Người chiến sĩ báo tin do dự một chút, sau đó lắc đầu nói: “Các tòa nhà hai bên con phố đều đã bị phá hủy hết rồi. Nếu chúng ta cố gắng đi qua đống đổ nát đó, chắc chắn sẽ bị kẻ thù phát hiện.”

“Vì không thể đi qua đó được,” khi biết rằng kẻ thù đã kiểm soát khu vực đó, Thôi Khả Phu quyết đoán nói: “Chúng ta hãy đi vòng qua các con phố khác.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Khi nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Krimov vội vàng nhắc nhở: “Hiện tại chúng ta không biết liệu các con phố khác có bị người Đức kiểm soát hay không. Nếu đi vòng mà vẫn không thể qua được, việc quay trở lại sẽ rất phiền phức.”

“Vậy theo anh, chúng ta nên làm thế nào? Cứ lao thẳng qua ngã tư à?” Thôi Khả Phu cau mày hỏi lại: “Anh không nghe thấy sao? Kẻ thù đã đặt một xe tăng và các tiền đồn súng máy ở ngã tư; chúng ta hoàn toàn không thể lao qua được đâu.”

“Theo tôi, chúng ta có thể thử đi qua những đống đổ nát bên cạnh, lén lút tiến gần ngã tư rồi nhanh chóng lao qua,” Krimov nói một cách thận trọng: “Mỗi nhóm năm người, đi qua đống đổ nát. Dù sao xung quanh cũng đang vang lên tiếng súng, miễn là chúng ta không tạo ra tiếng động lớn, kẻ thù sẽ không phát hiện ra chúng ta đâu.”

Thôi Khả Phu lắng nghe tiếng súng và tiếng nổ liên tục xung quanh, nhanh chóng suy nghĩ về kế hoạch mà Krimov đề xuất. Chính lúc này, một người chiến sĩ chạy đến từ phía sau và báo cáo với vội vã: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ thù… họ đã phát hiện ra một số lượng lớn binh lính đang tiến về phía chúng ta.”

“Ở đâu vậy?” Nghe tin này, Thôi Khả Phu giật mình và vội vàng hỏi: “Họ có bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn hai trăm mét tính từ đây,” người chiến sĩ nói vội vàng: “Khoảng một đại đội binh sĩ đang triển khai hình thức tấn công phân đội để tiến về phía nơi chúng ta đang ẩn náu. Chỉ khoảng mười phút nữa là họ sẽ đến đây.”

Thôi Khả Phu quyết đoán: “Thì cứ làm theo lời Krimov đi. Mỗi nhóm năm người, đi qua những tòa nhà bị phá hủy bên cạnh con phố, rồi nhanh chóng lao qua ngã tư. Nhớ phải cẩn thận, đừng làm cho kẻ thù phát hiện ra.”

Theo lệnh của Thôi Khả Phu, nhóm chiến sĩ lập tức chia thành các nhóm năm người, lén lút tiến vào đống đổ nát bên cạnh con phố, rồi cẩn thận tiến gần ngã tư.

Nhưng khi nhóm đầu tiên lao qua, Thôi Khả Phu vẫn còn rất lo lắng, sợ rằng kẻ thù sẽ phát hiện ra họ. Tuy nhiên, sau khi hai nhóm khác cũng đi qua mà không bị quân Đức chú ý đến, Thôi Khả Phu mới yên tâm hơn. Anh cho rằng việc vượt qua ngã tư này một cách thuận lợi là hoàn toàn có thể.

Trong nhóm thứ ba, ngoài Krimov và một người lính canh gác, còn có hai nữ thông tin viên nữa. Khi họ chạy ra khỏi đống đổ nát và nhanh chóng băng qua đường, một nữ binh sĩ đã vô tình vấp phải một tảng đá trên đường và không kìm được tiếng kêu “à”.

Tiếng kêu của cô ấy không quá lớn, nhưng thật không may, vào lúc đó, tiếng súng và tiếng nổ xung quanh đột nhiên Yên tĩnh lên, khiến tiếng kêu của cô ấy trở nên cực kỳ nổi bật. Người lính bắn súng máy đang ẩn sau các bao cát ngay lập tức quay đầu về hướng có tiếng động và thấy vài bóng đen đang nhanh chóng di chuyển qua đường. Nhận thấy điều này, anh ta gần như theo bản năng mà bóp cò súng.

