Sư đoàn thiết giáp thứ nhất được điều động đến để giải vây đã tiến hành cuộc pháo kích dữ dội vào trận địa của Trung đoàn bảo vệ số 122 ngay trước khi bắt đầu cuộc tấn công, nhằm mục đích xuyên phá hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết trong thời gian ngắn nhất.

Ngay từ khi cuộc pháo kích bắt đầu, trận địa của Trung đoàn bảo vệ số 122 đã bị áp đảo hoàn toàn bởi sức mạnh của các khẩu pháo Đức. Những quả đạn pháo rơi xuống mặt đất như mưa, và nếu ai có thể nhìn xuyên qua làn khói súng và những đám lửa, họ sẽ thấy số lượng các hố đạn đang tăng lên với tốc độ chóng mặt.

Đức sử dụng toàn bộ những khẩu pháo hạng nặng; mỗi quả đạn đều tạo ra những hố sâu trên mặt đất. Nếu có ai đó đứng gần những hố đó, chắc chắn họ đã bị thiêu thành tro bụi, không còn dấu vết gì sót lại. May mắn thay, ngay từ đầu cuộc pháo kích, các binh sĩ phòng thủ đã nhanh chóng ẩn náu trong những hầm phòng thủ vừa được đào trong hai ngày trước đó, vì vậy tổn thương chỉ ở mức độ có thể coi là không đáng kể.

Đã từng, người từng cùng Sócôf tham gia cuộc chiến tranh bảo vệ Stalingrad, thậm chí còn xây dựng trụ sở chỉ huy của trung đoàn ở độ sâu khoảng năm sáu mét dưới lòng đất. Khi ở bên trong đó, tiếng đại bác vang lên phía trên gần như không thể nghe thấy được.

Trung tá Sú Hà Liệp--, tổng tham mưu, ngước nhìn lên trời và nói với Papushenko: “Thiếu tá, có lẽ người Đức chẳng bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ đặt trụ sở chỉ huy ở vị trí như thế này. Trừ khi họ sử dụng những khẩu pháo đường ray, còn không thì họ hoàn toàn không thể đe dọa được chúng ta.”

Papushenko cười và nói: “Khi chúng tôi đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ vào thời điểm đó, chính nhờ vào hệ thống hầm ngầm hoàn chỉnh mà chúng tôi mới có thể chống chịu được cuộc pháo kích và oanh tạc của quân địch Phù Đức Quốc. Nếu không, với lực lượng chưa đầy mười ngàn người, làm sao chúng tôi có thể kiên trì ở Mã Mã Dãi Phủ suốt ba bốn tháng được?”

Cuộc pháo kích nhanh chóng kết thúc. Sú Hà Liệp nhận được cuộc gọi từ một tiểu đoàn, thông báo rằng quân Đức tại thị trấn Tháng Mười đã điều động hai mươi xe tăng cùng một tiểu đoàn bộ binh. Ban đầu ông không quá lo ngại, nhưng sau khi nghe tiếp phần báo cáo tiếp theo, ông lập tức hoảng sợ. Ông vội vàng báo cáo với Papushenko: “Thiếu tá, theo báo cáo của tiểu đoàn, xe tăng Đức đang đậu cách trận địa của chúng ta tám trăm mét và đang yểm trợ cho cuộc tấn công của bộ binh.”

“Quân địch thật là ranh mãnh,” Papushenko nói với vẻ tức giận sau khi ng

Ngược lại, nếu các tiền đồn chống tăng của chúng ta bị phơi bày, chúng sẽ ngay lập tức bị hỏa lực tăng phá hủy.”

Anh vội vàng cầm điện thoại lên và lẩm bẩm: “Tình hình này rất quan trọng, cần phải báo cáo ngay cho tư lệnh sư đoàn.”

Sau khi nghe xong tình hình trên chiến trường, Kuryshev, người nhận cuộc gọi từ anh, đã nói với anh một cách tiếc nuối rằng vì các đơn vị pháo binh thuộc sư đoàn chỉ được trang bị những khẩu pháo có calibre 75 hoặc 76,2 milimét, nên hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức từ khoảng cách xa; do đó, họ không thể hỗ trợ anh trong việc Cung cấp pháo hoa, và chỉ yêu cầu anh kiên trì ở lại tại tiền đồn, tìm cách tiêu diệt bộ binh Đức là được.

