Kopalova thấy người đang nói chuyện với mình lại là một người nước ngoài, biểu cảm trên khuôn mặt cô lập tức trở nên lạnh lùng, giọng nói cũng mang tính từ chối: “Tôi không quen bạn, không có gì để nói cả.”

Sócôf không hề nản lòng sau khi bị từ chối, anh ta ho nhẹ một tiếng rồi nói tiếp: “Mặc dù bạn không quen tôi, nhưng tôi biết rất nhiều điều về bạn…”

Kopalova liếc nhìn Victoria đứng bên cạnh và nói lạnh lùng: “Những thông tin về tôi, bạn hẳn là nghe từ Lida phải không?”

“Không phải vậy.” Sócôf lắc đầu và nói từ từ: “Khi tôi nghe được những câu chuyện về bạn, lúc đó tôi vẫn chưa gặp Lida đâu.”

“Ồ, vậy là không phải Lida đã kể cho bạn nghe?” Những lời này khiến Kopalova tò mò: “Tôi thực sự muốn biết, bạn biết những điều gì về tôi?”

“Chẳng hạn, vào thời điểm đó, bạn cùng Tướng Sócôf đi đến Vienna và đã bị bọn cướp tấn công.” Sócôf cảm thấy mình nên kể một điều gì đó đặc biệt để tăng thêm sự tin tưởng của Kopalova vào mình: “Hầu hết hành khách trên chuyến tàu đó đều đã thiệt mạng dưới tay bọn cướp, nhưng các bạn may mắn sống sót được – ngoại trừ vài người lính canh, Tướng Sócôf cũng đã đóng vai trò rất quan trọng trong việc cứu sống mọi người.”

Ngay khi Sócôf vừa nói xong, khuôn mặt Kopalova lập tức hiện ra vẻ ngạc nhiên; cô run rẩy và hỏi: “Bạn… làm sao bạn biết được chuyện này?”

Lý do khiến Kopalova bất ngờ như vậy rất đơn giản: Hầu hết hành khách trên chuyến tàu đó đều đã chết, chỉ có rất ít người sống sót; việc người thanh niên này biết được chuyện này chắc chắn là do có người đã kể cho anh ta nghe. Nhưng điều mà Kopalova không ngờ đến là, tất cả những thông tin đó đều là Sócôf tự mình trải qua, chứ không phải nghe từ người khác.

Victoria nhìn Sócôf một cách ngạc nhiên; mặc dù Đã từng đã nói với cô rằng anh ta có ký ức về kiếp trước, nhưng trong lòng cô vẫn luôn nghĩ rằng có thể anh ta chỉ đang bịa ra những điều đó để an ủi bà ngoại mình mà thôi. Nhưng bây giờ, có vẻ như những chuyện đó thực sự là sự thật.

“Xin lỗi, Kopalova, tôi Đã từng đã hứa với người khác rằng sẽ không tiết lộ nguồn gốc thông tin này cho ai cả.”

“Việc giải thích rõ ràng mọi chuyện cho Kopalova nghe e là sẽ tốn khá nhiều thời gian, vì vậy tôi đã tìm cách lảng tránh và đi thẳng vào vấn đề: Hôm nay tôi đến đây để hỏi bạn, sau khi Tướng Sócôf đến Vienna và nhận nhiệm vụ tại Tập đoàn quân Đặc nhiệm số 4, ông ấy đã bị thương trong một tai nạn, vậy làm thế nào mà ông ấy có thể thoát khỏi hiểm nguy? Tôi biết rằng mối quan hệ của bạn với ông ấy rất thân thiết, và hai người cũng cùng nhau đến Vienna, vì vậy bạn hẳn phải biết rõ hơn người khác về những việc đã xảy ra.”

Nghe Sócôf đặt câu hỏi này, ánh mắt Kopalova dường như đắm chìm trong ký ức, và cô nhìn về phía khung ảnh treo trên tường.

Regina mang đến hai tách trà nóng và mời hai người ngồi xuống: “Các bạn đừng đứng đó nữa, hãy ngồi xuống đi. Uống một tách trà nóng đi!”

Sau khi ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, cả hai đều nhìn chăm chú về phía Kopalova, muốn nghe xem cô sẽ nói gì tiếp theo.

Kopalova tỉnh táo lại từ suy nghĩ và hỏi Sócôf: “Tôi không biết nên gọi anh là gì đây?”

“Tên tôi bằng tiếng Nga là Mihail, bạn có thể gọi tôi là Mễ Sa được!”

“Thật trùng hợp, anh ấy cũng tên là Mễ Sa!”

Ai là “anh ấy” mà Kopalova đang nói, Sócôf hiểu rất rõ; đó chính là chính mình trong quá khứ. Để hiểu rõ hơn những gì đã xảy ra trong thời đại đó sau khi mình trở về hiện đại, Sócôf kiên nhẫn hỏi tiếp: “Bạn có thể kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra sau đó không?”

