Sau khi đẩy cửa phòng ra, thư ký đi thẳng đến một chiếc bàn làm việc và nói với người đàn ông trung niên đeo kính đang ngồi bên cạnh bàn: “Vika, hai vị này muốn tìm thông tin về nhân viên của tờ báo chúng tôi trong những năm 50 và 60 thế kỷ trước; việc này đã được tổng biên tập đồng ý trực tiếp.”

Ngay khi nghe thấy lời nói của thư ký, người đàn ông trung niên này biết rằng hai người lạ trước mặt mình đến để tìm thông tin về các nhân viên cũ. Ban đầu, anh ta không muốn quan tâm đến họ, nhưng khi nghe nói rằng đây là yêu cầu trực tiếp từ tổng biên tập, anh ta chỉ có thể cười khổ mà gật đầu, nói một cách bất đắc dĩ: “Được thôi, tôi sẽ giúp họ tìm thông tin.”

Sau khi thư ký rời đi, Vika nhìn vào Sócôf và Victoria, và hỏi Victoria một cách lạnh lùng: “Nữ cảnh sát, tờ báo chúng tôi đã thành lập được gần một trăm năm, và có hơn một trăm nghìn nhân viên đã từng làm việc ở đây. Bạn có thể nói cho tôi biết chính xác hơn được không? Người mà các bạn đang tìm là ai?”

Victoria không trả lời câu hỏi của Vika, mà lại nói với Sócôf: “Mễ Sa, hãy là bạn nói đi.”

“Người mà tôi đang tìm tên là Kopalova,” Sócôf vội vàng nói với Vika: “Cô ấy đã làm việc tại tờ báo vào những năm 40, là một nhiếp ảnh gia… Trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, cô ấy đã đến Stalingrad. Sau chiến tranh, cô ấy tiếp tục làm nhiệp vụ như một phóng viên đặc phái tại Vienna, Áo…”

Sau khi nghe xong lời kể của Sócôf, Vika im lặng một lúc, rồi nói một cách suy tư: “Thưa ngài, tôi có ấn tượng về người phụ nữ mà ngài đang nói đến. Vào đầu những năm 50, do lý do sức khỏe, cô ấy trở về Moscow và tiếp tục làm nhiệp vụ nhiếp ảnh gia; cuối những năm 70, cô ấy nghỉ hưu và sống ở Moscow từ đó đến nay.”

Khi biết rằng Kopalova sau khi trở về từ Vienna đã luôn sống ở Moscow, Sócôf không khỏi vui mừng, và lập tức cố gắng nói với giọng điệu bình tĩnh: “Vậy thì liệu bạn có biết địa chỉ nhà cô ấy không?”

Rõ ràng Victoria đã đoán ra suy nghĩ của Sócôf, cô ấy đưa tay kéo anh ta lại gần rồi hỏi Vika: “Vika, tôi muốn biết liệu Kopalova có còn sống hay không?”

“Không thể nói chắc được,” Vika trả lời một cách e ngại: “Tôi nhớ cô ấy sinh vào những năm 20 thế kỷ trước; nếu cô ấy vẫn còn sống, có lẽ cô ấy đã gần một trăm tuổi rồi.”

“Có thể cho chúng tôi biết địa chỉ của cô ấy không?” Victoria tiếp tục nói: “Tôi muốn đến thăm cô ấy và hỏi một số thông tin.”

“Xin vui lòng đợi một lát, tôi sẽ đi tìm thông tin trong kho tài liệu.”

Nhìn thấy chiếc máy tính trên bàn, Sócôf hiểu rõ rằng thông tin của một số nhân viên cũ chưa được nhập vào hệ thống máy tính; nếu muốn tìm kiếm, họ chỉ có thể dựa vào các hồ sơ cũ còn sót lại từ trước đây.

Viya đi vào phòng tài liệu và khoảng bảy tám phút sau mới trở lại, tay cầm theo một túi hồ sơ làm bằng giấy bạc màu vàng đất.

Đặt túi hồ sơ lên bàn, Viya dùng dao cắt đứt sợi dây buộc và lấy ra các tài liệu bên trong.

Sau khi xem qua một lượt, anh ta ngẩng đầu nói với Victoria: “Thưa cô, theo thông tin mà chúng tôi lưu trữ, địa chỉ của Kopalova là số 115 đường Koroliov. Tuy nhiên, đã qua nhiều năm như vậy, tôi không chắc liệu cô ấy vẫn đang sống ở đó hay không.”

“Chỉ cần biết cô ấy trước đây sống ở đâu là đủ rồi,” Victoria nói. “Ngay cả khi cô ấy đã chuyển nhà, tôi cũng có cách để tìm ra địa chỉ mới của cô ấy.”