Sau khi ngắt máy, Papchinko nói với Viktor và Sú Hà Liệp: “Phó đoàn trưởng, tổng tham mưu, tư lệnh sư đoàn đã nói rằng các khẩu pháo của đơn vị pháo binh thuộc sư đoàn có calibre quá nhỏ, không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức; vì vậy, chúng ta chỉ cần kiên trì ở lại và tiêu diệt những kẻ địch tiến gần tiền đồn là được.”

Là một phó đoàn trưởng, Viktor suy nghĩ khá nhiều. Anh nghĩ rằng thay vì chỉ đứng yên tại tiền đồn để chống đỡ những đợt tấn công liên tục của Đức, thì tốt hơn hết là tìm cách làm cho địch phải chịu thiệt hại nặng nề, khiến họ không dám tiếp tục tấn công nữa. Vì vậy, anh thử nói: “Đồng chí đoàn trưởng, tôi có một ý tưởng táo bạo, không biết liệu ông có muốn nghe không?”

Lúc này, Papchinko đang lo lắng về việc làm thế nào để giữ vững tiền đồn; vì vậy, khi nghe phó đoàn trưởng đưa ra ý tưởng, ông tự nhiên muốn lắng nghe trước khi quyết định liệu nó có đáng để áp dụng hay không: “Nói đi, phó đoàn trưởng, hãy chia sẻ ý tưởng của bạn.”

“Chúng ta có thể yêu cầu sự hỗ trợ trực tiếp từ Tập đoàn quân Tư lệnh,” Viktor nói: “Mặc dù đơn vị pháo binh thuộc sư đoàn không có pháo hạng nặng, nhưng Tập đoàn quân thì có. Nếu có được sự hỗ trợ của họ, việc phòng thủ sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Nhưng làm như vậy coi như là vượt quá thẩm quyền,” Papchinko nói: “Nếu tư lệnh sư đoàn biết được, có lẽ sẽ không tốt đâu.”

“Đồng chí đoàn trưởng, chúng ta chỉ muốn tìm cách giữ vững tiền đồn. Chỉ cần có thể đánh bại địch, dù tư lệnh sư đoàn biết chuyện này, ông ấy cũng sẽ không nói gì đâu.” Thấy Papchinko còn e ngại, Viktor còn nhấn mạnh thêm: “Dù sao đi nữa, ông cũng là cựu đồng đội của Tư lệnh viên; theo như tôi hiểu về ông ấy, chỉ cần ô

Cần phải biết rằng, mặc dù đối phương là cựu đồng đội của mình, nhưng việc gọi điện trực tiếp qua các cấp bậc cao hơn như vậy rõ ràng là không tuân theo quy tắc. Tuy nhiên, nếu đối phương sẵn sàng chịu rủi ro bị trừng phạt chỉ để gọi cho mình, thì chắc chắn có chuyện quan trọng cần bàn bạc.

“Đại tá Papushenko, anh gọi cho tôi, có chuyện gì không?”

Sau khi Papushenko trình bày tình hình của mình, Sócôf gật đầu và nói: “Đại tá Papushenko, tình hình mà anh vừa kể, Tướng Kurishchenko đã thông báo cho tôi rồi. Theo tôi nghĩ, trong khi pháo binh của sư đoàn chúng ta không thể phá hủy được xe tăng Đức, thì việc kiên trì giữ vững vị trí và tìm cơ hội tiêu diệt bộ binh địch mới là chiến lược phòng thủ tốt nhất.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Papushenko nói, “trước đây ông luôn dạy chúng tôi rằng trong chiến đấu không nên áp dụng chiến thuật phòng thủ thụ động, bởi vì điều đó sẽ khiến chúng ta rơi vào tình thế bị đối phương tấn công một cách bất lợi. Tôi muốn áp dụng chiến thuật phòng thủ tích cực để tiêu hao lượng lớn sinh lực của địch, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của ông.”

“Hãy nói ra đi, đại tá Papushenko.” Lời nói của Papushenko đã khơi dậy sự tò mò của Sócôf. “Tôi có thể giúp gì được?”

“Mặc dù pháo binh của sư đoàn không thể phá hủy được xe tăng Đức, nhưng các đơn vị pháo binh của tập đoàn quân lại được trang bị với những loại pháo hạng nặng,” Papushenko từ tốn giải thích. “Nếu họ mở cuộc tấn công bằng pháo, thì có khả năng phá hủy được xe tăng Đức và nhanh chóng đánh bại cuộc tấn công của họ.”