Tiếng súng máy bỗng nhiên vang lên, xen lẫn với tiếng kêu thảm thiết của nữ binh sĩ đó. Mặc dù Thôi Khả Phu cũng muốn cứu cô ấy, nhưng anh biết rõ rằng trước làn đạn của quân Đức, điều duy nhất anh có thể làm là bảo vệ bản thân mình. Những người chiến sĩ còn lại ở phía bên kia đường, thấy Thôi Khả Phu và nhóm của họ gặp nguy hiểm, lập tức không chút do dự mà bắn súng để thu hút sự chú ý của quân Đức, nhằm bảo vệ Thôi Khả Phu thoát nạn.

Thôi Khả Phu vội vàng chạy vào đống đổ nát ở phía bên kia đường, quay đầu nhìn lại thì chỉ thấy Krimov và một nữ thông tin viên còn lại; hai người kia có lẽ đã hy sinh dưới làn đạn của kẻ thù. Anh nhìn về phía những người chiến sĩ vẫn đang giao tranh với quân Đức ở bên kia đường, cắn răng nói với Krimov: “Chúng ta đi thôi!”

Nhóm cuối cùng gồm năm người chiến sĩ, để bảo vệ Thôi Khả Phu thoát nạn, đã quyết đoán bắn súng, thu hút sự chú ý của kẻ thù về phía họ. Còn những người Đức đang kiểm tra khu vực xa xôi, nghe thấy tiếng súng dày đặc ở đây, cũng hét lớn và lao qua đường.

Họ lầm lội chạy trong đống đổ nát, cố gắng rời khỏi khu vực nguy hiểm này càng nhanh càng tốt.

Chạy mãi, bỗng nhiên anh nghe thấy phía trước, sau đống gạch đá vụn, có ai đó đang thì thầm gọi: “Krimov, Krimov, là anh sao?”

Krimov cảm thấy giọng nói này hơi quen thuộc, liền nhanh chóng kéo Thôi Khả Phu lại và nói nhỏ: “Đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như là người của chúng ta ở phía trước, chắc là hai nhóm đã đi qua trước rồi.” Sau đó, anh cũng hét lên theo hướng tiếng gọi: “Là tôi đây, tôi là Krimov.”

Ngay khi anh vừa nói xong, hai chiến sĩ đã bước ra từ sau đống gạch đá vụn và đến bên cạnh Thôi Khả Phu, lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu,” Thôi Khả Phu nhận ra hai chiến sĩ này đều là nhân viên bảo vệ của đơn vị Tư lệnh, liền vội vàng hỏi: “Những người khác đâu rồi?”

Một chiến sĩ vội vàng chỉ về phía một bức tường đổ nát gần đó và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên., họ đều ở đó.”

Tiếp tục hành trình, vì lý do an toàn, Thôi Khả Phu yêu cầu Krimov dẫn hai chiến sĩ đi đường trước để kiểm tra địa hình, trong khi bản thân anh và những người còn lại đi cách xa khoảng ba mươi mét phía sau.

Krimov, người đang dẫn đường phía trước, để tránh gặp phải kẻ thù, đã không đi theo các con đường thông thường mà đi qua đống đổ nát của các tòa nhà bên cạnh đường. Đi được một lúc, anh bỗng nhiên nghe thấy có ai đó hỏi: “Này, các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Krimov bất ngờ và vội vàng cùng hai chiến sĩ ẩn vào đống đổ nát, đặt súng vào hướng tiếng nói và cảnh giác hỏi lại: “Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Một chiến sĩ mặc áo mưa quân đội và đội mũ bảo hiểm bước ra từ sau một bức tường đổ nát gần đó, đến bên cạnh đống đổ nát nơi Krimov và những người khác đang ẩn náu, và nói nhỏ: “Tôi là xạ thủ bắn tỉa của Lữ đoàn Bộ binh số 73, tên tôi là Vasily Zaytsev. Các bạn thuộc đơn vị nào vậy?”

Khi nghe đến tên Lữ đoàn Bộ binh số 73, Krimov cảm thấy như nghe thấy tiếng nhạc thiên đường; anh đứng dậy, đi vòng qua đống đổ nát và đến bên cạnh Vasily, nắm tay anh ta và nói với giọng hào hứng: “Đồng chí Vasily, tôi là phó đại tá của đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân này, thật tuyệt vời khi được gặp anh ở đây.”

“Xin chào, đồng chí chỉ huy.” Vasily ngay lập tức đứng thẳng người và nói một cách lịch sự: “Có điều gì tôi có thể giúp đỡ các bạn không?”

Do thành phố bị tàn phá nặng nề, sau khi đi quãng đường dài như vậy, Krimov hoàn toàn mất hướng. Khi nhìn thấy người của đội Sócôf, anh ta lập tức hỏi không kịp chờ đợi: “Căn cứ Mã Mã Dãi Phủ cách đây bao xa?”