Sau khi rời khỏi tờ báo, mặc dù đã quá 7 giờ tối, nhưng trời vẫn còn sáng.

“Mễ Sa,” Victoria ngước nhìn bầu trời và hỏi Sócôf một cách thận trọng: “Anh muốn đi ngay bây giờ, hay để ngày khác?”

“Nếu anh không có việc gì khác, có thể đi cùng tôi bây giờ được không?” Sócôf nói một cách thành thật: “Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng tìm ra nơi ở của bà ấy rồi; nếu không thể gặp bà ấy ngay lập tức, tôi sẽ cảm thấy lo lắng.”

“Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ đi.” Victoria vẫy tay chỉ xe hơi và hỏi: “Anh biết cách đi đến đường Koroliov không?”

“Tôi có thiết bị định vị, nó có thể hướng dẫn tôi đến đó.”

Sau hơn nửa giờ lái xe trên đường, Sócôf cuối cùng cũng đến được số 115 đường Koroliov. Ngôi nhà ba tầng này có ít nhất ba trăm hộ gia đình sinh sống.

“Mễ Sa, chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu đây?” Sócôf chỉ vào cổng căn hộ gần nhất và nói: “Chúng ta hãy bắt đầu từ căn hộ này trước nhé.”

Mặc dù mỗi cửa ra vào tòa nhà đều được lắp đặt cánh cửa đóng kín và chỉ có thể mở bằng mã số hoặc thẻ kiểm soát đặc biệt, nhưng Victoria lại sở hữu một chiếc thẻ kiểm soát thông dụng có thể mở mọi cánh cửa. Khi cô đến trước cửa, chỉ cần quét thẻ qua thiết bị kiểm soát là cánh cửa lập tức mở ra.

Hai người bước vào bên trong, ở tầng một gần cửa ra vào có một căn phòng trực ban nhỏ, bên trong có một bà lão mập mạp đang ngồi.

Khi thấy Victoria bước vào, bà lão vội vàng chạy ra khỏi phòng trực ban và nói một cách rất lễ phép: “Cảnh sát ơi, các bạn đến đây để giải quyết công việc á?”

Victoria lắc đầu: “Không, không có vụ án gì cả.”

“Vậy các bạn đến đây để làm gì?”

“Tìm một người.”

Nghe Victoria nói là muốn tìm một người, bà lão lập tức tỏ ra hứng thú: “Cảnh sát ơi, các bạn muốn tìm ai vậy? Cứ nói cho tôi biết đi, hầu hết những người sống trong tòa nhà này tôi đều biết hết.”

“Chúng tôi đang tìm một bà lão tên là Kopalova,” Victoria hỏi bà lão. “Bà ấy có lẽ đã hơn chín mươi tuổi rồi. Theo tài liệu, bà ấy sống ở đây… Bà có biết bà ấy không?”

Nhưng bà lão lắc đầu và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người tên Kopalova đâu. Có lẽ các bạn nhầm chỗ rồi.”

“Cũng có thể là nhầm chỗ thật,” Victoria nghĩ, vì những thông tin mà cô biết đều là từ hơn bảy mươi năm trước; việc tìm nhầm địa chỉ cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Vì vậy, cô nói một cách không chắc chắn: “Theo những thông tin chúng tôi có, bà ấy đúng là sống trong tòa nhà này. Nếu bà không biết bà ấy, có thể bà ấy đã chuyển đi từ lâu rồi.”

“Cảnh sát ơi, đừng lo lắng. Tôi sẽ gọi điện hỏi xem.” Bà lão lấy điện thoại ra, gọi một số rồi nói vào máy: “Tôi muốn hỏi một điều: Trước đây có một bà lão tên Kopalova sống trong tòa nhà này không? Nếu bà ấy vẫn còn sống, thì bây giờ bà ấy hẳn đã hơn chín mươi tuổi rồi đúng không?”

Người ở đầu dây điện thoại im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Đúng vậy, trước đây thực sự có một bà lão tên Kopalova sống ở đây, nhưng bà ấy đã chuyển đi vào năm 1998.”

“Bạn có biết bà ấy hiện đang ở đâu không?” Bà lão nhìn Victoria và tiếp tục hỏi.

Người đó đưa ra một địa chỉ, bà lão ghi chép lại rồi nói liên tục: “Được rồi, tôi nhớ rồi. Cảm ơn bạn!”

Sau khi gọi điện xong, bà lão đưa địa chỉ đó cho Victoria: “Cảnh sát ơi, đây là địa chỉ mới của bà Kopalova. Các bạn có thể đến đó thử xem, biết đâu sẽ tìm thấy bà ấy.”

