có mặt, mọi việc trong quân đội đều do tôi quyết định.”

Nhìn theo bóng lưng của Sócôf đang rời đi, Qua La Hoắc Phu hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao đồng chí Tư lệnh viên lại không muốn chủ trì cuộc đàm phán này nhỉ?”

Lư Kim không nói gì, chỉ mỉm cười với Qua La Hoắc Phu rồi nhún vai, giơ hai tay ra, cho thấy mình cũng không biết.

Khi Yakov nhận thấy ánh mắt của Qua La Hoắc Phu đang nhìn về phía mình, anh ta vội vàng vẫy tay nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, xin đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra.” Nói xong, anh ta nhìn về phía cửa và thì thầm: “Thật kỳ lạ, người dịch mà chúng ta đã mời, tại sao vẫn chưa đến đâu.”

Một tiếng sau, Tổng tham mưu Quân đoàn số 44 của Quân đội Kwantung, Tiểu đoàn trưởng Ogata Shinryō, cùng với Tướng Maylekhov, bước vào phòng của Tư lệnh.

Trước khi đến đây, Ogata Shinryō cũng đã tìm hiểu thông tin, biết rằng đồng chí Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân số 53 chính là Đại tướng Sócôf. Vừa bước vào phòng, anh ta liền nhìn quanh để tìm dấu vết của Sócôf, nhưng thật đáng tiếc, trong số ba vị tướng đứng trước mặt mình – có hai là Thiếu tướng và một là Trung tướng ngồi xe lăn – không ai là Đại tướng mà anh ta đang tìm kiếm. Anh ta quay đầu nói với người dịch đi theo mình: “Hãy hỏi họ xem Đại tướng Sócôf đang ở đâu, lần này tôi đặc biệt đến đây để gặp ông ấy.”

Người dịch theo sau không dám chậm trễ, vội vàng truyền đạt lời của Ogata Shinryō cho Lư Kim và những người khác nghe. Sau khi nghe xong, Lư Kim mỉm cười và nói: “Trung tướng Ogata Shinryō, cấp bậc của bạn vẫn chưa đủ để đồng chí Tư lệnh viên của chúng tôi tự mình đến đàm phán với bạn. Tôi là Phó đồng chí Tư lệnh viên của Tập đoàn quân, Lư Kim; hôm nay, cuộc đàm phán sẽ do tôi chủ trì.”

Sau khi Lư Kim nói xong, người dịch của phía Liên Xô vội vàng dịch những lời đó cho Ogata Shinryō nghe.

Nghe xong, khuôn mặt Ogata Shinryō hiện rõ vẻ thất vọng; anh ta cười buồn và nói: “Tôi thực sự muốn được nhìn thấy người chỉ huy đã đánh bại ba sư đoàn của chúng tôi là người như thế nào, nhưng lại không may mắn được gặp ông ấy… Thật đáng tiếc.”

“Tướng Ogata Shinryō, đừng thất vọng,” Lư Kim nói một cách vui vẻ: “Khi quân đội của các bạn chính thức đầu hàng, tôi nghĩ bạn sẽ có cơ hội được nhìn thấy ông ấy. Bây giờ, chúng ta hãy bắt đầu cuộc đàm phán chính thức đi nào! Xin mời ngồi!”