“Mễ Sa… Tôi đang nói về vị Mễ Sa đó.” Sau khi giải thích rõ điều này, Kopalova bắt đầu kể lại: “Năm đó, tôi là thành viên của nhóm phóng viên đặc biệt và được cử đến Vienna để thành lập trạm phóng viên tại nước ngoài. Tuy nhiên, chúng tôi đã bị bọn cướp tấn công ngay tại biên giới giữa Áo và Hungary. Chỉ nhờ có Mễ Sa và vài người vệ sĩ của ông ấy, tôi mới may mắn sống sót và đến được Vienna.”

Sau khi đến Vienna, ông ấy đã sắp xếp người bảo vệ tôi đến trạm phóng viên, trong khi bản thân ông ấy đi gặp Tướng Tư lệnh viên Mã Lợi Ninh lúc bấy giờ để chính thức tiếp nhận nhiệm vụ tại Tập đoàn quân Đặc nhiệm số 4.

Sau khi nhậm chức, ông ấy ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn Bộ binh Đặc nhiệm số 20 để kiểm tra công tác. Tuy nhiên, trên đường trở về đơn vị của mình, ông đã bị bọn cướp tấn công và không may bị thương nặng.”

“Xin lỗi, tôi xin ngắt lời một chút,” Victoria không kìm được mà xen vào lời kể của Kopalova, tò mò hỏi: “Các bạn nói rằng lúc đó là tháng 3 năm 1946, chiến tranh đã kết thúc gần một năm rồi, vậy từ đâu xuất hiện những bọn cướp đó?”

“Tôi nghĩ, có lẽ đó là một số tàn quân lạc loài chưa bị bắt giữ,” Kopalova suy nghĩ một hồi rồi tiếp tục: “Có thể họ còn nhận được sự hỗ trợ bí mật từ các lực lượng Anh-Mỹ nữa. Người ta nói rằng vũ khí họ sử dụng trong cuộc tấn công rất mạnh; nếu không thì một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm như Mễ Sa sẽ không dễ dàng bị thương đến thế.”

Sócôf tự hỏi trong lòng: Khi bị tấn công, bọn cướp đã sử dụng pháo cối và súng máy. Nếu đó là thời kỳ chiến tranh, thì sức mạnh của chúng cũng chỉ tương đương với một nhóm lính đổ bộ thôi. Nhưng lúc đó họ đã bị đánh bất ngờ, và đội ngũ bảo vệ an ninh của ông ấy cũng mới được điều động tạm thời, thiếu kinh nghiệm; nếu không, ông ấy cũng không thể bị thương đến mức đó.

Kopalova tiếp tục nói: “Sau khi bị thương, ông ấy ngay lập tức được đưa đến Dã Chiến Y Viện. Tướng Mã Lợi Ninh đã trực tiếp sắp xếp những bác sĩ giỏi nhất để phẫu thuật cho ông ấy. Tướng Mã Lợi Ninh đã ra lệnh cho các bác sĩ phải làm mọi cách để cứu Mễ Sa sống sót.”

“Cuối cùng ông ấy đã sống lại chứ?” Victoria không kìm được mà hỏi. Sau khi hỏi xong, cô mới nhớ ra rằng câu hỏi của mình thật vô nghĩa: “Ông ấy đã ở bệnh viện bao lâu vậy?”

“Khoảng hơn ba tháng,” Kopalova trả lời: “Sau ca phẫu thuật, ông ấy nằm viện khoảng một tháng rưỡi và vết thương gần như đã lành hẳn. Nhưng điều kỳ lạ là ông ấy luôn ở trong tình trạng hôn mê. Các bác sĩ đã tiến hành nhiều xét nghiệm và phát hiện ra rằng sức khỏe của ông ấy gần như bình thường, nhưng không hiểu tại sao ông ấy vẫn không tỉnh dậy.”

“Sau đó, vợ ông ấy là Asiya, Thống chế Chu Khả Phu, Thống chế Rokosovsky, cùng với người bạn thân Yakov của ông ấy…”

“Đợi đã,” Victoria lại một lần nữa ngắt lời Kopalova: “Tên Yakov nghe có vẻ quen thuộc lắm.”

“Kopalova giải thích: ‘Anh ấy chính là Yakov, con trai cả của Sử Đạt Lâm.’”

“Không thể tin được, điều này hoàn toàn không thể xảy ra,” Victoria nói với vẻ kinh ngạc: “Yakov, con trai cả của Sử Đạt Lâm, đã chết trong trại tập trung của Đức vào tháng 4 năm 1943; làm sao có thể vào năm 1946 anh ấy lại đến thăm tướng Sócôf đó?”