“Được rồi, đại tá.” Sócôf suy nghĩ kỹ về những lời của Papushenko và thấy chúng rất hợp lý. Bản thân ông vốn đã tập trung phòng thủ vào khu vực đồi 239, và chưa quan tâm đầy đủ đến phòng thủ hướng tây nam; thực ra, các vị trí pháo binh của tập đoàn quân đã được bố trí chính xác hướng tây nam, vì vậy việc hỗ trợ họ là điều rất dễ dàng. Nhận ra điều này, ông nói vào điện thoại: “Tôi sẽ sớm yêu cầu pháo binh của tập đoàn quân hỗ trợ các bạn, nhưng các bạn cần cung cấp cho họ những thông tin chính xác về mục tiêu tấn công, để tránh trường hợp đạn pháo rơi vào hàng ngũ của chính mình.”

Chỉ sau vài phút, pháo binh của tập đoàn quân đã bắt đầu nổ súng vào đội hình của đội 122 đang bị tấn công bởi quân Đức. Những quả đạn dày đặc rơi xuống đội hình địch và phát nổ; những binh sĩ ở gần điểm nổ lập tức bị thiêu thành tro bụi; những người may mắn tránh khỏi điểm nổ cũng có không ít người bị mảnh đ

Lực lượng tấn công vốn đã được sắp xếp ngăn nắp bỗng nhiên trở nên hỗn loạn sau khi phải chịu đựng những đợt pháo kích dữ dội từ Quân đội Xô viết. Rất nhiều binh sĩ bị bom làm cho mất ý thức; thay vì ẩn náu tại chỗ, họ cứ lao loạn xạ khắp nơi, cho đến khi bị những quả đạn mới tiếp theo giết chết. Các xe tăng đang đóng ở xa để bắn pháo cũng không khá hơn là mấy; liên tục có những chiếc xe tăng xui xẻo bị đánh hỏng bởi những quả đạn lao đến, hoặc bị sóng xung kích lật ngược. Những quả đạn của Quân đội Xô viết thậm chí còn trực tiếp phá hủy các xe chở đạn, gây ra những vụ nổ liên tiếp.

Khi lực lượng giải vây do Sư đoàn thiết giáp số 1 của Đức tiến hành tấn công lại bị pháo kích bởi đội quân Sócôf, Tướng Koniev đã gọi điện báo cáo tình hình cho Bộ Tổng tham mưu về nỗ lực phá vỡ vòng vây của quân Đức.

Sau khi nắm rõ tình hình tại khu vực Chernihiv, An Đông Nặc Phu đã mời ông Vasilyevsky – người vừa trở về từ nhiệm vụ trước đó – cùng đến văn phòng của Sử Đạt Lâm để báo cáo tình hình chiến trường mới nhất cho Chỉ huy tối cao.

Khi thấy cựu và hiện tại Tổng tham mưu đến văn phòng mình, Sử Đạt Lâm vừa nhai điếu thuốc vừa hỏi một cách thản nhiên: “Các ngài có việc gì cần báo cáo không?”

Sau khi nhìn nhau một lát, An Đông Nặc Phu bước lên và nói một cách thành kính: “Đồng chí Sử Đạt Lâm ạ, quân Đức tại Chernihiv đã bắt đầu cuộc tấn công phá vỡ vòng vây.”

“À, người Đức bắt đầu cố gắng phá vỡ vòng vây rồi à…” Sử Đạt Lâm cầm điếu thuốc vừa mới châm lên, tiến đến bản đồ treo trên tường, ngước nhìn bản đồ tình hình chiến sự và hỏi một cách thờ ơ: “Họ vẫn cố gắng phá vỡ vòng vây từ hướng Vatutin phải không?”

“Không đâu, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ.” An Đông Nặc Phu lắc đầu và nói tiếp: “Quân Đức không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của Quân đoàn 1 Ukraine, nên họ đã chọn hướng nam để tiến hành cuộc tấn công mới, hy vọng có thể mở ra con đường để gặp gỡ lực lượng phòng thủ tại thị trấn October.”

“Muốn đạt được mục tiêu đó, họ sẽ gặp không ít khó khăn đâu…” Sử Đạt Lâm nhai điếu thuốc và nói một cách khinh thường: “Trước hết, họ cần phải chiếm giữ được cao điểm Komarovka thì mới có thể tiến về hướng tây nam được.”

