Sau hơn nửa giờ giao tranh trên không, quân Đức đã mất chín chiếc máy bay ném bom bổ nhào, những chiếc còn lại đều phải quay đầu trở về. Những người lính pháo cao xạ Ba Lan vừa mới thiết lập các tiền đồn phòng không thấy kẻ thù hoảng loạn bỏ chạy, vừa reo hò mừng rỡ, vừa tiếc nuối vì không giành được thành tích nào.

Trụ sở tạm thời của Tướng Proshlyakov, người đứng đầu đội ngũ công binh, được đặt chỉ cách bờ sông Vistula khoảng ba trăm mét. Khi quân địch oanh tạc, có khá nhiều quả bom rơi gần trụ sở này; những vụ nổ dữ dội khiến việc nói chuyện trong đó trở nên rất khó hiểu.

Ngay sau khi các vụ nổ kết thúc, một sĩ quan tham mưu lo lắng đề xuất với ông: “Thưa Tướng, tôi cho rằng chúng ta nên chuyển trụ sở đến nơi khác đi; nơi đây thực sự quá nguy hiểm.”

“Cái gì? Anh nghĩ nơi đây nguy hiểm à?” Proshlyakov chỉ vào những người công binh đang chuẩn bị xây dựng cây cầu dưới làn bom của kẻ thù và nói một cách kiên quyết: “Dù nơi đây có nguy hiểm đến đâu, liệu có thể nguy hiểm hơn những người lính đang liều mình chiến đấu dưới làn bom kia không?”

Lời nói của Proshlyakov khiến sĩ quan tham mưu im bặt; anh ta chỉ biết im lặng và cùng những người khác tiếp tục công việc chuẩn bị xây dựng cây cầu.

Khi quân địch bị không quân Xô Viết đánh bại và buộc phải rút lui, Proshlyakov lập tức ra lệnh: “Bắt đầu xây dựng cây cầu!”

Theo lệnh được ban hành, những người công binh đang ở bờ sông lập tức nhảy xuống nước; ai thì đóng cọc, ai thì lát mặt cầu, tất cả đều bận rộn không ngừng.

Proshlyakov, đang ở trong trụ sở, nhìn qua ống nhòm thấy cây cầu dần được xây dựng và kéo dài về phía bên kia sông, lòng anh càng trở nên lo lắng. Ông sợ rằng quân đội Đức có thể quay trở lại tấn công bất cứ lúc nào, vì vậy ông vẫn thường xuyên nhìn lên bầu trời.

“Tướng Proshlyakov, sao lại là các bạn đang xây dựng cây cầu vậy?” Thôi Khả Phu bước vào và hỏi Proshlyakov đang đứng bên trong phòng: “Còn Tướng Tekachenko thì sao? Tại sao ông ấy không ở cùng các bạn?”

Proshlyakov biết rằng Tekachenko là người đứng đầu đội ngũ công binh của Quân đoàn Mãnh liệt số 8, nhưng từ khi ông đến đây, ông chưa bao giờ gặp ông ấy. Nghe Thôi Khả Phu hỏi, Proshlyakov lắc đầu và nói: “Xin lỗi, Tướng Thôi Khả Phu, kể từ khi tôi đến bờ sông, tôi vẫn chưa thấy bóng dáng của ông ấy đâu.”

“Chết tiệt,” nghe Proshlyakov nói như vậy, Thôi Khả Phu cũng bắt đầu tức giận. Kể từ khi cây cầu phao trên sông Wisla bị phá hủy, ông luôn suy nghĩ xem khi nào mới có thể xây dựng lại được cây cầu đó. Vừa rồi, khi nghe tin bờ sông vừa bị không quân địch oanh kích, ông đã liều lĩnh đến đây, nhưng không ngờ lại gặp phải Terekhentsev… “Hắn ta có thể đi đâu được chứ?”