Victoria nhận lấy tờ giấy, sau khi đọc rõ địa chỉ trên đó, cô ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên.

Thấy vậy, Sócôf vội vàng hỏi lo lắng: “Vika, có chuyện gì vậy?”

“Cậu xem địa chỉ này đi.” Victoria đưa tờ giấy cho Sócôf:“Ngay gần nhà chúng ta thôi, chỉ cách vài căn nhà là tới.” Khi biết được địa chỉ hiện tại của bà Kopalova nằm ngay gần nơi mình sống, chỉ cách vài căn nhà, tim anh ta bất giác đập nhanh hơn, anh nói một cách hồi hộp: “Vika, chúng ta hãy đến đó xem sao, biết đâu sẽ tìm thấy bà ấy.”

Và thế là, Sócôf đã lái xe đến địa chỉ được ghi trên tờ giấy với tốc độ nhanh nhất.

Lần này, khi hai người bước vào tòa nhà, họ thấy không có phòng trực ban ở tầng một. Sócôf không khỏi lo lắng hỏi: “Vika, ở đây không có phòng trực ban, chúng ta nên hỏi ai để biết thông tin nhỉ?”

“Đừng lo.” Victoria an ủi Sócôf: “Tôi có thể gõ cửa vài hộ gia đình để hỏi thăm. Cậu yên tâm, khi họ thấy bộ đồng phục của tôi, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng hợp tác với tôi.”

Sócôf không phản đối ý kiến của Victoria, mà thúc giục cô hành động nhanh hơn: “Vika, thì chúng ta mau bắt đầu đi.”

Khi gõ cửa một hộ gia đình ở tầng một, người mở cửa là một ông già lớn tuổi, lưng hơi còng.

Ông nhìn kỹ hai người trước mặt, rồi hỏi Victoria: “Cảnh sát, các bạn có việc gì cần?

“Xin chào, ông ơi.” Victoria lịch sự hỏi: “Tôi muốn hỏi, trong tòa nhà này có một bà tên Kopalova không ạ?”

“Kopalova?!” Nghe thấy cái tên đó, ông già nhướng mày lên và hỏi thử: “Các bạn tìm bà ấy để làm gì vậy?”

“Chúng tôi đang quay một bộ phim tài liệu liên quan đến Cuộc chiến Vệ quốc.” Victoria không nói ra sự thật, mà đưa ra một lý do có vẻ hợp lý: “Và vì bà Kopalova từng là nhiếp ảnh viên của tờ *Báo Tin tức*, và đã tham gia rất nhiều trận chiến quan trọng, chúng tôi hy vọng có thể nhận được thêm nhiều thông tin từ bà ấy.”

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

Sau khi nghe xong lời giải thích của Victoria, ông lão đã bỏ đi sự nghi ngờ và thậm chí còn tự nguyện nói: “Tôi biết người tên Kopalova mà các bạn đang nói đến; con trai ông ấy, Xiemeng, là bạn thân của tôi.”

Sócôf quan sát kỹ lưỡng ông lão và nhận ra rằng ông ta khoảng sáu, bảy mươi tuổi; việc ông ta là bạn với con trai Kopalova cũng hoàn toàn có thể tin được.

“À, ông và con trai bà ấy, Xiemeng, là bạn thân à?” Victoria hỏi một cách ngạc nhiên: “Ông có thể cho chúng tôi biết hiện giờ con trai bà ấy đang ở đâu không?”

“Tất nhiên,” ông lão thở dài và nói: “Anh ấy đang nằm trong một nghĩa trang cách đây khoảng mười mấy km. Nếu các bạn muốn tưởng nhớ anh ấy, có thể đến thăm.”

“Anh ấy qua đời như thế nào?” Sócôf nghĩ đến con trai Kopalova, có thể chính là con ruột mình, và hỏi một cách sốt lòng: “Là do bị bệnh hay vì lý do khác?”

“Hai năm trước, anh ấy đi xe của con trai mình đến vùng ngoại ô để tham dự đám cưới của một người bạn. Trên đường trở về, họ gặp tai nạn với một chiếc xe tải và anh ấy đã thiệt mạng ngay tại hiện trường,” ông lão nói. “Con trai anh ấy cũng đã thiệt mạng trong vụ tai nạn đó.”

Sócôf cảm thấy cơ mặt mình co giật dữ dội; nếu Xiemeng là con ruột mình, thì cháu trai của anh ấy chính là cháu trai của mình… Thật không may, cả hai đều đã qua đời trong vụ tai nạn này, điều đó khiến ông cảm thấy vô cùng đau lòng.