“Tôi tin rằng với sức mạnh chiến đấu của quân đội chúng ta, việc chặn họ lại ở khu vực này trong hai đến ba ngày là hoàn toàn khả thi.”

Nghe Sử Đạt Lâm nói như vậy, cơ mặt của An Đông Nặc Phu bắt đầu co giật dữ dội; anh vội vàng liếc nhìn Vasilyevsky để xin sự giúp đỡ.

Nhận thấy ánh mắt của An Đông Nặc Phu, Vasilyevsky hiểu ý và gật đầu, sau đó tiến lên phía trước và nói: “Đồng chí Sử Đạt Lâm, để tôi giải thích cho bạn về tình hình ở khu vực Kamarovka nhé.”

Thấy Vasilyevsky tự nguyện lên tiếng, ánh mắt của Sử Đạt Lâm lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng anh vẫn đồng ý: “Vui lòng nói đi, đồng chí Vasilyevsky.”

“Đồng chí Sử Đạt Lâm, Kamarovka đã bị đánh mất,” Vasilyevsky nói. Anh tiến đến bên cạnh bức tường, cầm lấy cây gậy hướng dẫn đang đặt bên cạnh và chỉ vào bản đồ: “Quân đội Viking và Sư đoàn Bộ binh số 72 của kẻ địch đã vượt qua Kamarovka và trực tiếp tiến về phía Đỉnh cao 239. Tại đây, họ đã đụng độ với Tập đoàn quân số 53 do đồng chí Sócôf chỉ huy.”

Khi biết rằng quân Đức đã vượt qua Kamarovka và đang giao tranh với Tập đoàn quân số 53 tại Đỉnh cao 239, Sử Đạt Lâm cảm thấy nhẹ nhõm hơn; trên khuôn mặt anh thậm chí còn xuất hiện nụ cười: “Tôi nghĩ rằng người Đức chắc chắn không hề thu được lợi ích gì ở đây cả.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Sử Đạt Lâm,” Vasilyevsky đáp lại. “Ban đầu, quân Đức muốn tận dụng đêm tối để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Đỉnh cao 239. Nhưng một binh sĩ đã vô tình giẫm phải mìn khi tiến gần khu vực đó, khiến mục tiêu bị phát hiện. Vì vụ nổ xảy ra ở khoảng cách khá xa so với căn cứ, hầu hết mọi người đều nghĩ rằng người gây ra vụ nổ có thể là những con thú nhỏ như thỏ hay cáo chứ không phải con người.”

“Tuy nhiên, đồng chí Sócôf vẫn kiên trì với quan điểm của mình và ra lệnh cho pháo binh tập đoàn quân tiến hành bắn phá khu vực nơi mìn nổ. Sau khi cuộc bắn phá kết thúc, họ không tìm thấy bóng dáng của quân Đức ở đó; vì vậy, ông ấy suy đoán rằng kẻ địch có thể đang ẩn náu ở khoảng cách từ năm đến sáu trăm mét so với căn cứ, và đã yêu cầu pháo binh thay đổi hướng bắn phá để tiếp tục tấn công khu vực đó một lần nữa.”

Nhưng lần pháo kích này vẫn không phát hiện ra được điều gì cả. Tướng Konev cho rằng việc đó là quá phản ứng thái quá, nên đã ra lệnh ngừng pháo kích và yêu cầu người đó đến bộ tư lệnh của mình để tự kiểm điểm sau khi trời sáng.

Nghe đến đây, Sử Đạt Lâm không nhịn được mà hỏi xen vào: “Chẳng lẽ cậu bé Mễ Sa thực sự đã đưa ra sai lầm trong phán đoán sao?”

“Làm sao có chuyện đó được, đồng chí Sử Đạt Lâm ạ,” Huaxilevsky cười nói. “Sau này chúng ta mới biết rằng đơn vị thực hiện nhiệm vụ mai phục chính là Lữ đoàn Tấn công người Wallonia. Khi bị pháo kích, họ vẫn giữ nguyên tư thế im lặng để tránh bị phát hiện. Tuy nhiên, các cuộc pháo kích của chúng ta đã gây ra thiệt hại nặng nề cho họ; thậm chí Trung tá Liput, chỉ huy lữ đoàn, cũng đã thiệt mạng.”