Mặc dù Proshlyakov và Terekhentsev không thuộc cùng một đơn vị, nhưng cả hai đều là trưởng ban kỹ thuật, vì vậy họ lẽ ra phải hỗ trợ lẫn nhau. Thấy Thôi Khả Phu có vẻ tức giận, Proshlyakov vội vàng giải thích: “Tướng Thôi Khả Phu, tôi nghĩ có lẽ vì cây cầu phao trên sông Wisla bị địch phá hủy, nên Terekhentsev có thể đã đi thu thập vật liệu để xây dựng cầu.”

Nghe lời giải thích của Proshlyakov, vẻ tức giận trên khuôn mặt Thôi Khả Phu dường như giảm bớt đi một chút. Sau đó, ông hỏi: “Tướng Proshlyakov, có phải Đại tướng đã cử các anh đến đây để xây dựng cầu không?”

“Đúng vậy,” Proshlyakov trả lời một cách chắc chắn: “Đại tướng lo lắng rằng các anh sẽ không đủ sức lực để tiếp tục công việc này, nên đã cử tôi cùng với binh sĩ kỹ thuật của quân đoàn đến hỗ trợ các anh. Có vẻ như chúng ta đã đến đúng nơi rồi.”

“Không biết việc xây dựng lại cây cầu này sẽ mất bao lâu?”

“Ít nhất cũng cần tám giờ,” Proshlyakov lo lắng, sợ rằng Thôi Khả Phu sẽ yêu cầu thêm thời gian, nên ông lập tức nói: “Đây đã là tốc độ nhanh nhất mà chúng tôi có thể đạt được rồi. Nếu muốn nhanh hơn nữa… Xin lỗi, tướng Thôi Khả Phu, chúng tôi không thể làm được.”

Nhìn về phía bãi đổ bộ bên bờ trái, nơi khói đen liên tục bốc lên và tiếng pháo vang dội, Thôi Khả Phu không khỏi thở dài. Sau đó, ông nói với Proshlyakov: “Sư đoàn vệ binh số 47 bên bờ trái đang phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của bốn sư đoàn Đức. Tôi thực sự lo lắng rằng họ sẽ không thể chống chịu được lâu nữa…”

“Cứ yên tâm đi, tướng Thôi Khả Phu,” Proshlyakov an ủi: “Các binh sĩ kỹ thuật của chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để hoàn thành công việc xây dựng cầu, để các bạn có thể vận chuyển thêm nhiều binh sĩ và vũ khí thiết bị đến đó.”

Thôi Khả Phu nghe xong gật đầu, sau đó hỏi một cách thăm dò: “Cây cầu nổi vừa được dựng lên này có thể cho xe tăng hoặc pháo binh đi qua không?”

“Vâng, tướng Thôi Khả Phu ạ,” Proshlyakov trả lời một cách tự tin: “Hoàn toàn không có vấn đề gì cả.”

“Tốt lắm, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho các lữ đoàn xe tăng và đơn vị pháo binh tập trung gần cây cầu nổi,” Thôi Khả Phu nói. “Khi cây cầu được dựng xong, hãy bắt đầu vượt sông ngay lập tức, để trước khi máy bay địch đến, toàn bộ quân đội đã qua sông Wisla.”

Ông sử dụng điện thoại trong phòng để gọi cho tham mưu trưởng của mình là Beliyavsky và nói: “Đồng chí tham mưu trưởng, lực lượng xây dựng cầu từ Phương diện quân Tư lệnh đang dựng cầu trên sông Wisla. Bạn hãy điều động một số lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo binh đến đây. Khi cây cầu được dựng xong, hãy bắt đầu vượt sông ngay lập tức, nhất định phải đến bãi đổ bộ Magnushev ở bên kia sông trong thời gian ngắn nhất để tiếp viện cho Sư đoàn Vệ binh thứ 47.”

Đối với lệnh này của Thôi Khả Phu, Beliyavsky nhìn vào bản đồ trên bàn và nói một cách tự tin: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, hiện có hai lữ đoàn xe tăng và ba trung đoàn pháo binh đang ẩn náu trong rừng, cách sông Wisla chưa đầy mười km. Khi cây cầu nổi sắp được dựng xong, tôi sẽ ra lệnh cho họ xuất phát.”