“Chưa đầy hai kilômét, đồng chí chỉ huy,” Vasily trả lời, đồng thời liếc nhìn Krimov và hai chiến sĩ đi sau anh ta rồi hỏi: “Chỉ có ba người thôi sao?”

“Chúng tôi còn có nhiều người khác nữa ở phía sau,” Krimov nói xong, rồi quay sang ra lệnh cho một chiến sĩ: “Ngay lập tức quay lại báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên rằng chúng tôi đã gặp các tay súng bắn tỉa thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73 ở đây; yêu cầu họ đến đây càng sớm càng tốt.”

Thôi Khả Phu nhanh chóng đến nơi. Anh ta tiến lên bắt tay Vasily và nói: “Đồng chí Vasily, tôi biết về bạn. Ngày đầu tiên bạn ra trận, bạn đã bắn chết một đại tá và một thiếu tá Đức, từ đó làm cho cuộc tấn công của họ vào khu ký túc xá nhân viên ga đình trệ. Thật là phi thường!”

Trước lời khen ngợi của Thôi Khả Phu, Vasily mỉm cười rồi nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây không phải là nơi để nói chuyện. Có thể lát nữa người Đức sẽ đến đây, chúng ta nên rời khỏi đây ngay thôi.”

Mọi người theo sau Vasily, lần lượt đi qua những đống đổ nát như mê cung. Trong lòng Thôi Khả Phu, anh không khỏi cảm thán rằng nếu không gặp được tay súng bắn tỉa Vasily này, nhóm mình dù có thoát khỏi sự truy đuổi của người Đức thì cũng sẽ lạc trong đống đổ nát này mà thôi.

Dưới sự dẫn dắt của Vasily, mọi người sau nửa giờ hành quân cuối cùng cũng đến được trụ sở chỉ huy của đội Sócôf. Sócôf đang thảo luận về kế hoạch tác chiến ban ngày với Sidorin thì nhìn thấy Thôi Khả Phu bước vào phòng với vẻ vội vã, anh ta ngẩn người một chút rồi vội vàng tiến lại gần và hỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tư lệnh viên, sao ông lại đến đây?”

“Xin chào, trung úy Sócôf.”

Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Quân đoàn Tư lệnh của chúng ta đã bị kẻ địch bao vây, vì vậy chúng ta chỉ có thể rời khỏi trụ sở chỉ huy theo từng nhóm.”

Triều đại Sokov liếc nhìn phía sau lưng Thôi Khả Phu và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên, chỉ có mình anh thôi sao? Ủy viên quân sự và Tổng tham mưu đang ở đâu?”

“Ủy viên quân sự cùng các sĩ quan tham mưu của đơn vị Tư lệnh đã đi qua sông Charicha bằng tàu pháo nội địa và rời đi theo đường thủy,” Thôi Khả Phu trả lời, rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, uống hết ly trà nóng trước mặt. Anh tiếp tục nói: “Những người còn lại trong đơn vị Tư lệnh được chia thành các nhóm nhỏ, mỗi nhóm hai mươi người, để rời khỏi trụ sở chỉ huy theo từng đợt. Nhóm do Tổng tham mưu dẫn đầu đã rời đi trước tôi; còn họ hiện đang ở đâu, tôi cũng không biết.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Thiếu tá Xidolin thấy cấp trên của mình đến, vội vàng tiến lên chào và sau vài câu chào hỏi, anh thận trọng hỏi: “Thưa đồng chí, liệu chúng ta có nên báo cáo tin tức về việc đồng chí đã an toàn đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ cho quân đoàn Tư lệnh không? Như vậy, khi Tổng tham mưu và Ủy viên quân sự đến trụ sở mới, họ cũng sẽ biết ngay thông tin về địa điểm hiện tại của đồng chí.”

“Thiếu tá Xidolin, bạn nói đúng,” Thôi Khả Phu lập tức ra lệnh cho nữ nhân viên thông tin đang đợi bên ngoài vào và bảo cô ấy: “Elena, ngay lập tức gửi thông điệp cho quân đoàn Tư lệnh rằng tôi đã an toàn đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Nếu Kreylov hoặc Cổ La Phu hỏi gì, hãy nhờ họ truyền đạt giúp tôi.”

Trong lúc Elena đang gửi thông điệp, Xidolin thận trọng hỏi Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, suốt chặng đường vừa qua, mọi việc có thuận lợi không ạ?”

“Chúng tôi đã giao tranh với kẻ địch trên đường và có bảy đồng chí hy sinh,” Thôi Khả Phu trả lời.

“Qíngníng zhòng dì nói rằng: ‘Nếu không may gặp phải Vasily đang ẩn náu ở đó, có lẽ chúng ta vẫn đang lạc lõng trong khu vực đó.’”