“Thật là đáng tiếc…” Victoria lắc đầu và tiếp tục hỏi: “Vậy trong gia đình Kopalova còn ai nữa không?”

“Còn có cháu trai và cháu gái của Xiemeng nữa,” ông lão trả lời. “Nhưng cháu trai không ở đây; chỉ có cháu gái của anh ấy ở lại đây để chăm sóc bà ngoại của mình.”

Sócôf không khỏi liếc nhìn Victoria và nghĩ rằng thật là trùng hợp: người mà Victoria đang chăm sóc, Lida, chính là bà ngoại của cô ấy; còn người đang chăm sóc Kopalova hiện nay, cũng chính là cháu gái của cô ấy.

“Ông có thể cho chúng tôi biết số nhà của họ không?” Victoria hỏi.

“Tầng hai, sau khi lên lầu, căn nhà đầu tiên bên phải cầu thang chính là nhà của Kopalova.”

Hai người lên tầng hai và theo hướng dẫn của ông lão, đến căn nhà đầu tiên bên phải cầu thang. Sócôf vội vàng nhấn chuông cửa.

Sau vài tiếng chuông, Sócôf nghe thấy tiếng bước chân từ bên trong đang tiến về phía cửa.

Ngay lập tức sau đó, một giọng nữ trẻ tuổi vang lên từ bên trong: “Các bạn là ai? Đến đây có chuyện gì cần nói không?”

Lúc này, Victoria đã đến lượt hành động. Cô bước tới hai bước, giơ ra giấy tờ chứng minh thân phận và nói: “Tôi là sĩ quan Victoria, có một số việc muốn hỏi bà Kopalova.”

Người bên trong cửa có lẽ nhìn thấy giấy tờ của Victoria, liền mở cửa rất nhanh chóng.

Sócôf Nhìn kỹ, đó là một cô gái trẻ tuổi với mái tóc vàng óng ánh. Trái tim Sócôf bắt đầu đập nhanh hơn, và anh tự hỏi trong lòng: “Chẳng lẽ đây là cháu gái của mình sao?”

Khi thấy Victoria bước vào, Sócôf cũng muốn đi theo, nhưng cô gái trẻ tuổi đã ngăn lại anh và hỏi Victoria: “Sĩ quan ơi, người này đi cùng bạn à?”

“Vâng,” Victoria gật đầu và tiếp tục nói: “Đúng vậy, anh ấy có việc quan trọng cần hỏi bà Kopalova.”

Khi bước vào căn phòng, Sócôf nhìn thấy một bà lão tóc bạc đang ngồi trên ghế sofa, chân được đắp một tấm chăn nhỏ và đang xem TV.

Thấy mấy người bước vào phòng khách, bà lão nói một cách lạnh lùng: “Regina, họ là ai vậy? Là bạn của con à?”

“Không, đó là bà ngoại của con,” cô gái được gọi là Regina vội vàng bước tới gần bà Kopalova và nói: “Họ đến để tìm bà đấy.”

“Tìm tôi à?” Bà lão ngẩng đầu nhìn Victoria và Sócôf, vẻ mặt đầy hoài nghi: “Tôi không quen biết các bạn, các bạn có chuyện gì cần nói với tôi không?”

“Xin chào bà Kopalova!” Victoria gật đầu chào bà lão và tiếp tục nói: “Tôi tên là Victoria, bà ngoại của tôi tên là Lida. Trong thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc, bà ấy đã từng giao dịch với bà, không biết bà còn nhớ không?”

Nghe Victoria nói vậy, bà lão bắt đầu suy nghĩ, cố gắng tìm kiếm ký ức về Lida trong trí nhớ của mình. Sau một lúc, bà chậm rãi nói: “Trong số những người tôi quen biết, có rất nhiều người tên là Lida… Không biết cháu gái của bạn là Lida nào, và bà ấy trước đây làm công việc gì?”

“Bà ấy từng là chỉ huy đội pháo cao xạ,” Victoria nói, đồng thời nhìn lại Sócôf một lần nữa và tiếp tục: “Bà ấy nói rằng lần đầu tiên gặp bà là trong thành phố khi diễn ra Trận Stalingrad; lúc đó, bà ấy là thuộc cấp của Tướng đoàn 41 Quân đội Thiết giáp.”

Nghe Victoria nhắc đến tên Sócôf, ánh mắt đục ngầu của bà lão bỗng trở nên sáng trong: “À, đúng là Lida đó rồi… Tôi nhớ rồi. Vào những năm 50, khi tôi trở về Moscow từ Châu Âu, tôi cũng đã gặp bà ấy một lần. Bà ấy hiện giờ thế nào rồi?”

“Bà ấy giờ đã gần 100 tuổi, mắ