“Thưa sĩ quan, tôi cũng rất bối rối về vấn đề này,” Kopalova nói một cách buồn bã: “Theo các ghi chép lịch sử, Yakov, con trai cả của Sử Đạt Lâm, đã chết tại trại tập trung Sachsenhausen vào ngày 15 tháng 4 năm 1943. Nhưng tôi thực sự đã nhìn thấy Yakov; ngay từ thời kỳ Trận Stalingrad, tôi đã từng gặp anh ấy trong thành phố. Theo lý thuyết thông thường, lúc này anh ấy phải đang ở trong trại tập trung của Đức mới đúng.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Victoria nhìn về phía Sócôf rồi lại hỏi Kopalova: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”

“Đây cũng là điều khiến tôi băn khoăn,” Kopalova nói: “Đôi khi tôi thậm chí tự hỏi liệu trên đời này có thật sự tồn tại một người tên Mễ Sa hay không… Có lẽ đó chỉ là nhân vật do tôi tưởng tượng ra mà thôi.”

“Kopalova, hãy tiếp tục kể cho chúng tôi nghe về việc tướng Sócôf đó làm thế nào mà tỉnh dậy được nhé.”

“Mặc dù có rất nhiều người đến thăm ông ấy, nhưng ông ấy vẫn không hề tỉnh lại,” Kopalova nói: “Cho đến một ngày giữa tháng Sáu, khi các bác sĩ kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông ấy, họ bất ngờ phát hiện ra rằng Mễ Sa – người lẽ ra phải nằm trên giường bệnh – lại đứng trước cửa sổ, mặc bộ đồ bệnh nhân và dường như đang nhìn vào đâu đó. Khi biết tin Mễ Sa đã tỉnh dậy, giám đốc bệnh viện cùng một số người quan trọng đều đổ xô đến phòng bệnh của ông ấy, muốn chứng kiến điều kỳ diệu này bằng chính mắt mình.

Nhưng điều không ngờ đến là, Mễ Sa hoàn toàn không nhớ ra những người đang đứng trước mặt mình; ông ấy chỉ ngơ ngác hỏi họ: ‘Nơi này là đâu? Các bạn là ai?’”

“À, vậy là vị tướng đó bị mất trí nhớ à?” Victoria nói với vẻ ngạc nhiên: “Vậy ông ấy còn nhận ra bạn không?”

Kopalova từ từ lắc đầu và nói: “Trong ánh mắt ông ấy, dù đầy sự ngạc nhiên, nhưng ông ấy không thể nhớ ra tên tôi.”

Cũng không biết lúc đó anh ta bị hấp dẫn bởi vẻ ngoài của tôi, hay là cảm thấy tôi quen mặt nhưng không nhớ ra tên tôi là ai.”

“Vậy còn những người khác thì sao?” Lần này đến lượt Xác Kha Phô Đề hỏi: “Anh ta có nhận ra họ không?”

Kopalova ban đầu lắc đầu, sau đó lại gật đầu và nói: “Vợ anh ta, Asiya, thì anh ta không nhận ra được. Nhưng đối với Tướng Chu Khả Phu, Tướng Rokosovsky và Đại tướng Mã Lợi Ninh, anh ta đã nhận ra họ ngay lập tức. Tôi đoán có lẽ anh ta đã nhìn thấy những bức ảnh trên tường, mới có thể nhận ra ngay các chỉ huy cấp cao đó là ai.”

Nghe nói rằng vào năm 1946, sau khi bình phục chấn thương, Sócôf lại bị mất trí nhớ, Sócôf bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên trán. Nếu những gì Kopalova nói là sự thật, thì sau khi tỉnh dậy, mình lại mắc chứng mất trí nhớ… Vậy thì tất cả những thông tin mà mình đã học thuộc lòng trong thời gian này, liệu có bị quên hết không?

“Sau đó thì sao?” Sócôf do dự một lúc lâu, cuối cùng mới hỏi bằng giọng nói khàn khàn.

“Vào tháng 6 năm 1946, vì một số lý do đặc biệt, Tướng Chu Khả Phu bị giáng chức và được điều đến Odessa để giữ chức vụ Tư lệnh viên tại quân khu đó. Còn Mễ Sa thì vào tháng 7 cũng bị miễn nhiệm khỏi chức vụ Tư lệnh viên tại Tập đoàn quân Anh hùng, và được điều đến quân khu Odessa để giữ chức vụ Phó Tư lệnh viên.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.”

Đây là lần thứ hai Sócôf nghe được câu trả lời này; trong lòng anh tự hỏi rằng nếu mình thực sự quay trở lại năm 1946 và trở thành phó chỉ huy của khu vực quân sự Odessa, thì mình cần tận dụng khoảng thời gian này để xây dựng mối quan hệ tốt với Chu Khả Phu, để khi ông ấy được phục chức, mình cũng có thể hưởng lợi từ đó.