“Đồng chí Trưởng đoàn, ông đã nghe thấy rồi đấy, chính là Vasily đã dẫn họ Tư lệnh viên đến đây.” Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim lập tức đề xuất với Sócôf: “Chúng ta nên khen thưởng anh ấy!”

Đối với đề xuất của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf gật đầu nhẹ và nói: “Đồng chí Chính ủy, ngoài việc khen thưởng anh ấy, tôi còn nghĩ chúng ta nên trao cho anh ấy một chức vụ quân sự.” Sau một lát suy nghĩ, ông tiếp tục nói: “Trao cho anh ấy chức vụ trung sĩ, ông không có ý kiến gì khác chứ?”

“Tôi đồng ý!” Biệt Nhĩ Kim gật đầu đồng ý, sau đó quay sang hỏi Xidolin: “Trưởng Tư lệnh, ông nghĩ sao?”

“Tôi đồng ý với đề xuất của Trưởng đoàn, nên trao cho chiến sĩ Vasily chức vụ trung sĩ.” Thấy rằng mọi người đều đồng thuận về vấn đề này, Xidolin cũng không phản đối, và còn đề xuất thêm: “Tôi nghĩ nên để Vasily đảm nhận vai trò chỉ huy đội bắn tỉa.”

“Các đồng chí,” Thôi Khả Phu đợi đến khi căn phòng trở lại yên tĩnh, mới bắt đầu hỏi: “Tình hình ở đây ra sao rồi?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin phép tôi báo cáo với ông.” Theo quy định, Xidolin cung kết báo cáo một cách nghiêm túc với Thôi Khả Phu: “Những cuộc tấn công của kẻ địch vào ban ngày đều bị đánh bại. Theo thống kê của chúng tôi, khoảng chín trăm tên địch đã bị giết, số thương binh cũng không ít hơn.”

“Làm tốt lắm.” Nghe được thành tích này, Thôi Khả Phu mỉm cười và gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Tình hình thương vong của các bạn thế nào? Nếu ngày mai kẻ địch tiếp tục tấn công, các bạn có thể chống đỡ được không?”

Đối với câu hỏi này, Xidolin không trả lời ngay lập tức, mà trước tiên quay đầu nhìn Sócôf bên cạnh, sau đó cẩn thận nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, hôm nay kẻ địch đã sử dụng pháo 305 milimét để bắn phá địa điểm Mã Mã Dãi Phủ.”

Họ đã phá hủy hoàn toàn các công sự bề mặt tại Nam Cảng, và việc này cũng gây ra không ít thương vong cho các chiến sĩ đang giữ vững những công sự đó. Nếu ngày mai họ tiếp tục sử dụng pháo hạng nặng để tấn công, tôi không chắc liệu các công sự của chúng ta có thể chịu đựng nổi hay không.”

“Pháo hạng 305 milimét?!” Mặc dù trong báo cáo kết quả chiến đấu của lữ đoàn bộ binh, Đã từng đã đề cập đến việc quân Đức sử dụng loại pháo này, nhưng vào thời điểm đó, tình hình chiến sự ở các khu vực khác còn rất căng thẳng; Thôi Khả Phu đã quá bận rộn để quan tâm đến việc kẻ địch sử dụng loại pháo nào để tấn công Mã Mã Dãi Phủ Cảng. Sau một khoảnh lặng, ông hỏi: “Loại pháo này chắc chắn là pháo đường ray; có lẽ kẻ địch không có nhiều đạn dược để sử dụng. Tôi nghĩ rằng ngày mai họ sẽ không tiếp tục dùng loại pháo này để tấn công chúng ta nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Xidolin mỉm cười và tiếp tục: “Nếu ngày mai kẻ địch không sử dụng loại pháo này, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể giữ vững vị trí của mình. Trong trận chiến ban ngày hôm nay, kẻ địch đã mất gần hai nghìn người, trong khi số thương vong của chúng ta chỉ có hơn bảy trăm người. Ngay cả khi phải đối mặt với sự tiêu hao lớn, chúng ta vẫn có thể giành được chiến thắng cuối cùng.”

“Lực lượng trong thành phố vẫn còn quá yếu,” Thôi Khả Phu thở dài và nói: “Đặc biệt là sau trận chiến hôm nay, ngoại trừ lữ đoàn của các bạn, tất cả các đơn vị khác đều bị phá vỡ; chúng ta hoàn toàn không thể thực hiện được việc chỉ huy một cách hiệu quả. Có vẻ như tôi cần phải yêu cầu cấp trên cử thêm quân tiếp viện.”