“À đúng rồi, tôi đến bên bờ sông nhưng không thấy bóng dáng của Tekachenko đâu,” Thôi Khả Phu nói vào điện thoại. “Bạn hãy hỏi xem có ai biết tung tích của anh ta không.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, ông đang tìm tướng Tekachenko à? Tôi lại đúng lúc biết được thông tin về anh ta.”

“Nhanh nói đi,” Thôi Khả Phu thúc giục. “Bây giờ anh ta đang ở đâu?”

“Anh ấy đang cùng mọi người trong rừng chặt cây,” Beliyavsky giải thích với Thôi Khả Phu. “Chắc là đang chuẩn bị vật liệu để dựng cây cầu nổi.”

Sau khi biết được thông tin về Tekachenko, cơn giận của Thôi Khả Phu cũng tan biến. Dù sao thì lực lượng công binh từ Phương diện quân đã đến dựng cây cầu nổi, còn người chủ trách lại biến mất không rõ tung tích, điều này thật khó hiểu. Nhưng vì biết rằng anh ta đang chặt cây để thu thập vật liệu xây dựng cầu, nên việc không thấy anh ta bên bờ sông cũng là điều có thể hiểu được.

Khi Thôi Khả Phu và Proshlyakov đang giám sát việc thi công cây cầu nổi bên bờ sông Vistula, một trận chiến ác liệt lại nổ ra phía hướng Warsaw. Các đơn vị thuộc Tập đoàn xe tăng thứ 2 và Tập đoàn quân thứ 1 của Ba Lan đã xâm nhập vào thành phố Warsaw và bắt đầu giao tranh ác liệt với quân Đức bên trong thành phố.

Thành phố Warsaw được dòng sông Vistula uốn lượn chia làm hai phần: phía đông và phía tây. Những người lính Quân đội Xô viết và quân đội Ba Lan đang giao tranh ác liệt với quân Đức ở phía đông chỉ nhìn thấy đối phương đang kháng cự quyết liệt, nhưng không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của lực lượng nổi dậy Warsaw.

Khi biết rằng lực lượng kết hợp giữa Tập đoàn xe tăng và Tập đoàn quân thứ 1 của Ba Lan đã thành công trong việc xâm nhập vào khu vực phía đông của Warsaw, Rokosovsky lập tức liên lạc với tướng Bái Lăng Các và nói với ông: “Tướng Bái Lăng Các, để có thể nhanh chóng liên lạc với lực lượng nổi dậy ở bờ tây Warsaw, ông nên điều động một đơn vị đến chiếm giữ các cây cầu trên sông Vistula, để quân đội của chúng ta có thể qua cầu và tiến vào khu vực phía tây của Warsaw.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovsky, Bái Lăng Các lập tức triệu tập Trung tá Galitsky, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh thứ 3, và ra lệnh cho ông: “Đồng chí Trung tá, ngay lập tức chỉ huy đơn vị của bạn tiến về phía sông Vistula, và nhất định phải chiếm giữ một cây cầu trước khi quân Đức phá hủy chúng, để quân đội của chúng ta có thể thuận lợi tiến vào khu vực phía tây của Warsaw.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Galitsky hỏi một cách lễ phép: “Xin hỏi sư đoàn của chúng tôi nên tấn công theo hướng nào, và chiếm giữ cây cầu nào trên sông Vistula?”

Lúc này, có bốn cây cầu bắt qua sông Vistula, nối liền phía đông và phía tây của thành phố Warsaw. Nghe thấy câu hỏi của Galitsky, Bái Lăng Các vẫy tay gọi ông lại gần và nói: “Trung tá, hãy đến đây.”

Khi Galitsky đến bên cạnh, Bái Lăng Các chỉ vào bản đồ và nói: “Trung tá, nhiệm vụ của sư đoàn các bạn là tiến công về phía bắc dọc theo bờ sông Vistula, sau đó đi theo đại lộ Zesenski vào khu vực Nam Prague, và cố gắng chiếm giữ cây cầu Wazinki từ tay quân Đức.”