Thật đáng tiếc là lúc đó chúng ta hoàn toàn không biết được hiệu quả của các cuộc pháo kích đó. Ngay cả Sócôf, người tin tưởng vào phán đoán của mình, cũng bắt đầu nghi ngờ về khả năng phân tích của mình sau khi thấy rằng các cuộc pháo kích không mang lại kết quả gì. May mắn thay, cuộc tấn công bất ngờ do quân Đức tiến hành sau đó đã chứng minh rằng phán đoán của Sócôf hoàn toàn đúng đắn.

Như tôi đã nói trước đó, do Lữ đoàn Tấn công người Wallonia bị tổn thất nặng nề trong các cuộc pháo kích, nhiệm vụ tấn công vào căn cứ của chúng ta cuối cùng đã được giao cho Trung đoàn Bắn súng lớn số 105 thuộc Sư đoàn Bộ binh số 72 thực hiện. Chúng ta đã kịp thời phát hiện ra cuộc tấn công của kẻ địch và áp dụng các biện pháp phù hợp. Mặc dù kẻ địch từng chiếm giữ cao điểm 239, nhưng sau những trận chiến ác liệt, toàn bộ lực lượng chiếm giữ cao điểm đó đều bị tiêu diệt.

Trong lúc Huaxilevski nói chuyện, Sử Đạt Lâm không hề lên tiếng. Ánh lửa le lói trong ống thuốc lá của anh ta chiếu rõ khuôn mặt anh. Sau khi anh ta kết thúc, Sử Đạt Lâm lấy ống thuốc ra khỏi miệng, từ từ thở ra một hơi khói, rồi hỏi: “Đồng chí Huaxilevsky, bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết tại sao Komarovka lại bị mất đi không?”

“Là do tấn công bất ngờ,” Huaxilevsky nói một cách nghiêm túc. “Quân Đức đã sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ: họ trước tiên cử ra những binh sĩ trinh sát tài ba để tiêu diệt các lính canh của chúng ta, sau đó kiểm soát toàn bộ hệ thống thông tin liên lạc, rồi mới tiến hành cuộc tấn công lớn. Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, họ đã chiếm giữ được cao điểm Komarovka cùng một số làng xung quanh. Vì hành động của quân Đức rất kín đáo, khi trận chiến trên cao

“Đơn vị nào đang chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực Kamarovka vậy?” Sử Đạt Lâm nghe vậy liền tức giận hỏi: “Các chỉ huy của họ đáng lẽ phải bị đưa ra tòa án quân sự.”

Chưa kịp cho Vasilyevsky có thời gian trả lời, ông ta lại quay sang ra lệnh cho An Đông Nặc Phu: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, chúng ta đã vất vả bao vây được vài vạn kẻ địch ở Cherkassy; tuyệt đối không được để chúng trốn thoát. Ngay lập tức gọi điện cho Vatutin và Koniev, yêu cầu họ phải đảm bảo rằng không một tên lính phản bội nào thoát khỏi vùng vây.”

“Vâng, đồng chí Sử Đạt Lâm.” An Đông Nặc Phu trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ truyền đạt lệnh của bạn cho hai tướng chỉ huy này.” Nói xong, anh ta nhớ ra rằng mình nên nói vài lời khen ngợi dành cho các chỉ huy đơn vị đang chiến đấu ở Kamarovka, liền cẩn thận tiếp tục: “Ngoài ra, tôi nghĩ rằng Sư đoàn Dù Đặc nhiệm số 5 – đơn vị chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực đó – thực sự có phần trách nhiệm trong việc để Kamarovka bị mất, nhưng cũng không cần thiết phải đưa tướng chỉ huy của sư đoàn đó ra tòa án quân sự.”

“Trong các cuộc chiến lớn, kỷ luật quân đội phải được thắt chặt; nếu không, làm sao chúng ta có thể giành chiến thắng được?” Sử Đạt Lâm nói xong, thấy vẻ mặt lúng túng của An Đông Nặc Phu, liền nhẹ giọng nói thêm: “Không cần đưa ra tòa án quân sự cũng được, nhưng tướng chỉ huy của sư đoàn đó nên được thay thế.”

“Không vấn đề gì.” An Đông Nặc Phu thấy Sử Đạt Lâm không còn kiên trì đòi xử tướng chỉ huy sư đoàn đó ra tòa án quân sự nữa, trong lòng liền thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp: “Tôi sẽ lo liệu việc này ngay.”