“Sau đó thì sao?” Sócôf tiếp tục hỏi: “Kopalova, về việc tướng Sócôf mà bạn đã kể, sau đó điều gì đã xảy ra?”

“Tôi không biết phải trả lời câu hỏi của bạn thế nào,” Kopalova nói: “Bây giờ tuổi tôi đã cao, tâm trí cũng bắt đầu mơ hồ; tôi luôn mơ thấy những sự kiện xảy ra trong thời chiến tranh, đến nỗi tôi không thể phân biệt được liệu chúng có thật hay chỉ là những giấc mơ mà thôi.”

“Cuối cùng của khoa học chính là huyền học,” Sócôf cười nói với Kopalova: “Nhiều điều mà khoa học không thể giải thích được, thì hãy coi chúng là thuộc về lĩnh vực huyền học đi.”

Sau một lát im lặng, anh lại đặt ra một câu hỏi then chốt: “À, tôi nghe Lida nói rằng khi bạn trở về Moscow vào những năm 50, Đã từng đã mang theo một cậu bé nhỏ… Bạn có thể cho tôi biết cha của cậu bé đó là ai không?”

Kopalova do dự một lúc, rồi trả lời: “Đó là con trai của tôi và Mễ Sa. Thật đáng tiếc, con trai và cháu trai tôi đã qua đời vì tai nạn xe hơi từ nhiều năm trước rồi.”

Trong lời kể của Kopalova, Sócôf đã nhạy bén nhận ra một thông tin quan trọng: “Người cùng Xác Kha Phô Đề con trai bạn gặp tai nạn xe hơi, chính là cháu trai bạn… Vậy có thể hiểu là bạn còn một người cháu trai khác nữa?”

“Đúng vậy,” Kopalova không phủ nhận câu hỏi của Sócôf, mà trả lời một cách thật thà: “Người cháu trai thứ hai của tôi bây giờ đã hơn năm mươi tuổi rồi; Regina chính là một trong những đứa con của anh ấy.”

Nhận được sự xác nhận từ Kopalova, Sócôf cảm thấy vô cùng xúc động; anh không ngờ mình lại có cơ hội gặp lại các đời con cháu của mình ở đây. Người con gái xinh đẹp trước mắt này, chính là cháu gái ruột của mình.

Tuy nhiên, lúc này rõ ràng không phải là thời điểm để tiết lộ sự thật. Sócôf lại đặt thêm hai câu hỏi ngắn gọn, sau đó quay đầu nhìn Victoria và hỏi: “Vika, đã khá muộn rồi, chúng ta có nên trở về không?”

Vì Sócôf muốn đi, Victoria tự nhiên không thể phản đối ông ấy, liền vội vàng đứng dậy nói với Kopalova: “Kopalova, đã khá muộn rồi, chúng tôi sẽ trở về trước, sau này sẽ ghé thăm bà một lần nữa.”

“Cô gái nhỏ ạ,” Kopalova nắm lấy tay Victoria và nói nhẹ nhàng: “Nếu có thời gian, hãy đưa bà cố của bạn đến đây, tôi muốn trò chuyện với bà ấy một chút. Dù sao thì chúng ta Đã từng cũng từng là đồng đội chiến đấu cùng nhau mà.”

Trước khi trả lời câu hỏi đó, Victoria đã cẩn thận cảnh báo Kopalova: “Không vấn đề gì đâu. Nhưng tôi muốn nhắc bà trước rằng, bà cố của tôi tuổi đã cao và còn mắc chứng sa sút trí tuệ; liệu bà ấy có thể đến đây được hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

“Đúng vậy, bà ấy cuối cùng cũng đã già rồi,” Kopalova hiểu lòng Victoria và nói: “Chúng ta vẫn chưa biết được lúc nào bà ấy sẽ tỉnh táo.”

Sau khi rời nhà Kopalova, hai người lên xe đang đậu bên đường.

“Vika,” Sócôf quay đầu nhìn Victoria và hỏi: “Em thực sự định cho Lida gặp bà cố ấy à?”

Victoria suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Dựa vào cuộc trò chuyện hôm nay, mối quan hệ giữa bà cố tôi và Kopalova có vẻ khá tốt. Khi tôi trở về, tôi sẽ kể chuyện này với bà ấy. Còn việc Lida có muốn đến đây gặp Kopalova hay không, thì chỉ có thể xem may mắn thôi.”

“Vika, em suy nghĩ rất đúng đấy.” Sócôf cũng rất lo lắng cho tình trạng sức khỏe hiện tại của Lida: “Chúng ta có thể kể cho Lida nghe về cuộc gặp hôm nay. Còn việc bà ấy có muốn đến đây hay không, thì phải để bà ấy tự quyết định mới được.”