Có lẽ lo lắng rằng đối phương không hiểu rõ tầm quan trọng của việc chiếm giữ cây cầu Wazinki, Bái Lăng Các còn nhấn mạnh thêm: “Hai bên cây cầu Wazinki đều là đường Wazinki, và hai bên đường đều là những tòa nhà bằng đá vững chắc. Nếu đơn vị của các bạn hành động nhanh chóng và có thể chiếm giữ một số tòa nhà trước khi quân Đức kịp phản ứng, thì các bạn sẽ không cần lo lắng về sự phản kích của địch.”

Sau khi trình bày xong nhiệm vụ, Bái Lăng Các lại hỏi thêm một câu: “Còn điều gì khác cần bàn không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Galićki do dự một lát, rồi chỉ vào bản đồ và nói với Bái Lăng Các: “Vì chúng ta đã đến khu vực Nam Prague rồi, tại sao không tiếp tục tiến lên phía trước một chút, chiếm giữ Ga Đông Warsaw, để các chiến sĩ của chúng ta có thể lên tàu và trực tiếp vượt qua cây cầu để chiếm giữ khu vực Tây Warsaw?”

“Đại tá, ý tưởng của anh rất hay,” Bái Lăng Các đầu tiên đồng ý với ý tưởng sáng tạo của Galićki, nhưng sau đó tiếp tục nói: “Nhưng anh có nghĩ kỹ chưa? Ngay cả khi các anh chiếm được Ga Đông Warsaw và giành lấy con tàu từ tay người Đức, liệu các anh có thể thực sự đến được khu vực phía tây thành phố một cách thuận lợi không?”

Bái Lăng Các vẫy tay và nói: “Nếu quân Đức phát hiện ra ý định của các anh, họ sẽ đợi cho đến khi con tàu của các anh vượt qua cây cầu rồi mới thổi bay nó. Lúc đó, hàng ngàn binh sĩ trên tàu có thể sẽ chết đuối. Ngay cả trong trường hợp họ không phá hủy cây cầu, chỉ cần họ đặt vài xe tăng ở phía tây cầu và phá hủy phần đầu của các toa xe kéo, anh nghĩ số thương vong của binh sĩ chúng ta sẽ như thế nào?”

Sau khi nghe Bái Lăng Các phân tích như vậy, Galićki lập tức nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá đơn giản. Việc chỉ huy quân đội chiếm giữ Ga Đông Warsaw, giành lấy con tàu ở đó, sau đó cho binh sĩ lên tàu và đi theo đường sắt về phía tây có vẻ rất đơn giản, nhưng có quá nhiều yếu tố không chắc chắn; có thể sẽ xảy ra những tình huống như Bái Lăng Các đã nói. Lúc đó, không chỉ việc chiếm giữ khu vực bờ trái sẽ không thành công, mà quân đội dưới sự chỉ huy của ông cũng có thể phải chịu những tổn thất nặng nề.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Galićki nói với Bái Lăng Các. “Tôi sẽ quay trở lại và tổ chức quân đội tiến hành cuộc tấn công vào khu vực Nam Prague, đồng thời tìm cách chiếm giữ Cầu Vazinki để đảm bảo quân đội chúng ta có thể sử dụng cây cầu để vượt sông. Tuy nhiên, nếu có sự hỗ trợ của xe tăng từ Quân đội Xô viết, thì càng tốt.”

“Tôi có thể liên lạc với Quân đội Xô viết và hy vọng họ sẽ cung cấp xe tăng hỗ trợ, như vậy việc tiến quân của các bạn sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Nửa giờ sau, Sư đoàn Bộ binh thứ 3 của Ba Lan, dưới sự hỗ trợ của năm chiếc xe tăng T-34, tiến về phía khu vực Nam Prague dọc theo bờ sông Vistula. Dù trên đường gặp phải sự chống cự quyết liệt từ quân Đức, nhưng với sự hợp tác của các xe tăng này, quân đội Ba Lan đã chiến đấu một cách anh dũng và thành công trong việc phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương, nhanh chóng tiến gần đến khu vực Nam Prague.

Tuy nhiên, ngay lúc đó, chiếc xe tăng đi đầu bất ngờ dừng lại, chặn đường cho các xe tăng phía sau. Những chiếc xe tăng theo sau không biết chuyện gì đã xảy ra với chiếc xe đầu tiên, vội vàng đi vòng qua để tiếp tục tiến lên. Nhưng đúng lúc đó, một viên đạn xuyên giáp bay đến từ phía trước, trúng trung vào chiếc xe tăng đó, khiến cho đạn dược bên trong phát nổ. Tháp pháo bị sóng nổ đẩy lên cao hàng chục mét, làm cho vài binh sĩ Ba Lan đi sau bị thương.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Một trung úy Ba Lan đi sau, nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi băn khoăn. “Tại sao chiếc xe tăng dẫn đầu lại đột nhiên dừng lại? Có phải là hỏng không? Không có vẻ vậy; không một người lính nào trên xe bước ra cả… Chẳng lẽ họ đều đã hy sinh, nhưng chúng ta lại không thấy dấu hiệu nào của việc họ bị trúng đạn?”

Để tìm hiểu rõ nguyên nhân, trung úy liều mạng leo lên thân xe tăng và mở nắp tháp pháo. Khi nhìn vào bên trong, ông hoảng sợ khi thấy tất cả các thành viên trên xe đều đã chết. Ông vội vàng xuống xe và kiểm tra, cuối cùng phát hiện ra một vết thương lớn ở một bên xe – rõ ràng là do viên đạn xuyên giáp gây ra. Điều khiến ông ngạc nhiên là, dù đạn được bắn từ phía bên, nhưng ông lại không thấy bất kỳ điểm bố trí vũ khí chống tăng nào ở phía bên đường.

Tuy nhiên, cuộc tấn công vẫn đang tiếp diễn, và trung úy không có thời gian để tìm hiểu rõ hơn. Ông liền dẫn các binh sĩ của mình tiếp tục tiến lên theo con đường đã định. Vì ba chiếc xe tăng phía sau bị chặn lại bởi xe tăng bị hư hỏng, chúng không thể tiếp tục hỗ trợ quân đội Ba Lan nữa, nên chỉ có thể dừng lại tại chỗ để hỗ trợ các binh sĩ bộ binh đang tiến công.

Rất nhanh chóng, các binh sĩ của Sư đoàn Bộ binh thứ 3 Ba Lan đã tiến vào khu vực Nam Prague và bắt đầu cuộc giao tranh ác liệt với lực lượng Đức đang phòng thủ tại đây. Do quân Đức chiếm giữ vị trí thuận lợi và dùng hỏa lực từ vị trí cao để chặn đường tiến của quân Ba Lan, cùng với việc thiếu hụt vũ khí hạng nặng, quân Ba Lan lập tức bị áp đảo bởi hỏa lực và không thể tiếp tục tiến lên được.

Nhận thấy cuộc tấn công gặp phải trở ngại, Galitzki biết rằng nếu tiếp tục tấn công mà không có sự yểm trợ của vũ khí hạng nặng, chỉ sẽ khiến cho quân đội phải chịu những tổn thất lớn. Vì vậy, ông ra lệnh cho quân đội dừng lại và xây dựng tuyến phòng thủ trong khu vực đã chiếm giữ, nhằm chống lại các cuộc phản kích có thể xảy ra từ phía Đức. Đồng thời, ông cũng gửi đi tín hiệu cầu viện đến Bái Lăng Các, hy vọng họ có thể cung cấp thêm cho mình một số vũ khí hạng nặng, nhằm phá hủy các điểm phòng thủ của kẻ địch và mở đường cho các lực lượng tấn công.

Khi biết tin cuộc tấn công của Sư đoàn Bộ binh thứ 3 gặp phải trở ngại, Bái Lăng Các lập tức liên lạc với chỉ huy của Tập đoàn xe tăng thứ 2 và mong họ điều động một số xe tăng đến hỗ trợ quân Ba Lan tại khu vực Nam Prague, bảo vệ họ khi họ tiến về phía Cầu Vazinki, đồng thời tìm cách thiết lập một căn cứ đổ bộ đáng tin cậy ở phía tây Warsaw sau khi vượt sông Wisla.